SUR LA CORRESPONDANCE

(a) J 'ai dit, en terminant mes Éclaircissement préliminaires , que la lettre que j'écrivis à M. Ferrier , ancien ami du père de Rodolphe Grivel, ayant été presqu'entièrement fondue dans le cours de ces mêmes éclaircissemens , je l'avais supprimée pour éviter les répétitions inutiles* Elle est ici remplacée par la réponse qui y fut faite , et qui servit d'occasion aux lettres suivantes* Ganges, où réside M. Ferrier, est une petite ville au pied des montagnes des Cevennes, à sept lieues de Montpellier. C'est le lieu de ma naissance*

(?) Cette lettre , que j'écrivis dans un moment d'exaltation , est certainement trop forte et sort des convenances épistolaires* Je ne la publierais pas aujourd'hui si elle n'était pas déjà connue ; mais le mal est fait. La personne estimable à laquelle je l'adressai • me pardonna le sentiment qui me l'avait dictée. Son esprit éclairé et délicat jugea la position difficile dans laquelle je me trouvais , et ne me sut pas mauvais gré d'avoir forcément dissimulé cette situation ; mais il n'en fut pas ainsi de tout le monde. Il y eut des personnes qui se plurent à en aggraver les fautes.

On pouvait y en voir , sans doute , mais valaient-elles les sarcasmes amers et les diatribes qu'on imprima à son sujet dans les journaux ? Je ne le crois pas* )

(3) J'ai supprimé ici une phrase complimenteuse que j'adressais à Napoléon ; pour le calmer. Toute cette lettre fait a*$es

entendre ce que j'ai dit dans mes Êclaircissemens préliminaires , que je lui promettais implicitement de ne tirer qu'un parti purement scientifique du phénomène opéré sur Rodolphe Grivel , et que je m'engageais à n'en pas tenter d'autres.

{4) Ce que je dis ici à Madame B**** R.*** de l'intérêt que m'inspiraient ses enfans , est vrai. Jamais je n'ai éprouvé un si vif désir de tenter l'heureux moyen que la Providence mettait entre mes mains, qu'en cette occasion* Mais cela était impossible. Si , au moins , un des enfans de cette dame ne reçut pas la faculté auditive de mes mains , elle doit en accuser , non pas moi , mais Napoléon , qui ne le voulut pas. ' J'étais tellement porté de bonne volonté envers elle , que , malgré le péril où je m'exposais , je lui indiquai , en terminant ma lettre * un moyen indirect de faire ce qu'elle désirait. Elle ne le sentit pas , ou ce que je crois plutôt , on l'empêcha 'de le sentir, en le dénaturant à ses yeux» U a été inutile d'en faire mention dans cette nouvelle édition.

• (5) Au moment où j'écris ces notes • il y a près de cinq ani cjue je n'ai entendu Rodolphe Grivel , qui habite à présent 'Aubonne , lieu de sa naissance* Mais d'après les rapports que m'en ont faits plusieurs personnes qui lui ont récemment parlé, il parait que mon observation était juste. Il a conservé dans son langage un accent très-fort, assez semblable à celui d'un Suisse qui parlerait le Français avec difficulté. Je pense que ceci a dépendu en partie de l'âge qu'il avait à l'époque où il reçut la faculté auditive , et en partie de sa constitution organique , fortement prononcée* Je me flatte que Nina Tromparen et Adolphe Maraval , qui ont reçu cette faculté beaucoup plus jeunes , doués d'une constitution plus délicate et plus mobile * n'éprouveront pas le même inconvénient.

(6) Ce système que je vois ici en petit , circonscrit dans un seul sens , je l'ai développé plus «n grand et en l'appliquant à tout l'homme métaphysique , dans mes examens sur les Fer*, Dorés de Pythagore t p. 249 , 3o8 , 3a 1 et 338#

(7) Ceci s'est exagéré dans mon entendement par une suite dé la mauvaise expérience qui fut faite sur Rodolphe* On l'étourdit par un bruit trop fort , comme je le dirai plu* loin. 1 et on risqua de tout perdre par un défaut de connaissances, bien excusable, au reste , dans une situation aussi neuve.

