IV* LEÇON

FROeRAMME OFFICIEL.

DIVISION DKS MAMMIFÈRES EN ORDRES', EXEMPLES DE QUELQl'ES FAMILLES OU GENRES d'animaux INDIGÈNES REMARQUABLES.

§ 4 9. Les animaux à mamelles, avons-nous dit, ou les Mammifères, pour nous servir ici du nom qui leur est propre, se ressemblent tous entre eux par les caractères les plus importants de leur structure et par la manière dont ils exercent les principales fonctions de la vie, telles que la circulation et la respiration ; mais il suffit de comparer entre eux un chien, un singe, une chauve-souris, un lapin, un cheval et un bœuf, pour voir qu’ils offrent néanmoins des différences considérables, et si, au lieu de s’en tenir à l’examen de ces animaux que nous avons chaque jour sous les yeux, nous passions en revue les espèces exotiques dont les voyageurs ont enrichi nos musées , nous ne tarderions pas à reconnaître que ces différences peuvent être même plus grandes et plus variées. Ainsi la baleine , le marsouin et les dauphins sont des mammifères au même titre que le chien ou le cheval ; mais ce ne sont pas des quadrupèdes comme ceux-ci : ils n’ont qu’une seule paire de membres qui sont constitués en manière de nageoires , et la forme générale do cos êtres rappelle tout à fait celle du poisson {pg. 40). D’autres mammifères qui habitent la Nouvelle-Hollande et quelques parties de l’Amérique, les environs de Cayenne , par exemple, tout en ayant à peu près la forme de nos quadrupèdes ordinaires, en diffèrent par des particularités physiologiques et anatomiques plus grandes encore ; enfin l'homme est aussi un mammifère , et cependant il ne saurait être considéré comme appartenant à l'une quelconque des familles zoologiques dont les espèces que nous venons de citer font partie.

11 en résulte que dans une classification naturelle des animaux la classe des mammifères doit être subdivisée en un certain nombre de groupes de la valeur de ceux que nous avons appelés ordres. Nous allons faire connaître ces divisions ; mais afin d’en faciliter l'étude, nous nous occuperons d’abord de I histoire particulière des principales espèces qui appartiennent à chacune d'elles, et qui sont les plus propres à en donner une idée nette.

§ 20. Commençons par l'histoire naturelle de l’espèce que chacun de nous connaît déjà le mieux , savoir : le Chien.

Ce quadrupède, comme on le sait, est carnassier et chasseur.

54 ZOOI.OOIK.

Nous avons déjà dit que la conformation des dents des mammifères est toujours en rapport avec le régime de ces animaux ; nous devons donc nous attendre à trouver le système dentaire du chien approprié

Fig. 43. me de Chien (l).

à ce genre de vie, et effectivement c’est ce qu’il est facile de voir à la première inspection de la bouche de cet animal. Chacune de ses mâchoires est armée de dents puissantes qui sont solidement implantées dans leurs alvéoles et qui sont de trois sortes. Celles qui occupent le devant de la bouche sont petites et tranchantes : on les appelle des dénis incisives, et ainsi que leur nom l'indique, elles servent à couper et à détacher des fragments de chairs assez petits pour être introduits dans la bouche de l'animal. De chaque côté de ces dents incisives on remarque une grosse dent pointue dont le chien se sert principalement pour déchirer sa proie ; on la désigne sous le nom de déni canine , parce qu’elle est mieux caractérisée chez cet animal que chez la plupart des autres mammifères. Enfin sur les côtés et plus en arrière se trouvent les dents dites molaires, qui servent à l’animal pour mâcher ses aliments, et qui sont garnies d'une crête tranchante et dentelée ; celles des deux mâchoires .se rencontrent comme les lames d’une paire de ciseaux, et il est à remarquer que la mâchoire inférieure du chien s’articule au crâne do façon à pouvoir s'abaisser et s’élever sans dévier niàdroiteniàgauche, de manière que le bord tranchant de ces dents saisit toujours parfaitement bien les corps qu' elles doivent serrer et couper. Une de ces

(1 ) a, a, les dents incisives ; — b, b, les dents canines ; — c, c, les faus-ses molaires ; — d, d, les grosses molaires dites dents carnassières; — e, e, les gros.<cs molaires dites ■lents tuberculeuses; — f, articulation de la mâchoire inferieure avec le crâne.

-r, y t'.oogic

dents molaires plus grosse et plus tranchante que les autres se fait remarquer de chaque côté aux deux mâchoires, et porte le nom de dent carnasnière , parce qu'elle sort plus que toutes les autres à la

niastic.ation de la chair, dont ce carnassier fait sa principale nourriture ; et plus en arrière on aperçoit d’autres dents qui, à raison de leur forme, sont appelées dents

d e f a h i } tuberculeuses, et qui servent

Fig. 44 (1).

à l’animal lorsqu’il veut mâcher de l’herbe. Enfin il est

aussi à noter que les dents molaires qui suivent immédiatement les canines et qui précèdent les grosses molaires sont plus petites et moins bien caractérisées que les autres ; aussi les désigne-t-on souvent sous le nom de fausses molaires.

Le chien, avons-nous dit , est non seulement un animal carni-

vore, mais aussi un animal chasseur, et par conséquent ses membres doivent être adaptés spécialement à la course. En effet, ses pattes sont très allongées, ce qui est favorable à la rapidité des mouvements, et elles sont grêles vers le haut, ce qui en augmente la légèreté. Ce mode de conformation dépend principalement de la disposition du pied ; la cuisse et la jambe ne présentent rien de remarquable ; mais le pied , grêle et allongé, est étendu comme un prolongement de la jambe et ne pose à terre que par son extrémité, c’est-à-dire par les doigts ou orteils. C’est à raison de cette disposition que les zoologiste.-! appellent le chien un animal digitigrade , et il est aussi à remarquer que ses doigts ne servant guère à d’autres usages qu'à la locomotion, ils n’ont pas besoin de beaucoup de flexibilité et sont en conséquence très courts ; ils sont garnis d’ongles propres à gratter la terre, mais qui, ne pouvant se redresser pendant la marche , s’émoussent promptement à la pointe; enfin le nombre des doigts est de cinq aux pattes antérieures comme à la main de l’homme, mais aux pattes postérieures on n’en compte que quatre.

