IO

disgrâce du général Marescot m'eut livré , sans protecteurs, aux attaques de ses, subalternes. Tout devint en moi sujet d'observation et d'épilogue. Je ne pouvais plus écrire une ligne sans que la censure la plus minutieuse ne s'attachât à en éplucher les expressions. Deux fois je faillis même être enveloppé dans une mauvaise affaire, pour, avoir, d'indignation ou de fatigue , laissé échapper une faible marque de mon caractère : là première fois, en refusant de rédiger contre un militaire recommandable , un décret de destitution dans les formes illégales et les termes insultans que Napoléon avait lui-même dictés ; et la seconde fois , en m'obstinant , dans la correspondance du Ministre avec l'un des généraux en chef de l'armée d'Espagne , à ne point traiter de scélérats, et de brigands les Espagnols légitimement armés pour la défense de leur patrie. Cette dernière altercation , pour laquelle je fus mandé devant le secrétaire-général du Ministre , aurait pu avoir des suites très-graves, si celui qui tenait alors cet emploi n'eût écouté mes raisons avec le calme d'un administrateur sage, et ne les eût senties avec la sagacité d'un honnête homme. Mais enfin ,

ma situation devenant de plus en plus difficile , je sentis la nécessité de faire le sacrifice de mon emploi. Il était néanmoins toute ma fortune, et je n'avais pas alors d'autres ressources pour élever ma famille et subsister moi-même (*}. Je ne balançai pourtant pas; je ne vis même dans cet événement qu'un moyen que la Providence me ménageait de donner tout mon temps à l'étude, en lui consacrant des momens qu'un devoir fastidieux lui avait ravis jusqu'alors.

Je demandai donc y et j'obtins ma retraite du "' Ministre de la guerre. Je dois dire ici , pour rendre hommage à la vérité ainsi qu'à l'honneur du duc de Feltre , qu'il fit tout ce qu'il put pour me dissuader de ce dessein. Il m'appela lui-mêmedans son cabinet et m'y parla long-temps aveo amitié ; mais voyant ma résolution inébranlable, il fit régler ma pension , il est vrai , dans les bornes strictement légales , mais sans écouter au» cune des mauvaises chicanes que la malveillance

(*) Cet emploi me valait trois mille francs par an , d'abord au bureau du personnel du Génie , et ensuite à celui des Opé» rations militaires.

(la)

ne manquait pas de lui suggérer , pour me retenir sous le joug que je voulais briser.

Cette modique pension de retraite, et trois mois d'appoiiitement que le duc de Feltre ra accorda , comme gratification , et pour témoigner que ma sortie de ses bureaux était volontaire de ma part , me fournirent les moyens et le temps nécessaires pour subvenir aux besoins de ma famille. Déjà , prévoyant de loin cette catastrophe , et profitant de quelques épargnes et de quelques circonstances favorables qui s'étaient présentées , j'avais fait entrer mon épouse dans une institution de jeunes demoiselles , comme propriétaire de l'établissement et associée dans sa régie. Les connaissances que mon épouse avait acquises sur l'éducation dont elle avait fait une étude approfondie , ses talens et ses vertus ne tardèrent pas à répandre sur l'institution confiée à ses soins et à ceux de madame Servier , un éclat qui , en assurant son succès , me mit, pendant assez long* temps, à l'abri de toute espèce de crainte (*).

(*) Mon épouse a gardé cet établissement! comme pro-

Quoique ces détails puissent d'abord paraître étrangers à l'objet qui va nous occuper , j'ai pourtant dû les faire connaître, pour donner au lecteur la facilité de s'expliquer à lui-même des choses qui -, sans leur secours , demeureraient inexpliquables. le ne pouvais nullement les toucher , même de loin , dans la première édition de cet ouvrage ; et voilà pourquoi on y trouva beaucoup d'obscurités. Le point principal est, comme je l'ai dit, la haine personnelle que Napoléon aie portait , haine terrible et irréconciliable , dont lui et moi nous pouvions seuls connaître et apprécier les motifs. Ma situation était critique au dernier point vis-à-vis de lui, et j'avais besoin d'une prudence singulière pour échapper aux pièges qu'il ne cessait de me tendre.

Je dais à la vérité , de dire que cette haine dont je parle , et que j'ai qualifiée d'irréconciliable, ne m'avait pas toujours paru telle. Naturellement éloigné des passions haineuses et des funestes

priétaire ou comme associée , jusqu'au moment de la seconde entrée des alliés à Paris, en i8i5. Depuis cette époque , il est passé sous les soins exclusifs de madame Servier.

effets qu'elles causent , j'avais cru pendant assez. long- temps que Napoléon reviendrait à des sentimens plus justes à mon égard. Quoique je susse fort bien que pour tout ce qui regardait les idées morales et religieuses , le fils du corse Bonaparte ne fut qu'un homme très-ordinaire et même très-petit , je ne pouvais point me dissimuler que comme politique, et surtout comme guerrier, la nature ne l'eût doué de talens très-distingués. Je voyais sa tête intérieurement mi-partie de noir et de blanc , d'obscurité et de lumière ; en sorte que certaines qualités s'y trouvant sans

cesse éclairées , étonnaient par la permanence de leur éclat , et semblaient gagner de grandeur à mesure qu'on les regardait ; tandis que les autres, toujours plongées dans un brouillard ténébreux , restaient inertes , et par leur petitesse et leur immobilité échappaient aux regards inattentifs , ou rebutaient les yeux assez fermes pour les fixer. J'avais fait plusieurs tentatives pour faire pénétrer la lumière dans la partie obscure de son être f et pour le rendre à la morale et à la justice dont ses pas l'écartaient , d'autant plus qu'ils étaient tous convulsifs et gigantesques.

