LES ESPÈCES LES PLI S VI LOAIBES

§ GG. Si nous visitions un musée d'hisloiro naturelle où se Irouveraicnl réunies toutes les espèces de la classe des oiseaux, nous verrions que tous ces animaux se ressemblent entre eux beaucoup plus (jue les mammifères. Tous ont à peu près la même forme générale , et les différences qu’on y remarque dépendent seulement de quel(|ues changements dans les proportions du corps, dans la forme (lu bec et des pattes, ou bien dans la disposition du plumage. Nou.s verrions en môme temps que les espèces différentes sont en beaucoup plus grand nombre que dans la classe des mammifères, et par conséquent nous comprendrions tout de suite que la détermination zoologiipie dé ces animaux doive offrir plus de ilifticultés.

Fi^. 115. Canard Macreuse.

Cependant si nous comparons entre eux le coq , le canard , la cigogne, l’aigle, le perroquet et le moineau, nous verrons que ces

1 1 i . ZOOLOGIE.

oiseaux diflerenl noLableinent entre eux par la conlbrniation de leur bec et de leurs pattes, organes dont la disposition est toujours en rapport avec le régime et le mode do vie de ces animaux.

Ainsi le canard a les doigts palmés, x’est-à-dire réunis par un repli de la peau qui ne les empêche pas de s’écarter, et on fait une nageoire puissante. Or chacun sait que le canard est un oiseau aquatique et qu’il nage très bien.

La cigogne n’a pas les doigts palmés, mais est remarquable par la longueur de ses pattes, qui sont dépourvues do plumes jusqu’au-

dessus du genou, et cette disposition est en rapport avec les moeurs de cet oiseau, qui vit au bord des eaux et a besoin d'y marcher à gué pour y chercher sa nourriture.

Le perroquet a ses pattes conformées d’une autre manière: au lieu d'avoir trois doigts dirigés en avant et un seul en arrière, il a deux doigts dirigés en arrière et deux seulement en avant, et ces organes très flexibles et opposables lui constituent une sorte de pince à l’aide do laquelle il grimpe avec agilité.

L'aigle se fait remarquer parla force de ses doigts qui sont armés

Fifr. lia. Cigogne.

Fiff. 117. Perroquet (Ar.i).