CL.KSSE DES BATRACIENS

§ Ml. Les Batraciens, que beaucoup do zoologistes confondent avec les reptiles, ont la peau nue, et, ainsi que nous l'avons déjà dit, ils subissent des métamorphoses dans le jeune îlge. Ils ressemblent d’abord à des poissons et respirent comme ceux-ci l’eau aérée au moyen do branchies [fig. 37) ; on les connaît alors sous le nom do Têtards, mais par les progrès do l'ége ils acquièrent des poumons, et, en général, perdent leurs branchies.

Les Grenouilles, que nous avons prises pour exemple de cette classe d'animaux vertébrés, subissent des changements plus considérables encore : à l’état de têtard, elles ont d’abord une longue queue qui leur sert de nageoire , et naine, te commune.

elles sont complètement dépourvues de membres ; bientôt cependant les pattes postérieures se montrent ; les pattes antérieures no

BATRACIENS. l'jy

so foniicnlquc pins lard, ol on m6mc loinps la qneiio sc raccourcit, puis disparail complélciuent.

l.es Crapauds ot los Rainclirs, qui appartiennent aussi à celle classe, subissent les mémos mclamorpliores. Mais d’autres batra-

ciens, tels que les Triions ou Salamandres ariuaiiqaes , conservent toujours leur longue queue; et il on est d'autres qui, pendant toute

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la duree de la vie, conservent aussi leurs branchies de façon à pouvoir respirer également bien dans l'eau à l'aide de ces organes, et à respirer l’air au moyen de leurs poumons: tels sont les Frôlées et

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ci.AssF. des rOISSONS.

§ 112. La classe dos Poissons comprend les animaux vertébrés ON’ipares qui, pendant toute la durée do la vie, res|)ircnt uniquement ‘au moyen de l'canchies. Ce sont des animaux conformes pour habiter dans l’eau : dont les membres ont la forme de nageoires et dont la jx?au est écailleuse ou nue.

Ces animaux ont, en général, la tète très grosse, point do cou, cl la queue presque aussi forte à sa naissance que le tronc : aussi leur corps est-il ordinairement tout (i’une venue, diminuant seulement par degrés vers los deux extrémités. (Juclques poissons manquent de nageoires ; mais chez presque tous on on voit un nombre plus ou moins considérable : los unes sont latérales et paires ; les autres oe-

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cupenl la ligne médiane, cl sont impaires. Les liremiéres représenlenl les quatre membres des autres animauK vertébrés. Celles qui eorrespondenl mu bras de l'homme ou à l'aile des oiseau.v, el qui sont nommées iw^^^oivcs pccloixitcs^ sont luécs immtîdialement dei~ riére deu.v ou plusieurs ouvertures placées à leur tour derrière la

tète, et nommées ouïes.

Celles qui répondent aux membres abdominaux occupent en général la face inférieure du corps, et peuvent être placées |)lus ou moins en avant ou en arrière , depuis le dessous de la gorge jusqu à l'origine de la queue : on les nomme iKKjroires l'eitlraks. Les nageoires médianes sont verticales et im])aires , et on les distingue en nageoires dorsales, nageoire anale et nageoire caudale, suivant qu’elles sont placées sur le dos, sous la queue, ou à l'extrémité postérieure du corps.

C'est principalement en frappant latéralement l'eau par les flexions alternatives de son tronc et de sa queue, que le poisson avance en nageant ; ses nageoires servent surtout à le diriger dans sa course.

Les ouïes ouvrent passage h la sortie de l'eau qui a servi à la respiration et qui arrive aux branchies par la bouche.

Le squelette de ces animaux est tantôt osseux , comme celui des autres vertébrés , d'autres fois composé seulement de cartilages llexibles. La carpe, la perche, le brochet, la truite, la morue, etc., présentent le premier de ces deux modes de conformation; la raie présente le second, et c'est principalement à raison de ces dilîérenccs de structure que 1 on divise la classe des poissons en deux grandes sections, savoir : les Poissons osseux et les Poissons c.xnTiLAGiNEux.

§ 1 1 3. Les mœurs des poissons n'ofîrenl que peu de particularités curieuses ; mais l'histoire de cos animaux doit néanmoins nous intéresser, ne fût-ce qu'à raison de l'importance des pèches dont ils sont l'objet. A une époque qui n'est ]ias bien éloignée <le la nôtre, celte branche d'industrie occupait un cinquième de la population totale do la Hollande, et pour la pèche du hareng seulement ce pays couvrait de ses bâtiments les mers du Nord. Pin Angleterre, elle, fait

( I ) Le liuiigel (Vullus harbatin), |niur nionlm- Ir? divoi'si's iiagenii r?, pic. : — p, iia- Kcnirc pcdoralc; — f, iioifcpiro veiilralc; ~ it', |iiemicre (locsate ; — d*, deuxième dorxaic ; — c, caudale ; — a, anale; — o, euveiUue des ouïes; — b, barbillons do la mâchoire inférieure.