Crocoilile

continents , et se tiennent d'ordinaire dans les lleuves et les lacs d'eau douce. Ils sont très carnassiers et redoutables même pour l'homme.

Les Lézards (/îiy. 1 7 1) ont la (pieue arrondie , les doigts grêles et libres, le corps couvert de petites écailles, la tète revêtue en dessus de plaques plus grandes, et une sorte de collier écailleux sous le cou. Ils sont remarquables par leur agilité et se nourrissent d'insectes. Plusieurs espèces de co genre habitent la France.

Les Caîiéléoss, qui sont communs en Algérie, ont la queue préhensile et les doigts disposés en deux paquets opposables comme une pince. Ce sont des animaux fort singuliers non seu-

Fig:. 177. Caméléon commun.

lement par la forme do leur corps etila gaucherie de leurs mouvements , mais aussi par la faculté qu’ils ont de changer do couleur.

Les Geckos, dont une espèce se trouve dans le midi de la F" rance, ont les doigts garnis d’espèces de ventouses qui leur permettent de grimper aux murs, aux plafonds, etc.

REPTH.ES. 17

g I 10. I/oRDRE DES Ophidiens, ou Seepents, comprend un grand

nombre d'espèces et se divise en deux groupes principaux, savoir : les Serpents non venimeux et les Serpents venimeux.

Les Seiipent» non venimeux se reconnaissent à leurs dents, dont aucune n’est mobile ni creusée d’un canal ou d'une gouttière ; toutes sont fixées, et elles forment dans le dessus de la bouche quatre rangées à peu près égales, et deux dans le dessous.

Les principaux genres de cotte division sont les Coii/eurres, dont une e.spèce est très commune en France, et les Bons, qui sont de très grande taille, et qui se trouvent en Amérique et dans l’Inde.

Les Serpents venimeux portent de chaque côté de la tète une glande particulière qui secrète un poison et le verse au dehors par un canal dont l’extrémité vient aboutir à un conduit ou à une gouttière creusée dans certaines dents de la mâchoire supérieure. Chez presque tous ces reptiles (les vipères et les serpents à sonnettes , par exemple), lesdenls qui servent ainsi à la sortie du venin sont e.

plus longues que les autres et implantées dans l’os maxillaire supérieur, qui est très petit et mobile. Lorsque l'animal veut SC servir de son poi- .9 on, il redresse ses dents, que l’on nomme des crochets; mais, dans

(1) A]>|»aren venimeux »riin scr|M*iit à sonneltcs : — r, {glande vcniiiiPiiFo donl lo conduit cxcnMciir aboutit îi la p'osso dent nmbilc f ; — m, inusdcs élcvalcurs de la mnehoiro <|iii ri‘C 0 UATcnl on partie la glande et peuvent la comprimer; — s, glamUs salivaires i|iii garnissent le bord des mâchoires ; n, narine au-dessoys de laquelle se voit la fugscMe qui distingue ces serpents et les Irigonocéphales des vi|>ère?.

Kig. 170(1).

Digitizod by Cooglc

le cas contraire, elles sont reployées en arrière contre la mâchoire supérieure et cachées dans un repli de la gencive. Il y a derrière ces crochets plusieurs germes destinés à produire de nouvelles dents, pour remplacer celles-ci dans le cas où elles viendraient à se casser; mais l'os maxillaire ne donno pas insertion à une rangée de dents, comme chez les serpents non venimeux, de façon qu'on ne voit dans le haut de la bouche que les deux rangées de dents palatines. Le canal dont les crochets sont percés vient aboutir près do leur exirémité, et ver.se au fond do la plaie qu'ils font l'humcur sécrétée par la glande située au-dessus. Ce liquide est un poison violent, qui prorluit des effets plus ou moins funestes, selon les espèces qui le fournissent; en général, il est plus redoutable chez les serpents qui habitent les pays chauds que chez ceux des pays froids ou mémo tempérés, et ses effets sont d'autant plus terribles, que le serpent est plus irrité, qu'il est resté plus longtemps sans se servir de cette arme cruelle, et que l'animal mordu est de plus petite taille. Le venin n'agit qu'après avoir été hbsorbé et porté dans le torrent de la circulation ; mais néanmoins les symptômes terribles qu'il occasionne se manifestent souvent avec, une rapidité elfrayante. Chez beaucoup d'animaux, les effets sont déjà sensibles au bout do quinze ou vingt secondes : on a vu des chiens succomber en quinze secondes par la morsure d’un serpent à sonnettes , et l'on assure cpic ces reptiles font périr même les chevaux et les b(pufs presque instantanément. Cependant l'expérience a montré que le venin des serpents pouvait être introduit dans les voies digestives sans danger ; c'est ce qui expli(|ue pourcpioi co poison violent peut couler dans la bouche do l'animal qui le produit sans rincominofler, tandis que si, par maladresse, il se mord luimême, il périt avec la même rapidité que ses victimes ordinaires.