Mes efforts avaient été vains , et sa haine que je croyais usée par le temps , s'était montrée à mes yeux plus implacable que jamais* Je me trouvais donc encore obligé de dissimuler pour éviter' une tempête que je n'étais pas en état de soutenir. Je n'écrivais absolument rien* de direct pour lui ; mais aussi je n'écrivais rien contre' lui. Lorsque j'y étais forcé 'par les : circonstances , je

louais les 1 qualités louables que tout le monde louait , et je me taisais sur les autres. Je faisais quelques vers insignifians , et pour endormir le dragon dont le regard perçant épiait tous mes , mouvemens ; je glissais quelques phrases complimenteuses dans les ouvrages que je voulais* faire imprimer. Je savais trop que sans' cela , rien de sorti de ma plume 'n'aurait vu le jour sous son. règne. C'est ainsi qu'à l'occasion de son couronnement , je ne pus refuser à la demande du Consistoire de l'Église iéfo'rmée de Paris , un Oratorio dont je fis^fes parolm et la musique ; que j'accordai aux instances d'un peintre célèbre qui avait exposé au salon son portrait en émail , quelques stances dans lesquelles, à travers des louanges assez obscures , j'avais pourtant eu

(i6) J'adresse de lui donner une leçon bien fprte s'il l'avait sentie; qu'en publiant ma traduction èumolpique et mes examens sur les Vers Dorés de Pythagore , je lui adressai un compliment flatteur sur son inspiration guerrière ; et qu'enfin en donnant la première édition de ces Notions sur le Sens de TOuïe , et me hasardant à rendre " public le phénomène que j'avais opéré en déve* loppant ce sens chez un sourd-muet de naissance , je tâchai d'amadouer sa mauvaise humeur en lui en rapportant la gloire.

Je n'étais pas dupe sur l'effet que tout cela produisait sur lui. Je savais, à n'eu pouvoir douter, que son irritation s'en augmentait , et que là où les autres voyaient du respect , il ne voyait que de l'ironie. Mais la colère d'un tyran est risible , quand elle est impuissante. Je me moquais, au fond , d'un ressentiment qu'il ne pouvait manifester , et je le voyais avec une sorte d'orgueil mettant le pied sur mes ouvrage™ oiflPs étouffer, ordonnant à tous ses valets d'y mettre le pied , et usant ainsi sa haine et ses forces en pure perte ; car je savais qu'il passerait , lui et tous les suppôts de sa tyrannie , et que mes écrits qu'il pouvait

bien comprimer , mais non flétrir , resteraient long-temps après qu'il serait passé. Ge qu'il fit à l'égard de mon ouvrage sur les Vers Dorés , est vraiment comique. J'en rendrai compte dans une seconde édition i où je ferai disparaître avec les phrases parasites qui le regardent, quelques fautes grossières qui se sont glissées dans la première» Je dois mè borner ici à rapporter ce qui s'est passé à l'égard des Notions sur le Sens de tOuïe; Et pour commencer , je prie le Lecteur de bien se persuader que j'attribue volontairement et de science certaine , les persécutions ridicules que j'ai éprouvées par suite de cet ouvrage , non aux personnes qui me les ont fait directement éprouver , mais à l'homme bizarre qui me les suscitait ' indirectement. Ces personnes n'étaient pas libres ; elles ne pouvaient qu'obéir à la terrible influence qui les mettait en mouvement; et je serais injuste à mon tour \ si je ne distinguais pas la main cruelle qui tenait l'instrument , de l'instrument lui-même. Il y a plusieurs de ces personnes chez lesquelles je reconnais des vertus éminentes, et pltfûèurs autres dont je serais le premier à louer Vesprit et les talens*

(i8) Comme il n'est point d'homme éclairé , juste appréciateur des événemens , qui ne sente de quelle importance devient pour les sciences naturelles et morales , et pour le bien de l'humanité en général, le développement dû sens de l'Ouïe opéré sur un sourd«muet de naissance , le Lecteur me permettra sans doute de reprendre les choses d'un peu haut , afin d'environner ce fait de toutes les preuves possibles de raisonnement et d'évidence* . J*ài dit , en commençant ces Éçlaircissemens , que la haine de Napoléon , qui , dès la première année de son consulat , s'était manifestée contre moi , par un décret de proscription auquel je n'avais échappé que par un bienfait signalé de ' la Providence , m'avait «forcé à une sorte de réclusion scientifique de plus de douze ans. Cet intervalle de temps que j'avais consacré à l'étude , ne pouvait être entièrement perdu. Lorsque je me retirai de la carrière littéraire f je n'étais pas sans quelques connaissances. J'avais exploré avec quelque fruit la littérature de l'Europe, dont je parlais asse% couramment les langues principales. Je me jetât avec avidité sur celles de l'Afrique et *te l'Asie; et comme il| se peut , selon l'expression

tf!

