A SAINCT JOSEPH

NOBLE REIETTON DE TANT DE ROYS, NOURICIER ET PROTECTEUR d'un ENFANT-DIEU ET TRÈS-DIGNE ESPOUX DE LA MÈRE

Glorieux Sainct Joseph.

Puisque c'est soub les Auspices de vostre Nom, que le prétieux Sang de Jésus Crucifié, fructifie aujourd'hui avec

(1) L'abbé A. Scott, Bulletin des recherches historiques, mars, 1900.

tant de succès, dans les Cœurs des Infidèles du Nouveau- Monde ; que c'est dans les forestz de Canada, que vous faites esclater de jour en jour vostre Credict auprès de Dieu, et que le Ciel nous a fait entendre par plus d'un Prodige, qu'il avait attaché la fin de nos maulx, et le Bonheur de nos destinées, à l'Invocation de vostre Nom ; Nous, Princes et Princesses, de la Très catholique et dévote Maison de Lorraine, tenantz en mains pour offrande, une de vos statues, faicte du vray bois de Nostre Dame de Foy (Les marques de nos Très humbles respects), Venons vous chercher jusques dans l'Extrémité de la Barbarie, pour implorer vostre secours, et nous mettre à l'abry de Vostre Protection.

Ainsy puissiés-vous estre reconnu de tous les hommes, pour le Protecteur des Ames affligées.

Puissiés-vous estre vénéré d'un bout du monde à l'autre, comme la Troisième personne de l'Auguste Trinité Créée, que vous composés avec Jésus et Marie.

Puisse Vostre Nom être gravé dans le plus profond de nos cœurs, et que (les ressentiments d'une reconnaissance Eternelle les possédants) Nous fassions connaître aux siècles avenir, que l'Auguste nom de Joseph est le nom de nostre Père, de notre Protecteur, et du Restaurateur de nos Estais, et de la Gloire de Nostre Famille,

Ainsi le vouent Les Princes et Princesses de Nostre Maison.

Vos Très humbles et Très dévots (Sceau) U) Serviteurs et Servantes.

(1) Ce document est scellé aux armes de Lorraine. L'autre, accompagnant la statue de la sainte Vierge, porte le cachet du conseil de la ville de Nancy. Ces lettres et ces cadeaux princiers de la maiso^de Lorraine aideront peut être à résoudre un problème archéologique intéressant en expliquant la provenance des croix de Lorraine trouvées en si grand nombre dans les fouilles exécutées au pays des Huron?.

Avant de quitter la sacristie de la chapelle, il convient de jeter un coup d'œil dans les tiroirs du buffet réservés au linge sacré, juste ce qu'il faut pour constater la disparition des pales qu'une main pieuse broda au commencement du 18 e siècle pour l'autel de la madone.

La mère Andrée Duplessis de sainte Hélène, sœur du célèbre prédicateur jésuite de ce nom, un autre Bridayne, avait une grande dévotion au très saint Sacrement, et elle envoya en divers endroits du pays, des pales brodées de sa main pour les faire servir au saint sacrifice de la messe.

" De 1717 à 1758 inclusivement, elle distribua ainsi 222 pales, dont elle a fait un mémoire " (1) . En voici des extraits qui regardent plus particulièrement la sacristie de Lorette.

" I e — En 1717, le 13 e aoult, une pale à la très S te Vierge à lorette.

"15 e — En 1721, le 23 e juillet, do a la S te Vierge à la nouvelle lorette.

"43 e — En 1728, le 28 e d'avril, do a la S te Vierge aux hurons du détroit, (avec l'inscription: "Oaltitudo! o bonitas ! o duîcedo ! o charitas ! ")

<63 e — En 1731, le 24 e fév. une à la S* Vierge à la Nouvelle Lorette. (Elle y avait brodé : " Garo Ghristi caro Mariœr)

71 e — " En 1732, le 15 e d'avril, une a la très S* Vierge aux H. du détroit. ^Elle y avait brodé, comme sur le N° 77 : " Ex te ortus est sol justitiœ")

77 e — " En 1733, le 7 e décembre, une à la S te Vierge a lancienne lorette.

fi) Ces détails ainsi que le» suivants ont été fournie par P archiviste de l'Hôtel-Dieu.

204 e — " En 1753, le 25 e de juin, une a la S* Vierge a la N. Lorette. (Elle y avait brodé : " Tu es Ghristus filins Dei vivi")

215 e — " En 1755, le ]0 e may, une a la S* Vierge M. des hurons au Détroit. (Elle y avait brodé : " Credo, &pero y amOj volo.")

