CHAPITRE DIXIÈME

Notre-Dame de la Jeune- Lorette au 19e siècle.

'HISTOIRE de la Jeune-Lorette, comme mission distincte, finit avec le départ et la mort subséquente du dernier missionnaire jésuite de la bourgade huronne, la P. Girault de Villeneuve. Mais elle continuera de vivre dans la foi et la piété à l'ombre de la croix. Bientôt une paroisse canadienne-française surgira à côté d'elle, la couvrant de sa protection et partageant généreusement avec elle la sollicitude et le dévouement de son pasteur.

Les Hurons, toujours traités en enfants gâtés par ceux qui les avaient engendrés à la foi, goûteront d'abord médiocrement le régime nouveau, qui leur semble léser des droits fondés sur l'usage et une prescription de deux siècles. Malgré la pénurie de prêtres qui suivit, durant de longues années, la cession du Canada à l'Angleterre, ils comprendront difficilement pourquoi on refuse un missionnaire particulier à une bourgade qui, naguère, en possédait le plus souvent deux à la fois.

Un jour leurs plaintes révêtirent une forme officielle, et atteignirent le " chef de la prière ", l'évêque Denaut, dans sa lointaine résidence de Longueuil. Plein de charité et d'indulgence pour ses ouailles confiantes et naïves, le vertueux et zélé pasteur leur adresse la réponse suivante.

" Pierre Denaut, Evêque de Québec, etc., etc. Aux Sauvages de laJMission de N.-D. de Lorette, Salut et Bénédiction.

" J'ai reçu, mes chers enfants, la demande que vous m'avez Jfaite d'un missionnaire pour la desserte de votre seul village ; et[cette demande m'a réjoui, en ce sens qu'elle montrefen vous un grand désir des biens spirituels, et une volonté bien marquée de participer plus abondamment aux grâces attachées au ministère de Jésus-Christ : mais d'un autre côté, elle m'afflige, parce qu'elle est faite dans un temps où il m'est impossible de vous satisfaire. .

" Occuper, en effet, pour vous seuls un missionnaire, au moment fih je me vois obligé d'ôter à certaines paroisses leurs pasteurs pour les employer dans des postes plus importants, me priver d'un prêtre pour une mission très peu considérable, et à portée de tous les secours, tandis que des missions très nombreuses et d'une très grande étendue sont forcées de s'en passer, c'est ce qui ne pouvait s'accorder avec la conscience de votre évêque, qui est également redevable à tous les fidèles de son bercail, puisqu'ils sont tous ses brebis.

" Oui, mes enfants, j'ai trouvé dans les extrémités de ce vaste diocèse des troupes nombreuses de vos frères, de bons sauvages et des fervents chrétiens, privés pendant la plus grande partie de l'année du pain de la divine parole et du secours des sacrements, et obligés de faire de longs voyages pour se procurer l'avantage d'avoir un prêtre ; je les ai vus partager cette disette des biens spirituels avec une foule de chrétiens de différentes nations, qui tous avaient droit à ma sollicitude ; je l'ai vu avec douleur, et je n'ai pu y remédier.

" Priez donc, mes enfants, et priez avec ferveur le maître de la moisson d'envoyer un nombre suffisant d'ouvriers pour la recueillir, (1) et si nos vœux communs sont exau-

(1) Luc,X,2.

ces, je vous promets de vous faire part de notre abondance, et de vous donner un prêtre pour vous seuls, aussitôt que les besoins pressants de mes autres enfants n'y mettront plus d'obstacle.

" Longueuil, le 7 d'octobre 1804.

" (Signé) f P., Evêque de Québec. " (1)

Les sauvages de Lorette se soumirent respectueusement n la décision de l'évêque, et n'ont cessé, depuis lors, de vénérer et de chérir les missionnaires qui, san* distinction de race ou de nationalité, leur prodiguèrent leur zèle et leur charité. Autant que possible, et notamment dans deux cas, le curé de la paroisse canadiennefrançaise, chargé en même temps de la desserte de la mission huronne, avait consacré les prémices de sa carrière au ministère des sauvages dans des régions lointaines du Canada. Les Hurons de Lorette pouvaient alors, mieux que jamais, compter sur uue prédilection dont leurs frères au visage pâle ne se montrèrent jamais jaloux.

