NOTICE

TENDANT A DÉMONTRER QUE LA NATUR ALISATION DES VÉGÉTAUX EST IMPOSSIBLE;

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à la Société royale et centrale (l'Agriculture, séance du 20 août 18&5.

Messieurs,

Depuis que vous m’avez fait l’honneur de m’accorder le litre de correspondant de la Société royale et centrale d’agriculture, j’ai plusieurs fois entendu, dans vos séances, parler de la naturalisation des végétaux comme d’une chose naturelle, facile à obtenir; on citait môme des plantes originaires des pays chauds qui, disait-on, s’étaient naturalisées chez nous, et j’ai osé une

fois m’élever contre cette assertion : aujourd’hui je viens, appuyé de faits et d’expériences, démontrer l’impossibilité de la naturalisation des végétaux, afin de désabuser ceux qui espèrent encore, d’après celle théorie mal fondée, pouvoir enrichir noire sol d’arbres exotiques que la nature a fait naître dans des climats favorisés d’une plus haute température moyenne que la nôtre.

Je ne suis pas le premier qui repousse la possibilité de naturaliser les végétaux : dès 1830, mon ami et collègue M. Poileau en expliquait l’impossibilité aux élèves de l’institut horticole de Froment; plus tard, en 1837 et 1842, ce praticien habile et éclairé a lu, à la Société royale d’horticulture , deux mémoires remarquables pour prouver l’illusion de cette théorie : je suis fier d’un appui aussi honorable, et les nouveaux exemples , les nouvelles idées que je vais soumettre, contre la possibilité de

la naturalisation des végétaux, en obtiendront, je l’espère, une plus grande, valeur dans votre jugement.

Je commence par prévenir que les mots naturalisation et acclimatation appliqués aux végétaux ont à peu près la même signification pour moi, et qu’en combattant la naturalisation je combats également l’acclimatation. Un bomrne dont la mémoire sera toujours honorée, vénérée dans cette enceinte, le respectable André Thoiiin, ne fut peut-être pas le premier qui crut que les végétaux pouvaient se naturaliser, mais il fut le premier qui érigea cette idée en maxime, il y a plus d’un demi-siècle, et, tant qu’il a vécu, il n’a cessé de l’enseigner, espérant qu’il en résulterait quelque avantage pour ses concitoyens; car la pensée dominante de ce digne professeur a toujours été l’augmentation du bien-être de scs semblables. Malheureusement les lois de la na^

lure ne sont pas toujours d’accord avec les calculs , avec les espérances des hommes les mieux intentionnés; et depuis qu’André Thoüin a établi des règles pour naturaliser les végétaux, c’està-dire pour les accoutumer, eux ou leurs descendants, à supporter une température plus froide que celle du climat où la nature les a fait naître , nous n’avons encore vu aucun de ces végétaux devenir plus robuste et supporter mieux la rigueur de noire climat.

. Voici, messieurs, le procédé indiqué par André Thoüin pour amener les générations d’une plante tropicale à sc naturaliser chez nous , c’est-à-dire à y vivre en plein air et supporlcr, sans souffrir, la rigueur de nos hivers.

Ce procédé consiste à cultiver une plante des zones chaudes en serre chaude jusqu’à ce qu'elle y produise des graines , à semer ces graines , à ressemer les

graines des plantes qui en proviendront , et , en semant toujours les plus nouvelles graines pendant trois, quatre , dix générations , on obtient , à la fin, des plantes naturalisées, e’esl-à-dirc des plantes qui supporteront nos hivers dehors.

Je vous le demande, messieurs, quelqu’un a-t-il jamais vu une pareille naturalisation? On semait beaucoup de plantes de celte manière avanl André Thoüin , on en sème encore tous les jours, et jamais on n’a obtenu une plante plus capable de supporter nos hivers en pleine terre que celle qui en a fourni la graine.

L’auteur nous dit que c’est de celle manière qu’on a naturalisé la Belle-denuit chez nous; mais celte plante n’est nullement naturalisée : elle est vivace dans l’Inde, son pays natal, et, depuis bientôt trois cents ans qu’on la sème, chaque année, en France, sa racine gèle tous les hivers en pleine terre.

Parlant de cette erreur, l’auteur ajoute que c’est ainsi que le Cyclamen d’Asie, le Sainfoin Manne des Israélites, la Luzerne de Médie et beaucoup d autres piaules étrangères ont été acclimatés chez nous ; mais il ne nous dit pas à quelle hauteur au-dessus du niveau de la mer ces plantes croissent dans leur pays :

donc il ne nous fournit aucune preuve qu’elles aient trouvé chez nous une atmosphère différente de celle de leur lieu natal. Vous le voyez, messieurs, des quatre exemples de naturalisation ou d’acclimatation cités par Thoiiin, l’un se trouve une erreur et les trois autres sont loin d’ètre prouvés.