Le temps dont nous pouvons disposer dans cette leçon ne nous permet pas de nous étendre sur l’histoire des mœurs du chien, ni de faire connaître les nombreuses variétés qui sont désignées sous les noms de dogue , mâtin , chien de berger , lévrier , braque , barbet, etc., etc. Nous nous bornerons à dire que la plupart des naturalistes considèrent toutes ces variétés comme ayant été déterminées par les conditions diverses dans lesquelles la domesticité a placé ces

(t) Dents de la mâchoire supérieure du chien, vues do côté inlerne ; — a, b, c, dénis incisives; — d, dent canine; — e, f, g, fausses molaires; — h, dent c-amas.«ière ; — i, j, (lents tiihereiilcuses.

animaux, et comme étant toutes descendues d’une seule et même souche que l’on suppose n’avoir différé que peu du chien de berger ; mais de nos jours le chien ne se trouve nulle part à l’état primitif, et les chiens sauvages qu’on rencontre dans quelques pays sont des descendants de quelques cliiens domestiques redevenus libres.

Ajoutons que la duree de la vie de ces animaux est de quinze à vingt ans; qu’ils naissent par portées de trois à six individus ; que pendant les premiers jours de leur existence ils ont les yeux fermés ; que leur croissance ne s’achève qu’après la seconde année; qu’ils vivent en troupes et qu’ils habitent presque tous les points du globe.

Le Loup commun est un animal qui ressemble extrêmement au chien, mais il en diffère par ses instincts et par quelques particularités de forme. Il habite presque toutes les parties de l’Europe ainsi que le nord de l’Asie et de l’Amérique.

Fig. 45. toup commun.

Le Chacal, qui est très commun en Algérie et jusqu’en Asie, a aussi avec le cWen une étroite parenté zoologique. Enfin on rencontre dans d’autres régions du globe des animaux qui ressemblent également aux trois espèces dont il vient d’être question, mais qui en diffèrent cependant assez pour ne pouvoir être confondus avec aucune d'entre elles: tels sont le Loup rouge du Mexique et le Loup' de» prairies de l’Amérique septentrionale.

Le Renard [fig. 46) est également conformé à peu près de la môme manière, mais il s’en distingue au premier abord par sa peau plus touffue et son museau plus pointu ; il présente aussi quelques légères différences dans la forme des dents incisives supérieures, et il est à remarquer que la pupille de ses yeux, au lieu de conserver toujours une forme circulaire comme chez le chien et le loup , prend en so contractant pendant le jour la forme d’une fente verticale. Cette di.sposition peut, au premier abord, paraître insignifiante, mais elle

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MAMMIFKRES. 57

indique que le renard est un animal beaucoup plus nocturne que ne le sont le chien ni le loup. Effectivement, ainsi que nous l'expliquerons quand nous étudierons la physiologie de la vue, la pupille

Fig. 40. Renard.

est une ouverture qui a la propriété de s’agrandir lorsque la lu-t mière que l'œil reçoit est faible , et de se resserrer sous l'influence d’une lumière vive de façon à adapter l’organe visuel aux diverses circonstances dans lesquelles il se trouve. Il en résulte que chez les animaux qui chassent principalement la nuit, et qui cependant ne .sont pas éblouis par la clarté du jour, la pupille doit être susceptible de s’agrandir et de se contracter alternativement beaucoup plus que chez les animaux diurnes. Or une pupille qui étant dilatée devient circulaire, et qui étant contractée se réduit à une simple fente, pn^ sente des variations de grandeur beaucoup plus considérables que ne saurait le faire une pupille toujours ronde , et le renard est en effet un animal essentiellement nocturne; pendant le Jour il dort dans un terrier qu'il se creuse dans le sol. Il vit solitaire et ne se nourrit ordinairement que de proie vivante ; enOn il se trouve dans toutes les parties de l’Europe et en Asie.

L’/sa/is, ou renard bleu, est une espèce plus petite que le renard ordinaire , qui se trouve principalement en Sibérie, et fournit une fourrure très estimée. Une troisième espèce appelée le nemrd argenté, dont la fourrure est encore plus précieuse, habite les mêmes contrées; et l’on connaît plusieurs autres espèces dont les unes sont propres à l’Amérique, d’autres à l’Afrique ou à l’Asie.

Ces divers animaux ont en commun les caractères de structure que nous avons signalés il y a quelques instants en parlant du chien domestique, et ils forment parmi les mammifères un groupe bien distinct, ou genre, auquel les zoologistes appliquent d’une manière générale le nom latin du chien. Le genre Cania se compose donc

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du chien proprement dit ou chien domestique (^Canis famUiaris, en langage zoologique), du loup ou Cania lupus, du chacal ou Canis mireus, du renard ou Canis vulpes, de l’isatis ou Canis lagopus, etc., et nous fournit un excellent exemple do ce que les zoologistes entendent par les mots groupe naturel, car il est facile de voir que tous les membres de ce groupe sont en effet des êtres dont la nature ne diffère que peu.

