LA BIBLIOTHÈQUE

La bibliothèque ! Dans une abbaye bénédictine, ce nom évoquerait tout un cortège de glorieux souvenirs. On y verrait se succéder les ombres des modestes et savants fils de saint Benoît pour qui le travail intellectuel était la seconde moitié de la vie, le chant de Toffice divin, opus Dei, formant la première.

Gardons-nous toutefois de croire les fils de saint Bernard tellement attachés aux travaux des champs que les manuscrits et les livres leur aient été étrangers. Les religieux cisterciens devaient, chaque jour, consacrer à la lecture, c'est-à-dire à l'étude, au moins deux heures, et souvent davantage. C'est dire que, chez eux, une bibliothèque avait sa raison d'être.

Quelle était l'importance de la bibliothèque de Bonport? On peut s'en faire une idée par le soin, on doit même dire le luxe avec lequel les religieux aménagèrent, à la fin du XVII® siècle, le local qu'ils venaient d'agrandir pour la recevoir. Placée audessus de la sacristie, mais plus large que celle-ci (le mur nord est en partie un mur de refend qui porte à faux sur les voûtes de la salle capitulaire), la bibliothèque est

n. — LE BATIME3rr DU DORTOIR. — EXTÉRIEUR.

Les remaniements du xvii* et du xviii^ siècle ont été encore plus regrettables à l'extérieur qu'à l'intérieur.

A l'intérieur, ils ont caché ce qui existait, ils ne l'ont pas détruit. A l'extérieur, au contraire, la transformation fut radicale. Les contreforts épais et saillants qui, sur toute l'étendue de la façade orientale, recevaient la poussée des voûtes du rezde-chaussée, furent enlevés, à l'exception d'un seul, près de la bibliothèque. On supprima toutes les fenêtres du rez-de-chaussée et de l'étage supérieur. C'est à peine si le sommet de deux fenêtres de la salle capitulaire et le linteau de quelques-unes des fenêtres hautes restèrent visibles. De grandes baies rectangulaires prirent la place des fenêtres primitives, en sorte que le long développement de cette façade devint d'une froideur et d'une nudité déplorables.

Le même vandalisme s'attaqua au mur occidental; mais, de ce côté, l'ébrasement extérieur des petites ouvertures rectangulaires du dortoir fut conservé à peu près partout. De la corniche, formée d'une tablette chanfreinée, on ne voit plus que quelques pierres.

L'extrémité septentrionale du bâtiment du dortoir, qui regarde la Seine, se présente d'une façon pittoresque et agréable, bien que la plupart des ouvertures aient été refaites et agrandies. Il ne reste de l'époque de la construction que deux lancettes accolées, percées dans le pignon. Une gracieuse tourelle octogonale, sorte d'échauguette, fait saillie à l'angle nord-ouest. Elle repose en partie sur un encorbellement, en partie sur deux contreforts. On y accédait de plain pied au niveau du dortoir. Les ogives convergentes de sa voûte sont simplement chanfreinées. Il ne parait pas que cette tourelle ait subi, depuis le xiii* siècle, d'autres modifications que l'agrandissement regrettable de deux des petites baies qui l'éclairent. Nous avons surtout la conviction qu'elle n'a jamais eu plus d'élévation, attendu que la corniche à la base de sa toiture est intacte et que, d'ailleurs, aucune raison n'aurait motivé l'existence d'un étage supérieur.

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FiG. 30. — Batiiients A. Hôtellerie (restituée). — B. Face occidentale du réfectoire. -

p. Sohaller del.