CIENNE-LORETTE. — LA CHAPELLE DE NOTRE-DAME DE LA

çtfA chapelle actuelle de la Jeune-Lorette a eu des jB devancières.

Comme la Suinte Maison de Nazareth, trans- '3tl portée d'abord de Galilée à Tersatto, en Dalmatie, puis, de là, à Lorette, en Italie, son homonyme du Canada devait avoir, elle aussi, ses translations successives, nécessitées par les transmigrations de la race huronne, chassée de ses foyers, tantôt par la hache des Iroquois, tantôt par la famine, tantôt par d'autres exigences de la vie.

Mais du lac Huron à la Jeune-Lorette. c'est toujours la Vierge Marie qui les accompagne et les soutient dans toutes leurs pérégrinations, s' arrêtant avec eux pour les consoler et les fortifier à chaque étape de leur douloureux pèlerinage.

Au pays des grands lacs, aux jours de leur puissance, c'est la Vierge Marie qui, sous le titre de l'Immaculée Conception, est la patronne d'une de leurs bourgades les plus importantes, la première que les missionnaires aient fondée chez les Hurons (l) , et le nom de Sainte-Marie est donné plus tard à une autre bourgade destinée à devenir la résidence principale des Jésuites (2) . C'est elle encore

(1 ) Ossosanné, ou bourg de l'Immaculée- Concept ion, fondé par le P. Pijart, jésuite, aujourd'hui, d'après le P. Martin, Point Varwood, sur la baie de Nottawassaga.

(2) P.. de JEtocbemonteix, ouvrage cité, tome II, p. 96.

qui, sous le même titre, les accueille fugitifs en 1649 dans Tîle Saint-Joseph. Puis, en 1650, on les retrouve dans la ville de Champlain, sous la protection de la Vierge Immaculée, patronne de Québec. Leur modeste chapelle de Tîle d'Orléans porte le même vocable de Sainte-Marie, et à Beauport, où ils passèrent un an (depuis avril 1668 jusqu'au printemps de 1669), ils occupent la terre des Jésuites appelée Notre-Dame des Neiges (I) . Cette même année (1669) on les voit se fixer à la cote Saint- Michel, à une lieue et demie de la ville, et leur chapelle, d'abord construite en écorce de bouleau et dédiée à l'Annonciation de Marie, devient bientôt le sanctuaire de Notre-Dame de Foye, quand le Père Vérencourt leur envoie une fidèle reproduction de la statue miraculeuse de Belgique.

La Virgo fidelis (2) leur avait vraiment été fidèle dans toutes leurs démarches. Elle leur avait aidé aussi à conserver leur foi au milieu des épreuves et des souffrances de toute sorte. Elle devait poursuivre jusqu'à la fin, jusqu'au ter aie de leur pèlerinage sur terre sa mission protectrice <w .

(1) Martin, Autobiographie du P. Cliaumonol, p. 174.

(2) Titre de Notre-Dame de Foye.

(3) La Mère des Douleurs leur avait aussi enseigné le pardon des injures à leurs plus cruels ennemis, les Iroquois, auteurs de l'extermination de leur race. 4< Corn me ces néophytes (ceux de Notre-Dame de Foye) sont Iroquois pour la plupart, la charité que nos Hurons, tout pauvres qu'ils sont euxmêmes, ont montrée à les vêtir, à les loger, à les nourrir, et même à les adopter, est d'autant plus pure et plus héroïque, qu'ils ont reçu plus de mauvais traitements de cette nation. Ceux qui portent encore sur leur corps les marques des coups de ces anciens ennemis ont été les plus charitables en leur endroit." (Martin, Mission du Canada,, tome I, p. 296 ) Cette charité vraiment chrétienne a été naguère chantée par un de nos littérateurs les plus distingués :

Il n« respirait plus l'ardeur de la vengeance Ce peuple mutile*, malheureux et proscrit ; Sa foi docile et forte égalait sa vaillance : Il savait pardonner à l'exemple du Christ.

Eknest Gagnon.

En 1673, l'heure d'un nouveau départ avait sonné. Le manque d'eau, élément dont l'abondance est indispensable à la vie sauvage, força les Hurons de transporter ailleurs leurs foyers. (1)

Le site de leur nouvelle demeure fut choisi dans la seigneurie de Saint-Gabriel, appartenant aux Jésuites, à environ trois lieues de Québec.

Il fallait avant tout songer à y bâtir la maison du bon Dieu. Ici encore, le nom d« Marie, et cela d'une manière plus solennelle et plus expressive, donnera au temple nouveau un cachet tout évangélique.

