ÉLÉMENTS PHYSIQUES ET DYNAMIQUES D'UNE THÉORIE DES RIVIÈRES

Les résultais des observations qui ont été faites sur les cours d'eau naturels, n'ont pas encore conduit, malgré les talents et le savoir des observateurs, à des lois assez exemptes d'exceptions importantes, pour qu'on puisse les regarder comme des bases sûres pour les travaux des ingénieurs : cet état d'incertitude donne lieu de craindre que les dépenses qui seraient faites pour l'amélioration de certaines rivières n'aient pas tous les résultats désirables, et il a sans doute été l'une des causes de la construction des canaux latéraux, surtout après que se fut répandue en France cette sentence d'un ingénieur étranger, que... « les rivières sont faites pour alimenter des canaux. » Etant convaincu que, par suite de la multiplicité et de la solidarité des causes des phénomènes fluviaux, la découverte de lois générales exige une théorie, j'ai essayé d'établir, pour l'alimentation des rivières et pour leur mouvement dans leur lit, des équations tenant compte des circonstances influentes et des forces mises en action, et exprimant la dépendance mutuelle de leurs effets. Celles que je présente ici sont sans doule susceptibles de perfectionnements, et d'autres relations pourrontleur être ajoutées, mais de nouveaux résultats d'observation seraient nécessaires, et ils ne peuvent être obtenus que par des ingénieurs attachés au service hydraulique, disposant d'ailleurs des moyens d'exécution que la puissance publique peut leur donner.