Devancière et modèle des ouvrières du Tabernacle, la sainte religieuse consacrait à son pieux travail les rares instants qu'elle pouvait dérober aux œuvres de miséricorde propres à son institut. Ecrivant à une de ses amies à Abbeville, en France, elle lui révèle le secret de son industrie :

" Je joins une pièce de mon ouvrage que je vous prie de donner à quelque église ou chapelle que vous affectionnez ou qui vous appartiendra. — J'ai depuis longtemps la dévotion de faire de ces pales qui servent à couvrir le calice ; j'en ai déjà donné cent quatre-vingt-dix-neuf. Je fais cela presque dans des moments perdus, puisque c'est au réfectoire. Comme je mange assez vite et que je suis servie une des premières, j'ai toujours fini avant les autres ; et, en attendant, je tire de ma poche un petit portefeuille où j'ai tout ce qui m'est nécessaire pour travailler. Je fais quelquefois fort peu de points, d'autres un peu davantage ; et peu à peu j'en fais six ou sept par an, et je m'en défais à mesure qu'elles sont achevées."

Le temps et l'usure suffisent pour expliquer la disparition de ces pieux souvenirs.

C'est à l'incendie de 1862 qu'il faut attribuer la destruction des quatre ou six colliers de ouampum, avec inscriptions latines appropriées, ex-voto de diverses tribus ou bourgades à la madone de Lorette, qu'on voyait

jadis suspendus de chaque côté de l'autel (l) . Ni document ni mémoire d'homme n'ont permis de retracer le texte de ces inscriptions, ni la provenance des offrandes. Si malgré le vandalisme de la révolution, Chartres a gardé fidèlement les ex-voto des Hurons de Lorette et des Abnaquis ; si l'histoire nous a conservé au moins le texte des paroles envoyées par les Lorettains de la Nouvelle-France à la Santa Casa d'Italie, la Nou velle-Lorette, moins heureuse, a vu disparaître, avec la flamme dévastatrice, jusqu'au souvenir des hommages et des invocations adressées à la Madone.

Il y a pourtant une exception intéressante, dont le lecteur aimera, sans doute, à connaître l'histoire. Il s'agit de l'offrande d'une ceinture de porcelaine faite à la Vierge de Lorette par une âme vraiment angélique, Catherine Gonnanonh8e. Un précieux manuscrit de 1685, trouvé récemment au monastère des Ursulines de Québec, raconte en termes émus la vie et la mort de ce vrai lys qui fleurit à la mission, et qui, à peine éclos, fut cueilli par le divin jardinier pour être transplanté en son saint paradis (2) . Catherine peut servir de modèle aux enfants de son sexe qui se préparent à la première communion.

" J'ajoute à cette mort (celle de la fille d'un capitaine), dit la Relation, (3) celle d'une autre jeune fille nommée

(1) Le P. Chauchetière, dans sa Relation annuelle de 1677, raconte l'envoi d'un collier de ouampum par les Hurons de Lorette ( l'Ancienne) aux Iroquois du Sault :

u Cette année, écrit-il, sera remarquable par nn célèbre présent qui fat envoyé de Lorette an Sault; c'estoit nn collier exhortât if qui addressoit la voix des Loretains à ceux du Sault pour leur faire prendre la foy tout de bon, pour leur faire bâtir une chapelle au plus tont ; et il les exhortoit aussy à cornbattre les différons dénions qui conjuroient la ruine de Tune et l'autre mission. Ce collier fut aussy tost attaché à une des poutres de la chapelle qui répond au-dessus de l'autel affin qu'on le regardait toujours et qu'on ^sootast cette voix." (Rochhmontbix, ouvrage cité, tome III, p. 657.)

(2) Ce document qui porte comme titre " Coppie de ce qui a été envoie en 085/* semble être la reprise de la Lettre annuelle du P. Chauchetière, brusquers^ot interrompue cette même année, comme on peut le constater, (page 678, a tome 111,) dans Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle- France.

J3J) Pour faciliter la lecture de ce récit inédit, et contrairement à ce oui a ni t depuis le commencement de ce travail, l'orthographe originale n'en a b» été conservée.

Catherine Gonannonh8e, laquelle mérite avoir lieu en cette Relation. Comme elle a été une récompense de la sainteté de sa vie, je m'étendrai un peu plus à en remarquer quelques traits.

