CLASSE DES BEPT1I.ES

§ 1 07 Dans une précédente leçon, nous avons vu que la classe dos Reptiles comprend les animaux vertébrés dont la respiration est toujours aérienne et pulmonaire, comme chez les mammifères et les oiseaux, mais dont le corps n’a pas une chaleur propre et se trouve toujours à peu près à la température de l'air.

Ces animaux so reconnaissent aussi très facilement à la structure de leur peau : ils ne sont revêtus ni do poils ni do plumes , mais ont la peau ordinairement recouverte d'écailles. Lorsque nous étudierons la physiologie animale, nous verrons qu’ils sont caractérisés aussi par la manière dont leur sang circule et par diverses particularités anatomiques.

Nous avons vu également dans notre troisième leçon que ce groupe a pour représentants principaux les lézards , les serpents et les tortues.

Or, si maintenant nous comparons entre eux ces derniers reptiles, nous verrons que tout en ayant en commun les caractères généraux dont il vient d’être question, ils diffèrent beaucoup les lins des autres.

Les tortues ont le corps recouvert en dessus d'une grande voûte osseuse nommée carapace et garnie en dessous d’une armure analogue, appelée plastron sternal. C'est entre cos deux boucliers que

Fig. 173. Tortue grecque.

passent la tête, le cou et les pattes antérieures en avant, la queue et les pattes postérieures en arrière; mais, oq général, ces animaux peuvent y faire rentrer à volonté toutes les parties de leur corps el y trouver ainsi un abri sûr contre les attaques de leurs ennemis. Il est aussi à noter que les tortues ont la bouche dépourvue de dents et, armée d’pn bec corné semblable à celui des oiseaux.