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Au moment de commercer cet exposé, il nous vient à la mémoire un acte de Palladius, qui vers 375, signa-

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lait, dans son traité d'Agriculture (Livre I, Par. IV), au sujet de l’eau potabie :

« …il faut d’abord qu’elle ne provienne pas d’étangs, ni de marais, ni qu’elle ne prenne pas sa source dans les mines, mais qu’elle soit transparente et qu’elle ne soit imprégnée d’aucun goût, ni aucune odeur ; qu’elle ne dépose de limon et qu’elle puisse tempérer le froid par sa tiédeur et calmer le feu l’été par sa fraîcheur.

« Mais comme il arrive souvent que la nature, dont les cpérations sont toujours secrètes, cache dans les éléments les qualités pernicieuses sous les plus belles apparences, nous jugeront de la qualité de l’eau par la santé des habitants, en examinant si ceux qui en boivent ont la gorge libre, s’ils ont la tête saine et si chez eux les affections pulmonaires ou gastriques sont rares ou fréquentes… »

Si certaines propositions de ce paragraphe ont maintenant la valeur d’un truisme, nous verrons que ce que dit Palladius nous apprend quelque chose et que notre notion d’eau potable doit être révisée.

Ceci posé, passons à l’introduction de notre exposé.