" C'était la fille du premier de nos deux Dogiques, qui avait pris un grand soin de l'élever es crainte de Dieu. Comme Dieu avait avantagé cette enfant d'un naturel qui la rendait aimable à tout le monde, et qui lui fit même donner le nom de bien aimée, son père, craignant que la beauté de son corps et les autres dons naturels qu'elle possédait ne lui fussent une occasion de perdre son innocence, demanda à Notre Seigneur que, s'il prévoyait ce malheur, il ôtât à Catherine cet agrément qui la faisait aimer de tous ceux qui la connaissaient. Sa prière fut exaucée ; car, dès ce moment, c'est-à-dire dès l'âge de cinq ans jusqu'à dix, qui a été celui de sa mort, elle a toujours été malade. Elle avait perdu un œil depuis trois ans ; elle a eu les écrouelles pendant ce temps-là, et une fièvre étique qui Ta emportée après en avoir fait un squelette. L'intention de sa mère, l'une des meilleures chrétiennes que nous ayons, était que sa fille fût religieuse, et elle demandait tous les jours à Notre Seigneur que sa petite Catherine pût imiter la sainte Vierge, et qu'il la retirât de ce monde auparavant qu'elle eût perdu sa virginité. Le père, d'ailleurs, priait notamment pour que Dieu mît sa fille en lieu où elle ne pût l'offenser.

" Dieu a exaucé la prière de tous les deux, ayant logé cette enfant en son paradis, ainsi qne nous avons tout sujet de le croire de l'innocence de sa vie. C'était après une maladie de trois ans qu'elle expira, le jour de la sainte Trinité, avec toutes les marques d'une prédestinée. Sa piété et sa sagesse au-dessus de son âge nous avaient obligés de la disposer à faire sa première communion.

" Ce fut le jour de l'Ascension que sa mère la porta à l'église pour y recevoir la sainte communion. Elle la

reçut avec une si grande consolation de son âme qu'elle me dit après : i Je ne demande plus à Notre Seigneur qu'il me prolonge la vie jusqu'au retour de mon père ; (il était allé aux Outaouaks). Je regrettais de mourir avant que de le voir ; je priais Dieu qu'il me conservât la vie. Mais puisque j'ai eu le bonheur de le posséder, je suis très contente de mourir quand il lui plaira.' Elle fut assez heureuse pour communier une seconde fois, qui fut la dernière de sa vie ; mais ce fut avec des sentiments d'une dévotion si tendre qu'on avait bien de la peine à tenir ses larmes.

" Un jour avant sa mort elle exhortait sa grand'mère, qui l'aimait plus qu'elle-même, de ne pas la regretter, mais remercier Notre Seigneur de la grâce qu'il lui avait faite de pouvoir communier. ' Ne perds pas l'esprit, lui dirait-elle ; j'espère que Dieu me logera dans son paradis, où je ne m'oublierai pas des bons offices que tu m'as rendus. Au reste, estime toujours la prière, afin que nous puissions nous revoir au ciel.'

" Elle expira entre nos bras après avoir dit le dernier adieu à sa mère. % C'est pour toujours que je m'en vais m'unir à Jésus.' Ce furent ses dernières paroles.

" Il serait malaisé d'expliquer les sentiments de tout le village sur la mort de cet ange incarné. Elle a été regrettée universellement de tous. Un chacun disait qu'il ne fallait pas prier pour elle ; mais que c'était pour elle à prier pour nous. Nous n'avons pas laissé de faire pour elle les services ordinaires que l'Eglise a coutume de faire pour les adultes.

" Je ne doute point que cette mort si précieuse ne soit la récompense de l'aumône que la mère de Catherine fit à un Français, il y a deux ans, d'une robe de brocart dont elle se parait les jours de fêtes. L'intention de cette bonne mère était d'obtenir de Notre Seigneur à sa fille la grâce de conserver sa pureté, et

qu'il la laissât toujours infirme comme elle était pour qu'elle ne l'offensât plus. Dieu exauça sa prière ; car elle est morte sans savoir ce que c'était que le péché contraire, et n'a pas vécu un jour sans souffrir depuis trois ans et six mois.

" Devant sa mort, elle me vint trouver dans la chapelle, et m'apporta une belle pièce de brocart. ' Je viens, dit-elle, offrir à Notre Seigneur cet unique meuble précieux qui me reste. Je vois bien que je ne guérirai pas de mes infirmités : c'est ce qui m'oblige de présenter à Notre Seigneur l'unique couverture que mon père m'avait achetée, dont je vous prie d'orner notre chapelle, afin d'obtenir de la miséricorde la grâce de bien mourir.'