(8) Cette théorie est ici exposée trop brièvement ; elle y est bien en principes ; mais les développemens manquent, H faut lire ce que j'ai indiqué plus haut dans les examens des Vers Dorés*

(9) Je donne le nom de moyen à la chose qui , connue dans les sanctuaires antiques et assez clairement énoncée dans les premiers chapitres du Sépher , peut faciliter le transport de la vie dans un organe qui en est privé* On trouve le mot remède dans la première édition de cet ouvrage ; mais ce mot était mal choisi.

(10) Voici cette malheureuse casserole de cuivre qui a donné lien à tant de quolibets* On a eu bien raison d'en faire un objet de censure , car on ne pouvait pas plus mal rencontrer ; mais la raillerie était-elle aussi bien à sa place ? Oh que les hommes sont insensés !. Que l'envie et le désir de se nuire réciproquement leur nuit à eux-mêmes ! Qu'ils sont prompts à propager l'erreur ,. et combien la sottise les trouve crédules ! On dirait que ce n'est que pour la vérité qu'ils ont delà lenteur et de la méfiance* Comment des écrivains qui ne sortent pas des petites maisons . et qui font profession publique de respecter leurs lecteurs , ont-ils pu exprimer que j'avais prétendu guérir les sourds-muets en frappant sur une casserole ? Comment ont-ils retrouvé des hommes disposés à les croire , et qui n'ont pas foulé aux pieds un mensonge aussi niais • aussi dépourvu de tout ce qui peut rendre une calomnie piquante ? II. faut être bien pauvre d'esprit dans le ridicule même où il abonde , pour ne rien trouver de meilleur à dire contre un homme que la haine secrète d'un tyran livrait sans défenses aux traits de ses ennemis.

( lao )

Mail passons-leur la sottise , et voyons en quoi ils avaient raison* Ce n'est pas parce qu'une casserole porte avec soi une idée basse et ridicule , qu'il ne fallait pas l'employer dans cette occasion ; mais parce qu'elle donne , étant frappée avec la violence qu'on y mit , un son bruyant capable de donner *les convulsions à un sourd , dont l'oreille admet le bruit pour la première fois â et qui risque de lui ravir pour jamais la faculté auditive en rompant l'organe qui en est le siège. Rodolphe faillit en être la victime ; et depuis que l'expérience m'a instruit , je ne doute pas que les vides extraordinaires qui se sont rencontrés dans son oreille , comme , par exemple , l'impossibilité d'admettre le fa dièse et le sol dièse lorsqu'elle admet le fa bécarre et le sol bécarre , n'aient pris leur source dans cette funeste épreuve. Les sons bru y ans, aigres , tous ceux qui peuvent faire vibrer violemment les cordes intérieures de l'organe , doivent être soigneusement évités. On fit avec Rodolphe la même faute que l'on commettrait avec un aveugle, auquel on vient d'abattre la cataracte , si on lançait brusquement sur ses yeux l'éclat d'un brasier ardent ou d'une torche enflammée. Les premiers sons que l'on doit faire ouïr à un sourd-né , doivent être graves et doux ; ceux d'un tambourin d'enfant sont les meilleurs dans ce cas , et ce sont aussi ceux crae j'ai employés depuis avec NinaTromparen, Emilie Pourret, Adolphe Maravâl , etc.