( »9 > du docteur Gall , que la nature m'ait favorisé

de la faculté philologique , il est certain qu'ea peu d'années j'étudiai un grand nombre d'idiomes dont je pénétrai le génie. Je conçus alors le dessein d'écrire une Histoire de la Terre , dessein énorme , au-dessus peut-être des forces d'un homme , mais que je poursuivais avec activité ; en défrichant les landes antiques de la tradition, et cherchant à comparer les diverses cosmogonies des principales nations du globe. J'avais déjà comparé celles des Chinois , des Thibétans , des Hindous et des Paras , lorsqu'en cheminant ainsi , en esprit , de l'orient, à l'occident de l'Asie , je ren* contrai la cosmogonie des Hébreux, que nous appelons vulgairement la Genèse. Je connaissais alors la langue hébraïque , mais comme on l'enseignait dans les Universités ; c'est-à-dire , que je savais donner au mot hébreu le sens adopté par lés Hellénistes dans la version dite des Septante \ mais je ne fus pas long-temps sans m'a percevoir que ce sens ne valait rien , et que lés Juifs Esseniens auxquels le roi Ptolémée avait confié la traduction des livres de Moyse , s'étaient moqués de lui.

--- (ao)

Fort des connaissances que j'avais puisées dans mes précédentes {recherches , je me mis à étudier l'hébreu avec une infatigable ardeur ; et sans m'embarrasser en aucune manière , ni du grec , ni du latin , je sondai les racines de cet idiome antique , avec assez de force et de constance pour les dépouiller de la fange qui les enveloppait , et les ramener , pour ainsi dire , à fleur de terre. Je Je$ examinai , et dès qu'elles me furent suffisamment connues, je résolus de rétablir sur elles , comme sur ses véritables bases, l'édifice de la langue hébraïque , écroulé depuis plus de vingt-quatre

siècles. Je fis une nouvelle grammaire , je fis un nouveau vocabulaire radical , et je traduisis ,

d'après mes nouveaux principes , les dix premiers chapitres du Sépher , en appuyant cette traduction de toutes les preuves que pouvait me fournir la comparaison des idiomes analogues à l'hébreu , le samaritain , le chaldaïque , le syriaque , l'arabe , etc.

Cet ouvrage en deux volumes in-quarto, fut terminé vers la fin de Tannée 1810. Mais ce n'était pas tout de l'avoir écrit , il fallait le faire imprimer , et Napoléon y consentait-il ? Je le

(ai)

sondai par une lettre flatteuse , qui , malgré les

obstacles qu'il opposait à ce que rien de moi lui

pût parvenir , lui arriva néanmoins par une route

toute extraordinaire , et faite pour piquer sa

curiosité. Il jeta ma lettre au feu après l'avoir

lue ; et quoique je le priasse instamment de

me répondre oui ou non , il ne me répondit ni

l'un ni l'autre. Comme il était alors extrêmement

occupé et de son divorce avec Joséphine , et de

sa ■ nouvelle alliance , et des préparatifs de la

guerre qu'il méditait déjà contre la Russie , je

J^roe hasardai à profiter de ses distractions pour

sortir un moment de ma retraite ; et usant contre

lui du proverbe vulgaire : Qui ne dit mot consent ,

je résolus de prendre son silence pour un aveu

tacite , et de me présenter à son Ministre de

l'Intérieur.

Un de mes amis , M. R.*** P.*** , alorsj l'un des pasteurs de l'Église reformée de Paris , se chargea de m'introduire auprès de M. de Montalivet qui (

tenait le porte-feuille. Il lui avait d'abord exposé en peu de mots l'objet de ma visite. Ce Ministre , !

frappé de l'immensité de mon travail , me reçut avec beaucoup de distinction. 11 écojuta ce que

je lui dis sur la langue hébraïque , sur la possibilité de sa restitution , et comprit parfaitement l'avantage incalculable que pourraient retirer les sciences physiques et morales , d'une nouvelle traduction de la cosmogonie de Moyse , faite d'après des principes grammaticaux irrécusables , et plus appropriée aux lumières du siècle. J'eus avec lui plusieurs conférences très-longues , dans Tune desquelles je lui lus la dissertation intro ductive qui est en tête de mon. ouvrage. Il parut disposé .à faire imprimer le tout aux frais du Gouvernement , et je vis le moment où j'allais^ prendre sur Napoléon un avantage assez grand. Mais malheureusement M. de Montalivet eut plus de sagacité d'esprit que de force ; ses réflexions vinrent détruire l'ouvrage de sa pensée ; il craignit , avec quelque apparence de raison , que Napoléon ne se fâchât qu'il eût pris , sans sa parti* çipation , un décision aussi importante ; et lorsque ) je le revis, il se borna à m'offrir de faire imprimer

la moitié de mon travail ; c est-à-d ire , la grammaire et le vocabulaire radical , en laissant en arrière la traduction <Je la cosmogonie de Moyse avec les notes y relatives ; mais ce n'était pas lit