" Elle a continué dans ses mêmes dépouillements de toutes choses jusqu'au dernier jour de sa vie. L'on sait l'estime que les sauvages font de la porcelaine, qui passe parmi eux comme l'or et l'argent parmi nous: Catherine avait un collier de porcelaine et une queue de même matière que ses parents l'obligeaient quasi malgré elle de porter aux assemblées publiques. Elle a voulu se détacher de tout, et faire un présent de sa ceinture de porcelaine à Notre-Dame de Lorette. Son dessein était, d'obtenir à ses parents une entière soumissiou aux volontés de Dieu, et surtout à son père assez de force pour souffrir sa mort sans se plaindre. C'est aussi ce qu'elle a obtenu. Car, quelque tendresse qu'il eût pour sa fille, il a appris la perte qu'il en avait faite avec une fermeté d'esprit qui ne tient rien du sauvage. Il ne cesse de remercier Dieu des grâces qu'il faisait à cette enfant, et le souvenir de sa mort lui sert d'un puissant motif pour le contenir dans le devoir d'un parfait chrétien."

Si les archives sont à peu près muettes sur l'origine de plusieurs dons au sanctuaire de la Nouvelle-Lorette,

en revanche, l'histoire du fameux reliquaire envoyé de Chartres aux Hurons de cette bourgade abonde en documents précis et authentiques. Plusieurs de ces pièces ont été citées au chapitre précédent, en traitant du vœu des Hurons à la Vierge druidique. Il reste à décrire le reliquaire, à raconter les solennités qui en signalèrent la réception, et les témoignages de reconnaissance des pauvres Lorettains.

Le lecteur, à l'aide de la photogravure ci-dessus, (1) pourra facilement vérifier la description suivante du reliquaire de Chartres.

Le Père Chaumonot est le premier à parler de ce don précieux.

" Ils (les chanoines de Chartres) ont fait aux mêmes (à nos néophytes) un riche présent d'un grand reliquaire

(1) La reproduction de cette photogravure est due à la bienveillance de monsieur K.-G. Thwaites, l'éditeur distingué de la grande édition bilingue des Relations, The Je mit Relations and allied Documents,

d'argent, très bien travaillé, pesant près de six marcs (1) , ayant la figure de la chemise de Notre-Dame qu'on garde à Chartres, et représentant d'un côté le mystère de l'Annonciation (2) , et de l'autre l'image de la Vierge qui tient son Fils, telle qu'on l'a reçue des Druides. Enfin ils ont rempli ce reliquaire des os de plusieurs saints dont ils ont les châsses, et ils nous l'ont envoyé après l'avoir laissé sur la sainte châsse neuf jours entiers, pendant lesquels ils ont fait pour notre mission des prières extraordinaires." (8)

Le P. Martin, dans ses notes et additions à l'autobiographie du P. Chaumonot, contredit, d'après son expérience personnelle, l'assertion de ce dernier touchant la fidélité de la reproduction de Notre-Dame-de-sous-terre.

" Les deux surfaces extérieures du dessus et du dessous, dit-il, sont ornées de deux gravures niellées. Celle du dessus représente le mystère de l'Annonciation, d'après un tableau du Louvre. L'ange Gabriel, dans l'attitude d'un profond respect, tient en main le lys, symbole de la virginité, et montre à la sainte Vierge, l' Esprit-Saint, sous la forme d'une colombe, qui doit accomplir le mystère. < 4 >

(1) Environ 3 livres— Sablon, cité par Merlet, dit "du poids de cinq marcs."

(2) On sait que le mystère de l'Annonciation, auquel se rattache, comme conséquence uécessaire, celui de l'Incarnation, donne A la santa casa d'Italie son caractère vénérable. Ce mystère sert aussi de vocable à l'église de l'Ancienne- Loretta, qui a succédé à la chapelle huronne, et au sanctuaire de la Jeune-Lorette. Messieurs les chanoines de Chartres n'auraient pu être plus heureux dans le choix de leur gravure.

(3) Autobiographie, p. 207.