(il) Rodolphe put faire cela, parce qu'il connaissait déjà la langue écrite , et qu'il pouvait comprendre le sens de ce que §e lui faisais articuler : autrement cela eût été impossible , car il y aurait eu contradiction. Nul être, quelle que soit son intelligence , ne peut ignorer et savoir à la fois une chose, Ainsi , vouloir qu'un sourd-né comprenne du moment qu'il entend et qu'il parle , c'est vouloir qu'il sache et qu'il ne sache pas ce qu'il fait : ce qui offre une vraie contradiction , et par conséquent , une impossibilité*

(ta) Ceci , au reste , peut se modifier selon le caractère de

l'individu et les diverses circonstances dans lesquelles il st trouve. Je n'ai pas vu que les enfans d'un âge tendre éprouvassent rien de tout cela. Nina Tromparen , âgée d'environ cinq ans , après la première impression et la première joie , ne fit nulle attention à la faculté nouvelle qu'elle avait reçue* Cette faculté se développa en elle presqu'à son insu , et comme chez un enfant qui vient de naître.

Adolphe Maraval , âgé d'environ neuf ans , s'en trouva fatigué dès la seconde épreuve , au point de vouloir s'y soustraire, comme fait un enfant mutin auquel on veut faire avaler un breuvage amer. Il fallut employer la force avec lui. Mais après une ou deux scènes de caprice et de mutinerie • il se calma , et s'accoutuma peu à peu à recevoir l'impression du bruit. Emilie Pourret, âgée de i3 à 14 ans, donna d'abord les marques d'une admirable'sensibilité ; mais après les premiers jours , elle devint triste comme Rodolphe Grivel , et tomba dans une espèce de mélancolie. Elle cherchait les endroits solitaires , et souvent on s'apercevait qu'elle cachait ses larmes. Il paraît même , qu'après six mois écoulés depuis qu'elle a reçu le Sens de l'Ouïe , elle n'y est pas tout-à-fait habituée ; et l'on m'écrit que , quoiqu'elle ait fait d'assez grands progrès dans l'exercice de la parole, son étonnement duré encore , ainsi «que sa mélancolie* Antoine Besson avait a 2 ans quand il entendit pour la première fois ; il avait ardemment désiré cette grâce du Ciel ; sa joie fut donc très -vive. Cependant , il ne put entièrement échapper à l'influence que le bruit exerça sur ses organes engourdis. Une certaine stupeur succéda à son premier ravissement. Et cette stupeur , qui ressemble assez à une grande fatigue corporelle, se renouvelle encore de temps en temps, surtout quand l'air est humide et le temps pluvieux. Marie Rolland , âgée de 3o ans , n'a pu résister à la fatigue d'ouïr le bruit ; et après avoir désiré la faculté auditive avec une ardeur extrême f elle a cherché à l'anéantir avec une égale fureur. Il est vrai que le fanatisme est entré pour beaucoup dans

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Ses emportemens f par les terreurs superstitieuses dont il Ta environnée* Quelques caillettes de la ville , aussi étrangères à là charité qu'aux lumières de leur siècle , ont abusé de la piété de cette fille , et du penchant qu'elle avait pour les idées ascétiques , pour lui persuader que la fatigue qu'elle éprouvait était une juste- punition de Dieu , qui , l'ayant faite sourdesmuette , ne voulait pas qu'elle cherchât à acquérir un Sens qu'il lui avait refusé.

(i3) J'ai été à portée de faire la même observation sur Emilie Pourret, Je l'interrogeai après un orage , et elle me donna les mêmes édaircissemens que Rodolphe m'avait donnés. Ses parens croyaient qu'elle entendait le tonnerre ; mais elle ne faisait que le sentir*

(i4) Tout ceci a été identique dans tous les individus*

(i5) J'ai dit dans les Eclaircissemens préliminaires , quelles jurent les suites de cette démarche pieuse , mais inconsidérée* - (x6) Rodolphe Grive! connaissait déjà la langue française par écrit , telle qu'on la lui avait enseignée à l'institution des Sourds-muets , et cette connaissance le- facilitait beaucoup* Aucun des sourds-muets auxquels j'ai donné depuis l'audition, n'avait cette connaissance ; aussi leurs progrès ont été d'abord beaucoup moins rapides. Ne seront-ils pas plus assurés par la suite? C'est ce que le temps apprendra*

