CHAPITRE IV

£x-volo des mariniers de la Sadnc en 1820.

Le cliiuanche g janvier 1820, la bise souffla , dès le matin , avec force , et la Saône se mit à charrier d'énormes glaçons : les bateliers, prévoyant qu’elle serait bientôt prise , se hâtèrent de conduire leurs barques , selon l’usage, entre l’Ile-Barbe et Saint-Rambert, pour les mettre à l’abri de la débâcle. Deux entrepreneurs de coches au Port - Neuville , MM. Bardousse et Vanel frères, voulurent aussi faire remonter cinq bateaux vides : quatre patrons et un mousse nommé Pierre Guérin, âgé de dix-huit ans , se chargèrent de les

.i/jo AUTRE-DAME DE FODRVIÈRE.

f;ouverner (i). On avait trop attendu; il était plus de midi : les eaux s'étaient prodigieusement gonflées en quelques heures, et trente chevaux sufiirent à peine pour vaincre leur violence. Au pont de Serin, où le courant était plus rapide , tous leurs éfibrts devinrent inutiles. Sans force sur un pavé glissant , ils tombaient à chaque pas , et reculaient au lieu d’avancer : on eut à peine le temps de couper les cordes qui les entraînaient dans la Saône.

Les patrons ne perdirent pas courage : ils étaient près du quai; l’un d’eux saisit un des câbles qui flottaient sur l’eau , sauta avec intrépidité de glaçon en glaçon, et parvint heureusement à terre. On s’empressa 'd’atteldr de nouveau ; mais tous les cordages qu’on essaya étaient gelés, et rompirent comme' des fils.

Voilà donc les quatre bateliers abandonnés ,■ ! > ' . . i

(0 Deux feuilles lyonnuscs , la Ga-ette lativerteUe cl l« Journal de Lyon et du département du Rhône , renUiiciil compte , le 1 1 janvier , du naufrage que nous allons ilécrirc. Nous avons consulté plusieurs témoins Pciilnircs . et parcouru les bords de la Saône avec un drs qu»tre naufragés qui nous a rarnnté , sur les lieux mêmes , les détails de sa triste aventure

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à la violence des eaux, debout , l’œil fixé sur les éperons tranchants et garnis de fer du pont Saint- Vincent, où ils vont peut-être sc briser. Ils échappent à ce premier péril.

Parvenues au pont de Pierre, leurs barques s’embarrassent à l’ouverture de la seconde arche; une d’elles est fracassée et s’enfonce; les inariniers qui rasent une des piles, cherchent à s’élancer sur le sommet couvert de broussailles. Deux seuls ont le temps de s’y placer : le mousse et le troisième patron , nommé Robert, ne peuvent que s’accrocher aux arbustes, et demeurent suspendus au dessus (les eaux qui mugissent sous leurs pieds.

Les quais et le pont étaient couverts de spectateurs. On alla chercher une échelle : mais elle arriva trop tard pour Guérin qui , moins robuste, criait que les bras lui manquaient, et demandait qu’on se hâtât de lui jeter une corde. 11 glissa en cherchant à saisir les vêtements de son compagnon , y demeura quelque temps attaché et finit par tomber, lin batelier vigoureux et intrépide descendit sur la pile, et sauva les trois naufragés (jiii y étaient restés, tandis ([ue le quatrième, cm-

34?. NOTHE-DAME t)E FOI'RViÈrE.

purtc par le roiirant, fixait seul les regards et la pitié (le la multitude.

Le malheureux jeune homme flottait et disparaissait tour à tour, tantôt nageant avec effort au milieu des glaçons qui le meurtrissaient et empêchaient le jeu de ses membres, tantôt englouti ou plongé dans l’eau jusqu’au cou, et les bras étendus sur les masses glissantes qu’il cherchait à saisir. Il parvint enfin à monter sur un énorme glaçon. On l’y vit à genoux, les yeux attachés sur le clocher de Fourvière. La multitude partageait ses terreurs et sa confiance ; plusieurs personnes invoquèrent à haute voix Notre-Dame avec lui. On lui jeta des cordes lorsqu’il passa sous le Pont- Volant, sous ceux de l’Archevêché et d’Ainay. 11 en saisit une , fut élevé au dessus de l’eau; mais ses forces étaient épuisées et ses mains engourdies par le froid : il retomba lorsqu’un cri de joie universel annonçait sa délivrance. Keçu sur le plancher mouvant qui couvrait la Saône, il œntinua son affreux trajet jusqu’à la Quarantaine : et c’est là ((u’il fut enfin sauvé.

Trois mariniers, s’armant d’un courage héroïque , s’engagèrent dans une barque au

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milieu des glaces, et parvinrent, après bien des dangers et des efforts, jusqu’au malheureux naufragé qui , roidi par le froid , respirait à peine (1). Suivant l’expression d’un de ceux qui le recueillirent, ce n’était plus un homme mais un glaçon : il fallut briser ses vêtements. Les secours les plus prompts et les plus efficaces lui furent prodigués ; et dès le soir il était hors de danger.

Guérin , en remerciant ceux qui l’avaient sauvé , proclamait qu’il devait avant tout son salut à la Sainte Vierge, qui l’avait conservé au milieu des glaces, et avait inspiré tant de courage h ses généreux libérateurs : tous les témoins de son naufrage reconnaissaient aussi qu’il n’avait pu échapper sans miracle à tant de périls. Il voulut donc , dès qu’il fut rétabli , rendre un hommage solennel à Notre-Dame.

(l) Ces trois mariniers étaient François Fleury , Mcrmet et George \ ourpe. Gazette unwerselle de Lyon. Le Journal de Lyon dit que M. le préfet du Rbdnc accorda cent francs de gratification à François Fleury qui avait contribué le plus cflicaceincnl à sauver Guérin. Feuille du i" février 1820.

344 NOTKK-ÜA.Mt UE KÜURVIÈrE.

11 monta à Fourvière, portant son ex-voto, suivi des compagnons de son naufrage , de ses libérateurs et d’un grand nombre d’autres bateliers de la Saône. Une foule immense gravit la colline avec eux. Le peuple qui le regardait comme un témoin de la miséricorde de sa puissante protectrice , ne pouvait se lasser de le contempler ; tous avaient vu le miracle, en racontaient les détails, et unissaient leurs actions de grâces aux siennes. On raconte même que plusieurs personnes simples, n’écoutant que la voix de leur cœur, venaient toucher ses habits et faisaient ensuite le signe de la croix , comme si le prodige en avait fait une chose sainte.

La délivrance d’un homme emporté pendant un quart d’heure par la fureur des eaux et plusieurs fois englouti au milieu des glaces, est merveilleuse sans doute ; mais il y a quelque chose d’aussi frappant et de plus glorieux pour la protectrice des Lyonnais , dans cet élan d’un peuple qui ne peut être témoin d’une catastrophe sans élever les yeux , au moment du danger , vers Notre-Dame de Fourvière, sans

célébrer par une reconnaissance publique les faveurs accordées même à des particuliers. Ce sont ces mouvements imprimés au coeur de la multitude , qui manifestent la pensée intime d’une cité.

34() NUTKIC-DAME DE KOURVIEHE.