. (*3) mon compte. Le péril restait pour moi le même , sans qu'aucun avantage m'en dédommageât. Aussi ce Ministre me vit-il refuser son offre avec une spontanéité et une fermeté à laquelle il était peu accoutumé , et qui le piqua. Une discussion assez vive s'éleva entre nous , du sein de laquelle jaillit la première pensée qui me conduisit à développer le Sens de l'Ouïe dans un sourd-muet de naissance ; et voici comment cela se fit :

Tandis que je parlais avec feu des beautés sublimes renfermées dans le Sépher , et que je disais à M. de Montalivct , ce que j'ai publié depuis, que ce livre antique, sorti tout entier des sanctuaires dé Thèbes et de Memphis , renfermé tous les secrets du sacerdoce égyptien , et développe , en peu de pages , les principes de toutes les sciences , le ministre m'arrêta brusquement , et me dit : M. d'Olivet , si ce que vous avancez avec tant de force est vrai , si les principes de toutes les sciences sont dans le Sépher , vous devez les connaître , puisque vous vous flattés d ? avoir restitué la langue de ce livre, sacré , et que vous en avez traduit dix chapitres ? eh bien! montrez-moi un seul de ces principes , et je ferai imprimer votre livre tout entier.

Frappé de cet argument , et peut-être un peu piqué à mon tour de l'espèce de défi qui m'était porté , je dis au Ministre que je ferais ce qu'il me demandait , et je sortis.

Il y avait , à cette époque , dans l'institution de- M. l'abbé Sicard , un jeune homme nommé Rodolphe Grivel , $gé d'environ quinze ans , né à Aubonne en Suisse, et sourd-muet de naissance* Ce jeune homme, doué de beaucoup d'intelligence , , avait fait d'assez grands progrès dans la connaissance des signes , pendant les six années qu'il avait passées auprès de M. l'abbé Sicard , pour que cet habile instituteur eût souvent pris plaisir à le faire paraître dans ses séances publiques. Il tenait à une famille très- distinguée du pays de "Yaud , et avait à Paris des parens très-connus dans la banque. Par une coïncidence singulière , sa mère , restée veuve , et n'ayant que ce seul enfant , s'était déterminée à venir à Paris , afin de se rapprocher de lui ; et voulant y utiliser son séjour , avait accepté une place de sous-maîtresse dans le pensionnat de jeunes demoiselles que mon épouse régissait conjointement avec madame Servier. J'avais vu plusieurs fois le jeune Rodolphe

( »* ) en visite auprès de sa mère , et j'avais été aussi

affecté de son infirmité naturelle, que touché

de ses heureuses dispositions» Dans la situation

où je me trouvais , il me sembla , comme il me

semble encore , que la «Providence le plaçait sur

mes. pas pour me donner occasion de répondre

victorieusement au défi du Ministre de Napoléon ,

en appliquant à ce sourd-muet le principe d'une

science que je connaissais bien , et certainement

celui de tous qui se trouve le plus clairement

énoncé dans les dix premiers chapitres du Sépher ,

quand on sait les lire, . Qui ne l'aurait pensé

comme moi ?

Rodolphe Grivel n'était point un enfant obscur dont l'origine présentât des doutes. Ses parens occupaient le premier rang dans le canton de Yaud. Us avaient tout tenté depuis le moment de sa naissance , pour le guérir d'une infirmité , que ' tous les. médecins s'étaient accordés à regarder comme native et incurable (*). Depuis six années il habitait l'institution des sourds-muets ; il y était élevé et nourri aux frais du Gouvernement ; tout

(*) y oyez les pièces justificatives , 9.» 1.

( a6 ) Paris le connaissait , pour l'avoir vu paraître aux séances publiques. Que pouvait-on désirer de plus authentique ?

Je profitai des visites du nouvel an, pour engager madame Grivel à retenir quelques jours son fils auprès d elle , et je lui proposai l'expérience hardie que je me méditais. Elle consentit à la tenter; et , comme on le verra dans les lettres amicales où je rends compte de cet événement , l'organe auditif, inerte chez Rodolphe Grivel, ayant reçu la vie le 9 janvier 1811 , donna des marques d'audition non équivoques , le ia du même mois, et continua à se développer en admettant et classant successivement tous les sons , depuis les plus graves jusqu'aux plus aigus. Je passe sur la marche dé ce développement , pour ne pas répéter ici ce que je dirai plus loin , et je me hâte de montrer quel fut le résultat de mon expérience.