(17) J'ai vu ces mêmes choses se répéter de la même ma-* nière* Emilie Pourret. un peu mélancolique , comme je l'ai dit, aimait beaucoup à aller s'asseoir seule sur le bord d'un réservoir d'eau , et quand on était à portée de l'observer, on la voyait battre doucement l'eau avec un bâton , ou l'agiter avec la main , et tendre l'oreille pour en ouïr le murmure* Nina Tromparen , qui a un frère moins âgé qu'elle , se retirait à l'écart avec lui , et répétait les sons articulés qu'elle lui en* tendait proférer. Lorsqu'elle était de bonne humeur , elle poussait toutes sortes -de sons de sa voix en les accompagnant de gestes très-expressifs et de mouvement de physionomie ,

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pour imiter les discours 'qu'elle entendait faire - et qu'elle i£t comprenait pas, Antoine .Besson s'imaginait d'abord que tous les bruits qu'il entendait avaient un sens ,. et qu'on pouvait Comprendre ce que disaient les oiseaux. Un jour , en se pro*> menant avec son père et traversant le gravier , il entendit; un certain cliquetis que les pierres faisaient sous ses pieds; il crut sans doute qu'elles se plaignaient d'être ainsi foulées, et voulait qu'on lui expliquât ce qu'elles avaient dit. Étant à sa fenêtre , quelques jours après que son oreille avait été ouverte , il passa par hasard un marchand de peignes de buis , qui criait en langage du pays .* Penches de bouy ! Penches de bouy ! Cette phrase lui parut tellement plaisante , qu'il la retint à r instant et se complut à la répéter long-temps pour s'en amuser. Je me rappelle, comme une des choses les plus extraorrdinaires dont j'aie eu connaissance en ce genre , que Louis Veillard , étant allé se promener au Luxembourg , à Paris , avec M* Servier,deux ou trois jours après qu'il m'eut été présenté par M. Ue R.*** , s'arrêta devant une statue de Bacchus , et la montrant du doigt , dit , par un effort d'intelligence presqu'inconcevable : Hé Baccou !

(18) Cette idée pourrait être l'objet d'expériences trèscurieuses ; mais je n'ai pas eu l'occasion de Les faire,

(19) J'ai trouvé , en général 9 tous les sourds-nés sensibles à la musique , dès que leur oreille a pu en recevoir les sons ; mais surtout ceux que j'ai examinés jusqu'ici , je n'en ai point trouvé de mieux organisés que cette même Mari» Rolland, qui, depuis • a pris en aversion cette faculté qu'elle avait tant désirée* J'ai vu cette fille , et un grand nombre de personnes l'ont vue comme moi , distinguer parmi les trois cordes basses d'un violon , sol , re , la , celle qu'on avait pincée à une certaine distance derrière elle. Je l'ai vue deux ou trois jours après que son oreille avait été rendue habile à recevoir les sons , écouter ceux d'un tambourin , d'un violon, d'une flûte , les comparer ensemble f et en peindre f

par ses gestes , les divers genres , sans jamais Se tromper. Lies personnes qui ont assisté aux premières expériences auxquelles elle se prétait avec beaucoup de grâce {*) , se souviennent que tandis qu'elle était fortement occupée à répéter les trois ou quatre mots que déjà elle comprenait , pain > vin , eau , un vendeur de chansons vint s'arrêter sur la place voisine du lien. où nous étions , à la distance d'environ cent ou cent cinquante pas , et là se mit à chanter en s'accompagnant du tambour de basque : cette fille , vivement émue par les sons de cet instrument , parut s'éveiller comme en sursaut , et nous montrant de la main le côté d'où ils partaient , nous en fit comprendre le genre , en portant le doigt de la main droite dans la palme de la gauche, et l'y promenant comme elle eût fait sur un véritable instrument.