L'ordre et la clarté demandent qu'on réserve pour un chapitre distinct l'historique de la paroisse de Saint-Ambroise de la Jeune- Lorette, ainsi qu'une courte biographie de ses curés-missionnaires. L'histoire du sanctuaire de la Madone au dix-neuvième siècle n'est guère mouvementée. Un incendie, la reconstruction de la chapelle, et une première messe, voilà le résumé de ses annales.

L'incendie de la chapelle, en 1862, priva durant quatre ans les Hurons des privilèges d'une desserte spéciale et des consolations qu'ils y goûtaient. Obligés de se transporter à l'église paroissiale, ils s'y trouvaient dépaysés; leurs yeux n'y contemplaient plus la douce image de la Vierge Lorettaine, ni la sainte maison portée par les

(1) Archives de l'Archevêché de Québec, Registre I. Cette lettre ne figure pas dans la collection imprimé* des Mandement* des Eviques de Québec.

Anges, ni les offrandes royales d'Ononthio, ni les naïfs ex-voto des enfants de la forêt.

Un poète canadien a traduit en strophes émues leur épreuve et leur tristesse.

Naguère une chapelle à l'antique façade, Donnant un air joyeux à la pauvre bourgade, Elevait vera le ciel la croix de son clocher. Les Hurons à la messe arrivaient le dimanche Avec leurs souliers mous et leurs chemises blanche*. Les femmes, comme ailleurs, promptes à s'approcher De la maison de Dieu dès qu'elle était ouverte, Revêtaient, ce jour-là, leur plus belle couverte. Bientôt un chant pieux montait vers le Seigneur Avec les flots d'encens et la voix du pasteur.

Mais héla» ! aujourd'hui le béni sanctuaire

N'est qu'un mur délabré !

Le sauvage n'a plus son temple tutélaire,

Son refuge sacré, Il erre, sombre et triste, au milieu des ruines

Que l'herbe vient couvrir, Cherchant de quel forfait les vengeances divines

Ont voulu le punir.

Il n'entend plus la voix de la joyeuse cloche

Annonçant, tour à tour, Que déjà du repos l'heure calme s'approche,

Ou qu'enfin il est jour.

Il n'entend plus jamais le chant des brunes vierges

Elevant vers le ciel Une âme tout en feu comme les pâles cierges

Qui brûlaient sur l'autel.

Le dimanche, autrefois, c'était fête au village ;

Aujourd'hui, tout est deuil !

De son humble maison le timide sauvage

Ne laisse plus le seuil.

' Son cœur se refroidit et sa vertu chancelle

Sous le poids du malheur.

Comme on voit chanceler une frêle nacelle

Sur la mer en fureur.

Et l'on dit Que le soir, lorsque d'épaisses ombres

Enveloppent ce lieu, On voit passer souvent, au milieu des décombres

De la maison de Dieu, Une forme suave, aussi blanche et légère

Que le sont les vapeurs ; Et pu 18 elle parait s'asseoir sur une pierre

Et répandre des pleurs.

Et plus loin, sur le bord de la belle cascade,

Quand on approche un peu, On voit un spectre nain qui sautille et gambade,

Et, de ses yeux de tèu,

Regarde sans cesse, en riant avec malice,

Le saint temple détruit ; Puis soudain, il s'élance au fond du précipice,

Dès qu'une étoile luit.

Et on croit au bameau, que cette forme exquise,

Ce fantôme brillant Qui visite, la nuit, les restes de l'église

Et s'assied en pleurant, C'est l'ange à qui le Ciel a confié la garde

Du village huron, Et que ce spectre affreux, qui rit et le regarde,

Est un méchant démon.

