CHAPITRE TROISIEME

histoire do culte de la sainte vierge dans l'arrondissement d'argelès.

L'arrondissement d'Argelès renferme la partie la pins abrupte des Hautes-Pyrénées, et, chose remarquable, k des hauteurs à peine accessibles , comme dans les vallées profondes, partout se manifeste l'amour de la sainte Vierge. Sur le pic élevé de Saint-Savin , à côté de Tantique monastère qu'agrandit Charlemagne, apparaît Notre- Dame de Pitié, où se célèbre l'ofûce divin, le 15 août et le 8 septembre , et où les pèlerins apportent encore leurs offirandes , pour dédommager la chapelle des trois sacs de grain que lui rapportait autrefois un champ k elle appartenant, et dont le prix servait k son entretien. L'église Saint-Savin elle-même a une statue en bois de la sainte Vierge, qui porte le cachet d'une haute antiquité-, et les dépendances de l'abbaye étaient, la plupart, sous le vocable de la Mère de Dieu, telles que Notre-Dame d'Az, Notre- Dame de Lan, Sainte-Marie del Castel, Notre-Dame de Nestalae. Sainte- Marie de Cère, Notre-Dame de Villars et la Celle-Sainte-Marie. Dans les vallées et les montagnes qui les avoisinent, on voyait et l'on voit encore Notre-Dame de Cheust, Notre-Dame de Beaucens, Notre-Dame de Pouy- E^pé (podium $pei) restaurée en 1861, Notre-Dame de Sainte-Eulalie, qu'on pense à relever, et Notre-Dame de Bedouret, sans compter les églises de Gez-les-Angles, de Bordes, d'Ouzous, de Pouyferé, de Sassis, de Berberutz, de Paréac et de Lando, qui sont dédiées à la sainte Vierge. Mais entre toutes, il en est trois dignes d'une mention particulière et plus Jfétaillée, savoir : Notre-Dame de Poeylahun, Notre-Dame de Héas et Notre-Dame de Lourdes.

Notre-Dame de Poeylahun, placée sur une éminence,

DIOCÈSE DE TAREES. 459

entre la route d^Espagne et la roule des Eaux-Bonnes, domine, d'un côté, la plaine, et, de Tautre, est environnée des pics les plus élevés. Bâtie dans le stjfle de la renaissance, elle a à Test un dôme qui couvre tout le choeur, et a Touest une tour qui sert de clocher. Quatre colonnes en marbre soutiennent le porche de la porte septentrionale, et quatre arcs doubleaui ii plein cintre forment la nef, dont Taire, taillée sur le roc même, forme un amphithéâtre qui permet aux personnes les plus éloignées de voir facilement TauteLU y a deux rangs de tribunes destinées aux hommes, parce que, dans les églises de Bigorre, ils ne se m^ent jamais avec les femmes. Malgré la pauvreté des habitants, For resplendit de toutes parts dans cette église, sur les\^olonnes, les sculptures, les statues-, et le meilleur goôt règne en particulier dans Tomementation des deux autels latéraux. En 93, la chapelle dévastée fut convertie en caserne chargée de défendre la frontière, et par suite de cette destination, subit d'inévitables dégradations. Quand les soldats furent rappelés, une pieuse veuve Tacheta pour la conserver au culte, et en laissa à sa mort la propriété 2i un prêtre de sa famille. Celui-ci attendait, pour la restaurer, des jours meilleurs, et cependant Tédiûce menaçait ruine. Un jour la reine Hortense, visitant les Pyrénées, prit celte chapelle en affection , la fit rendre au culte, et y fonda une messe pour l'anniversaire de la mort de son premier enfant. Dans le récit qu'elle publia, en 1834, d'un voyage incognUo qu'elle fit en France, elle se plaignit de l'abandon où l'État laissait ce pieux monument-, et en 1836, une ordonnance royale l'institua cha* pelle de secours pour la paroisse d'Arrens, avec la faculté d'y célék^er les cérémonies du culte. L'évèque de Tarbes Ta acceptée en ces derniers temps comme don de la fabrique d'Arrens, et Ta érigée en église diocésaine, en y ajoutant une maison de retraite pour les prêtres infirmes.

Au milieu de toutes ces vicissitudes, Notre-Dame de Poueyiahun est demeurée toujours Tobjet de la vénératioa générale , et il s'y trouve une affluence considérable de pèlerins le 15 août et le 8 septembre (1).

Notre-Dame de Héas, ou du bon pâturage (car hé, dans la langue du pays, signifie /om), est une chapelle en forme de croix grecque, surmontée d'un dôme avec un portail orné d'une statue de la Vierge en marbre blanc, située dans une solitude sauvage, entre Saint-Sauveur et Baréges^ près de Gavarnie. Cet édifice en a remplacé un autre qui remontait^ un temps immémorial, et fut bâti par deux ecclésiastiques, lesquels, affligés de voir les pâtres de la contrée privés, pendant six mois de l'année, de tout secours religieux , fondèrent cette chapelle, avec une rente annuelle de six cents livres, pour en assurer le service régulier. Les bergers se montrèrent dignes du bienfait ; ils se rendaient en foule au sanctuaire, et y offraient des brebis ou quelques produits de leurs troupeaux. La révolution de 9^ oublia cette chapelle cachée dans le désert et ne lui fit aucun mal. L'évêque actuel de Tarbes l'a acquise comme propriété diocésaine, et y envoie chaque année deux missionnaires de Garaison, pour le service des nombreux pèlerins qui s'y rassemblent aux fêtes de la sainte Viei^e, surtout le 15 août et le 8 septembre.