§21. Il est non moins facile de comprendre que le Chat domestique est un animal d’une autre sorte ; qu’il diffère beaucoup plus du chien , du loup et du renard qu'aucun de ceux-ci ne diffèrent entre eux , et que par conséquent il ne peut appartenir au même genre zoologique. Ainsi que chacun le sait, c’est un quadrupède carnivore et essentiellement chasseur , ainsi que le sont toutes les espèces du genre Canis; comme tel il est également digitigrade, et ses mâchoires sont armées de dents incisives, canines et molaires,

dont la conformation est analogue à celle des mêmes organes chez les chiens; mais c'est un animal plus carnassier encore, et la structure de son appareil masticateur est en harmonie avec ses instincts. Ainsi on ne trouve qu’une seule paire de petites dents tuberculeuses (c)en arrive des grosses dents tranchantes , dites dents carnassières do la mâchoire supérieure (a), et les mâchoires ellesmêmes, ayant besoÿi de plus de force, sont plus courtes, de façon que les dents canines ne sont séparées des dents carnassières que par deux paires de fausses molaires en haut et en bas (b, b), tandis que chez les chiens on en compte à chaque mâchoire trois paires.

Le chat se sert aussi de ses pattes pour saisir et déchirer sa proie, et par conséquent il a besoin de conserver toujours ses ongles bien pointus. Aussi la nature, pour pourvoir à ce besoin, a-t-elle introduit dans la structure de la patte du chat une disposition qui

n’existe pas dans celle du chien ; non seulement les ongles sont crochus et aigus, mais les phalanges qui les portent sont articulées de manière à se renverser en haut et en arrière chaque fois que le pied pose à terre, et alors les griffes se relèvent et se cachent sous les poils; pendant la marche ces armes ne frottent donc pas contre le sol , et au lieu de s’émous-

Fig. 48.

(1) Bonis molaires d’un chat ; — a, a, carnassières; c, liiherculensc de la mâchoire siipérioiire.

h, h, f.aus.ses molaires ; —

MAMMIFERES. 5iJ

set* comme les ongles du chien , elles conservent leur extrémité acérée.

Mais tous ces caractères, qui distinguent notre chat ordinaire ou chat domestique des animaux du genre Canis, se retrouvent également chez le tigre, la panthère , le léopard , le lion et plusieurs autres carnassiers. Or il suffit de comparer entre eux ces derniers pour voir que sous tous les autres rapports ils ont avec le chat une

Fig. 49. Panthire.

ressemblance non moins grande que celle qui existe entre le chien, le loup et le renard , et par conséquent pour reconnaître qu'ils forment dans la nature un groupe analogue, c’est-à-dire un genre. Ils ditièrent entre eux par la taille, le pelage, quelques variations dans les proportions du corps et quelques particularités de mœurs ; mais tout ce qui est important dans l’organisation ou dans la manière de vivre de l’un d’entre eux se retrouve chez tous , et ils semblent avoir entre eux une sorte de parenté : aussi fournissent-ils un excellent exemple de ces groupes naturels qui comprennent plusieurs espèces distinctes, quoique alliées, auxquelles les zoologistes donnent un nom commun.

La division zoologique qui est ainsi constituée, et qui a pour représentant le plus commun le chat ordinaire, est appelée le genre Fdis ou genre Cbat. On ne trouve aujourd’hui en Europe que deux espèces de ce groupe : le chat ordinaire et le lynx; le tigre, le guépard, etc., appartiennent exclusivement à l’Asie; d’autres espèces, telles que le lion, la panthère et le léopard, sont communes à l’Asie

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et à l'Afrique ; enfin il en est aussi qui habitent l'Amérique : le jaguar, le cougouar et l’oncelot, par exemple (1 ).

( I ) Le temps consacre à l’étuile de la zoologie dans l'enseignement classique ne [lermet pas au professeur de s'arrêter sur les dét.ails de l'bistoire naturelle de tous ces animaux ; mais il sera néanmoins utile d'en donner ici un aperçu.

Le CuAT CONNL’.N vit à l'état sauvage dans quelques forêts de l'Europe ; il est alors d'un tiers plus grand que nos clials domestiques, et son pelage u'offre pas toutes les variations do couleur que l'on remarque cliez ces derniers ; il est d'un gris brun avec des ondes transversales plus foncées en dessus , d'un gris blanc en dessous , avec les pattes fauves en dedans, et la queue d'abord annelee, puis noirâtre. Les moeurs de cet animal sont trop généralement connues pour que nous ayons besoin d'en traiter ici , et nous jouterons seulement qu'il vit douze à quinze ans, que ses petits naissent par portéos de cinq ou six, les yeux fermés et ne les ouvrent que le neuvième jour ; et qu'il acquiert tout son dévelop(>oiaent en dix-buit mois. La domesticité du chat remonte à des temps tri's reculés. Les Grecs de l'antiquilé ne connaissaient que peu ces animaux ; mais ils étaient conununs chez les Egyptiens. Aiqourd'hui ils sont répandus en Amérique et dans l'Inde aussi bien qu'en Afrique et dans toutes les parties de l'Europe.

On donne le nom de Lynx ou LotQ) cervier à une autre espèce de cbat, rcman|u:ibic par b; pinceau de poils qui surmonte ses oreilles; son pelage est roux, tacheté du roux brun ; il est indigène de l'Europe tempcrcc, et du temps des Romains il ot.iit .assez commun en Franco, mais il a presque entièrement' disparu des rôhtrcvs peuplées ; on lu trouve encore dans les Pyrénées, les montagnes du royaume de Naples et en Afrique. Il grimpe sur les arbres les plus élevés des forêts, et s'y lient caché entre les branches pour épier sa proie. Il commet dés dégâts cobsidérables parmi les troiq>caux, et détruit un grand nombre de lièvres et de bêtes fauves ; sa vue est tellement (lercanle, que les anciens lui attribuaient la faculté de voir à travers les pierres des murs : cela est évidemment faux , mais il paraît qu'il distingue sa proie à une distance beaucoup plus grande que la plupart des carnivores.