(20) Emilie Pourret me fournit à Privas une preuve bien forte de ce même fait. J'ai dit que cette jeune personne est douée d'une grande sensibilité. Un jour , après lui avoir couvert les yeux avec -un bandeau , nous la plaçâmes isolément •sur une chaise , une baguette à la main , et nous nous rangeâmes en demi-cercle en face d'elle* Je lui avais fait comprendre de bien écouter , et après qu'elle aurait saisi une de nos voix , de diriger sa baguette vers celui de nous qu'elle croirait avoir prononcé le mot papa : on sent que d'avance elle s'était accoutumée à nous l'entendre prononcer* Elle se prêta assez long-temps à cet exercice ; et nous remarquâmes qu'à mesure que le mot papa venait frapper ses oreilles , sa 'baguette se dirigeait assez juste vers l'endroit d'où il était parti , surtout quand la voix était grave et forte* Elle se trompa sans doute quelquefois; mais ses erreurs même , dont

(*) Je nommerai , parmi ces personnes , M. Durand , pastenr du Coite réformé ; M. Boissière , docteur en médecine , et M. Sabatier , ancien mi* litaire , commissaire de police de la ville de St.-Hippolyto du Gard.

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elle nous entendait rire et dont elle riait elle-même en se déJ barrassant de son bandeau, serraient à constater son attention, et la valeur de l'expérience.

(21) Toutes les expériences que j'ai faites , ont confirmé ces divers faits.

(aa) Tous les sourds-nés , qui sont parvenus à acquérir la faculté auditive , ont prononcé sur ce point comme Rodolphe. Jamais je ne leur ai fait ouïr les sons aigres du flageolet, sans qu'ils aient éprouvé un malaise visible , et d'autant plus grand qu'il» se trouvaient avoir le genre nerveux plus irritable. La première fois que je fis entendre cet instrument à Nina , elle. se mit en fureur contre moi ; et la première fois qu'Emilie en entendit le son , elle pleura de douleur. Adolphe Maravai nous échappa et s'enfuit à toutes jambes* Marie Rolland , quoique passionnée pour la musique , en éprouva un frémissement convulsif. Le seul Besson le supporta sans sourciller. Mais il faut savoir que ce jeune homme ,- outre la surdité native et le mutisme , était encore affecté d'une sorte d'affection nerveuse , qui le rendait comme stupide. Cette affection , qui paraissait tendre à la paralysie, s'est dissipée avec la • surdité.

. (a3) Je me souviens qu'un jour la domestique de M. Trom-

paren , nous voyant faire des expériences journalières sur les

oreilles de Nina , voulut aussi en faire de son côté , et- à notre

insu. Elle se plaça doifc derrière cette enfant , et au moment

où elle ne s'y attendait pas , se mit à siffler très-fort. Il parait

que ce sifflement déplut à Nina , et lui rudit violemment

l'oreille , selon l'expression de Rodolphe ; car elle se retourna

vivement et allongea à la servante , fort étonnée de la voir si

bien entendre , et dont le visage se trouvait à la portée de

sa main , un soufflet aussi vigoureux qu'elle le put*

(24) Tout tend à prouver cette vérité. Ma théorie du Sens de l'Ouïe , telle que je l'avais déduite des faits , et que je l'avais

