L'ALIMENTATION MINERALE EN PHOSPHATES

Il faut avant tout rappeler la composition des phosphates naturels, pour ensuite examiner leur action sur l'organisme. Nous avons établi au chapitre précédent qu’il existe une relation entre les phosphates naturels et le « Darmous ».

Le phosphate de chaux sous sa forme naturelle existe à l’état de phosphate tricalcique (PO 4)? Ca, soit qu'il provienne de terrains primitifs (apatite, cristalisée), soit qu'il provienne de terrains sédimentaires d’âge tertiaire où il se trouve sous deux formes principales : nodules et craie phosphatée.

: A côté du phosphate-de chaux, les rochers phosphatés renferment de nombreux corps : de l’acide carbonique en quantité notable, de l’eau combinée, du fluor, de la silice et très fréquemment du chlore et de l’acide su!furique. s

Les phosphates de l’Afrique du Nord appartiennent tous à l’éocène inférieur ou moyen. D’aspect gréseux, formés d’une multitude de petits grains brillants, ils constituent :

a) soit des roches très dures, presque anhydres cemme les phosphates de MZaïta ;

b) soit des rochers friables contenant 10 % d’eau comme les phosphates de Gafsa et du Kouif.

ce) soit un sable à gros grains, très humide, (18 % eau), comme les phosphates du Maroc, le phosphate dé-

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gage une odeur caractéristique qui se révèle mieux lorsque l’on frotte l’un contre l’autre äeux blocs de ce minerai.

Les proportions du phosphore et du calcium contenus dans le phosphate naturel sont à peu près semblables à celles de la poudre d’os. Ce point devait retenir l'attention des expérimentateurs et des commerçants qui cherchaient à fournir aux animaux domestiques des rations minérales à conditions économiques. C’est surtout aux Etats-Unis que ce fait se produisit, de grosses quantités de phosphates naturels furent vendus pour fournir aux animaux du phosphore et du calcium, il fut aussi vendu un mélange minéral avec des phosphates naturels sous le nom de « phosphate de chaux d’os ».

Une telle innovation n’alla pas sans amener plusieurs stations expérimentales à étudier ces produits phospho-calciques.

Les premières recherches furent faites par Mac Collum sur le porc qui est un animal à croissance rapide, la faible durée du processus ne permit pas de tirer dés conclusions bien nettes.

Reprises en 1914 par Hart, Stenbock et Fuller, qui prirent encore le porc en raison de sa croissance rapide, comme il est dit plus haut, mais aussi en raison de l’importance économique du métabolisme de cet animal et enfin en raison des analogies du régime du porc et celui de l’homme. Ces expériences montrèrent une augmentation du taux des cendres et de la résistance des os.

En 1921 la station de l’Ohio apporte une contribution considérable à l’étude de lutilisation des composés du calcium, en particulier des phosphates naturels, dans la