Le Lion est le plus fort et le plus courageux des animaux de proie. Il se distingue de toutes les autres espèces du genre Felit par sa couleur fauve uniforme, le flocon do poils qui termine sa queue et la crinière qui en général revêt la tête, le cou cl les épaules du mâle, mais qui manque chez la femelle. Les chats tiennent onlinaircment la tête basse, et ont dans les yeux et dans l'allure quoique chose qui semble indiquer la perfidie ; le lion, au contraire, lient la tête haute , et est remarquable par la majesté de son regard et la noblesse do sa démarche ; aussi a-t-il une réputation de générosité et d'élévation bien ditrércnle de celle des autres anunaux du même genre ; cependant son caractère et scs moeurs sont essentiellement les mêmes. A moins qu'une faim violente ne le pousse, ce n'est pas à force ouverte , mais par surprise, qu'il attaque sa proie. En général il se met en embuscade sur les bords des ruisseaux , où les qniinaux viennent boire , s'y cache parmi les roseaux on les longues herbes de la rive, et, saisissant le moment favorable, s'élance comme la foudre sur sa victime ; il peut franchir d'un seul saut une dizaine de mètres et continuer pendant quelques instants à s'élancer ainsi par bonds, de manière à surpasser en vitc.ssc le meilleur cheval ; mais il ne pourrait soutenir longtein|)s de tels efforts, et il arrive i-arement qu'il le tente : s'il ne parvient pas à saisir sa proie apn^ un petit nombre de sauts, il renonce onlinairemcnl à sa [mursuile. Quant à rhoiimic, le lion ne l'attafpie que rarement', à moins qu'il ne soit provoque par lui, ou qu'il ne remarque dans sa contenance quelque signe de frayeur ; mais, s'il est aiï.mié ou s'il a déjà goûté do la chair humaine , il en est auti emcnt : dans le p.ays des Boiqesmans, au sud de l'Afri(|uc, par exemple, où les malheureux indigènes n'ont, pour se défendre , que des flèches de roseaux, il regarde l'homme comme un adversaire peu dangereux, et, lorsqu'il a réussi à enlever quelque habitant d’un cam|)cmcnt, il ne manque p.-is de revenir toutes les nuits , pour se procurer quelque autre victime humaine. Ces visites nocturnes finissent quelquefois par devenir tellement à charge aux Bosjesmans, qu'on les a vus abandonner leurs habitations, pour aller s'établir ailleurs: heureux encore si, pendant leur retraite, ce terrible ennemi ne se met pu à leur poursuite et ne parvient pas à lus dévorer les uns après les

§ 1%. Les Hyènss sont des animaux carnassiers comme tous les précédents , mais n’appartiennent ni au genre Canis ni au genre fe/is, et constituent un troisième groupe zoologique. Par la forme générale de leur corps elles- ressemblent un peu aux chiens , mais s’en distinguent au premier coup d'œil par la position oblique de leur dos et leur démarche bizarre ; leur train de derrière étant beaucoup plus bas que celui devant. De même que chez les chats, ellesn'ont pas de dent tuberculeuse derrière la grosse molaire carnassière de

aatrc«. Pour écarter ces animaux pendant la nuit, les voyageurs allument un feu vif; mais ce n'est pas toujours un moyen sûr de les éloigner. Les bœub et les chevaux les sentent de fort loin , et témoignent aussitôt leur frayeur extrême, en se serrant les uns contre les autres et en poussant des cris lamentables. Les chiens éprouvent aussi de leur présence le plus grand effroi, mais ils gardent le silence. Le rugissement du lion est un cri prolongé et retentissant , qui se fait entendre à une distance considérable , mais qui n'est pas chez lui lui signe de colère. Ces animaux rugissent en général après avoir mangé ou quand le temps est à l’orage, et lorsqu'un d'entre eux s'est mis è rugir, il est imité par tons ceux qui l’entendent , par les femelles comme par les mâles. La force du lion est prodigieuse : il traîne sans peine à une grande distance les plus gros bœufs, et des personnes dignes de foi assurent avoir poursuivi â cheval , pendant dix lieues, la. trace d'un lion qui emportait à la hâte une génisse de deux ans.

La durée de la vie de ces animaux parait être d'environ quarante ans ; ils naissent les yeux ouverts, au nombre de deux ou trois par portée. Les inàlcs et les femelles se ressemlilent d'abord extrêmement, et ce n'est qu'à la troisième année, que la crinière commence à pousser aux premiers : ils ne paraissent arriver à l'état adulte qu'à l'âge de quatre on cinq ans. Ainsi que la chatte, la lionne a le plus grand soin de ses petits et aime à les cacher à tous les regards. Pendant l'allailcment et pendant toute la durée de l'espèce d'éducation qu'elle donne à scs lionceaux , elle est bien plus farouche et plus redoutable que dans toute autre circonstance. Le moment du repas est aussi un do ceux oit tous ces carnassiers deviennent le plus féroces. Ces animaux si terribles peuvent cependant être soumis à l'empire do l'homme et se plaire dans la société do quelque autre animal de prédilection ; ceux que l’on retient en captivité s'attachent à leur gardien , et l'on en a vu d’une docilité extrême. L'art de les apprivoiser et do les dompter a été porté très loin chez les anciens.

Autrefois ils étaient bien pins ré|>andus qu'ils ne le sont aujourd’hui. Du temps d'Hérodote et d'Aristolc, on en trouvait dans la Tbracc et dans la Maccsioine, où il n'en existe plus de nos jours ; ils étaient communs dans l’Asie Mineure, et, à en juger par le nombre de ceux que les Romains muniraient dans leurs cirques, il fallait qii’cn Afri(|ue, d’où ce peuple les tirait , leur multitude fût immense . Aiqunrd’hui ces animaux sont confinés dans les déserts de rAfriipie et y sont luênic devenus assez rares.