Mais comment faire pour relever de ses ruines l'antique sanctuaire ? De police d'assurance — luxe inconnu aux sauvages sans souci du lendemain, — on n'en avait certainement pas. La charité seule, aidée d'un octroi public, pouvait leur permettre de reconstruire leur chapelle.

Leur zélé pasteur, messire François Boucher, digne successeur des- Chaumonot et des de Couvert, tendra la main, et surtout fera entendre sa voix, " à temps et à contre temps," aux législateurs du pays. Il s'unira au député du comté, l'honorable François Evanturel, pour rappeler au gouvernement que " depuis la mort du dernier jésuite au Canada, les biens de la tribu huronne furent réunis au domaine public, et qu'à compter de cette époque les revenus provenant de cette source n'ont fait que s'accroître précisément dans la même proportion que la misère de la peuplade délaissée" (1) . Enfin, le gouvernement se laissa toucher et contribua soixante-quinze louis (2) . Les cultivateurs de Saint-Ambroise s'empressèrent de charroyer le bois nécessaire à la charpente de l'église. Les murs étaient très peu endommagés. On put donc reconstruire promptement le temple incendié, et l'ouvrir de nouveau

il) Voir le Journal de Québec, 12 avril 1864. Dès le 12 juillet 1862, c'est-àdire deux jours seulement après l'incendie, les H urons adressèrent au Gouverneur-Général lord Monck une requête pour obtenir les moyens de rebâtir leur chapelle.

(2) Trois cents piastres. Il ne s'agit pas ici de louis sterling, mais de Jouis français, dont le nom n'avait pas encore disparu du langage monétaire.

au culte, à la grande joie des pauvres Hurons privés depuis quatre ans de leur sanctuaire bien-aimé. Il était temps de les remettre sous la tutelle de la Madone de Lorette installée de nouveau sur son trône d'honneur, et de les réunir au pied de l'autel où l'Agneau divin s'était si souvent immolé pour leur salut. De nouvelles tentations allaient les assaillir. Le " spectre nain," dont parle le poète, n'était pas une pure chimère. Le vautour avait déjà flairé l'espoir d'une proie facile. De faux apôtres, zélateurs d'une religion naine et mutilée, avaient offert d'acheter le terrain de la chapelle et d'y construire un temple. Leur plan exécuté, ils eussent, avec l'appât séduisant de l'or et de la bonne chère, essayé d'attirer quelques meurt-defaim à leur prêche hérétique.

Les Hurons, plus fidèles à la foi du Christ que leurs malheureux frères les Iroquois du lac des Deux-Montagnes (1) , eussent-ils résisté à tant de moyens de faux prosélytisme ? Il serait consolant de le croire, mais la divine Providence n'a pas permis qu'ils fussent soumis à une telle épreuve.

Ce fut le dimanche, 12 novembre 1865, que se fit la bénédiction de leur église restaurée.

" La chapelle, dit un chroniqueur, était remplie d'une foule émue et recueillie. Toute la population sauvage, sauf ceux qui étaient partis pour la chasse, se pressait dans l'enceinte sacrée."

Grande fut la joie de ces braves gens en se voyant groupes de nouveau au pied de la Madone.

" L'abbé Racine, C) continue le narrateur, qui est un

(1) Il y a quelques années, se croyant frustrés de prétendus droits qu'ils réclamaient des prêtres de Saint-Suîpice, leurs bienfaiteurs et protecteurs depuis deux siècles, un groupe d'Iroquois et d'Algonquins de cette mission d'Oka, dirigés par un Canadien-Français apostat, se séparèrent de l'£glise. Il Ta sans dire que les sectes les accueillirent à bras ouverts et leur construisirent un temple.