Le serpent venimeux le plus commun et le plus dangereux de 1 Europe est la l'ipère commune. Sa morsure est promptement mortelle pour les petits animaux ; mais, en général, la quantité de venin (|u'il peut verser dans la i>laie qu'il fait n'est pas assez grande pour tuer les animaux do la taille d'un cheval on même d'un homme. La personne mordue jmr une vipère ressent d'abord une donleur aiguë dans la partie blessée, puis celle-ci se gonfle, devient luisante, chaude, rouge et violette, ensuite livide, froide et insensible; la douleur et l'inflammation se ])ropagent au loin ; bientôt le malade éprouve des syncopes, des nausées , des vomissemenis , des tranchées aiguës et une foule d'autres symptômes effrayants ; enfin, si ces accidents ne se calment pas, la gangrène s'empare de la partie blessée, le malade est tourmenté par une soif inextinguible, un mal de tête violent, une faiblesse extrême, une terreur accablante, symptômes qui sonf les précurseurs de la mort. On a vu un homme

KKI’TILES. 177

succomber en huit lioures à la morsure d uiie vipère; mais, nous le répétons, dans notre climat ces blessures ne sont, en général, mortelles que pour les enfants et les animaux de petite taille (1).

Les serpents venimeux ont tous la tête large en arrière, la langue très extensible, et un aspect féroce. Ils sont ovovivipares. On les divise en Crotales, Vipères,

Naias, etc. (2).

Les Vi PÈRES ont le dessous de la queue garni d'une double série de plaques comme les couleuvres ; presque toutes se distinguent facilement de ces dernières, non seulement par leurs croebets, mais aussi par les écailles du dessus do la tète, qui sont petites et granulées, tandis que chez les couleuvres elles ont la forme de grandes plaques lisses (^g. 181 et 182). La IVpère cominimc est ' pig. (go. CroiaU.

dans ce cas ; elle est brune, avec

une double rangée de taches transversales noirâtres sur le dos. Sa longueur excède rarement 8 décimètres , et elle se trouve dans les

(1) Nous avons dit ({uc le venin des serpents iragissait que par absorption : aussi la première précaution à prendre lors d’accidents de ce genixî consiste à comprimer les veines au-dessus de la blessure , cl à appliquer une ventouse sur celle-ci. Ces moyens «leslincs à retarder l’absorption du pohîoii ne sufTlsenl pas toujours pour préscr\cr coraplctcmoiit de scs atteintes, et après les avoir employés, il faut agrandir la plaie et la brûler profondément, soit avec un fer rouge, soit avec la pierre à cautère (potasse caustique) ou quelque autre cautère puissant; rammoniaque, ou alcali volatil, appliquée sur la plaie et administrée à l’intérieur, est aussi très utile.

(3) L'un des genres les plus remarquables de ce groupe est celui des Crotales, appelés vulgairement Nerpen ta û sonnettes, à cause de l'insirument bruyant qu'ils portent nu bout de la queue. Cet instrument est formé de plusieurs cornets écailleux emboîtés lAclicment les uns dans les aulres, de façon à se mouvoir et à résonner quand l’animal rampe ou remue la queue. Les cornets dont il se compose paraissent être formes par répidermo, dont l’animal se dépouille à certaines époques; le;.r nombre augmente avec ràge, et il en reste un de plus après cbaque mue. Cos serpents babilont l’Amérique ; leur venin est extrèniement puissant ; mais en général ils no mordent que lorsf|iriIs sont provoqués, et ils atlaqiient bien rai'emont des animaux trop gros pour qu'ils puissent les avaler. Ils ne grimpent pas aux arbres; cependant ils font leur iiournluit; principale d’oiseaux, d’éciiroiiils, etc. On a cru pondant longtemps qu’ils avaient le pouvoir d'engourilir loiir.s victimes par lc*iir haleine ou meme de les charmer parleur regard, et de les contraindre ainsi à venir se précipiter dans leur gueule ; mais c’csl seulement la frayeur extrême qu'ils inspirent à ees petits animaux qui trouble ceux-ci au point de les cmpèclicr • le fuir, lie leur faire oxéenter des mouvements di'sontonnés, et de les faire toinlier mémo •J.m< la gneuî»* de leurs ciineiiiis.

cantons boisés, niontueux et pierreux do presque toutes les parties tempérées et méridionales do l’Europe. Il y a quelques années, elles s'étaient multipliées d’une manière effrayante dans la forêt de Fon-

Fifr. 181. TtUe (le Vipàre. Fip. 182. T^le de Couleuvre.

tainebleau. Sa nourriture principale consiste en souris, mulots,

» taupes, lézards, grenouilles, jeunes oiseaux et insectes. Comme la couleuvre, elle passe l’hiver et une partie du printemps engourdie dans des trous.