exposée dans me* VIL* et VTH.e Lettres ; s'est trouvée constamment confirmée par l'expérience. J'avais déjà dît que dans un mémoire reçu de Milan , on me rendait compte d'une surdité accidentelle , qui se manifesta par la perte des sons les plus aigus , en finissant par les plus graves. Cette marche inverse de l'acquisition de ces mêmes sons , m'a été confirmée depuis par nn autre mémoire venu de Suisse. D'un autre coté , un Professeur de Marburg , en Allemagne , nommé M. Markeldeg , m'a fait écrire sur le même objet , et m'a assuré ouïr encore beaucoup de bruits , sans pouvoir saisir le son d'aucun mot qu'on lui adresse. J'ai moi-même vu -, à différentes époques, plusieurs sourds par accident , dont la surdité a commencé également par la perte des sons aigus et des inflexions élevées de la voix. Mais de plus , tandis que j'étais occupé à classer mes premières observations , en 1811 , il me naquit un fils. Deux médecins instruits , qui le virent âge* de moins de deux moi» , MM. Albert et Marie de Saint-Ursin , le jugèrentextrêmement avancé du côté de la force et de l'intelligence. Je ûb , dès le moment de la naissance de cet enfant , et pendant plusieurs jours de suite , différentes expériences sur son organe auditif; je me convainquis que les bruits inharmoniques y furent les premiers admis. Après les bruits , les inflexions de la voix y excitèrent la sensation auditive , et les sons trèsgraves ne commencèrent à la produire que long-temps après les bruits» A l'âge de six semaines , un claquement de mains , la chute d'un corps lourd le faisaient tressaillir , tandis que les sons les plus aigus tirés du flageolet ne lui causaient aucune émotion. A l'âge de trois mois , je le voyais tourner la tête au son de la voix , et rester encore immobile au son d'un instrument donné un peu haut. Il ouïssait visiblement le bruit du tamfîbur , tandis que le son du violon ou de la flûte ne paraissait pas exciter encore, pour lui. Ainsi le développement de l'Ouïe chez Rodolphe, âgé de i5 ans, n'a point différé de celui que j ai remarqué chez mon fils âgé de i5 jours. L'un

( 137 ) et l'autre ont en lieu du bas en bâtit , et ont procédé d* rinharmonique à l'harmoniqne.

(a5) J'ai également remarqué ces mêmes choses dans tous lea sujets que j'ai été à portée d'observer* Le sifïiemeot de l'S a toujours été la dernière articulation admise dans, l'oreille des sourds-nés.

(26) On peut penser aussi qu'il existe des individus chez lesquels les rampes de limaçon et les conduits semi-circulaires , qui en sont voisins , offrent .des défectuosités* Il peut se faire qu'il manque quelques cordes dans la lame membraneuse , et que des touches quelconques , correspondantes aux articulations de la voix , soient absentes ou obstruées dans l'un, des conduits* Dans le premier cas , on voit que l'oreille , accessible à de certains sons, se refuse à en admettre certains autres ; et que, dans le second cas, elle reste absolument étrangère à de certaines inflexions vocales* Cette observation ', très-importante , rend raison des différences notables que les différens peuples apportent dans leur échelle musicale, et dans le nombre ou la nuance de leurs articulations* On sait , par exemple , que les peuples orientaux , qui suivent le système musical des Arabes , et qui prennent le ton re pour ton fondamental, au lieu du ton ut que nous prenons, donnent au son/a bécarre qui est la tierce naturelle de ce même re , un quart de ton de plus que nous ; en sorte qrçe leur ton naturel re n'est exactement ni majeur , ni mineur , selon notre manière de parler. Ce son fa demi-dièse, ainsi constitué, qui plaît à leurs oreilles, est insupportable aux nôtres : ce qui indique une différence d'organisation , et dépend certainement de la cause toute simple que j'indique* On sait aussi que ces mêmes Arabes , et tous les peu- .pies qui tiennent à la même souche, ne peuvent point articuler la consonne P , ce qu'ils feraient assurément , si leur oreille n'y était point étrangère de. sa nature ; car cette consonne labiale n'a rien de difficile. Le peuple chinois qui comprend plus de deux cents millions d'individus , est resté étranger aux arti-

eulauons des consonnes B , R et Z , et l'on a trouvé panai le* peuplades américaines , des koedss assez considérables , chez lesquelles manquait plus de la moitié de nos vocales ou consonnantes.

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