• Selon l'usage consacré dans le culte protestant, et principalement chez les Suisses qui professent ce culte , madame Grivel , certaine que l'infirmité native de son fils ne subsistait plus , en rendit publiquement des actions de grâces k Dieu *

( *7 ) le dimanche 3 février, par l'organe de M. Rabaud,

pasteur officiant. Un jeune homme , nommé lombard, frappé de ce qu'il venait d'entendre , courut le lendemain chez moi pour connaître la vérité de ce phénomène , se convainquit de son existence , et comme cela arrive dans cet âge encore exempt de préjugés , s'en enthousiasma.il écrivit à ce sujet une lettre qui fut imprimée «dans le Journal de Paris , et dans la Gazette de France , le 3 mars suivant. Ainsi ce fait acquit de la publicité. Un grand nombre de personnes se rendit chez moi pour m'en féliciter. M. l'abbé Sicard ne fut point des derniers. Il y vint le 9 et le 1 5 mars. La première fois 9 accompagné de plusieurs personnes qui m'étaient inconnues , et la dernière fois , tout seul. U parut satisfait, autant que surpris , du phénomène offert à ses observations , et surtout à sa seconde visite , il me félicita avec attendrissement , félicita son ancien élève et sa mère madame Grivel , me parla longtemps , et nous embrassa tous avec une grande effusion de cœur. M. Lombard était présent , et Rodolphe que j'avais accoutumé à tenir un journal de tout ce qui le concernait, a rendu compte de

(a8 ) cette scène touchante, avec beaucoup de naïveté (*).

Tout paraissait aller au gré de. mes souhaits. Je nç doutais pas que mon livre ne fût bientôt imprimé. Mon erreur ne fut pas de longue durée.

M. R*» P.*** qui alla triomphant voir le Ministre de l'Intérieur pour lui rendre compte de cet événement , et le sommer de sa parole , en revint tout contristé. M. Fabre d'Oiivet s'est perdu 9 lui dit le Ministre , en l'abordant d'un air chagrin. L'Empereur à vu l'article qu'on a inséré à son sujet dans le Journal de Paris , et en a témoigné beaucoup d'humeur. Il n'y a plus rien à faire.

Je ne le sentis que trop. Je vis de plus , car je connaissais le personnage , que j'allais être l'objet d'une persécution. La faute , si c'en était une , était commise ; je ne pouvais reculer , mais je pouvais essayer de conjurer l'orage en louvoyant: c'est ce que je fis.

Forcé de renoncer alors au projet de faire imprimer mon ouvrage , je voulus du moins que le moyen que j'avais tenté pour arriver à ce but ;

(*) Y°y ç * le5 E iècw jufttifrfttiYes t a. u

(*9) et qui venait de le manquer , servît à quelque

chose d'utile , en jetant des clartés nouvelles sur l'origine de la parole et sur la manière dont les idées s'attachent aux signes qui les représentent Je dirigeai, en conséquence, toutes mes observations de ce côté , et je fis que mon élève y dirigeât les siennes. Le journal de ses pensées que je possède , et qui forme un assez gros volume , contient des choses très-remarquables à ce sujet. Cependant je me hâtai de publier les lettres que j'avais écrites à un de mes amis d'enfance , qui, par un hasard singulier , avait connu le père de Rodolphe , et s'était lié avec lui d'une amitié assez étroite, en étudiant ensemble au collège de Mulhouse ; et pour rassurer Napoléon sur mes intentions ultérieures et calmer sa colère, je déclarai positivement dans ma Notice prélimU naire , que je renonçais à la carrière que je m'étais ouverte, et que je n'entreprendrai pas de donner l'Ouïe à d'autres sourds-muets. Je croyais par cette condescendance mettre son esprit en repos , et l'engager à me laisser tranquille : je me trompais.

Les journaux qui d'abord s'étaient empressé?

( 3o ) de répapdre ma découverte , se fermèrent à mes amis , et ne s'ouvrirent plus qu'aux sarcasmes que mes ennemis firent pleuvoir sur moi. Mon

cabinet , où j'avais vu d'abord quelques obser* valeurs impartiaux et sages, ne se remplit que d'espions et de détracteurs. Au milieu de ce brouhaha, je restai calme, je ne répondis rien aux quolibets , et je laissai rire , tant qu'ils voulurent, les méchans et les sots. Jusques-là , la colère de Napoléon se perdait en fumée. Il le vit r et ne pouvant émouvoir ma vanité , il tendit à ma bonté un piège dans lequel je me laissai tomber.