Le Père Chaumoiiot, le miraculé, le privilégié de Marie, lui qui avait trouvé dans ses deux pèlerinages à Lorette la santé du corps, la vie de la grâce, et la vocation apostolique, va enfin réaliser un désir cher à son cœur. Le nouveau inonde aura sa maison de Nazareth, fac-similé aussi parfait que possible de la Santa Casa. Dimensions, disposition des portes, des fenêtres et du saint foyer, tout rappellera la maison de la sainte Famille. On sait que le pieux missionnaire eut, le premier, l'idée de consacrer les familles chrétiennes à la sainte Famille de Nazareth, et qu'il jeta les bases d'une dévotion destinée, plus de deux siècles plus tard, à être solennellement propagée dans l'Eglise universelle pur la voix du successeur de Pierre.

Voici la description de la chapelle de Notre-Dame de Lorette (l'Ancienne) telle que nous la lisons dans la Relation du P. Bouvart :

44 Je crois que ceux qui ne peuvent pas se transporter en personne à notre Nouvelle-Lorette, seront bien aises de la voir au moins sur le papier. Donc, pour leur en donner un tableau fidèle, ils sauront que cette chapelle, semblable

(1 ) " Lee peuples de la langue huronne-.. plaçaient, autant que possible, leurs bourgades sur un coteau protégé par un ravin, et près de quelque ruisseau. Après quinze ou vingt uns, lorsque le boU était détruit dans lox environ*, et que les champs étaient épuisé» par la culture, ils les rapprochaient dt» la forêt et des terres encore vierges ou qui reposaient depuis longtemps. " — Fkrland, Cour$ d'hiêtoire du Canada, toin»» I, p. 107.

à la vraie Lorette, est toute de brique, longue de quarante pieds sur vingt de largeur, et haute de vingt-cinq. Elle est percée de trois portes, d'une cheminée et de deux fenêtres. Il y a un clocher au-dessus de celle du pignon d'en bas, par laquelle, à ce que l'on croit, entra l'ange, lorsqu'il vint saluer la sacrée Vierge : on tient aussi que c'était de ce côté-là qu'était la boutique de saint Joseph. Turcellin (1) estime que la pièce principale du logis est le côté du septentrion, et assure que le seuil de la porte est de bois, ce que nous avons aussi observé dans la Lôrette du Canada. De ce même côté, vers l'autel, est uue armoire assez simplement travaillée, et propre à serrer de la vaisselle et d'autres choses semblables. Comme vis-à-vis la porte du nord est la porte du midi, il y a aussi, de ce même côté, une fenêtre qui répond à l'armoire. " (2)

Les matériaux seuls de la chapelle de la Nouvelle-Lorette diffèrent de ceux de la Santa Casa, puisqu'elle est construite en brique au lieu de pierre. Le Père Bouvart, dans sa Relation de 1675, fait donc erreur quand il dit que les matériaux étaient les mêmes qu'à Lorette en Italie. Au reste, cette différence, bien qu'assez notable, sera amplement compensée par l'acquisition d'une statue envoyée de Lorette par le P. Poncet, statue en tout semblable, sauf la couleur, à celle qu'on attribue à saint Luc, et d'une écuelle de faïence faite sur le modèle de celle de l'enfant Jésus, et destinée à opérer maints prodiges par le moyen des petits pains qu'on y pétrissait et qu'on listribuait ensuite aux malades.

Le 4 novembre 1674, tous les travaux sont terminés et la bénédiction solennelle de la chapelle a lieu. C'est le Père d'Ablon qui en fait la dédicace et prêche le sermon

(1) Horace Torpellini, historien italien de Lorette, 1597.

(2) Il est regrettable que dans l'ouvrage pourtant bi exact de Garratt, Lorette, le nouveau Na&irrth, pubiié à l'occasion du sixième centenaire de la translation de la Santa Casa, on n'ait pas songé À donner les dinrensions de la sainte maison.

de circonstance, où il fait un beau parallèle des deux Lorettes d'Italie et du Canada. (l)

Dans un chapitre subséquent, on trouvera les noms de quelques-unes des personnes pieuses qui ont contribué au trésor de Notre-Dame de Lorette. Il convient de citer ici un acte de générosité des mères hospitalières de Québec, pour aider à la construction de la chapelle, acte visiblement béni par la Reine du ciel. Ce trait est consigné dans les annales manuscrites de l'Hôtel-Dieu du Précieux-Sang, sous le titre : " Multiplication miraculeuse en faveur de la chapelle de Lorette."

