CHAPITRE VII

Su|>pUcQlioiis el reconnai&saiice des Lyouuats épargnés par le choléra-morbus en i83î et en i835.

Les fléaux ont mission pour ranimer la foi et la confiance des peuples : c’est une vérité historique. Ce fut la peste qui , au dix-septième siècle , détermina la célébrité de l’autel de Fourvière. Le Ciel vient de faire retentir scs menaces , et les Lyonnais , efirayés par les cris des victimes qui tombaient autour d’eux , ont imploré de nouveau la protection de leur miséricordieuse patronne. L’alarme a passé : et aux vœux inspirés par la crainte succèdent les hommafçes d’une étemelle reconnaissance.

XOTRE-DAMt UK HJLRVIl-RE.

Lorsque le cboléra-morbus envahit l’Europe et vint s’abattre , en i832, sur Paris , la seconde ville du royaume partagea la terreur commune : l’cpidémic avait semblé jusque-là s'attacber de préférence aux grandes cités. Pendant que l’autorité civile prenait des mesures de salubrité , que des souscriptions s’ouvraient déjà pour la classe indigente en cas d’attaque , le peuple tourna ses regards vers la colline. Mgr. l’arcbevèqued’Amasie ordonna (les prières publiques et une neuvaine à l’autel de Notre-Dame de Fourvière. Ces suppbealions solennelles commencèrent le 9 avril, jour où le fléau frappa plus de coups sur la capitale, qui perdit , dit-on , plus de quinze cents habitants en vingt- quatre heures. Une gazette lyonnaise qu’on ne saurait accuser d’exagération en cette matière , h Courrier , attesta qu’on ne pouvait évaluer à moins de dix mille le nombre des personnes qui , pendant cette neuvaine , se portèrent chaque jour à Fourvière (1). A ces premières supplications en succédèrent d’autres. Les processions com-

(1) 18 avril i83i.

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mencèrent le 29 : toutes les paroisses se rendirent successivement aux pieds de Notre- Dame (1).

La reconnaissance fut vive , quand tout sujet de crainte se fut évanoui. Un nouveau mandement de Mgr. l’archevêque parut le 20 décembre. C’est un monument historique. Api'ês avoir dépeint l’épouvante marchant devant le terrible fléau , prêt à francliir d’un seul pas l’intervalle qui le séparait de Lyon , le pieux et zélé prélat ajoutait dans ces pages touchantes dont nous regrettons de ne pouvoir donner ici que (juclques fragments : o Nous « vous disions, N. T. C. F. , invoquez Marie... « Dociles à notre voix...., les peuples de la « campagne , les habitants de la ville , se sont « ébranlés comme à l’envi. Nous avons vu « avec attendrissement une foule immense se O presser dans le sanctuaire de Marie.... Ceux « qui n’ont pu gravir la colline sacrée , ont <f accompagné leurs frères par l’ardeur de « leurs désirs et la disposition de leurs cœurs...

« Marie n’a pas été insensible à un concours

(t) Gazelle du l.j o/inuii , Ivuillo Ju 3o .ivril iiS3a.

.'{()8 NOTUK-ÜAME DK FOUHVIÈrE.

« si unanime : elle s’est piésenléc devant le « trône de son Fils, afin de lui demander « grâce pour nous.. . Le glaive de la justice de « Dieu , qui étincelait déjà sur nos tètes , est « rentré dans le fourreau ; l’ange extermina- « teur a reçu l’ordre de nous épargner ; et le « fléau terrible , qui nous enveloppait de toute « part, a rapidement tra\ ersé ce vaste diocèse , « sans oser frapper aucun de ceux qui l’ha- « bitent....

« A l’exemple des Israélites après le paso sage du Jourdain , élevons à la gloire de « Dieu et en l’honneur de Marie un monu- « ment de reconnaissance et d’amour , un K monument qui transmette aux générations « futures le souvenir des faveurs que Marie « nous a obtenues , et l’expression des sentiu ments dont nous sommes pénétrés pour cette « auguste Mère. Faisons éclater notre recon- « naissance en concourant à l’embellissement « de la demeure qu’elle s’est choisie parmi « nous. Laissons dans sa forme antique le « sanctuaire sacré où nous avons coutume do n rendre à Marie les hommages qui lui sont « dus ; contentons-nous de l’orner et de le

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« décorer comme il mérite de l'être : mais « agrandissons et embellissons le reste de l’én dibee , autant que nos ressources et les loca- « lités pourront nous le permettre. »

Une souscription fut donc ouverte pour l'agrandissement de l’église de Fourvière; les Lyonnais répondirent avec générosité à l'appel de leur premier pasteur. Mais des obstacles , insurmontables jusqu'ici, ont forcé d'ajourner l'accomplissement de ce projet.

L'épidémie reparut en i835 , embrassa tout le midi de la France et le Piémont depuis les Pyrénées jusqu'au golfe de Gènes , envahit les départements voisins de celui du Rhône , se montra même à Valence. Lyon fut rempli de Provençaux que la terreur précipitait par troupes loin de leur malheureuse patrie : quelques-uns avaient traîné avec eux le trait mortel; ils succombèrent au bout de quelques jours. Des bruits sinistres annoncèrent plus d'une fois l'arrivée du fléau dans les campagnes environnantes , au sein même de la ville : la consternation fut plus grande qu'en i83a.

Le 28 juillet, MM. les curés de Lyon se réuniront en conseil aux Cliartrcux , .afin de fixer

NOTRE-DAME DK FOURVIERE.

le jour où cbacim d’eux amènerait ses pal oissiens aux pieds de Notre-Dame de Fourvicre. Une neuvaine solennelle commença à son autel le jeudi 3o , et un grand nombre de processions gravirent la colline dans le courant du mois d’aoùt.

Le Ciel fut encore une fois désarmé. Mgr. l’archevêque publia , le 4 novembre i835 , un second mandement pour ordonner des prières d’actions de grâces dans le sanctuaire protecteur. On grava sur le marbre le souvenir du double bienfait , et l’inscription suivante fut placée au dessus de la porte de la nef de Saint- Thomas : A Notre-Dame de Fourvtéres^ Lyon reconnaissant tF avoir été préservé du choléra en JiDcccxxxn et mdcccxxxv.

Ce monument public est un nouveau sceau apposé à l’alliance desLyonnais avec la Vierge. Puisse-t-il , comme l’hommage des consuls en t643 , devenir le gage d’un siècle de prospérités ! ‘ '■

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SIXIÈME ÉrOQlE.