J'avais donné clairement à entendre, ainsi que je

viens de le dire, que mon intention n'était pas d'entreprendre de nouvelles cures ; et ce fut en vain pendant long- temps qu'on essaya d'ébranler ma résolution par les offres les plus brillantes; mais enfin, une circonstance difficile se présenta ; un ami dé Rodolphe Grivel , nommé Louis Veillard , son compatriote , sourd-muet de naissance comme lui , s étant convainou de la vérité du phénomène que j'avais opéré , se mit dans la tête d'être également guéri de son infirmité. Ce jeune homme *

( ÏI )

âgé de plu* de vingt ans , avait l'imagination vive et les passions ardentes. Soit qu'il agît réellement de lui-même , ou , comme je l'ai pensé depuis, qu'il fût poussé à son insu , il se mit à ma poursuite avec une constance quç rien ne put rebuter. Il me fit écrire , il m'écrivit , il vint tne voir , il me conjura ,. il pleura; tout fut d'abord inutile. Maïs ce qu'il n'avait pas pu sur moi , il le put sur des personnes auxquelles je tenais par des liens assez forts pour ne devoir rien refuser. Ces personnes attendries, circonvenues de plusieurs manières , me pressèrent de telle sorte, que je cédai. Cependant, Louis Veillard n'était pas entièrement libre. Il était sous la dépendance d'un graveur en pierres fines, membre de l'institut de France , chez lequel il était en apprèn < tissage. Sans doute , il n'y avait Hen de si simple que de le demander pour quelques joura à son maître. Je ne crois point qu'il l'eût refusé. Mais comme ou ne connaissait pas M. J.*** , on alla se mettre dans la tète , que cette démarche pourrait paraître intéressée ; et l'on aima mieux charger Une personne d'une profession analogue , élève distinguée de M. làabey , de lui proposer dfc venir

dans une maison particulière , modeler un por* trait en cire. Ce portait était le mien* Ce n'était point le premier que Veiilard allait exécuter au* dehors , de la même manière ; et Ton conviendra bien, je pense, que cette ruse innocente, employée d'ailleurs dans un but aussi louable, ne méri* terait pas à M. lle R.*** , sœur d'un officier général au service de Russie , la menace d'un procès. C'est pourtant ce qui eut lieu.

Mais avant de poursuivre cette singulière histoire , je dois répéter ici ce que j'ai déjà dit : que ce n'est point aux personnes qui se sont trouvées mêlées dans cette affaire , que j'attribue les persécutions injustes que j'ai éprouvées , mais bien au seul Napoléon , qui les faisait agir , souvent à leur insu.

Ainsi donc , Louis Veiilard , amené chez moi pour modeler mon portrait en cire , le modela véritablement. Le prix convenu en fut même offert à son maître d'apprentissage , qui le refusa. Il est vrai qu'une chose non convenue avec lui fut exécutée en même-temps , et que , dans l'espace de quelques jours , son élève reçut de moi la faculté d'ouïr et de parler. La correspondance

de ce jeune homme , au milieu des gènes et des terreurs dont on ne cessa de l'environner pen? dant plusieurs mois , prouvé irrésistiblement ce fait (*). Et si l'on me demande comment il se peut qu'ayant reçu cette faculté , il ne la possède pourtant pas aujourd'hui ; je répondrai qu'il l'a perdue , faute de culture et de développement»

Que l'on quitte un moment l'esprit de routine qui attache à des erreurs grossières r et que l'on voie que la faculté d'ouïr n'est pas l'audition , ni la faculté de la parole, la parole même. Un enfant qui vient de naître apporte bien au monde ces] deux facultés , mais entend-il et parle-t-ii ? Voit-il même , quoiqu'il ait la faculté de voir ? Non. Il a besoin d'exerceF long-temps ces facultés pour qu'elles passent de puissance en acte. Les bruits , les sons ne doivent-ils pas entrer insensiblement dans son oreilleets'y classer, comme dans ses yeux les rayons de lumière qui y portent l'image des objets ? Quel travail son organe vocal n'a-toi pas à faire avant de pouvoir , selon l'impulsion de sa volonté , pousser un son articulé et y attacher un sens ! Ce qui manque

(*) Voyez les pièces justificatives n.° 3.

dans l'oreille d'un sourd-né , c'est la vie. Elle peut y être mise , et éveiller la faculté auditive qui y était assoupie ; mais il faut que la culture et les soins aident à son développement , sinon la vie s'y éteindra de nouveau , et avec elle la faculté

qu'elle y avait éveillée. Ce qui arriva à Veillard était inévitable ; le défaut d'expérience et de réflexion m'empêcha alors de le juger tel ; mais le temps m'a instruit. J'ai éprouvé depuis le même inconvénient avec Marie Rolland (*),

Cette fille , chez laquelle j'avais développé la faculté auditive comme chez Veillard , entourée de terreurs superstitieuses , et privée de soins , a perdu également cette faculté. Sur sept individus auxquels j'ai eu le bonheur de la donner, deux font ainsi laissé échapper , tandis que les cinq autres , objets des soins assidus de parens sages et d'instituteurs instruits , l'ont développée avec

facilité 9 l'ont gardée et ont fait des progrès ra-

pides dans l'exercice de la parole. Mais sans anti-

ciper davantage sur les événemens, voyons en peu

de mots ce qui se passa à l'égard de Veillard.

A peine le Gouvernement impérial fut-il ins-

(*) Elle réside à Sk-Hippolyte di* Gard; j'en parlerai plus loin.

