QUATRIÈME PARTIE

L'élude attentive d'un monument remarquable, à plus forte raison celle d'un monastère aussi important que Bonport, est toujours intéressante et profitable; mais il y a quelque chose de plus utile encore , c'est de comparer ce monument à ceux élevés à la même époque, dans le même pays. Cette comparaison présente un double avantage. En premier lieu, elle supplée au défaut de documents et permet d'établir assez exactement la date des édifices. En second lieu, elle révèle des liens de parenté d une importance historique souvent considérable. C'est ainsi que Ton pénètre peu à peu dans les habitudes du passé et que Ton découvre les influences auxquelles obéissaient les architectes et les sculpteurs du moyen âge.

Ce dernier point de vue est capital lorsqu'il s'agit d'une abbaye cistercienne.

Plus que nul autre, l'ordre de Cîteaux a eu ses traditions architectoniques. Saint Bernard, en dénonçant, avec la véhémence que l'on sait, le luxe des clunistes, faisait connaître du même coup les principes qui régiraient Tart de bâtir chez les cisterciens. Les clunistes avaient mis tous les arts au service de Dieu : l'architecture, la sculpture, la peinture ; on sait quelles somptueuses cérémonies se déroulaient dans leurs splendides basiliques. Saint Bernard voulut partout, sinon la pauvreté, du moins la simplicité. Ce fut le cachet particulier des édifices élevés chez les cisterciens dans le cours du xii" siècle; le même caractère se retrouva souvent dans ceux de la première moitié du xiif siècle.

Les constructions cisterciennes ne sont pas seulement remarquables par leur simplicité. Elles présentent en môme temps, dit M. Anthyme Saint-Paul, a tant de traits de famille qu'il est très facile de les classer à part et de les distinguer de toutes les autres constructions des pays où elles sont élevées, si éloignés que soient ces pays* ». Le môme archéologue a fort bien défini ces traits de famille : « Les églises construites par l'ordre de Cîteaux se caractérisent, dit-il, par leurs chœurs en simple rectangle, par les chapelles carrées de leurs croisillons, par les piliers

1. Anthyme Saint-Paul, A travers lex monuments historiques, k\). HuUelin monumental, année 1877, p. 148.

sans colonnes et avec simples impostes, par Fusage des voûtes d'arête sans nervures aux bas-côtés et avec nervures à la grande nef, par l'absence des grands clochers de pierre, enfin par l'emploi fréquent des œils-de-bœuf dans les murs terminaux*. » — a Les chapiteaux, les portes, les fenêtres n'ont de caractère spécial que ce que ces membres d'architecture peuvent tenir de leur simplicité. Tout cela, en somme, ne constitue pas une école proprement dite, un vrai style cistercien; l'aspect des édifices a bien quelque chose de particulier qui les fait reconnaître à première vue ; mais l'analyse n'y découvrirait aucune combinaison d'architecture, aucun détail que l'on ne trouve en Champagne et en Bourgogne, dans les contrées où l'institut cistercien a pris naissance^. »

L'architecture employée par les cisterciens peut donc se définir en deux mots : l'architecture bourguignonne du xii* siècle traitée avec la simplicité recommandée par saint Bernard.

Remarquons plus particulièrement le plan de la partie orientale des églises dans ce qu'on a appelé a le type cistercien par excellence » : chœur rectangulaire, chapelles carrées orientées sur le transept.

Sans doute, en choisissant cette disposition très simple et peu coûteuse, les cisterciens restaient fidèles à leurs traditions ; mais nous savons aussi qu'ils bâtissaient leurs églises pour eux-mêmes et non pour la commodité des fidèles, toujours peu nombreux autour des abbayes cisterciennes. De là, l'idée de placer le chœur liturgique (c'est-à-dire la partie de l'église où se tenaient les religieux durant les offices) dans les dernières travées de la nef avoisinant la croisée', laissant le sanctuaire pour les offices, le transept libre pour les allées et venues de la sacristie au chœur et aux différents autels des chapelles, et le bas de l'église pour les stalles des couver s.

