ZOOPHYTES

passage de l'eau et soutenus par une sorte de charpente intérieure composée tantôt de filaments cornés, tantôt de faisceaux de petites aiguilles calcaires ou siliceuses.

C'est la charpente cornée d'un de ces êtres bizarres qui, dépouillée de la substance gélatineuse dont elle était entourée pendant la vie îles zoopbytes, constitue le corps poreux et élastique employé sous le nom d Eponge dans les usages domestiques (I).

§ 1 66. Enfin, la plupart des zoologistes rangent aussi dans l'embranchement des zoopbytes une multitude de petits animaux qui ne sont visibles qu'à l’aide du microscope , et qui sc trouvent dans les eaux stagnantes , principalement dans celles où dos matières organiques ont infusé pendant quelque temps. Ces animalcules, que l'on désigne sous le nom (('Infusoires, n'ont pas la forme radiaire propre

à la plupart des zoophytes, mais leur structure est très simple et leur petitesse est telle qu'on n’a pas pu les étudier d’une manière assez complète pour en bien connaître les affinités zoologiques. Nous ne nous arrêterons donc pas pour en faire ici l’histoire.

g 167. En résumé, nous voyons donc que l’embranchement des zoophytes se compose de deux sortes d'animaux : d’une part, les animaux miliaires, et d’autre part, les animaux à corps irréguliers ou arrondis, tels que les spongiaires et les infusoires.

( 1 ) On connaît un grand nombre tic spongiaires ; la plupart sont propres aux mers des régions chaudes, mais plusieurs habitent les rochers de nos côtes. Celles dont on fait usage dans l'économie domestique se distinguent par la nature purement cornée et par l’élasticité des iilaments dont leur charpente solide sc compose: l’une de ces espèces. Y éponge commune , sc trouve en grande abondance dans la Méditerranée ; l’autre appelée éponge usuelle , est propre aux mors d’Amérique. Ces corps sont l’objet d’un commerce important, et pour les préparer aux usages auxquels on les destine, il suffit de les bien laver pour détacher de leur squelette corné la matière animale dont il est naturellement recouvert

( 2 ) Divers infusoires vus au microscope : — i, monades; — n, Irachélie alias ; m , cncliélide représenté dans le moment où il rejette par l’anus des matières excroîiienlilielles ; ■ — iv, paramécie ; — v, kolpode ; • — vi, traclielie fasciolaire marchant sur des végétaux microscopiques,

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Enlin, nous voyons aussi que le sous-embranchement des zoophytes radiaires so compose de trois classes principales , savoir : les échinodermes , les acalèphes et les polypes

§ 168. Nous sommes arrivés maintenant au terme de celle revue rapide des principaux groupes naturels dont se compose le règne animal, et pour rappeler la manière dont il convient de classer la série des êtres animés, il nous suffira de présenter sous la forme d un tableau ' synoptique l’ensemble des divisions dont 1 étude vient de nous occuper.

Dans la partie suivante et principale de ce cours nous étudierons la structure des animaux et la manière dont les phénomènes do la vie s’y manifestent.