(35) fruit que fa vais donné ou voulu donner Tau* dition à un second sourd -muet , qu'il s'émeut tout entier i tant l'impulsion que Napoléon lui donna contre moi fut violente ! Il sembla que j'avais commis un crime de lèse-majesté , et que l'humanité offensée demandait mon supplice. Je fus en peu de jours mandé cinq fois chez le Préfet de police , interrogé comme un criminel et traité de la manière la plus dure. Je fus me* nacé d'un mandat d'arrêt; mais au moment de le laneer , un sentiment de justice, plus fort que toute l'autorité du tyran , arrêta la plume du magistrat. Ce magistrat, dont j'ai eu lieu d apprécier depuis les lumières et l'intégrité , feignait visiblement une colère qu'il n'éprouvait pas. Je lui opposais un flegme bien senti , et je me souviens qu'au milieu d'un discours très-véhément , où il essayait de me prouver l'énormité. de ma faute , je l'interrompis pour lui dire froidement: Les mots qui sortent de votre bouche ne sont pas dans votre cœur , Monsieur le Préfet, et ce que vous dites , vous ne le pensez pas.

Dans le cours de cette singulière affaire, j'eus lieu de m'apercevoir qu'une tyrannie est ton? jours imparfaite chez une nation qui a une

(36) opinion publique ; car cette opinion qui enveloppe les agens du tyran et le tyran lui-même , empêche les uns de comprendre les ordres qui ne sont pas clairement exprimés , et ne permet pas à l'autre de les exprimer clairement. Napoléon n'était que l'expression d'une tyrannie militaire. Aussi son autorité n'était-elle entière que là où ses armées pouvaient se mouvoir , et là où elles pesaient. Il lui fallait de grands espaces pour déployer ses forces. Partout où ses soldats ne pouvaient point pénétrer , son pouvoir était mou , et presqu insignifiant On Fa bien maladroitement comparé à Roberspierre. Ils étaient exactement l'opposé l'un de l'autre. Ce dernier , que l'on peut regarder comme l'expression d'une tyrannie populaire , se réfléchissait dans les moindres comités révolutionnaires. Il n'existait pas d'opinion publique hors de lui. Ceux qui avaient le malheur de s'y confier étaient perdus. Plus l'espace étyit étroit, plus il était fort. Dans lçs grands espaces il ne pouvait rien. Aussi ce tyran subalterne tomba-t-il dès que le cercle de spn autorité s'étant étendu , il voulut y faire mouvoir de grandes masses. Le contraire arriva à Napoléon ; à mesure que l'espace se rétrécit ,

( 37 ) il sentit diminuer ses forces ; et ce colosse ne

respira plus lorsque l'atmosphère de l'Europe

Tint à lui manquer.

Si dans la position où j'étais , j'avais eu à

faire à Roberspierre , je n'aurais pu éviter d'être

la victime de sa férocité. Un seul regard oblique

confié à l'un de sessicaires, eût déterminé ma

perte ; mais Napoléon, qui me haïssait assez

pour la désirer peut-être, ne pouvait point Tacheter

par un crime. Il lui aurait fallu des motifs , au

moins spécieux , pour faire agir des juges , et

il n'y en avait pas. Aussi tout ce grand bruit se

terminatt-il d'une manière assez ridicule pour

lui. Son ministre de l'intérieur nomma une com-

mission pour examiner, à ce que je crois , le

phénomène important dont je venais de donner

le premier exemple dans Rodolphe Grivel et

dans Louis Veillard. Je dis , à ce que je crois ;

car ce ministre ne me donna aucun avis à cet

égard , et ne me nomma aucune des personnes

qui devaient la composer. Je reçus une lettre

assez insignifiante de M. l'abbé Sicard , dans

laquelle il me disait que cette commission sefait

composée de- savans , et s'assemblerait chez lui.

Je lui répondis sur le même ton , en lui don*

( 38 ) nant à entendre que je ne me trouvais pas légalement convoqué par lui, et que je ne m'y rendrais pas. La commission agit donc comme elle voulut. Aucun* rapport , aucun procès-verbal lie me fut communiqué. J'ai ignoré et j'ignore encore quelles furent ses opérations. Tout ce que je sais bien , c'est que Rodolphe Grivel , qui devait être l'objet principal de l'examen de ces sa vans, n'y fut point appelé. On prononça sur son compte sans le voir, sans l'interroger , sans l'entendre ; on le jugea comme par contumace , sur la seule déposition d'un seul témoin , fort récusable , puisqu'il était aussi juge , atteint et convaincu de n'avoir jamais été sourd-muet, tandis qu'il était prouvé qu'il avait demeuré pendant six années comme tel dans la maison de l'instituteur des sourds- muets lu wnênie, au frais du Gouvernement

Ainsi ce puissant Napoléon qui ne voulait pas que j'eusse donné l'ouïe et la parole à un sourd* muet de naissance, ne trouva, pour détruire ce fait authentique, à m'opposer qu'un faux matériel ' 9 qu'il fit imprimer dans le Moniteur , et qu'il répandit en Europe parla voie des journaux à ses gages. Cependant , avant de tenter cet ignoble moyen 2 il voulut s'assurer de mon

(3 9 ) silence ; car il savait bien que je pouvais facile-

ment le renverser , et que je l'aurais indubitablement renversé , si je n'avais eu devant moi que les membres de la commission.