(%) Devenu plus tard évéque de Sherbrooke.

enfant de la paroisse, a prononcé un discours éloquent où les souvenirs historiques de la tribu huronne se mêlaient naturellement aux grandes vérités chrétiennes. Le prédicateur a parlé en termes touchants de cette nation autrefois si puissante, et dont presque tous les descendants étaient réunis, en ce moment-là, dans l'étroite enceinte de la petite chapelle. Il a évoqué la mémoire de leur grandeur passée et loué la foi qui les a soutenus dans les épreuves de leur déclin, et qui leur assigne un rang à part parmi les populations sauvages qui ont laissé des traces dans Thistoire des peuples civilisés. Tandis qu'il parlait ainsi, on pouvait suivre sur les énergiques figures des descendants des Hurons le sentiment ému qui remplissait leurs cœurs. Un instant, évoqué par le lieu, la circonstance, la parole de l'orateur, le passé historique de cette poignée d'hommes qui furent un peuple, apparut dans cette petite chapelle bâtie sur tant de ruines, et remplit d'émotion l'âme des assistants." (1) Elle était donc réalisée, la vision de la vierge huronne chantée par le poète. (2)

De ses débris fumants le temple renaîtra, Au-dessus du hameau la croix de fer luira, Et sur le saint parvis le sauvage priera.

Et la vierge huronne ira dans la prairie Cueillir, comme autrefois, la fleur la plus jolie, Pour orner, chaque jour, l'image de Marie.

Que ton rêve était doux., jeune tille huronne! Ce temple que tu vis, que le ciel te le donne !

Il manquait pourtant un clocher et une cloche au sanctuaire reconstruit. Cette lacune fut bientôt comblée, grâce à la générosité de monsieur François Evanturel, et le 1 er juillet de l'année suivante ( 1866), Mgr C.-F. Bail largeon, évêque de Tloa et coadjuteur de Mgr Turgeon, archevêque de Québec, bénissait solennellement Françoise

(1) Le Canadien, 13 novembre 1865.

(2) Pamphile Lemay.

Henriette, (1) en présence de toute la tribu, d'un clergé nombreux et d'une grande affluence d'étrangers accourus pour être témoins du spectacle. (2)

Jamais le bronze sacré ne vibra avec plus d'émotion que le troisième jour d'octobre de l'an de grâce 1870. Sa voix proclamait à tout venant un fait mémorable dans les fastes de l'église de la Nouvelle-France. Ce jour-là, en effet, allait être célébrée la première messe du premier prêtre huron. L'histoire a enregistré les diverses tentatives infructueuses que firent les missionnaires, dans le but de faire instruire et de préparer au saint ministère les enfants de? tribus indigènes.

En 1636, le Père Daniel avait réussi à engager douze petits Hurons à descendre avec lui à Québec pour y commencer leurs études. Au moment du départ, grâce à la faiblesse de leurs parents, bon nombre manquèrent à l'appel. Rendus aux Trois-Rivières, malgré les présents et les réprimandes qu'employa tour à tour le P. Daniel, les autres en firent autant. Un seul demeura fidèle et persévéra dans sa résolution. Cependant, après un peu de réflexion, deux autres finirent par le rejoindre, et ils se rendirent au séminaire huron établi à Notre-Dame des Anges en attendant un lieu plus convenable. (8)

(1) Les parrains et marraines de la cloche furent M. et Mme François Evanturel, le chef Paul Picard et Mme Philippe Vincent. La baptisée porte les noms du premier parrain et de la seconde marraine, née Henriette Romain,

(2) Présents à la cérémonie : Messieurs J. Auclair, curé de Québec; Ant. Racine, desservant de l'église Saint- Jean-Baptiste de Québec, A. Mai Houx, V. G., G. Tremblay, curé de Beau port, L. Biais, curé de la Rivière-au-Renard, P. Doherty et N. Laliberté, du séminaire de Québec, F. Catellier et autres. Parmi les laïques, on remarquait le juge Maguire, le major Coldthurst, MM. Abraham Hatnel, E. G. Cannon, etc.