Enfin, Notre-Dame de Lourdes est un lieu nouveau de pèlerinage qui doit son origine k une apparition de la sainte Vierge le 11 février 1858. Ce jour-lk, une enfant d'une famille pauvre de Lourdes, Bernadette Saubérans, âgée de quatorze ans, ramassait du bois sec sur le bord du Gave ; arrivée devant la grotte de Massavielle (2) , elle aperçoit sur le bord du rocher, dans une espèce de niche , une dame

(4) Extrait du Pèlerinage des Pyrénées, par M. de la Grèze. (2) Ibid.

NOTRE-DAME DE LOURDES. iCI

d'une beauté ravissante, vêtue de blanc avec une ceinture bleue, un voile blanc sur la tête et une rose jaune sur chacun de ses pieds. Cette dame lui fait signe d'approcBer : Bernadette se croit le jouet d'une illusion*, elle se frotte les yeux et n'en voit que mieux ce qu'elle avait vu d'abord. Alors elle tombe à genoux, récite son chapelet, €l , quand elle a fini , la dame disparait. Le dimanche suivant, Bernadette revient, et le même phénomène se renouvelle. Bernadette jette par trois fois de l'eau bénite sur cet être mystérieux et en reçoit un regard plein de douceur. Le jeudi , elle revient encore , et la dame, lui parlant enfin, lui dit derevenirpendantquinzejoursde suite, de boire de l'eau de la grotte, de s'en laver et de manger une herbe qu'elle y trouvera. L'enfant ne trouve d'abord <]ans la grotte qu'une terre humide *, elle la creuse avec ^ main -, une eau bourbeuse se produit ^ elle en boit, se lave et mange une espèce de cresson qui était dans ce lieu (i).

Dès que cet acte d'obéissance est accompli , la dame charge Bernadette d'aller dire aux prêtres qu'elle veut <]u'une chapelle lui soit bâtie dans cet endroit. L'enfant remplit sa mission , mais n'oublie pas de revenir pendant 4]uinze jours k la grotte -, et, pendant cette quinzaine , la dame lui recommande de prier pour les pécheurs et d'insister pour l'érection d'une chapelle. Après la quinzaine , la dame reparut encore le 25 mars^ et, Bernadette lui ayant demandé qui elle était, elle répondit : /« suis Cimmaculée Conception.

Dès que la nouvelle de cet événement se fut répandue , le public accourut en foule k la grotte -, les malades burent

(1) Apparition à la grotte de Lourdes en 4858, avec le Mandement de Mgr de Tarbes. Paris, chez Lecoffre 4862.

Cette grotte est située à l'ouest de la ville, à peu de distance au- <lessous du château fort dont le donjon crénelé et les enceintes percées de meurlrières couronnent si pittoresquement la montagne.

de l'eau de la source qui en avait jailli et furent guéris. L'évéque de Tarbes, instruit de ces faits, que le public jugeait de la façon la plus diverse, nomma une commission d'enquête ) composée des hommes les plus graves do clergé et des laïques les plus éminents dans la science -, et cette commission, après Texamen le plus sévère, prononça qu'il était impossible de ne pas voir du surnaturel dans cet événement. « Nous sommes demeuré convaincu , dit 1) l'évéque de Tarbes, rendant compte du rapport de la )» commission , que ce que Bernadette a vu , c'est la très- » sainte Vierge. Notre conviction s'est formée sur le témoî- » gnage de Bernadette, mais surtout d'après les faits qui » se sont produits et qui ne peuvent être expliqués que par M une intervention divine. )) En efiet, d'un côté la jeune fille offre toutes les conditions d'un témoin suffisant -, de l'autre, les guérisons obtenues par Teau de la nouvelle source , qui coule abondante de la grotte , ont été soumises k toutes les épreuves, et leur caractère surnaturel ressort de la discussion même; car : l^ l'eau soumise a l'analyse chimique ne diffère en rien de l'eau ordinaire, et par conséquent ce n'est pas ii ses principes curatifs qu'on peut rapporter les guérisons-, 2* ces guérisons ont été subites, dunibles et opérées sur des malades de conditions toutes diverses.

Aussi de nombreux pèlerins ne cessent de visiter la grotte de Massavielle. A toutes les heures du jour, on y voit des personnes h genoux et en prières : d'autres puisent de l'eau merveilleuse, recueillent quelques fragments des arbustes ou de la roche qu'ils supposent que la Vierge a touchés.

L'évéque de Tarbes a acheté la grotte , la source et les terrains adjacents^ il a ouvert une souscription pour y bâtir un sanctuaire à Notre-Dame de Lourdes-, et bientôt ce pèlerinage prendra rang parmi les plus célèbres du diocèse.