I.e Tigre royal ou Tigre iTOrient est un animal plus redoutable encore que le lion, qu'il égale en taille et en force, mais qu'il dépasse en férocité. Son poil est ras, fauve en dessus, blanc en dessous, et rayé irrégulièrcmciit en travers de noir, il habite les Indes, et l'on ne saurait peindre en couleurs trop fortes les ravages qu'il occasionne et l'cITroi qu'il inspire. Il évcntrcunbeeufd'uncoupde grilfc, et l'emporte dans sa gueule presque en fuyant; excepté l'éléphant, aucun animal ne peut lui résister, et souvent il s'attaque à l'homme

Le Tigre d'Amérique, ou Jaguar, que les fourreurs appellent la grande pantlière, est

la mâchoire inférieure, et n'en portent de chaque coté qu’une seule très petite, en arrière de la grosse molaire tranchante {ou dent carnassière) de la mâchoire supérieure. Il est aussi à noter que les J ^ ^ hyènes n'ont que quatre doigts

à tous les pieds, et que leurs ongles , courts et propres à fouir la terre , ne se relèvent pas comme ceux des chats (1 ).

§ 23. On trouve dans le midi

de la France , en Algérie et dans quelques autres parties de l’Afrique et de l'Asie, des carnassiers qui ressemblent aussi beaucoup aux chats , mais qui eu diffèrent par l’armature de leur bouche ainsi que par plusieurs autres caractères, et qui con-

presque aussi granit que le tigre d’Orienl cl presque aussi dangercu.x. On l'a tu emporter un cheral et traverser à la nage avec cette proie une rivière large et profonde ; il attaque les liomnies et n'est pas elTrayc par le feu. C'est un animal pluldt nocluruc que diurne ; il habite les grandes forêts, se cache dans les cavernes et se montre d’une dcfiance extrême. On le distingue à son pelage d'un fauve vif en dessus, marque le long des flancs de quatre rangées de taches noires en forme d'yeux, c'est-à-dire d’anneaux plus ou moins complets avec un point noir au centre.

La Panthère {flg. 40) est moins grande que les espèces précédentes cl plus commune. Elle est répandue dans toute l'Afrique et dans les parties chaudes de l'Asie, ainsi que dans l'archipel Indien. Elle est remarquable par son beau pelage, fauve en dessus, blanc en dessous , et orné sur chaque flanc de six ou sept rangées de taches noires en forme do roses , c’est-à-dire formées de rasscrablago de cinq ou six petites taches simples. Scs moeurs se rapprochent beaucoup de celles des chats ; en effet la panthère attaque les petits quadrupèdes et grimpe sur les arbres, pour y poursuivre sa proie ou pour fuir lo danger.

Le Léopard ressemble beaucoup à la [lanthèro, mais les taches dont scs flancs sont ornes sont plus |icliles, et l’on en compte dix rangées au heu de cinq ou six. Il habile l'Afrique et jicut-Otrc aussi l'Asie. Jus<|u'en ces derniers temps, on lecontondail avec l’cspèccprécédentc.

Une autre espèce, également reniiirquable par sa grande taille, mais qui n'attaque guère que les [iclils animaux, est le Couguar, appelé par quelques auteurs le Lion d'Amérique. Son pelage est d’un fauve roux presque uniforme.

Entln on range aussi dans le genre des chats un animal qui a beaucoup du ressemblanco avec les tigres et les léopards, mais qui dilTèrc de toutes les autres espèces du meme groupe par ses ongles peu rétractiles : c’est le Guépard ou Tigre chatseur des Indes. Il est de la taille du lcop.ard, mais plus haut sur j.imbes, )dus élancé; sa lélo est plus ronde, et son pelage fauve est semé de petites taches noires uniformes. Il s’apprivoise très facilenmnt et se laisse dresser |) 0 ur la chasse.

(1) Les hyènes sont des animaux nocturnes qui habitent d'orilinairc les cavTrncs cl qui sont d’une voracité extrême ; mais elles ne méritent pas la réputation de férocité qu’oit leur a faite, car elles no s’attaquent que rarement à des animaux vivants, et se repaissent de cadavres. Elles ont le pelage rude , peu fourni et composé de longs poils qui forment une crinière sur le dos. L'Hyène commune se trouve dans diverses parties de l’Asie et do l’Afrique, en Algérie , par exemple.

(2) Dents molaires de l’hyène : — rt, carnassière; — >, b, b, les trois fausses molaires de chaque mâchoire ; — c , la tuberculeuse unique placée derrière chaque dent carnassière à la mâchoire supérieure.

MAMMIFERES. 6 3

stituent un groupe distinct voisin des genres chien et hyènes. Ce sont les genettes, les civettes et les mangoustes. On a donné le nom de genre Viverra ou Civettes à la division zoologique ainsi formée (1).

§^4. Les petits quadrupèdes que l’on connaît sons les noms de putois, furet, belette (^g. 54) et martre sont des carnassiers digitigrades comme tous les pré-

Fif. 52. Civelle.

cédenls ; mais ils s'en distinguent facilement par la forme allongée do leur corps et la brièveté de leurs pattes, ainsi que par la disposition de leurs dents molaires. Effectivement , ils ont comme les chats et les hyènes une seule dent tuberculeuse en arrière de la carnassière de chaque côté à la mâchoire supérieure , ce qui les sépare nettement des chiens et civettes, où l’on trouve deux de ces dents: mais leur dentition diffère de celle des chats par l’existence d'une de ces mêmes

dents en arrière de la carnassière à la mâchoire inférieure (/ig 53i.

Les zoologistes étendent le nom générique de Pctois au groupe

(1) Ces animaux Aablisscnt à quelques égards le passage entre le genre des cliicns et celui des chats ; car, de même que chez ces derniers, leur langue est hérissée de papilles aiguës cl rudes, et leurs ongles se redressent plus ou moins dans la marche ; leurs dents fausses molaires sont en même nombre que chez les chiens , mais ils ont une tuberculeuse lie moins à la mâchoire inférieure. Un autre caractère commun à ces animaux, est d'avoir près de l'anus une poche plus ou moins profonde où s'amasse une matière onctuoiise et souvent odorante qui est sécrétée par une glande particulière , et qui était autrefois un article important dans le commerce de la parfumerie. La Civelle ( ftg. 52 ), animal qui a donné son nom à ce genre, habile les parties les plus chaudes de l'Afrique. Son corps est d'un gris brun, rayé de noir, cl est surmonté d'une espèce de crinière dont les poils peuvent se redresser.