(3) •• En 1626, dit le P. Martin, dans une note à la première édition de la Rrlat ion du P. Bressany (p. 15), les jésuites avaient formé là leur première résidence a deux milles de Québec sur la rive droite de la petite rivière Lairet, A l'endroit où elle tombe dans la rivière Saint-Charles. C'était l'extrémité du terrain que leur avait donné le duc de Ventadour, sous le nom de seigneurie de N.-D. des Anges." Jacques Cartier, le découvreur du Canada, y hiverna en 1535. C'est à cet endroit que s'élève aujourd'hui le monument Cartier-Brébeuf.

Quand le P. Bressany, en 1644, partit pour le pays de» Hurons, dans» le but de rétablir les relations interrompues depuis la mort du P. Jogues et de secourir les missionnaires en proie à l'abandon et à la dernière misère, il fut accompagné de " six chrétiens hurons, qui depuis un an, vivaient dans le séminaire huron que les jésuites avaient commencé à Notre-Dame des Anges, près de Québec." (1

Ces Hurons n'étaient pas des écoliers, mais des néophy tes qu'on avait instruits et baptisé.* à la résidence des jésuites. La tentative du P. Daniel avait échoué, comme devaient également échouer plus tard celles de ses collaborateurs et de ses successeurs dans la mission du Canada. L'intention qui présida à la fondation de leur collège si princièrement doté et si bien organisé, ne devait être réalisée qu'à demi. Les fils des seuls Français devaient en bénéficier. Pourtant c'était à l'instruction des enfants des sauvages qu'il était principalement destiné, comme le prouve Incitation suivante : '• La compagnie de la Nouvelle-France, o, tous présents et advenir salut. Les Révérends Pères de la société de Jésus, nous ont fait entendre le dessein qu'ils ont d'établir un collège séminaire en la Nouvelle-France pour y Instruire les enffans des Sauvages, les hurons esloignez de deux cens lieues de Quebecq leur en aian désià envoyé six avec promesse de Leur envoyer un grand nombre â l'ad venir. Et aussi pour instruire les enfFansdes français cjui résideront sur les Lieux. Et qu'à cet effet ils auroient lœsoing d'une place compétante dans le lieu désigné pour la ville que Notre Compagnie veult faire construire à Que- Taecq pour y bastir L'église, les logements des Régents et escoliers, Cours et enclos du dit collège et séminaire.

" A ces causes désirans contribuer de Ntrepart à une si louable et salutaire entreprise avons donné concédé etc." {n

(1) Bressany, Relation, page 15.

(2) L'original de ce <iocnment, conserve aux archives Ju Bureau des Terresde la Couronne, à Québec, est daté du 18 mars 1637.

" Bien des fois depuis, dit Ferland, (1) dans la vue de les former pour le saint ministère, on a essayé de faire faire un cours d'études à de jeunes sauvages doués d'heureuses dispositions, et jamais Ton n'a réussi. A peine avaient-ils subi une ou deux années de captivité au collège que, poussés par un mouvement irrésistible, ils jetaient bas les habits de l'étudiant, endossaient le capot de chasseur, et s'élançaient, ivres de joie, dans les sentiers de la forêt. "

Plus tard, en 1668, lors de l'ouverture de ses classes, le séminaire de Québec essaya de franciser et d'instruire quelques enfants sauvages, mais avec fort peu de succès. (2) Une expérience contemporaine n'a guère eu plus de résultat.

Faut-il donc s'étonner s'il y eut grande liesse à Notre- Dame de la Jeune-Lorette le 3 octobre 1870 ?

u Les drapeaux, les pavillons aux couleurs .variées, dit la chronique, flottaient au vent, et rivalisaient d'éclat avec les feuilles brillantes de la forêt ; la voix solennelle du canon, se mêlant aux mille voix de la cascade, portait au loin le bruit de la fête et annonçait la joie de tous les cœurs. Dans le temple, les ornements antiques et précieux, les statues, les reliquaires, les ex-voto d'or et d'argent brillaient au milieu de la verdnre, des fleurs, des couronnes et des guirlandes. Les voix langoureuses des en-

(1) Cours d'histoire du Canada, tome I, p. 210.

