CONCLUSION

Il ne saurait être question dans ce dernier chapitre de faire un examen détaillé de la situation actuelle de nos grandes Sociétés de crédit, et d’approfondir les nombreux problèmes qui se posent à ce sujet, cela suffirait à faire la matière d’un gros ouvrage, et beaucoup d'auteurs d’ailleurs s’en sont déjà occupés. Mais il est impossible de terminer une étude historique des grands établissements de crédit, sans jeter un regard rapide sur leur état actuel, leur puissance présente, aboutissant de toute leur évolution.

Les Banques sont aujourd'hui une des forces fondamentales de Ïa société, le plus important facteur de la vie économique du pays. Leur action -s'étend en province, et, dépassant les limites de nos frontières, se fait sentir partout à l’étranger, aussi bien hors d'Europe qu'en Europe.

En 1908, le Crédit Lyonnais, le Comptoir d'Escompte, la Société Générale, le Crédit Industriel et Commercial avaient à eux quatre 956 agences en France, dont 721 en province, et 43 à l'étranger, dont certaines sont de très grands élablissements ; il faut y ajouter 466 succursales de la Banque de France, qui a un rôle de premier ordre dans cette organisation; elle est le pivot du système, car, grâce à elle, les Sociétés gardent le minimum d'encaisse métallique, peuvent employer à l'escompte tous leurs capitaux, sûres de pouvoir réescompter facilement leur portefeuille à la Banque, au fur et à me sure de leurs besoins.

Les opérations de nos grands établissements ont subi une progression tout à fait inouie dans ces dernières années. C’est ainsi que de 1885 à 1908, le total des dépôts à vue et comptes-courants créditeurs dans les 4 banques déjà citées a passé de 660 millions à 3.970 millions 1/2; il a donc sextuplé en 24 ans. Le total des dépôts à terme a, lui aussi, progressé, puisqu'il est de 268 millions en 1908 contre 130 millions en 1885; mais on voit que l'accroissement est ici singulièrement moins rapide, et certaines banques, comie le Crédit Lyonnais, présentent même une diminution sur ce chapitre. On préfère les dépôts à vue pour lesquels l'intérêt bonifié est insignifiant : 1/2 0/0 généralement, aux

dépôts à terme qui reçoivent suivant le nombre

d'années du dépôt, un intérêt de 1, 2, 3 0/0, Et pour les banques, le risque des dépôts à vue n'est pas plus grand, au moins en période normale, car sur la masse, les versements et les retraits de fonds s’'équilibrent de façon à maintenir un niveau moyen à peu près constant; elles peuvent donc se livrer en toute tranquillité à leurs opérations d'escompte, et le profit est bien supérieur ici.

Le taux d'intérêt des dépôts et comptes-courants n'est d’ailleurs pas uniforme dans tous les cas; ce taux peut varièr d’après les conditions du compte, le genre d'opérations auxquelles se livre le commercant ou l'industriel, les services qu’il réclame, l’importance et la facilité de l’affaire à traiter ; le banquier ne vend pas ses services à prix fixe, et cette souplesse est un des grands avantages de la liberté en matière de banques. Il en est tout différemment à la Banque de France qui est, elle, étroitement liée par ses statuts, et beaucoup d'opérations vont de préférence aux banques privées à cause de cela.

Quant à la gestion des grands établissements de crédit, elle est restée d’une prudence très grande. En 1908, par exemple, le total de l'encaisse métallique des quatre grandes banques citées s'élevait à 401 millions, soit à peu près 10 0/0 de leur dette remboursable à vue, dépôts et comptes-courants créditeurs, qui étaient de 3.970 millions ; le portefeuille commercial, composé de papier de premier

ordre, facilement réescomptable se montait à 2,708 millions, les comptes-courants débiteurs présentaient un total de 1.239 millions, les prêts sur nantissement et reports étaient de 898 millions, le portefeuille de valeurs mobilières de 150 millions seulement. Les ressources propres de ces banques, capital et réserves, s'élevaient à la même date à 789 millions.

Le faible chiffre du portefeuille de valeurs (150 millions dont 115 pour la Société Générale seule) prouve que ces Sociétés ne sont pas des barques de placement à risques : elles ne spéculent pas sur les valeurs mobilières, se contentant de les répandre dans leur clientèle.

Les grandes Banques sont arrivées à jouer le rôle de gérant collectif de milliers de fortunes mobilières; elles sont d'autant plus appréciées, que,

grâce à l'importance de leurs opérations, elles peuvent rendre à leur clientèle des services extrèmement nombreux, et cela pour un prix excessivement minime; elles gardent les titres, encaissent les coupons, tiennent, pourrait-on dire, tous les articles de banque, lettres de crédit sur tous pays, monnaies étrangères, valeurs diverses. Enfin, en répandant l’usage du chèque en France, non seulement elles rendent service aux particuliers en facilitant dans une large mesure tous les paiements,

mais elles font œuvre d'intérêt général en multi-

pliant la productivité du stock monétaire français. Quant aux banques d'affaires, l'utilité de leur rôle est évidente, elles s’occupent de nombreuses entreprises privées qui concourent au développement économique général; elles rendent de grands services à l'Etat en lui permettant d'emprunter plus facilement et à meilleur compte qu’autrefois ; enfin, par toutes leurs interventions au delà des frontières, elles augmentent l'influence de la France au dehors; et rendent notre situation économique plus favorable par l'accroissement de nos créances sur l'étranger. Leur rôle peut même souvent prendre un caractère politique; ia participation ou la nonparticipation de nos banques à une affaire étrangère peut être une des conditions d’une négociation diplomatique. Ces dernières années, par exemple, l'Allemagne avait longtemps jugé le concours des banques françaises indispensable pour la réalisation du chemin de fer de Bagdad, et on en parla longtemps comme d’un objet d'échange pour une entente à conclure entre les deux pays. De même au Maroc, l'intervention de nos établissements de crédit dans les finances marocaines, a précédé et préparé notre mainmise diplomatique et militaire; elle a été un des moyens de justification de nos droits sur ce territoire. Politique et finances sont donc aujourd’hui étroitement liées èt nos banques sont un des facteurs de notre puissance dans le monde.

Thomas {1

Examinons maintenant la situation présente de

chacun des grands établissements de crédit :

Le Crédit Lyonnais.

A l'heure actuelle, le Crédit Lyonnais est la plus

importante de nos Sociétés de crédit; il a toujours

gardé les traditions établies par son fondateur,

M. Henri Germain, qui continua à présider à ses

destinées jusqu’à sa mort, en 1905.

Voici le dernier bilan connu, celui de 1911.

ACTIF

Espèces en caisse et dans les Banques .

Portefeuille PRE

Avances sur garanties et reports.

Comptes courants :

Portefeuille-titres (actions, one CHE gations et rentes).

Comptes d'ordre et divers.

Immeubles FARINE

Total PASSIF

Dépôts et bons à vue

Comptes courants

Acceptalions .

Bons à échéance . ;

Comptes d'ordre et divers .

Profits et pertes (Bénéfices de Par 1911).

Solde du compte « Pre à Pate »

des exercices antérieurs,

Réserves diverses ;

Capital entièrement versé .

Total