Mais, dans les abbayes où toujours un certain nombre de religieux étaient prêtres, il fallait assez d'autels pour que, chaque matin, les messes fussent célébrées de bonne heure. C'est la raison d'être des chapelles qui, au nombre de deux, quatre, six et quelquefois huit, s'ouvraient à l'orient du transept et abritaient les petits autels.

Cela suffisait la plupart du temps. Néanmoins, dans certaines abbayes, on fut obligé de chercher le moyen de posséder un plus grand nombre d'autels. Pour cela, il n'y avait qu'à adopter le plan des grandes églises et des cathédrales. C'est

1. Anthyme Saint-Paul, VioUel-le-Duc, xes travaux d'art et son système archéotof/ique, 1881, in-8^, p. 174.

2. Anthyme Saint-Paul, dans lo Bulletin monumental, annéo 1877, p. 150.

3. Los stalles dos roligieuxoccupaiont cet emplacement à Clairvaux (cf. plan de Dom Milloy). 11 en est encore ainsi aujourd'hui à Pontigny. Il est certain qu*il on (Hait de m«^me à Bonport. Chez les bénédictins, au contraiiv, les stalles étaient placées au delà du transept. C'est ce qui explique le développement si remarquable du chœur dans la plupart de loui*s abbayes, au moins à partir du xuf siècle.

ainsi qu'à Clairvaux, la vaste église construite peu après 1135 fut remaniée une quinzaine d'années plus tard, a Le chœur, d'abord carré, fut détruit pour faire place à une abside de forme circulaire avec neuf chapelles rayonnantes*. » L'église ainsi transformée fut consacrée en 1194, un peu avant son achèvement; elle a été démolie au xviii* siècle.

Vers. 1150, les religieux de Pontigny jetaient les fondements de la splendide basilique qui est encore aujourd'hui l'une des merveilles de la Bourgogne, et qui ne fut terminée que vers l'an 1200.

Le plan était le même qu'à Clairvaux, avec cette différence que les chapelles rayonnantes sont hexagonales à l'intérieur, au lieu d'cHre carrées; et que la partie droite du sanctuaire comprend trois travées, tandis qu'à Clairvaux on n'en voyait qu'une seule.

Malgré un changement aussi considérable apporté au plan ordinaire, Pontigny restait conforme aux traditions cisterciennes : piliers cruciformes cantonnés de colonnettes engagées; pas de triforium; emploi simultané des voûtes d'ogives et des voûtes d'arête ; doubleaux épais ; sculpture des chapiteaux extrêmement simple : des feuilles d'eau à la nef, des crochets dans le chœur; fenêtres sans autre ornementation qu'un sourcil (et encore à la nef seulement); arcs-boutants en quart de cercle, dépourvus de moulures, recouverts d'un glacis plat qui se continue sur toute la culée.

Saint Bernard avait proscrit le luxe dans la construction et Tornementation des églises : il n'avait pas empêche ses religieux d'élever des chefs-d'œuvre.

Voilà donc, à côté du « type cistercien par excellence », un nouveau modèle que saint Bernard n'aurait pu désavouer, Sera-t-il copié? Très peu. Dans la seconde moitié du xii' siècle, nous ne le voyons guère reproduit qu'à Cherlieu et Savigny; vers la fin de ce môme siècle et le commencement du xiii®, au Breuil-Benoît et à Bonport. En sortant de France, on le trouvera à Beaulieu, en Angleterre. (Du moins, les fouilles exécutées par M. Brakspear permettent de le supposer sans témérité ^.) Quelques autres églises de l'ordre de Cîteaux eurent aussi des absides polygonales entourées de chapelles; mais il ne paraît pas qu'il y ait parenté avec les précédentes, ni même entre elles. Nous nous contentons de les énumérer : en France, Mortemer, Vaucelles, Longpont> Ourscamp, Royaumont et Valmagne'; en Allemagne, Heisterbach et Zinna; en Espagne, Poblet.