;< La révérende mère Marie Renée Boulic de la Nativité, supérieure, était fort généreuse et sage dans ses libéralités, et Dieu sembla même approuver son penchant à donner à propos, par le trait merveilleux que je vais dire.

u Quand le R. P. Chauinonot, de la compagnie de Jésus, fit bâtir en Canada la première chapelle de Lorette, par reconnaissance envers la très sainte Vierge, de laquelle il avait reçu une insigne faveur dans la véritable et illustre église de Lorette en Italie, plusieurs personnes dévotes à la Mère de Dieu voulurent contribuer à cet édifice. La révérende mère Renée de la Nativité, qui ne cédait en ce point à quiconque, conçut aussi un grand désir d'aider à la bâtisse de cette église ; mais nous avions très peu de moyens. Cependant elle ne crut pas que notre communauté pût s'appauvrir en donnant quelque chose à la Reine du ciel. C'est pourquoi elle promit au P. Chaumonot 25 écus qu'elle avait dans une cassette. C'était là tout notre argent, et comme il était alors fort rare, chacun savait bien son compte. Elle alla donc dès le lendemain ouvrir sa cassette pour envoyer son offrande ; mais, au lieu de 25 écus elle en trouva 50.

(1) Relation, " l'Abeille, " 12* année, p. 88.

Sa surprise fut agréable, et elle ne douta point que cette augmentation ne fût miraculeuse. Ainsi elle écrivit au P. Chaumonot qu'elle ne lui avait promis que 25 écus parce que certainement elle n'en avait pas davtintage ; mais que, puisque la très sainte Vierge les avait multipliés au double, elle en profiterait et qu'elle lui envoyait la somme entière qu'elle avait trouvée. " (1)

La Lorette du Canada est la copie fidèle de celle d'Italie. Comme la sainte maison de Nazareth avait été le théâtre de l'accomplissement du mystère de l'Incarnation, et que ce fut le fiât de l'humble Vierge qui en assuré la réalisation, il était juste de conserver à la chapelle le vocable de l'Annonciation de Marie. C'est encore celui de l'église paroissiale de l'Ancieuue-Lorette qui a succédé à la chn pelle primitive. Au reste, le céleste messager de l'Annonciation était déjà vénéré dans ce lieu qui lui est dédié. (2) Les Jésuites avaient obtenu du Saint-Siège, en 1696, une indulgence plénière pour la fête de l'Annonciation. Un bref d'Innocent XII, en date du 22 mars 1699 —dont l'original est encore conservé — et renouvelé le 28 mai 1711, par Clément XI, accordait plus tard, aux conditions ordinaires, une indulgence plénière pour la même fête. Cette dernière indulgence était destinée à la chapelle de la Jeune- Lorette. (3)

(1) Annales manuscrites de l'Hôtel Dieu du Précieux- Sang, à Québec, par la mère Jeanne- Françoise Juchereau de la Fer té, dite de Saint-Ignace, année

(2) La seigneurie de Saint-Gabriel.

(3) Les paroissiens Ae l'Ancien ne- Lorel te ne furent pas privés de leur indulgence par suite de l'abandon de leur chapel'e par les Jésuites, en 1697. Dans une lettre de Mgr de Saint- Vallier, en date du 13 février de l'année suivante, nous voyons que l'intention du Saint-Siège était que cette indulgence subsistât pendant quinze années. " Pour calmer les craintes de ceux qui croyaient que l'indulgence avait été anéantie parce qu'on avait dégarni et rompu quelque chose de leur chapelle," Mgr de Saint- \ allier déclare attacher, " autant que besoin est, à la dite église pour la même fête, une des trois indulgences plén'ères que le S lint-Siô'ie lui a donnée» dans les privilèges à lui accordés." L'évêque ajoute : •' Nous accordons encore une indulgence de quarante jours aux pèlerins qui vont visiter la dite église. " (Archives de l'Archevêché de Québec. Registre A, p. 693.)

Ces deux brefs sont revêtus de l'approbation de Mgr de Saint- Vallier. <»

La Nouvelle-Lorette devient un lieu de pèlerinage célèbre. Les infirmes y sont guéris, les pécheurs s'y convertissent, les âmes d'élite y reçoivent des grâces de choix. Toute* les grandes figures de l'époque, tant dans le clergé que parmi les gouvernants civils, ont dû visiter le sanctuaire privilégié de Marie.

