ET TRANSPORT DES PLANTES VIVANTES

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et pouvant rester enfermées dans leur caisse durant quatre semaines et plus.

Le premier point dont on doive se préoccuper est de choisir les plantes bien portantes et saines : les ayant retirées avec précaution des pots, on enveloppe les mottes, conservées entières, de mousse imprégnée encore d’un léger degré d’humidité; on assujettit celte mousse avec de la ficelle ou avec de la liasse de tilleul que l’on croise plusieurs fois et serrée sufiisamment pour que la motte ne puisse se briser ainsi que l’on peut le distinguer fîg. 28. Si ces plantes doivent voyager l’espace d’un

mois, par exemple, on trempe le fond des mottes bien garnies de mousse à 4 ou 6 centimètres dans l’eau suivant leur force; le temps de les mettre et de les retirer suffit, car, si on mouillait trop, la mousse moisirait et ferait périr les plantes. On laisse égoutter les mottes pendant une demi-heure avant de les emballer.

Mais il est des plantes qui trop grêles ou dépourvues de racines suffisantes ne peuvent être traitées ainsi; on est alors obligé de les laisser dans leurs pots, que l’on enveloppe de mousse, ayant soin de leur donner un peu d’eau avant de les emballer : toutefois il faut avoir la précaution de ne pas placer ces pois près des parois de la caisse, afin qu’ils ne puissent être brisés, ce qui arriverait le plus souvent. C’est ce qui a presque toujours lieu lorsque nous recevons des plantes d’Angleterre, où on n’emballe qu’en pots : moyen dont on ne

doit se servir que lorsqu’on ne peut faire autrement.

Les rameaux et les feuilles doivent être attachés avec soin le long de la tige principale, ou après un tuteur de bois sec si ces parties dépassent la lige ou que celle-ci n’existe pas. Cette opération se pratique de bas en haut. Les liens les plus convenables à employer sont des morceaux de liasse , on nomme ainsi les parties les plus minces de l’écorce du tilleul et que l’on en détache facilement. A chaque point d’attache on place entre le sujet et le lien un petit tampon de mousse bien sèche ou de filasse, ou un morceau de lisière si la plante est lourde; celle précaution a pour but de prévenir les écorchures que le mouvement continu du transport pourrait occasionner.

On se sert habituellement de parchemin pour étiqueter les plantes; mais si l’on avait à craindre que ces inscrip-

lions s’effaçassent en roule, on roulerait autour de la lige une petite lame trèsmince de plomb sur laquelle on aurait frappé un numéro correspondant à un catalogue. S’il arrive que l’on ait à expédier des plantes en fleurs ou seulement en boutons, il faut avoir soin d’envelopper chaque panicule ou corymbe, ou chaque fleur s’il y a lieu, séparément dans du colon maintenu avec du (il pour qu’il ne tombe pas : c’est le meilleur moyen pour éviter tout frottement.

Les envois de végétaux se font habiluellementau printemps et à l’automne, époques pendant lesquelles la végétation sommeille; souvent même, lorsque les jeunes pousses sont trop herbacées, on les coupe avant de les emballer. Cependant il peut arriver que l’on soit pressé d’expédier et que l’on ait à sortir de la serre chaude des plantes en végétation qui, dans cet état, sont susceptibles de se faner au moindre contact de l’air ex-

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lérieur; dans ce cas elles doivent èlrc entourées préalablement d’une feuille de papier de manière à ne leur laisser de l’air qu’un peu par en haut si elles doivent être quelque temps en route; si elles ne doivent voyager qu’une huitaine de jours, on ne laissera aucune ouverture au papier.

La caisse qui doit recevoir les plantes ainsi préparées ayant été garnie aux deux extrémités d’un bon lit de mousse sèche, on couche une rangée de mottes que l’on a soin de choisir autant que.