(i4 Z00L(XJ1E.

formé par les putois communs, le furet, la belette, 1 hermine et plusieurs autres espèces recherchées pour leur fourrure (1).

Les Genettes (Geiietta) rcssomblcnl bcAurunp aux civelles ; mais leur pu|iillc , nu lieu (le demeurer ronde |iendanl le jour, jirend, en se rélnVissanl, la forme d’uue fente vei'lieale ; leurs ongles s<! retirent entièrement entre les doigts comme dans les cliats, et leur podie se riâlnit li un enfoncement léger, dans lequel rexcrclion, qiioi<|ue n'pamlnnt ‘ une odeur bien manifeste, est très faible.

La Geiietle commune, qui a à |>eu prêts la grandeur et la figure de la fouine, mais qni a le museau plus effilé, la queue plus longue et le pelage gris, taché de brun ou de noir, SC trouve depuis la France méridionale jusqu'au cap de Uonnc-Espctrancc : c'est un animal nocturne qui se tient le long des ruisseaux, et qui est recherché pour sa fourrure.

On donne le nom de Mangoustes (Uerpetlet) à des esfèces de civettes dout la poche est voluiniiicuse, simple, et |irc.senle l'oiiverlure anale percée dans sa profondeur, cl dout les doigts sont à demi palmés, l'ne c.s|)c'ce de ce genre, la Mangouste d'Egypte , était célèbre cher les anciens sous le nom A' Ichnenmon . Cet animal, ipii est d'un naturel doux et timide, rend des services réels au pays qu'il habite, en détruisant les souris, les [letits reptiles et surtout les ceufs des croc(Hlilcs , et il ('-tait j.adis l'objet d'un culte religieux ; mais ce qu'en ont dit les anciens , qn'il se jette dans le corps des crocodiles , jiour le mettre à mort, est ciilièreinent fabuleux.

(f) Le Putois commun se trouve dans toute l'Europe, et atteint une taille plus grande que toutes les autres cspé'ccs du même genre. Son corps est long d'environ un |iicd, H sa queue de six pouces. On le distingue à son pelage brun en dessus, fauve sur les C(^t(ts et jaiindlrc sous le ventre, et à son museau blanc. Il vit près de nos habitations, et il est la terreur des poulaillers et des garennes. Lorsqu’il se glisse dans une basse-cour, il met tout à mort, et, après avoir apaisé sa faim, emporte peu à peu ce qu'il a tué ; il poursuit les lapins dans leur terrier, et grimpe sur les arbres pour chasser les oiseaux et dévorer leurs oeufs ; aussi est-il à la campagne un voisin très inquiétant , et cherche-t-on toujours à le détruire; mais sa défiance le fait ai.sément échapper aux pièges qu'on lui tend. En hiver , les putois s'établissent sous les toits et dans les parties les plus reculées des granges ; en été, ils se retirent dans des terriers de lapins, des fentes de roche ou des troncs d'arbres creux, d’où ils no sortent guère que la nuit. Les petits naissent dans cotte saison et quittent leur mère vers l'automne. L'odeur qu'ils répandent est très infecte : c’est même de lit que vient leur nom ; mais néanmoins on emploie leur fourrure, qui est douce et chaude. Nos marchands de pelleteries en tirent des Pyréniks», des Vosges, de l’Auvergne, etc., et en exportent même pour l'Angleterre et r.Allemagne.

Le Furet ressemble extrêmement au putois, et est considéré par quelques naturalistes comme n’en étant qu'une variété. Nous ne le connaissons guère qu’à l’état do domesticité ; il est originaire d'Afrique, d'où il a été apporté en Espagne ; e'est de là, en effet, qu'il nous vient. Les nuances de son pelage varient beaucoup et sa taille est un pou moindre que celle du putois. Son instinct en fait l'ennemi mortel des lapins. Dès qu’il aperçoit un de ces animaux , il s'élance sur lui , le saisit à la gorge ou au nez, et lui suce le sang : aussi , comme chacun le sait, est-il fréquemment employé pour la chasse de ces animaux. Il est assez facile à apprivoiser, et peut être nourri avec du pain , du lail , des oeufs , auquels on joint du temps en temps de la viande. Il no s'éveille guère que pour manger , et celte tendance au sommeil force les chasseurs à museler cet animal avant que de le lâcher dans les trous des lapins ; en effet, si le furet avait sa complète liberté , il SC jetterait aussitôt sur sa proie, et, après en avoir sucé le sang, il s'endormirait au fond du terrier. Pour le faire sortir, on enfumerait le terrier ; mais ce moyen ne réussis.sant pas toujours, on risquerait de perdre l'animal , tandis qu'étant muselé, il ne peut tuer le lapin dans sa retraite souterraine ; il l'oblige seulement à on sortir et à se jeter dans les filets tendus à cet cflbt.

La Belette {fig. 54), dont le corps d’un roux uniforme n’est long que d’environ six pouces. Colle petite cs|>èce de putois est commune dans les parties tempérées de l'ancien monde. Scs mœurs sont à peu près les mêmes que celles du putois commun, et, quoique faible, elle esl tout autant à craindre ; c.ar elle s’introduit plus facilement dans les bnsses-

La fouine, la martre et la zibeline constituent un genre particulier (1 ) très voisin du genre putois, mais qui s’en distingue facilement par l’existence d’une fausse molaire de plus au-devant de chaque carnassière, c’est-à-dire trois en haut et quatre en bas.