Quant à la naturalisation des plantes des régions plus chaudes que Paris, eu les cultivant d’abord en serre chaude, puis en serre tempérée, puis en orangerie, puis enfin en plein air, elle n’est pas mieux fondée. Celles des [liantes traitées ainsi, qui n’étaient pas de na-

ture à résister à nos hivers, ne sont jamais parvenues à vivre en pleine terre, et celles qui y vivent auraient vécu de môme si on les y eût mises le premier jour de leur arrivée chez nous. Ainsi , après avoir long-temps cultivé en serre les Fuchsias, les Clerodendrons, la Pervenche de Madagascar, l’Héliotrope et cent autres plantes, quand ensuite on a voulu les confier à la pleine terre, ils ont péri promptement. Il est un arbre magnifique, le Julibrizin, qu’on voit de temps à autre livré au plein air à Paris, mais qui n’y vit que quelques années, parce que notre climat est de 1 ou 2degrés trop froid pour lui; et, comme il n’est pas possible à l’homme de changer la nature des végétaux, on peut assurer que tant que Paris aura la même température, jamais le Julibrizin n’y prospérera indéfiniment.

Si beaucoup de végétaux se refusent à vivre en plein air sous notre climat,

il y en a aussi un grand nombre, quoique de pays fort éloignes, qui s’en accommodent très-bien, et on en fait honneur à la naturalisation ; mais s’est-on aperçu qu’ils aient changé ou modifié leur nature, leur organisation? non certainement; ils ont trouvé sous notre climat la température qu’ils éprouvaient dans le leur, et ils vivent.

II y a quelque temps, j’ai reçu une graine étrangère qui m’a produit un arbre que j’ai tenu deux ans en serre chaude, parce que je n’en avais qu’un pied et que je craignais de le perdre; mais, voyant bientôt que cet abri ne lui convenait pas, je le plantai en plein air, où il a trouvé une température analogue à celle de son pays, s’est développé de suite avec une vigueur merveilleuse, dix fois au dessus de celle qu’il avait atteinte dans la serre, qui était probablement trop chaude pour lui, et a démontré, par sa fleur et son

fruit, que c’était lui qui constituait lo beau genre Paulownia imperialis, originaire du Japon : je suis loin de me \anter de l’avoir naturalisé ou acclimaté, puisque nous ne pouvons pas dire que sa nature ait changé ni qu’il ait - éprouvé la moindre difficulté à vivre sous notre climat; mais nous pouvons dire qu’il a trouvé, à Paris, à peu près la température de son pays, et qu’il y croît très-bien.

J’ai encore entendu dire, dans cette enceinte, que la Pomme de terre > la Patate s’étaient acclimatées; mais, bien loin que ces plantes soient acclimatées, la moindre gelée les détruit toujours :

leurs graines ont produit des variétés plus ou moins grosses, plus ou moins colorées, plus ou moins agréables, mais aucune moins accessible à la gelée. Il en est de même de plusieurs autres légumes que l’on dit acclimatés ou naturalisés chez nous ; mais ces mêmes

légumes, multipliés de graines ou de racines, succombent toujours au même degré de froid auquel ils auraient succombé la première année de leur introduction.

Si la naturalisation ou l'acclimatation des végétaux était possible, est-ce que, depuis des siècles que l'Olivier, l’Oranger sont dans le département du Var, ils ne se seraient pas avancés de quelques kilomètres vers l’intérieur de la France?

On ne dira pas que la culture, l’industrie, le besoin n’ont pas fait tous les efforts pour leur faire franchir les limites posées par la nature, et ce non-succès, évident pour tous, est bien fait pour faire regarder comme une utopie la naturalisation ou l’acclimatation des végétaux.

Il est pourtant un moyen dont les promoteurs de la naturalisation ne parlent pas, pour obtenir des végétaux plus

capables de supporter le froid que l’un de leurs parents; ce moyen est l’hybridation, que l’on ne peut plus mettre en doute. Si, par exemple, on fécondait le pistil d’une plante tropicale avec le pollen d’une plante congénère de région froide, la graine qui en proviendrait donnerait très-probablement une plante moins sensible au froid que sa mère.

J’ai déjà quelques expériences qui paraissent confirmer celte opinion; ainsi, parmi des Rhododendrons provenus de fécondation croisée entre les Rhododendrons de la Chine et ceux de l’Amérique septentrionale, il en est qui passent l’hiver en pleine terre, et d’autres qui n’y résistent pas; on peut mémo reconnaître , à certains caractères , les individus qui possèdent et ceux qui ne possèdent pas celte propriété.

L’hybridation des végétaux n’ayant pas encore été, jusqu’ici, étudiée sous ce point de vue, je me propose de suivre

mes expériences et d’avoir l’honneur de faire part des résultats à -la Société royale et centrale d’agriculture.

Neumann.