possible d’égale grosseur afin que les traverses destinées à les fixer puissent les maintenir également. Les plantes les plus grandes sont mises dans le fond et successivement pour faciliter le placement des rangées supérieures. Entre le lit de mousse du fond et le premier rang de mottes, et au défaut de la partie supérieure de celle-ci, de chaque côté de la caisse, on place une traverse fixée

par ses extrémités aux panneaux de la caisse au moyen de clous; le premier rang de plantes posé, on place une autre traverse un peu au-dessus des tiges de telle manière qu’elle assujettisse les mottes; sur ce premier rang de plantes on étend un second lit de mouche sèche, puis un second rang de mottes, et ainsi jusqu’à ce que les mottes vfennent presque alfleurer le bord de la caisse, puis on garnit le dessus d’un dernier lit de mousse. La iig. 28 est une caisse garnie dont le panneau de devant a été retiré, elle laisse voir la disposition des traverses eu égard aux plantes qu’elles soutiennent. Les tiges des végétaux et leurs branches peuvent s’entre-croiser dans leur longueur sans se nuire mutuellement; mais si l’on s’aperçoit que les feuilles donnent trop de poids aux rameaux, de manière à les faire incliner, ce qui pourrait les fatiguer, ou si les plantes sont trop faibles pour se sou^

tenir d’ellcs-mômes , on garnit les traverses rondes de mousse fixée au moyen de (icelle (inc , et ces traverses sont

Fig. ’ia. Fig, sa.

comme les autres clouées après les parois de la caisse aux endroits que l’on jugera les plus convenables pour soûle-

nir les plantes qui en ont besoin, on attache les tiges des plantes après ces traverses; parce moyen on empêche le frottement des feuilles rudes sur des feuilles faciles à se déchirer ou à s’user.

Il arrive souvent que l’on ait à expédier des plantes nouvellement bouturées et à peine enracinées, dans ce cas on les emballe avec leurs pots couverts d’une cloche que l’on assujettit le mieux possible; on peut avec ces précautions envoyer des boutures avant qû’elles ne soient reprises.

Lorsque ces sortes de caisses sont expédiées en avril ou mai, il faut avoir la précaution de faire à la partie supérieure de la caisse, sur les grands côtés au dessous du couvercle, des encoches de 2 à 3 cenlim. de haut sur G à 8 de long environ, fig. 29 : ces trous ayant pour but d’établir un courant d’air à l’intérieur doivent être proportionnés à la grandeur des caisses. Si celles-ci

devaient être exposées dans des endroits où la présence des souris serait à craindre, on se bornerait à percer plusieurs trous près les uns des autres aux mômes endroits où l’on aurait ouvert des encoches.

Lorsque le voyage doit être de 8 à 10 jours et que les plantes sont assez vigoureuses, on peut éviter une partie de ces précautions. 11 suffit alors d’emballer en plein comme disent les jardiniers; c’est-à-dire que la caisse est partout remplie de plantes; le soin principal est de mettre un lit de mousse par failemenl sèche entre les tiges et les feuilles de chaque individu ; mais il faut avoir la précaution de ne pas trop tasser celte mousse, car alors les liges et les feuilles trop privées d’air sont sujettes à souffrir au point d’être as- * phyxiées. Les Iianksia, Prolea, Erica surtout sont sensibles à cette privation et périssent en peu de jours. L’effet

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mortel ne s’aperçoit pas à la première vue en déballant les plantes; leur aspect semble même faire croire qu’elles sont bien portantes; mais, deux ou trois jours après, il n’y a plus à s’y méprendre : les organes ne remplissent plus leur fonction et la perte est inévitable.

Or, pour celte sorte d’emballage, il s’agit, après avoir bien assujetti les mottes de manière qu’elles ne puissent rouler dans la caisse, d’entourer les liges et les rameaux d’une couche de mousse sulfisante pour les maintenir, ayant soin, je le répète, que l’air puisse circuler assez pour conserver la vie aux plantes; elles arriveront ainsi parfaitement saines et pleines de vie après être restées 8 ou 10 jours enfermées. 11 n’est pas non plus nécessaire dans ce cas de mouiller les mottes, quoique cependant on ne doive pas les emballer ayant soif. Cette manière d’emballer en plein est assez avantageuse en ce (pie la caisse

contient beaucoup de végétaux et aussi parce que, si l’on expédie soit de bonne heure au printemps, soit à l'automne, quand les froids sont à craindre, les plantes se trouvent d’autant mieux abritées que la caisse en contient un plus grand nombre.

Les Belges ont l’habitude de se servir, pour les emballages, de paniers ronds dans lesquels ils posent les plantes debout avec leurs pots, maintenus avec de la mousse et de la licelle, moyen suffisant peut-être pour de petites distances, mais tout à fait mauvais lorsqu’ils expédient jusqu’en France, par exemple, car la plupart des pots sont brisés par les secousses réitérées des voitures, et la terre en s’échappant laisse quelquefois à nu les racines.

