PRELIMINAIRES

±j ors que je publiai pour là première fois ces jjfc Notions sur le Sens de F Ouïe , et que pour con-

firmer la lettre de M. Lombard , insérée dans la

« Gazette de France, du 3 mars 1811 , j'annonçai

■ ^ouvertement le bonheur que j'avais eu de donner

'■ • 'l'usage de l'Ouïe et de la parole au jeune Rodolphe ^Grivel , sourd-muet de naissance, Napoléon régnait sur la France et sur une grande partie de l'Europe. L'éclat de ses victoires , qu'aucun revers n'avait encore terni , dissimulait assez ses fautes en politique et en administration, pour que des yeux, même très-exercés , ne les aperçussent pas. C'était le moment du plus grand triomphe de cet homme extraordinaire, né pour éblouir le monde et pour le ravager >• pour épuiser à la fois l'admiration de

(6) l'Europe et son mépris. Il avaiA, à Tilsitt , trompé l'empereur Alexandre lui-même, l'autocrate de toutes les Russies ; et le successeur des Césars venait de le nommer son gendre. Rien ne paraissait plus, pouvoir lui résister. Je connaissais Napoléon. Je savais qu'il ne pouvait rien souffrir d'extraordinaire hors de lui ; et , comme Ta fort bien remarqué depuis Madame de Staël (*) , que toute espèce de gloire indépendante de la sienne , lui était insupportable. Dès son avènement au consulat, étonné de quelques idées neuves qui lui parvinrent à mon sujet, il résolut de me perdre ; et , en effet , à la première occasion favorable , il m'enveloppa dans un décret de proscription , et me plongea dans les prisons , confondu avec deux cents infortunés que je ne connaissais pas, et auxquels j'étais parfaitement inconnu. Il m'aurait envoyé périr comme eux sur les côtes désertes de l'Afrique , si la Providence ne se fut visiblement opposée à sa méchanceté. Je ne puis qu'admirer les moyens qu'elle

(*) Dans ses Considérations sur la Révolution française.

(7) employa pour éluder les fureurs du tyran, et

bénir du fond de mon cœur, le généreux ins-

trument qu'elle' employa pour -opérer ma délivrance (*).

Ce serait trop sortir de mon sujet que de dire ici pour quelles' raisons secrètes Napoléon , sans aucune forme de procès , sans y être excité par aucun rapport de ses Ministres , de son propre mouvement , me condamnait à la déportation , moi , homme de lettres paisible , qui avais traversé la Révolution sans exercer aucun emploi direct ni, indirect , et qui, quoique connu des partis -opposés par -quelques moyens et quelque force de pensée , en avais été également respecté. Le développement de ces raisons sera plus à sa place dans un autre ouvrage , et je l'y renvoie. Tout ce qu'il importait de faire connaître dans

(*) Ce fut M. leTomte Lenoir de I4 Roche, alors sénateur , et aujourd'hui Pair de France. Il ne me connaissait presque pas lorsqu'il me rendit ce service important. Que sa modeslie pardonne à ma reconnaissance cet hommage publie que ,je rends à $ei vertus. Il répondit de moi sur sa tête : il le pouvait ; mais comment y fut-il engagé ?

(8) celui-ci , c'est que Napoléon me haïssait personnellement ; que je le savais , et qu'il fallait de deux choses Tune , dans l'énorme disproportion de nos forces physiques : ou quitter les terres de sa domination $ ce qui m'était impossible dans l'état de ma fortune , ou dissimuler avec lui. Je dissimulai donc , mais avec honneur ; je sortis sans bruit de la carrière littéraire et polémique où je m'étais engagé , et je me vouai autant par goût que par nécessité à l'étude des langues orientales et des sciences archéologiques qui s'y attachent. Je restai douze ans seul , renfermé dans mon cabinet, sans autre société que mes livres, ma femme et mes enfans. Le travail devint mon occupation et mon délassement ; quatorze heures par jour ne suffisaient souvent pas à l'ardeur qui me dévorait Je fis quelques progrès dans, les connaissances humaines, j'acquis quelque érudition ; les traditions orientales me devinrent familières, et cela ne doit pas surprendre. L'homme surmonte tout avec de la volonté et de la constance , et je n'en manquai pas. C'est à l'opiniâtreté de mon travail que faisait allusion un de mes aociens amis , membre de l'Institut de France $

dans un rapport qu'il faisait à sa clause ,îly a quelques années (*)•

Pendant. tout le temps que dura ma réclusion scientifique , Napoléon ne me perdit pas de vue. Je le voyais les jeux fixés sur moi, prêta profiter de la moindre faute , delà moindre démarche hasardée , pour refrapper le coup qu'il a fait manqué, et me précipiter sans espoir dafcs l'abîme auquel je n'avais échappé que par un prodige* J'avais un grand intérêt à le ménager ; car, outre celui que la nature commande à tout homme d'attacher à sa conservation , lorsque le sacrifice de sa vie lie peut être d aucune utilité au bien général, j'avais encore à y ajouter celui de ma famille , dont j'étais le seul appui. J'avais accepté du général Bernadotte , aujourd'hui roi de Suède , et alors ministre de la guerre sous le Directoire, un emploi médiocre dans ses bureaux. Tout insignifiant qu'était cet emploi , je vis clairement qu'il inquiétait Napoléon , par les tracasseries sans objet qu'il m'y suscita , surtout lorsque la

(*) Delisle de Saks , àntétar de la Philosophie lie la Nature. Ce fat GtogiwiSé q*ien raidit compte dans son rapport tnimei.