Notre beau Niger

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Quinze Années

de

Colonisation Française

Je pénètre cette fois au Soudan par une porte qui n'est point coutumière, et ne sera guère usitée qu'au temps des automobiles aériennes. Le chemin habituel, par moi maintes fois suivi, est la voie de l'Ouest, à travers l'Atlantique d'abord, nos colonies de l'Afrique occidentale ensuite : Sénégal, Guinée, Cote d'Ivoire ou Dahomey, au choix.

10 Notre beau Niser

Maintenant, c'est la route du Nord, partant d'Algérie à travers le Désert, la voie très antique par où la civilisation pénétra jadis au pays des Noirs, qui me conduit dans la vallée du Niger.

Après une année de vie vagabonde à travers le vaste Sahara, après tout un été et un automne de flâneries chez les Touaregs, par un tiède après-midi de décembre, tandis que nous nous laissions dodeliner sur notre méhari, au fond de l'horizon immense, au bord lointain d'une plaine fauve pâle, mouchetée de végétations d'un vert éteint — sur ce fond neutre à souhait apparut, seule, une tache rose.

A la vue de ce point rose, sans plus, le Touareg mon guide, dévoilé dans l'intimité de la vie de voyage, ramena sur ses traits les voiles accoutumés, rajusta coquettement ses vêtements flottants comme fait le nomade saharien lorsqu'il approche d'un campement, reprit les rênes de son méhari, assura sa lance, et, pointant celle-ci vers la tache rose, s'écria avec de joyeux éclairs dans les yeux : Eguerriou! Egiierriou! La Mer! La Merl

La mer... c'est le seul nom sous lequel les Touaregs connaissent le Niger aux eaux vastes qui, invisible encore, coule là-bas au pied d'une coUine rose.

Nous demandons à nos méharis, bien las de leurs nombreuses étapes, un dernier effort. Ils prennent le trot. Et bientôt, du haut de nos montures rapides, un tableau finement nuancé nous ravit.

Kïlometres 5oo