(2) Ferland, Cours d'histoire du Canada, tome II, page 96. L'Abeille (19 octobre 1878) racontant les origines du Petit Séminaire de Québec, dont les classes furent ouvertes pour la première fois le 9 octobre 1668, donne les noms des premiers élèves inscrits.

Ils étaient au nombre de treize, dont six petits Hurons : Josepn HaonJecheté, Joseph Honhatoron, Joseph Handeouatnri, Joseph Ookonchiandes, Jean Aontronouret et Nicolas Arsaritta.

Cl Nos confrères hurons, que devinrent-ils ? se demande le rédacteur de L'Abeille. Oh ! pas un ne persévéra. Au bout- de quelques mois, sur six, cinq s'étaient déjà envolés de la cage. Croit-on qu'il fût si facile de franciser ces jeunes natures primitives? Que d'embarras, que de petites entraves allaient contrarier les aspirations de leur enfance! Quel supplice, par exemple, de s'appliquer à saisir une règle de grammaire, quand, depuis l'Age de quatre ans, on n'a connu qu'un seul exercice, lancer une pierre contre l'écureuil des bois, ou tirer une flèche contre l'oiseau des airs ! "

fants sauvages faisaient entendre de pieux cantiques, et la foule recueillie et émue, composée en grande partie des restes de la noble nation baronne, rendait grâces à Dieu. Un de leur tribu, un frère, un enfant du village de Lorette, SaSatanen (l'homme du souvenir), l'abbé Prosper Vincent le premier prêtre huron, disait sa première messe."

L'abbé Benjamin Paquet, du séminaire de Québec, qui assistait le nouveau prêtre, adressa après l'évangile à Tauditoir attentif une courte et chaleureuse allocution qui fit verser de douces larmes. Après avoir exposé brièvement le rôle et la dignité du prêtre, il félicita les descendants de la vaillante nation huronne d'avoir offert un prêter au Seigneur, le premier depuis que la bonne nouvelle du salut leur fut annoncée.

Après le chant du Te Deum, tous les habitants du village se rendirent à la sacristie. Là, le doyen de la nation, prenant la parole au nom de tous, dit : " Mon frère, les Hurons sont heureux aujourd'hui, et moi plus que les autres, je remercie le Grand Esprit de m'avoir conservé la vie (le vénérable chef Paul avait alors quatre-vingt-cinq ans). Nous venons demander la bénédiction du premier prêtre huron."

Avant de bénir ses frères, l'abbé Vincent s'exprima en ces termes : " Chers et bien aimés compatriotes, les paroles me manquent pour rendre la joie qui déborde de mon cœur en ce moment solennel. C'est un grand et beau jour pour moi, hœc diesquam fecit Dominus ; ce jour, c'est le Seigneur qui l'a fait, et le ciel comble mes vœux en associant à mon bonheur les restes d'une nation, illustre entre toutes, autrefois plus nombreuse que les feuilles de la forêt. Remercions le Grand Esprit d'avoir daigné choisir le premier prêtre sauvage au sein de la nation huronne. J'étais indigne d'une aussi grande faveur : elle est due, sans doute, au sang de nos martyrs, à l'élan de vos désirs pieux et à la ferveur des prières de notre vénérable

missionnaire (1) . Chers frères, c'est avec un indicible bonheur que je vais vous donner ma bénédiction, au nom du Grand Esprit, afin d'attirer suï les débris de la nation de^ Kondiaronk et des Ahatsistari (2) les grâces abondantes dix ciel. (8)

Il convient d'ajouter encore une page à l'histoire A^ l'église huronne au dix-neuvième siècle, pour raconter fe& vœux exprimés par la nation pour la béatification de ce a se qui étaient venus leur prêcher la foi de Jésus-Christ.