Il me fit de nouveau comparaître devant son Préfet de police t qui , après m'avoir déclaré de la part du Ministre de l'Intérieur , que l'intention de Sa Majesté était que je ne me mêlasse plus , directement ni indirectement , de la guérison des sourds-muets , me demanda si j'étais résolu à obéir (*). On sent qu'il aurait été plus, que téméraire de répondre négativement à une semblable déclaration. Je n'avais pas cinquante légions à mes ordres. Je répondis donc que je trouvais l'ordre péremptoire , et que j'y obéirais.

Je remarquai qu'en m'intimant cet ordre extraordinaire , le Préfet était peiné.

L'injustice qu'il se trouvait forcé de me faire , lui paraissait révoltante à lui-même. Il me le té« moigna par la manière affectueuse et distinguée dont il me reconduisit à travers la foule qui

(*) Cet ordre me fat délivré verbalement. J'ai (ait quelques tentatives pour l'obtenir par écrit , afin d'avoir un monument assez baroqne de la tyrannie de Napoléon ; mais jamais je ne pus y parvenir. Mes lettres à ce sujet sont toutes restée» sans réponse*.

remplissait son anti-chambre , et parmi laquelle se trouvaient plusieurs personnes qui n'étaient là que pour observer ma contenance , et peut-être la sienne. Quand nous fûmes à la porte de l'escalier, il me dit ces paroles , que je n'ai point oubliées : M. d'Olivet , je ne suis pour rien dans tout ceci , et telle n'aurait pas été ma décision. 11 faut tout attendre du temps.

Quelques jours après, on fit partir Veillard pour Genève , sans qu'il me fût permis ni de le voir , ni de lui parler ; et quand on se fut bien assuré que j'étais déterminé à ne tenter aucun mouvement , on laissa paraître le fameux rapport de la commission , où il était dit que le nommé Rodolphe Grivel que je prétendais avoir guéri de la surdité native , avait entendu et parlé jusqu'à l'âge de quatre ans.

La famille de ce jeune homme fut révoltée de cette assertion , et son juste ressentiment fut partagé par toutes lés autorités locales, et par tous les habitans notables du canton de Vaud , et même de Genève ,.qui avaient connu Rodolphe.

Comme on ignorait d'où partait le coup , et qu'au lieu de voir la main impériale , on ne voyait que l'instrument qu'elle avait fait agir , on se

hâta de m'envoyer les actes légaux , et les certificats les plus authentiques , pour renverser le faux matériel , et annuller le rapport ; mais ma promesse me liait , et je les gardai dans mon porte-feuille , sans en faire aucun usage ; j'attendis tout du temps , selon l'expression du Préfet.

Le temps ne fut pas aussi long qu'on se le serait imaginé. Ceci se passait vers le commencement de 1812 , et dès les premiers mois de i8r4 le colosse ébranlé , tomba , se releva par un mouvement convulsif en 181 5 , et retomba bientôt pour ne se relever jamais. J'étais alors tout occupé de l'impression de mon ouvrage sur la Langue hébraïque restituée ; je ne pouvais m'en distraire. Mais dès que je me suis vu libre de soins, et qu'un Gouvernement sage et paternel m'a offert la garantie des lois qu'il a lui-même accordées sur la juste liberté de la presse , je me suis déterminé à faire connaître ces pièces qui prouvent irrésistiblement la surdité native de Bodolphe Grivel, et le désignent aussi authentiquement sourd-muet de naissance , qu'homme et fils légitime de son père et de sa mère (*).

(*) Voyez les pièces justificatives , n,oi 1 , 4 et 5.

On verra, en parcourant ces pièces , que les hommes n'ont pas d'autres moyens de constater les faits civils , et qu'on ne peut les révoquer en doute sans renverser la société. J'y ai joint l'extrait d'une lettre de M. Corver-ftoofft, qui tient à Tune des premières familles de Hollande , et qui , à l'époque de cette affaire, était chambellan âfi Napoléon (*). M. Corver-Hoofft , indigné de la tournure qu'on tâchait de donner à cette affaire , et n'ayant aucune idée de la part qu'y prenait l'Empereur , m'offrit d'abord de lui en parler ; mais , comme il jugea prudent de sonder le Ministre de l'Intérieur , il ne fut pas long-temps à s'apercevoir qu'il n'y avait rien à faire , et que la haine dont j'étais victime avait une autre Source que .celle que le vulgaire voyait.

Après ces éclaircissemens qui étaient indispensables , je passç à mes lettres àoncales. J'en ai. supprimé la première lettre , comme dans la première édition , parce qu'elle n'aurait offert qu'une répétition abrégée de ce qu'on vient de lire.

(*) N.° 6. Cette lettre me fut donnée par M. le colonel Gordon , à qui elle était adressée , arec là permission de l'imprimer , quand les circonstances le permettraient