L'histoire ne mentionne pas chaque pèlerin en parti, culier. Mais, outre TEvêque, qui s'y rendit à plusieurs reprises pour sa visite pastorale, nous savons, d'après la Mission du Canada du Père F. Martin, que le comte de Frontenac " allait parfois faire ses dévotions à Lorette." Lïi vénérable Marguerite Bourgeoys y fit aussi un pèlerinage dans la compagnie de messire Basset, curé de la Pointe-aux-Trembles (2) . Ce zélé pasteur, désireux d'assurer la formation chrétienne des familles de sa paroisse par l'établissement d'un couvent de la Congrégation de Notre-Dame, était allé confier son pieux projet à la Vierge de Lorette. Son vœu fut exaucé; car il obtint de la vénérable fondatrice l'assurance qu'il ne mourrait pas sans avoir vu le couvent établi. Assurance vraiment prophétique qui se réalisa Tan 1716, quelques mois avant la mort du vénérable curé. (8)

De nouveau la scène va changer.

Si l'homme u n'a pas ici-bas une demeure permanente," chez nul peuple la divine parole ne s'est plus vérifiée que chez la nation huronne. Encore une fois elle va quitter

(1) Voici le texte exact de l'approbation du premier de ces deux Brefs avec son orthographe originale :" Après avoir Leu La présente Patente, accordée par le St-^iège portant Indulgence plénière pour Le jour de L'Annonciation dans la Chappele de N-Dame de Laurette auprès de Québec desservie par les PP. de la Comp* de Jésus, nous en permettons la publication. En foy de quoy nous avons aigné, Jrah, Evoque «le Québec.

(2) Il s'agit de la paroisse de ce nom dans le comté de Portneuf.

(3) Semaine religiewte de Québec, vol XI, p. 743.

le sol qui l'a accueillie, devenu, par suite de sa négligence à l'améliorer, trop pauvre pour la nourrir. Elle dira adieu à la chapelle de la Vierge et aux ossements de ses enfants qui donnent dans le petit enclos des morts :

Dormez, dormez en paix, guerriers pleins de vaillance. Le cri de l'Iroquois, en ce lieu de silence, Aux oreilles des morts n'a jamais retenti ; Unissez, dans les cieux, vos voix harmonieuses Aux concerts éternels des phalanges heureuses, Et, comme dans vos bois, chantez : Staialenti. (')

ERNEST GaQSON.

Mais elle empoitera avec elle tout ce qu'elle y vénère : l'image de Notre-Dame de Lorette, le fac-similé de la Santa Casa, tout ce qui rappelle et entretient sa tendre et fidèle dévotion à la Reine des cieux.

La Nouvelle-Lorette, celle de la côte Saint-Gabriel, devenue désormais pour les Canadiens l'Ancienne-Lorette, sera une paroisse toute française. Les Jésuites, sur la demande de Mgr de Saint- Vallier, cèdent quatre arpents de leur seigneurie de Saint-Gabriel, dont moitié pour l'église, et moitié pour le curé (2) .

(1) Traduction baronne du mot Sanctus de la messe.

(2) Voici le texte de l'acte de donation tel qu'il se lit aux archives de l'archevêché de Québec.

Don par les Jésuites à l'église de la seigneurie de Saint-Gabriel (Lorette) de quatre arpents de terrain, moitié pour l'usage de l'église, moitié pour l'usage du curé. Québec, 7 janvier 1698.

Par devant le notaire Royal en la prévosté de Quc'bec soussigné y résidant • et tes m oins en sus nommez furent présens de leurs personnes le Rév. Père Jacques Bruyas, Recteur du Collège de Québec, et Supérieur général des missions des Pères de la Compagnie de Jésus en la Nouvelle-France, seigneurs de la seigneurie de Saint-Gabriel, et le Père François Vaillant, procureur du dit Collège et des dites missions Lesquels pour condescendre aux désirs de Monseigneur Lillustrissime et Révérend is^ime Jean Baptiste de la Croix de Saint- Val lier, évesque de Québec, qui les a prié {sic) de faire la donation suivante, ont reconnu et confessé avoir donné et concédé donnent et concèdent quatre arpens de terre en superficie autourde l'église de brique que les dit» Pères ont bastie à leurs frais dans la dite seigneurie et qu'ils laissent pour servir de paroisse aux habitans circonvoisins avec la maison aussi hâtif par eux et jointe à la dite église pour servir de presbitère, ce acceptant Mre Jean Françoi s Buisson St Cosme, prestre missionnaire, faisant le** fonctions cnriales de la dite paroisse, et Jean Hamel, Jacques Voyer et Nicolas Bonhomme, marguillers faisant pour les autres habitans du dit lieu, desquels susdits quatre arpens de terre en superficie deux seront employez pour le cimetière et autres choses au profit de la dite fabrique, et les deux autres pour le curé et ses successeurs à perpétuité, avec la réserve que les dits Pères se font des droits honorifiques deubs aux Seigneurs en pareil cas, et encore à condition que les