Quand, en 1875, on fit des démarches pour introduire la cause de la vénérable Marie de l'Incarnation, les Hurons de Lorette se souvenant, eux aussi, du zèle et de la chp.rité de celle qui avait été particulièrement la bienfaitrice de leur nation, et justement désireux de la voir glorifier, comme de témoigner leur gratitude envers les continuatrices de son apostolat auprès les filles de la tribu, adressèrent à Sa Sainteté Pie IX une lettre postulatoire, dont voici les principaux passages :

" Très Saint Père,

" Le plus grand de tous les Pfaes après celui qui esst aux cieux, nous sommes les plus petits de Vos enfantai; mais Vous êtes le Représentant de Celui qui a dit: ' Lai. *■ sez venir à moi les petits enfants, ' et nous venons av^c confiance nous prosterner à vos pieds.

" Très Saint Père, Nous, les Chefs et Guerriers de ^ a Tribu huronne, T'apportons et Te présentons à genou** un parfum précieux, le parfum des vertus de la Révéren*^ e Mère Marie de l'Incarnation. Ce parfum a été cueilli dans nos cœurs et se compose de nos sentiments de vén£

(1 ) Mess ire François Boucher.

(2) Chefs renommés de la nation au 17' siècle, fervents chrétiens, alliés de* Français.

(3) Voir le Journal de Québec, 4 octobre 1870.

ration et de reconnaissance. Veuille le faire monter au ciel, afin que passant par Tes mains il soit plus agréable à Dieu.

" La Révérende Mère Marie de l'Incarnation nous a appelés du fond de nos bois pour nous apprendre à connaître et à adorer le vrai Maître de la vie. Elle a pris dans ses mains nos cœurs et les a placés devant l'Eternel comme une corbeille de fruits cueillis par elle. Par ses soins nous avons appris à être doux : les loups et les ours lui ont léché les mains. Ceux qui ne savaient que rugir dans la colère se sont mis soudain à chanter des hymnes de paix et de reconnaissance • . . . De sa main elle a marqué nos cœurs du signe de la Foi, et la Foi est restée gravée dans nos cœurs.

" Désormais, Tours, le loup, le chevreuil, le castor et la tortue (1) resteront enchaînés, liés à la pierre du sanctuaire, et trouveront une voix harmonieuse pour célébrer les louanges du Grand Maître de la Vie. Bien des lunes ont passé depuis cette première aurore de la Vraie Lumière qui a lui sur nous ; notre nation, grande alors, menace même de disparaître.

" Très Saint Père,

" Nous Te prions de recueillir, avec le dernier vœu et le dernier souffle de la Tribu Huronne, le témoignage de «a profonde reconnaissance et de sa vénération pour la Révérende Mère Marie de l'Incarnation. Les os de nos pères tressailleront dans la tombe si Ta Voix proclame le bonheur éternel de notre Mère à qui nous devons la Foi en Jésus-Christ. Elle a trouvé parmi nos femmes, des vierges dignes du Sanctuaire ; parmi nos guerriers, des missionnaires et des martyrs qui lui tresseront une couronne au ciel. Il ne nous reste plus, à nous, qu'une der-

(1) Noms des cinq familles de la tribu.

nière goutte de snng huron, mais si cette dernière goutte de sang pouvait orner la couronne que la Mère Marie de Tlncarnation recevrait au ciel, nous l'offririons de bon cœur."

Cette lettre était revêtue de la signature de François- Xavier Tahourenché (Point du Jour), et de quinze autres chefs et guerriers de la tribu.

Ce vœu solennel et sincère, les Hurons de Lorette tenaient à l'exprimer. Deux siècles et plus de dévouement et de charité au service de leurs âmes, voilà le titre vénérable qui consacrait le souvenir de leurs bienfaiteurs spirituels, et leur imposait à eux le devoir de la reconnaissance. La foi qu'ils avaient héritée de leurs ancêtres, ils la devaient aux sages et vertueuses leçons de Marie de l'Incarnation, comme au sang généreux de Brébeuf et de ses compagnons de martyre, comme au zèle apostolique du vénérable François de Laval. Au moment où l'Eglise, saintement fière de la gloire de ses enfants, demande aux annales de la Nouvelle-France les noms de ceux qui sont dignes de briller au livre d'or de la sainteté, n'est-il pas juste que ceux qui ont eu les prémices de tant d'héroïques vertus, élèvent la voix pour demander la glorification de ceux qui les ont gagnés à Jésus-Christ, que les fils de cette église naissante, comme celle de la " femme forte," se lèvent et la proclament bienheureuse ?

