AVERTISSEMENT

Dans le nouveau plan d’études adopté par le conseil supérieur de l instruction publique pour les élèves de la section des sciences, riiistoire naturelle trouve sa place principale dans l'année de rhétorique ; mais, afin de développer de bonne heure chez ces élèves l'es- [irit d’observation, et de les familiariser avec l’emploi de la méthode, le conseil a pensé qu’il serait utile de leur donner au préalable quelques notions relatives à la classification des animaux et des plantes. Cette instruction préliminaire, très simple, qui vient d’être ainsi introduite dans la classe de troisième, doit nécessairement être dégagée des considérations physiologiques d'un ordre élevé dont on ne peut s’occuper sérieusement qu’en s’appuyant sans cesse sur l’anatomie et la chimie ; elle devra tendre surtout à éveiller la curiosité de l’élève, l’exciter à profiter de ses promenades pour recueillir des sujets d'étude , à scruter les caractères de ces objets et en essayer la détermination ; meubler sa mémoire de faits faciles à retenir et dont la connaissance lui sera précieuse lorsqu’il abordera l’étude de l’histoire naturelle proprement dite ; enfin, l’initier à l’emploi des classifications méthodiques, instruments dont l’utilité est si grande dans tous les travaux de l’intelligence, et dont le mécanisme n’est nulle part aussi parfait et aussi apparent qu’en zoologie et en botanique.

Dans le court espace de temps assigné à cotte portion préliminaire de l'enseignement des sciences naturelles, le professeur ne pourra