Enfin les Loutres ont le corps de même forme, mais plus allongé que les putois et les martres, auxquels elles ressemblent aussi beaucoup par leur appareil dentaire ; mais elles en diffèrent en ce qu elles

Fij. 55, Loutre commune.

ont les pattes palmées et la queue aplatie horizontalement ; caractères qui sont en rapport avec leurs mœurs , car ce sont des ani-

cours : elle n'attaque, il e.st vrai, que rarement le.? coqs, qui la repoussent à coups de ber ; mais elle y délruil les poussins cl les jeunes poules.

L'Hermine est un peu plus grande que la belcMc. CoUc espece sc trouve dans les parties Icmpérccs des deux rontinrnts, niais n*est Hbondantc que dans les pays froids. En été, elle est rousse et est eoimiie alors sous le nom de roselet ; mais son pelage il’liiver est d'un blanc d'autant plus pur, que le climat est plus rigoureux. Le bout de sa queue resta toujours noir. Ses mœurs sont à peu près les mêmes que celles de la belette, si ce n est qu'ello fuit le voisinage îles liabitalions cl recherclic les contrées rocailleuses. Sa fourrure d'hiver est l’objet d’un commerce très important. Dans les paj’s tempérés, elle est pou recherchée , parce qu’elle conserve toujours une teinte jaunâtre ; mais dans le nord et dans la Sibérie surtout, on lui fait une cba.sse active.

Le Viaon est une espèce de putois qui vit en Amérique, près du bord dos rivières, et qui fournit aussi une fourrure assez belle.

(i) Le genre Marthe ou Hustela.

La Martre commtme, longue d'environ dix-huit pouces (l*** queue non comprise), est généralement d’un brun lustré avec une tache d'un jaune clair sous la gorge : clic habite les forêts et fuit le voisinage des lieux habités. Sa no'irritiiro consiste principalement en petits ( iscanx et en œufs, qu'elle va dénicher jusque sur les branches les plus élevées des

arbres.

La Fouine, un peu moins grande que la martre commune et avec le dessous du cou blanc phildt que jaune , en difTèrc surtout par scs mœurs. Elle se tient à la portée des habitations, où elle pénètre souvent et on elle fait de grands ravages; car elle a les habitudes sanguinaires des putois. Elle est assez commune dans presque toutes les parties de ^ l'Europe et se trouve aussi dans quelques contrées de l'Asie. Sa fourrure est moins douce et moins brillante que celle de la martre commune.

La Zibeline, célèbre pour sa magnifique fourrure , appartient egalement au genre martre, et ressemble même beaucoup à la martre commune; son pelage est généralement d’un brun lustré, noirâtre en hiver et moins foncé en été , avec quelques taches grises à la tête. Un caractère qui distingue cette espece des précédentes et qui est en rapport avec scs habitudes, c’est d’avoir du poil jusque sous les doigts. En effet, la zibeline habite les parties les plus froides de l’Asie et abonde surtout dans les montagnes de co pays glacé, que le froiil rend presque inlîabilahle. C'est on hiver que sa fourrure est la plus

maux aquatiques qui nagent très Lien et se nourrissent principalement de poissons ( I).

§ 25. Tous les carnassiers dont nous venons de parler se ressemblent par la manière dont ils marchent et dont leur pied est conformé; ainsi que nous l’avons déjà vu, ils ne posent que sur les doigts et ont toujours le talon fort relevé. Ils ont aussi beaucoup d’autres traits de ressemblance, et ils forment un groupe naturel que les zoologistes appellent la tribv des Digiticbades.

g 26. Les Ours sont aussi des carnassiers, mais au lieu d’ôtre

Fi?. 50. Ours brun.

digitigrades, ils sont plantigrades, c’est-à-dire que dans la marche la plante de leurs pieds pose à terre dans toute son étendue. Cette

belle : aussi la chasse s'en fait-elle dans cetic saison et est-elle une des plus pénibles cl des plus périlleuses.

(1) Il est également b noter que le nombre do leurs fausses molaires est do trois en bas comme en h.iut ; leur tête est comprimée, et leur corps est encore plus allongé que celui des piilois et des martres. Toutes ont le pelage d'un brun plus ou moins foncé en dessus cl plus clair en dessous, surtout à la gorge, qui est mémo quelquefois blaneliâlre. Ces animaux nagent et plongent avec une facilité extrême : la plupart fréquentent les e.aux douces, mais il en est aussi q\ii babitent le rivage do la mer. C’est pendant la nuit qu’ils ebassent ; le jour, ils restent caebés dans des réduits qu'ils se pratii|uciit entre les roebers ou sous quelque racine. Le pelage des loutres est très épais et assez doux ; les poils soyeux qui en giirnissent la superfii ie sont longs , doux, luisants et plus épais vers la pointe qu’à la base. Le duvet placé au-dessous de ceux-ci est épais et d'une extrême douceur : aussi ces fouiTiircs sont-elles très estimées ; mais on ne les emploie qu’aprt's les avoir dépouillées de leur jar ou poils roides.

On connaît un grand nombre d’espiVes de loutres , qui ne dilTèrent que peu entre elles, surtout quant à leur pelage, l.a /.outre d'Europe, dont le corps est long déplus di> deux pieds, et la queue d'environ un pied , vit au bord dos étangs et des fleuves (voyez fig. 55, p. 05). Sa fourrure est d’un graml iis.age pour la f.abricaliou des casquettes et autres coilTures.

disposition leur donne des allures beaucoup plus lourdes. Il est aussi à noter que ce sont de tous les carnassiers ceux dont le régime est le moins exclusivement carnassier ; ils mangent des fruits , des racines, etc., et leurs dents molaires sont effectivement presque entièrement tuberculeuses (1).

