AVERTISSEMENT

exposer, même de la manière la plus sommaire, tout le système de classification , soit du règne animal , soit du règne végétal ; il ne pourra en aborder que quelques portions fort limitées, mais il devra chercher à approfondir suffisamment les questions dont il traitera , pour que ses élèves aient des idées nettes sur chacun de ces points et soient familiarisés avec les procédés d'investigation à l'aide desquels le naturaliste arrive à reconnaître les objets dont il s'occupe.

Si leurs études sont dirigées de la sorte, ils pourront ensuite, sans le secours du professeur et à l’aide de livres seulement, étendre leurs connaissances; ils auront entre les mains la clef du langage particulier aux écrits scientifiques de ce genre, et seront imbus de l'esprit de la méthode naturelle: tandis qu’en suivant une marche contraire,' en voulant tout embrasser, et en restant pai^conséquent dans des généralités plus ou moins abstraites, on ne leur donnerait que de.s notions vagues et indigestes, pins propres à fausser leur esprit et à tes rendre indifférents à l’enseignement sérieux de la physiologie, qu’à sen’ir de bases à l’étude des grands phénomènes de la nature vivante dont ils devront s’occuper dans la cla.sse de rhétorique , et à leur faire désirer la connaissance plus complète du monde matériel qui les entoure.

Il m’a semblé aussi qu'afin d'habituer les élèves à se rendre compte de ce qu’ils savent et à raisonner sur les faits, il serait bon d’éviter autant que possible la forme dogmatique, et qu’il fallait déduire les propositions générales de prémisses déjà fixées dans l’esprit, plutôt que d’énoncer d’abord la règle générale pour n’en donner qu'ensuile la démonstration. Cette marche entraîne, je le .sais, quelques longueurs, mais elle facilite beaucoup l’étude et a aussi l'avantage de substituer un travail de l’intelligence à ce qui n’est trop souvent qu’un exercice de la mémoire. .4utant que le programme de ce cours me le permettait, je n’ai donc abordé les idées générales ou abstraites qu’après en avoir posé les bases à l’aide de faits individuels, et j’ai toujours eu soin de choisir ces faits parmi ceux dont la connaissance est le plus répandue. Effectivement, dans un enseignement aussi élémentaire que l’est celui pour lequel cet opuscule est destiné, et pour des élèves si peu préparés aux éludes .scientifiques, il est important, ce me semble, de matérialiser, pour ainsi dire, les sujets dont on traite et de ne laisser rien de vague

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dans l'esprit. 11 faut accoutumer les jeunes gens à ne pas se contenter de mots seulement et à se former des images nettes de tout ce dont on leur parle.

On remarquera aussi que dans ces notions préliminaires j'ai cherché à éviter tout emploi inutile de termes techniques , et que j’ai soin de rappeler souvent la signification des mots dont l’usage n’est pas vulgaire, et dont je suis cependant conduit à me servir.

Comme il est toujours difficile de donner, avec la parole seulement, des idées justes de la forme des corps organisés, et que la connaissance des formes est souvent essentielle dans cette partie de l'histoire naturelle, je crois devoir conseiller aux professeurs chargés de cet enseignement élémentaire l’usage de grandes figures murales représentant les objets dont ils parlent. Il faut autant que possible montrer aux élèves ces objets en nature; mais lorsqu’il s’agit de caractères zoologiques ou botaniques , les parties dont on les tire sont en général trop petites pour être bien visibles à distance, et l’emploi de figures grossies facilite singulièrement les démonstrations. Afin de bien graver dans la mémoire des élèves ces mêmes formes, il serait aussi fort utile de leur faire dessiner (ou même calquer, s’ils ne savent pas le dessin) une série de figures propres à servir d’exemples des principales dispositions organiques les plus importantes à connaître.

Dans le texte de ce petit livre je n’ai voulu traiter que des sujets dont l’université a fait mention dans le nouveau programme de l’enseignement scientifique ; mais afin de donner plus d’intérêt à ces études préliminaires, j’ai cru utile d’ajouter sous la forme de notes, et seulement à titre de renseignements, quelques détails sur les mœurs et les caractères de divers animaux.

r ET ir LEÇONS.

PROCiRAMniE OFFICIEL.

NOTIONS GÊNÉRAI.ES

5GR LES CARACTÈRES DISTINCTIFS DES MINERAI X, DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX.

aÈOWE ANIMAL.

l'RI.Nf.lPAUX OROANES QUI ENTRENT HANS LA COMPOSITIOX nu CORPS d'un AMMAL : organes de la circulation, de la RESPIRATION,

DU MOUVEMENT ET DE LA SENSIBILITÉ ; SQUELETTE INTERNIi ET EXTERNE ; MUSCLES ET TENDONS, NERFS ; ORCAN’ES DES SENS ET DE LA VOIX ;