(4) Le P. Bouvart, dans sa lettre au chapitre de Chartres, apprécie cette gravure dans les termes suivants : "Il n'est pas jusqu'à la très belle gravure ne la chemise d'argent, oui ne marque l'alliance que vous faites de No- tre- Dame de Chartres avec Nostre-Danie de Lorette en Canada, puisque représentant d'un costé l'ancienne et la miraculeuse image de la Vierge avec sa grotte faite par les Druides, de l'autre, elle représente le miracle des miracles, c'est-à-dire le mystère de l'Incarnation, qui s'accomplit à Nazareth, dans l'originaire maison de nostre nouvelle Lorette." (Autobiographie, p. 280.)

u L'autre gravure doit plus à l'imagination de l'artiste. S'il a su s'inspirer d'un symbolisme intelligent en plaçant l'image de la Vierge mystérieuse dans la grotte antique, ayant à la main le livre des traditions primitives, et à ses pieds, des eaux abondantes, figure des faveurs célestes dont elle est la dispensatrice, il a été moins heureux dans l'image de la Vierge, dont le style et la pose forment un contresens historique." (1)

Le savant jésuite exprime son regret de ne pas trouver là la reproduction exacte de la «tatue antique. " On aurait vu, dit-il, le divin Enfant assis sur les genoux de sa mère, bénissant de sa droite ses fidèles serviteurs et tenant de sa gauche le globe de la terre, en signe de sa puissance. La Vierge portait une couronne ornée de fleurons. La statue reposait sur un piédestal avec quatre colonne» en marbre, qui avaient dans leur frise l'inscription : Virgini pariturœ". < 2)

Ce reliquaire avait été enrichi de nombreuses reliques. Mais exposé depuis longtemps aux injures de l'air, il ne contenait plus, quand on l'ouvrit, en 1850, qu'un amas confus. On y a depuis peu placé d'autres reliques, dont les principales sont celles de l'apôtre saint Paul, de saint Grégoire le Grand, de saint Ambroise (3 \ de saint Pierre Damien, de sainte Agathe et de sainte Barbe.

" La plaque supérieure qui sert de couvercle porte à l'intérieur une inscription latine gravée, qui révèle les noms des donateurs et du graveur. La voici :

(1) Martin, Autobiographie du P. Chaumonot, p. 212.

(2) Martin, ouvrage cité.

(3) Titulaire de la paroisse canadienne- française qui, fondée en 1794, a succédé à lu mission de la Jeune-Lorette.

J assit venerand. D. D.

Gap. Insk/n. Eccles.

Carn. Thomas Mahon Carnotem. elaboravit.

Anna MDCL XXIX. (1 >

(1) " Fait sur la commande des vénérables chanoines de l'insigne église de Chartres, par Thomas Mahon, Chartrain, l'airl679."

Le P. Martin, dans une note (p. 212), dit que Merlet donne une autre inscription très longue, sans indiquer son autorité !

Saint rrrfrentiâ, Merlet indique son autorité, comme le lecteur en jugera par la citation suivante: "Nous ne pouvons mieux faire, dit-îl, que reproduire le récit de Sablon, témoin oculaire de ces faits (éd. de 1697, p. 140) : " Pour entretenir le zèle de ces bons et fidèles néophytes, le chapitre leur envoya, iroiA ans après (après la réception de Ycx-voto des Hurons), une grande chemise d'argent ouvrante et plaine de saintes reliques, du poids de cinq marcs, de la grandeur d'un demy-pied, d'un pouce et plus de largeur, pour en faire voir la profondeur en l'ouvrant par le moven d'un gros écrou à viz qui la tient fort justement fermée et qui est fait en rozace.

* % Sur l'ouverture de cette chemise, messieurs du chapitre y ont fait graver une Vierge tenant son fils dans le fond d'un antre de forêt, dans la manière nue nos anciens Druides, selon la tradition de Chartres, l'ont autrefois adorée comme une divinité dans le même lieu de son premier temple, et où leur image se conserve à présent. Cette image de la Vierge avec son fils, gravée, ne voit sur un autel, et sur le liteau qui sert de marchepied à cette figure, se Ht cette même devise de l'église de Chartres : Virgini paritursc. Sur le côté du fond se voit une Annonciation qui est proprement l'origine et l'âme de ces deux admirables mots ; et à l'inspection desquelles représentations les Hurons, par les nouvelles que le K. P. Bouvart en écrivit ensuite à Chartres à madame sa mère, jetteront à genoux mille acclamations de joye et d'actions de grâces, dans le temps que messieurs du chapitre prirent le soin de leur envover ce présent, après avoir ordonné à M. Mahon d'y graver au-dessous, du <ité îie l'ouverture, cette inscription latine, qui est de la composition du dit sieur Mahon :

In gratiam et benedictioxem

Chabiss. GEXT18

HURONUM,

Ob fidem in Christ. Soter.', cultum ac obsequium