Si l’on a seulement quelques plantes à expédier à un endroit peu éloigné, on peut employer des bourriches; on a bien soin de garnir de mousse tous les vides

entre les plantes, et l’on couvre avec de la paille. Si le froid était à craindre, la bourriche elle-même serait emballée.

11 est un autre mode d’emballage imaginé par les Belges, ayant quelque analogie avec celui dont j’ai essayé de faire comprendre l’organisation par les figures 28 et 29; ce moyen, qui est loin d’être à dédaigner, consiste à former aux deux extrémités de la caisse un encaissement qui, au lieu d’être garni par la mousse, est rempli de bonne terre que l’on a bien soin d’arroser copieusement; les racines des végétaux, rangées par lits, sont plantées dans . cette terre, et les tiges restent par conséquent libres dans le milieu de la caisse; chaque lit de plantes est maintenu avec des petites planches ne laissant d’intervalles entre elles que juste ce qu’il en faut pour le passage des tiges, ces intervalles sont ensuite bouchés avec de la mousse mêlée de terre

un peu forle et bien mouillée, de manière à former avec la mousse une sorte de mastic empêchant la terre qui recouvre chaque lit de racines de se répandre dans la caisse. Une précaution essentielle à prendre pour ces sortes d’emballages renfermant ainsi de la terre humide, est de percer sur les parois de chacun des grands côtés de la caisse, vers le milieu , quelques trous permettant à l’air de pénétrer et de circuler autour des tiges qui moisiraient infailliblement, surtout durant des voyages de trois, quatre et cinq mois. C’est ainsi que nous avons reçu du Brésil, par M. Linden, de magnifiques fougères en arbres, et du Mexique, par M. Ghiesbreght,des plantes en assez bon état qui étaient restées cinq mois en route.

Il ne faut pas conclure de ces différents moyens de transport qu’ils sont bons également pour tous les végétaux et dans toutes les conditions où se trou-

vent ces derniers au moment de l'expédition; néanmoins s’il était possible que l’on fit pousser un ou deux mois ces plantes dans les caisses mêmes, avant de les fermer, on obtiendrait de meilleurs résultats. Mais un voyageur ne peut agir ainsi, il envoie, au fur et à mesure qu’il a collecté de quoi compléter une caisse : c’est-à-dire après cinq ou six explorations dans une contrée. Il est facile de comprendre que des éclats, ou de jeunes arbres arrachés dans une forêt ou sur des montagnes et traités ainsi, auront bien de la peine à supporter un voyage; surtout lorsque l’on considère que la moitié des plantes de nos bois et de nos montagnes , malgré les grands soins dont ils sont l’objet, ont souvent beaucoup de peine à s’enraciner, et quand ils ont bien repris on sait avec quelles peines on parvient à les cultiver. L’expérience a plus (l’une fois démontré la difficulté (pie

l’on éprouve à faire prospérer des arbustes recueillis dans les montagnes des pays chauds, et plantés ensuite dans un sol moins élevé, toutes les autres conditions étant pourtant les memes.

• Les végétaux des familles des Cactées et de celles des Orchidées sont ceux qui voyagent avec le plus de facilité : il ne s’agit que de les faire bien ressuyer avant de les mettre en caisse, et surtout de les préserver de toute meurtrissure.

La mousse la plus sèche est la plus convenable pour l’emballage de ces plantes ; les Cactées doivent être arrachées avec le plus de racines possible; les Orchidées doivent être envoyées en touffes, les plus entières qu’on pourra avoir.

Les espèces qui poussent naturellement sur les arbres, à la manière de parasites, doivent être recueillies avec le bois qui les porte toutes les fois que le morceau n’est pas trop gros, afin de ne les point déranger. Il est bon de

percer quelques petils trous aux caisses destinées à transporter ces végétaux, seulement pour laisser échapper le peu d’humidité que pourraient exsuder les bulbes des Orchidées, ou les plaies des racines de Cactées, qui faute de cette précaution seraient susceptibles de pourrir en roule. Il faut aussi avoir le soin que ces plantes ne frottent pas aux parois des caisses. Des Orchidées, envoyées du Brésil dans des paniers faits avec des tiges de bambous coupés, nous sont parvenues dans un état parfait de santé.