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30. Du régime des rivières. — Avant de déduire des résultats contenus dans ce tableau leurs principales conséquences, je terminerai l'indication des bases de la classification des rivières : considérant spécialement le courant d'eau, je nommerai, d'une manière générale, régime, le caractère dominant des lois de ses variations : les données moyennes telles que celles qui viennent d'être rapportées fournissent, en particulier, le régime des hauteurs, le seul pour l'étude duquel on possède des résultats d'observation suffisants. À cet égard, il y a lieu de distinguer plusieurs classes de régime, selon le mode principal d'alimentation : je nommerai régime de montagne, celui de la partie supérieure du cours des rivières dont l'origine est dans des régions à hautes altitudes. Ce régime se modifie progressivement à mesure que les cours d'eau qu'on pourrait nommer rivières de montagne, s'éloignent de leur origine, parce que la proportion des eaux de pluie augmente en même temps dans leur alimentation directe, et dans celle qu'ils reçoivent de leurs affluents* Les rivières qui, comme la Seine et ses tributaires, ont leur origine dans les parties relativement hautes des pays de plaines, présentent un régime différent du précédent, et que je nommerai régime de plaine. C'est aussi celui de la partie inférieure des rivières issues des hautes montagnes, rivières qui, dans la partie moyenne de leur cours, ont un régime mixte. Enfin, on pourrait nommer régime lacustre, celui que présentent certaines rivières au sortir de grands lacs, et jusqu'à ce qu'elles aient reçu des affluents capables d'augmenter notablement leurs variations. Ces définitions s'appliquent à l'état ordinaire des rivières, état dont les trois principales phases annuelles sont celles des basses eaux ou étiages, des eaux moyennes, et des hautes eaux *. Quant aux grandes crues, elles doivent être étudiées séparément parce qu'elles ne résultent pas du cours annuel régulier des saisons : ce sont des événements perturbateurs et passagers qui peuvent survenir à toute époque.

31 . Examen des variations annuelles de la hauteur des rivières. — Considérons d'abord l'amplitude moyenne de l'oscillation verticale annuelle de la surface liquide : d'après le tableau précédent, nous avons :

1 Les parties à régime mixte, de diverses rivières ont, dans Tannée, deux étiages et deux maxima.

Rhône, à Lyon m ,59

Rhin, à Cologne ,95

Loire, à Tours 1 ,24

Rhin, kBâle 1 ,46

Pô, h Turin 1 ,51

Seine, h Paris 1 ,72

Saône, à Lyon 1 ,76

Garonne, à Toulouse 1 ,97

Adour, à Bagnères-de-Bigorre. 2 ,53

La plus grande de ces amplitudes verticales, est celle de r Adour qui, à Bagnères-de-Bigorre, présente un type de régime de montagne; vient ensuite la Garonne issue, comme le fleuve précédent, des hautes régions des Pyrénées, mais qui, à Toulouse, n'a plus à un degré aussi prononcé, le caractère d'origine. La Loire, à Tours, et le Pô à Turin, paraissent avoir plus encore perdu de ce caractère. La Seine et la Saône sont des rivières de plaines qui ne doivent leur oscillation annuelle qu'aux pluies. La plus faible amplitude est ici celle du Rhône à Lyon, quoique ce fleuve parte de hautes régions des Alpes suisses ; mais, avant d'arriver à Lyon il traverse un lac dont la superficie est assez grande pour qu'il en résulte une diminution des variations de hauteur; nous avons ainsi un exemple de régime lacustre. Dans le Rhin, à Bâle, ce régime est altéré par les nombreux affluents que le fleuve reçoit depuis sa sortie du lac de Constance. Les variations du Rhône paraissent avoir été prises en amont du confluent de la Saône.

Considérons maintenant les époques du maximum ordinaire de hauteur : d'après le tableau I, les hautes eaux annuelles ont lieu, en moyenne, dans le courant du premier trimestre de Tannée, pour la Seine, la Saône, le Rhin à Cologne, et la Loire à Tours; c'est pour cette dernière que le maximum est le plus tardif : or, la Seine et la Saône sont des rivières à régime de plaine, et les deux autres ont déjà acquis à peu près ce régime aux lieux précités, la Loire moins que le Rhin parce qu'elle est mttins éloignée de son origine montagneuse. Il paraît donc résulter de ces faits que, pour le régime de plaine, et dans les climats moyens, les hautes eaux annuelles ont lieu dans le premier trimestre de l'année, ce qui s'explique d'ailleurs par l'abondance des pluies et par là fonte des neiges en couches peu épaisses.

Dans le cas du régime de montagne, le maximum est principalement déterminé par la fonte des neiges accumulées pendant six mois dans les hautes régions, en couches épaisses; aussi, le maximum annuel de l' Adour à Bagnères de Bigorre, et celui du Pô à Turiu, n'ont-ils lieu qu'au milieu du printemps : celui du cours supérieur de la Garonne se produit un peu plus tôt, parce que l'origine de ce fleuve est plus méridionale. Quant au Rhin, à

Bâle il est encore assez près de son origine alpestre pour en éprouver l'influence, mais, comme celte origine est, de beaucoup, au nord des précédentes, il n'est grossi par la fonte des grandes neiges des cimes, qu'au commencement de Tété. On voit aussi qu'à Cologne lo maximum ordinaire de ce fleuve est en février, tandis qu'à Bàle, c'est un minimum qui a lieu dans le même mois. Cette circonstance et les faits analogues que Ton peut observer dans d'autres rivières considérables, contribuent à justifier notre choix des causes dominantes de l'alimentation, pour une des bases de la classification des régimes.

Quoique l'origine du Rhône soit semblable à celle du Rhin, et presque voisine, le faible maximum de ce fleuve à Lyon est un peu plus tardif, ce qui provient probablement du ralentissement que la résistance des eaux du lac de Genève occasionne dans le trajet du tribut des glaciers et des hautes neiges, tribut qui, jusqu'au confluent de la Saône, est la principale cause de ce maximum.

Le Pô présente deux maxima dont nous n'avons considéré que le plus élevé en formant le tableau des amplitudes : celui-ci arrive ordinairement en mai, il est surtout dû aux glaciers alpestres ; le second, qui se produit pendant l'automne, doit être attribué aux pluies. Des deux étiages inégaux de ce fleuve, le plus bas a lieu en hiver, et il est dû à l'absence du tribut des glaciers ; l'autre a lieu à la fin de l'été, par suite, probablement, des évaporations qui se sont produites pendant les mois précédents. L'existence de deux maxima et de deux étiages parait être une des propriétés du régime mixte*

32. Remarque relative aux indications pluviométriques. — Les époques du maximum ou du minimum des hauteurs pluviométriques ayant été comparées à celles des plus grandes ou des plus faibles hauteurs des rivières, je ferai remarquer que, dans la plupart des cas, cette comparaison n'est pas admissible, parce que l'évaporation n'a pas lieu dans les pluviomètres. S'il s'agit d'une saison où l'évaporation sur les terrains et les surfaces liquides d'un bassin, est négligeable, il faut, dans la comparaison précitée, faire entrer en considération la proportion des terrains perméables du bassin ; quand ces terrains prédominent beaucoup, le maximum annuel de hauteur de la rivière, c'est-à-dire celui qui a lieu indépendamment des grandes crues éventuelles, peut être déterminé par l'arrivée des eaux de source, au bout d'un temps plus ou moins long après l'époque des pluies ou des fontes de neiges abondantes.