Ce tribut de vénération et de reconnaissance, ils s'en acquittèrent deux fois encore, dans des circonstances aussi mémorables que touchantes et solennelles.

Quand, le 23 mai 1878, on transporta, par la ville de Québec, les restes de Tévêque apôtre, du vénérable François de Laval, pour les déposer définitivement dans la chapelle de son Séminaire, les Hurons figurèrent en costume national, dans ce cortège qui ressemblait plutôt à une marche triomphale qu'à une procession funèbre.

Quelques jours auparavant, ils avaient envoyé une cou —

ronne de ouampum surmontée d'une antique croix d'argent qui remonte aux origines de la colonie. C'était leur offrande à la mémoire de Ari8a8ahi, " l'homme de la grande affaire," comme leurs ancêtres avaient appelé le " chef de la prière" quand il les visita pour la première fois. Aux couleurs blanche et violette (nuances naturelles de la porcelaine sauvage et seules permises par la liturgie funèbre), Us avaient ajouté à titre de privilège quelques feuilles vertes, pour symboliser l'espérance de la béatification prochaine du grand évêque.

Quelques années plus tard, une pompe analogue signalait la translation des restes des Pères Jésuites du Péron et de Quen, dont le premier fut missionnaire au pays des Hurons durant vingt-sept ans, et du frère coadjuteur Liégeois.

Ces ossements, trouvés dans la crypte de la chapelle du collège des Jésuites lors de la démolition à jamais regrettable de ce monument historique, et mystérieusement dérobés à la vénération publique, furent placés à la chapelle des Ursulines et honorés d'un monument dû à la libéralité du gouvernement provincial.

Les guerriers hurone figurèrent dans cette solennelle procession, pour rendre un dernier hommage à la mémoire des vaillants missionnaires qui avaient tout quitté pour les conquérir à Jésus, et auraient volontiers sacrifié leur vie pour assurer à leurs ouailles la vie éternelle.

La visite de Son Excellence Mgr Falconio, le premier délégué apostolique qui ait mis le pied dans la bourgade huronne, termine heureusement l'histoire de la chapelle de Lorette au XIXe siècle.'

C'était le 28 juillet 1900.

Toute la tribu avait revêtu son costume de gala. Les maisons de la paroisse canadienne-française et du village

indien étaient pavoisées d'oriflammes aux couleurs variées. Les cloches sonnaient à toute volée et le canon tonnait, quand l'équipage passa au milieu de la foule agenouillée pour recevoir la bénédiction du représentant du Pape.

Un des chefs de la tribu lut en huron et en français la harangue suivante :

" Père, Evêque, et tous les Prêtres, nous vous saluons. Le jour est grand, le jour est beau ; car c'est Dieu qui Ta fait ce jour, dans lequel les chefs hurons, les femmes et tous les enfants saluent le grand homme envoyé par Léon XIII.

u Nos cœurs sont réjouis.

" Le vent est embaumé sur ton passage et ton ange gardien compte tous les pas que tu fais, puisque tu viens faire mieux prier Dieu dans la chapelle de Marie.

" Nous pleurons sur le sort de Léon XIII, notre père dans la foi, et nous le prions de lui accorder de meilleurs jours.

" Agenouillés devant toi, nous demandons ta bénédiction pour les Hurons."

Son Excellence répondit en quelques mots à catte naïve adresse, puis reçut les cadeaux de fabrication indigène, que chacun, même les petits enfants, voulut lui offrir. La bénédiction du Très Saint Sacrement, pendant laquelle le chœur de la chapelle chanta de pieux cantiques en langue huronne, termina cette visite mémorable dans les fastes de la Jeune-Lorette.