FONDATION DU MONASTÈRE

L'abbaye de Bonport a été fondée par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre. Bien que les circonstances de cette fondation soient assez connues, le lecteur nous saura gré de les rappeler.

Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, était mort à Chinon, le 6 juillet 1189. Richard Cœur de Lion, son fils, avait été solennellement reconnu duc de Normandie le 20 juillet de la même année, dans la cathédrale de Rouen, en présence des évoques, des comtes et des barons du pays. De grandes fôtés avaient eu lieu à cette occasion. « Ce ne furent, dit l'historien du comté d'Évreux, Le Batelier d'Aviron, que bals, festins et tournois; la chasse fut le dernier divertissement de la cour; mais comme l'air le plus serein est un présage de tempête, Richard, seul, courant un cerf, fut emporté, soit par la vigueur de son cheval altéré, soit par quelqu'autre accident, si avant dans la Seine, que ce roy courut au hazard de sa vie. Ce Cœur de Lion, emporté au milieu du cours rapide de cette grosse rivière, ne perdit point le jugement; mais, considérant le péril où il estoit, fit vœu à Dieu de faire bAtir une abbaye au lieu où son cheval prendroit pied sur terre ferme : ce lieu fut depuis appelé Bonport, à cause de l'heureux abord du roy Richard... Et comme il est mal séant de faire des vœux et ne s'en pas acquitter, le duc roy fit baslir l'abbaye de Nostre Dame de Bonport et y establit des moines de Tordre de Cysteaux, au même lieu où son cheval avoit pris terre. Il dotta cette riche abbaye de grands biens et revenus en fiefs nobles et baronnies*. »

1. Mémorial hisloHque des Évéques, Ville cl Comlé d'Évf-eux, écrit au xvir siècle, j)ar Le Batelier d'Aviron, publié par Tabbé Lebeurier. Évreux, 1865, in-S", |>aK** 04.

Plusieurs mois s'écoulèrent peut-être avant que Richard réalisât son projet'. Le Batelier d'Aviron le donnerait assez à entendre lorsqu'il rapporte le vœu du monarque anglais à l'année 1189 et l'établissement des religieux à l'année 1190. On sait d'ailleurs que le séjour du nouveau roi en Normandie, à l'occasion des fêtes de Rouen, avait été très court. Richard abordait en Angleterre le 13 août; il y était couronné le 3 septembre et ne rentrait en Normandie que dans le courant de décembre. Si la fondation n'avait pas été réalisée dès la fm de juillet, elle aurait donc été reculée jusqu'en décembre 1189. En tous cas, elle est antérieure au 14 mai 1190, puisque cette date est celle de la plus ancienne pièce du Cartulaire^.

Les religieux qui se rendirent à Bonport sur l 'invitation du roi d'Angleterre venaient de Notre-Dame du Val, près de Pon toise. La nouvelle abbaye se rattachait par là à la filiation de Giteaux.

Durant les six siècles de son existence, Bonport n'a joué dans l'histoire de la . Normandie qu'un rôle très effacé. Il a ceci de commun avec une foule d'établissements du même Ordre qu'il a toujours été une maison de prière et de travail. Fermé aux bruits du dehors, étranger aux agitations de la politique humaine, il en reçoit cependant à certaines époques, surtout au xiv° siècle, le contre-coup douloureux. Quant à la vie intérieure du monastère, c'est à grand'peine si, de temps en temps, on en retrouve l'écho. Pas la moindre chronique, pas la plus petite liste nécrologique ne sont restées pour dire, par exemple, ce que fut Bonport à la plus belle époque de son histoire, au xiii* siècle, alors que le cardinal de Vitri, parlant des religieux de l'ordre de Clteaux en général, écrivait dans son Histoire cP Occident que a toute T Église de Jésus-Christ était remplie de la haute réputation et opinion de leur sainteté comme de l'odeur d'un baume tout divin ». Cette lacune est regrettable. On aimerait à faire revivre Bonport autrement qu'en lui appliquant ces

1. I^ charte de fondation nVxistc plus depuis longtemps. Malgré cette lacune regrettable dans Thistoire du nionastt'MV, il ost impossible de douter que Richard Cœur-de-Lion soit vraiment le fondateur de Bonport. Plusieui-s pièces <lu Cartulaire lui accordent expressément ce titre. En outre, ce prince continua lui-même, le 28 février llî)8, la donation importi\nte et les privih'ges qu'il avait octroyés précédemment aux religieux de Bonport. Les termes de la chart? sont très formels : SciatU nos dédisse et conressisse et presenli caria confirmasse, pro sainte anime nostre et anlercssorum twstrorum, in puram et perpeluam cleemosynam, Deo et ecclesic Bealc Marie de Bono-Portu, que in foresta noslra de Bord sUa est et fundala^ in loco scilicet qui prias dicebatur Maresdans, et monachis ibidem Deo servii'nlibuSf de ordine Cislercicnsiy Ux-um Ipsum de Maresdans, in quo prcdiclam ecdesiam ad honorcm Dei et Béate Virijinis Marie fundavimus... Ui date de ce document n'a i)a,s ét<'» identiquement reproduite dans tous les auteui-s qui l'ont cité. La (iallia chrisliana porte : Dalum apud Bellum Caslrum de Bupe, XXVII l die fcbruarii, anno primo rcf/ni nostri. Dans une coj)ie imprimée du xvui* siècle (Archives de l'Eure, H, 18<)), on lit anno tertio qu'une correction manuscrite a remplacé par anno primo. Nous pensons qu'il faut lire avec la Xeustria pia, p. 8î>4 : anno «ofio,cVslii-dire 1198. L'indication du lieu où la charte fut signée est trop signilicative pour laisser subsist<'rlc moindre doute. Apud Bellum Castrum de Bufte désigne le Château-Gaillard. Or on sait (|ue le Château-Gaillard ne fut commencé (lu'en 1197. Le monarque anglais ne pouvait donc y signer le di])lôme en question en 1192, à plus forte raison en 1190. Le document est bien <lu 28 février llîW.

2. Cf. Cartulaire deBonporl, par J. Andrieux, p. l. Il s'agit de la charte I'% i)ar laquelle Anset d Vlsle donne à l'abbaye de Bonport le passage libre sur sa terre pour toutes les choses qui sont à l'usage des religieux. L'Abbaye est dite dans cette pièce : de dono domini reyis Anylorum,