(1) Les Ours {Vrsm) sont tous des animaux de ^ando taille, à corps trapu, à membres épais, à queue très courte. Leurs allures sont lourdes ; mais ils ont beaucoup d'intelligence et sont dou(*8 d'une force prodigieuse. Leur régime varie avec les circonstances : ils s'accommodent aussi bien d'aliments végétaux que delà chair des animaux ;mais, dans la plupart des cas, ils sont frugivores et recherchent de pi'éférencc les fruits, les racines succulentes et les jeunes pousses des arbres : ils aiment le miel avec une sorte de passion, cl, pour s’en emparer, ils s’exposent à la piqûre dos abeilles de toute une ruche. Ce n'est guère que lorsque la rniin les presse, qu'ils a(tai{uent les animaux. La conformation do leurs membres, peu favorable à la course, leur f>ermet de se tenir facilement redressés sur les pattes de derrière, et de grimper avec agilité sur las arbres, dont ils peuvent embrasser le tronc et les branches. Quelques uns sont aussi très bons nageurs, et ils doivent en partie ccUc faeiillé à la quantité de graisse dont leur corps est ordinairement chargé. Leur odorat est exlrénicmcnt tin et leurs narines sont entourées d'un mufle très mobile.

Ces animaux aiment la retraite et la solitude \ la plupart d'entre eux habitent les forêts les plus sauvages et établissent leur demeure au milieu des rochers, dans quelque caverne, on iiicn dans dos antres, qu'ils creusent avec leurs ongles forts et crochus. On les voit même se construire avec des branches et des feuillages des cabanes dont l'intérlGur est soigneusement garni de mousse ; mais il en est qui vivent toujours au milieu des glaces des mers polaires. En hiver, ils s'engourdissent plus ou moins profondément, et, lorsque le froid est vif, ils tombent dans une léthargie complète. Pendant toute la durée de ce sommeil hibernal, ils ne prennent pas de nouniturc, mais paraissent vivre aux dépens de la graisse dont ils étaient surchargés à la (la de l’automne : aussi , lorsqu’ils sortent de leur retraite, sont-ils d’une maigreur extrême.

La fourrure de ces animaux est épaisse et sc compose de poils brillants et très longs : aussi est-elle recherchée cl fonnc-l-elle un objet important de commerce. C’est en liiver et dans les pays les plus froids qu’elle est la plus belle et la mieux fournie, et par conséquent c’est aussi en hiver qu'on fait aux oui's la chasse la plus active.

On trouve des ours dans loules les parties du monde et sous toutes les latitudes, excepté dans l’Afrique méridionale cl dans l'Auslmlasie, et l'on en distingue plusieurs espèces.

L’Ours bmn d’Europe est assez commun dans les Alpes, et sc rencontre dans les grandes forêts de l'Europe et d'uiie partie de l’Asie. On remarque , il est vrai , quelque difTércncc dans le pelage de ceux dc^ Alpes, des Pyrénées, de la Norwége et de la Sibérie ; mais ce ne sont probablement que dos variétés d'une seule espèce. Tout ce que nous avons dit sur les habitudes des ours en général est applicable à celui-ci. Il niche quelquefois très haut dans les arbres cl vit toigours solitaire. 11 n'atlaquc rhoromo que lorsqu’il est provoqué, et est alors fort dangereux; il cherche à écraser son ennemi avec scs pattes, ou à l'ctouffcr entre scs bras elle déchire avec scs ongles, mais ne se sert que peu de scs dents. C'est en leur sautant sur le dos qu'il attaque les quadrupèdes, et il parait que les clicvaux et les taureaux ne sont pas toujours en sûreté devant lui. Les petits nai.<%sent en hiver, et la durée de la vie de ces animaux est au moins de quarante à cinquante ans. Dans le jeune âge , leur chair est bonne à manger , et leurs pattes sont fort estimées. On pondent facilement à dresser ces animaux à certains exercices , et l’on en promène souvent dans nos villes, pour exciter la curiosité publique.

VOurs maritime ou Ours blanc de la mer Glaciale diffère beaucoup dos espèces précédentes par sa forme et par ses mœurs. Il est entièrement blanc et plus allongé que les ours ordinaires ; sa taille est aussi plus considérable, car on en voit dont la longueur est de six à sept pieds , et les voyageurs assurent en avoir rencontré de plus grands encore. 11 habile les terres qui avoisinent le cercle polaire et la mer Glaciale, et il vient quelquefois, porté sur des glaçons flottanU, jusque sur les cAtes de l'Islande cl do la Norwége. Des

es ZOOLCHJIE.

§ 27. Les Buibeadx sont aussi des carnassiers plantigrades. Ils ont les jambes très courtes, les ongles des pieds de devant allongés et propres à fouir, et les poils du corps très longs (1 ).

§ 28. La tribu des digitigrades, c’est-à-dire le groupe formé par les genres chien, chat, hyène, putois, martre, etc., et la tribu des plantigrades, se ressemblent par les caraclères généraux de l'organisation et par les mœurs, tandis qu'ils dilîèrent sous beaucoup de rapports des autres mammifères. Par conséquent le zoologiste, dans la classification naturelle de tous ces’ animaux, doit en former un groupe distinct.

Ce groupe est désigné sous le nom d'oRORE des Carnivores.

Les animaux dont nous venons de parler ne sont pas les seuls qui appartiennent à cet ordre, mais ce sont ceux qu’il nous importe le plus de connaître, et si nous résumons les principaux caraclères à l aide desquels il est facile de les distinguer, nous verrons qu'on peut les classer de la manière suivante :

, Une seule dent tuberculeuse derrière la carnassière à chaque mâchoire.

! TRIBU DES f DICITIRRADES.f

Ayant le talon relevé pendant la marche.

I Une seule dent tuber- / culeuse en arrière de l la carnassière supé- J rieure; pointée tuber- ] culeuse à la mâchoire / inférieure.

Deux fausses mohiires en haut et trois en bas de chaque côté.

Trois fausses molaires en haut et quatre en bas.

. Trois fausses molaires V à chaque mâchoire.

Deux fausse molaires devant chaque carnassière.

Trois fausses molaires.

' Genre Putois.

I Genre I Genre

Genre I Genre

Martre.

Loutre.

Chat.

Hyène.

Deux tuberculeuses en arrière de la carnassière de la mâchoire supérieure.