Une autre Lorette, im plus brillante et plus belle," va surgir auprès de la cascade de la rivière Saint-Charles, à la même distance de Québec que l'ancienne. Les Hurons vont y dresser leurs cabanes, et ce sera pour la dernière fois. Si, obéissant à la parole du divin Maître, 4% " ils cherchent une autre habitation," (1) ce sera la cité sainte, la Jérusalem céleste, dont leur église est la figure.

« 1 i Sttl i/Uirrimuê aliam. (Hebr. xm, 14. >

dits marguiilers et leurs successeurs seront tenus et obligez de faire dire à perpétuité par chaque année durant l'octave de la feste de St Ignace une uaa*e messe dans la dite église pour les Pères de la Compagnie de Jé6U8 qui travaillent dans les missions de la Nouvelle-France, de laquelle messe on ad ver tira au prosne le dimanche d'auparavant (a), et si dans la suite du temps, cas advenait que la paroisse du dit lieu vint à être transportée ailleurs et que les susdits quatre arpens ne servissent plus aux usages susdits, les dits pères de la Compagnie rentreront en la possession pleine et entière des dits quatre arpens de terre sus concédez et des bastirnens sus nommez et dans les droit* qu'ils avaient nur iceux avant la dite donation, comme aussi lès dits Bonhomme, Hamel et Voyer aux dits noms de marguilliers ont promis que tous et chaque habitant .le la dite paroisse fourniront par reconnaissance pour compenser en quelque façon la petite maison que les dits Pères laissent pour servir de preshitère chacun quatre journées de travail pendant cet hiver au commencement du caresme sans discontinuer pour livrer aux dits Rds Pères un logement de pièces sur pièces de trente cinq pieds de long >ur vingt quatre, de large et dix de quarré avec le comble pour servir de chapelle à la mission des Huroos où ils sont présentement établis, lequel bois les dits habitons écariront au lieule plus commode qui leur sera marqué par les dits Pères et le plus proche si mieux n'aiment les dits hahitans entreprendre l'escarissage et le très nage en vue du dit logement ce qu'ils pou raient peu t-estre faire en moins de temps, pendant lequel temps de travail les dits habitans seront obligez de se nourir. Ce à quoi a esté convenu et accordé entre les partye* promettant &c obligeant &c renonçant &c fait et passé au dit Québec étude du dit notaire avant midy le septiesme jour de janvier 1698 en présence des Srs Jaques Cosla et Jaques Beeset, tailleurs d'habits, témoins demeurans au dit Québec qui ont avec les dits Pères Broyas, Vaillant, Jean François Buisson, Hamel, et notaire signé la minute des présentes Les dits Voyer et Bonhomme déclarant ne sçavoir signer de ce enquis.

( Signé) Kageot (avec paraphe)

Jean, evéque de Québec.

(Archives de l'archevêché de Québec, registre A, page 69*2.)

Le P. Bruyas, écrivant au Général de la compagnie de Jésus, en septembre 1699, dit : " Nous a vons suivi l'usage qui est que quand le seigneur ne bâtit pas une chapelle sur son terrain, il donne le terrain nécessaire pour l'église et le cimetière et la maison et le jardin du curé. C'est à ce titre que le roi de France accorde de si vastes domaines. Nos Pères ont agi autrefois de cette manière à Charlesbourg, à Batiscan, au Cap, à la Prairie, etc. Cette année, j'ai donné trois arpents et six perches pour bâtir l'église et le presbytère de Notre-Dame de Foy." (lettre inédite.)

(a) Inutile de dire que cette messe est fidèlement inscrite »ur le tableau des messes de fondation de la paroisse do l'Ancien ne- Lorette.

La u sainte maison " y sera, aussi, fidèlement reproduite, et le vœu du P. Chaumonot religieusement observé.

Ce vénérable missionnaire est déjà allé chercher nu ciel la couronne de ses mérites, quand les Hurons émigrent de l'Ancienne à la Jeune-Lorette. Depuis quatre (1) années déjà il dort son éternel sommeil en compagnie des saints martyrs, ses collaborateurs, avec qui il a eu tant de fois, après leur mort, de célestes communications.

Seul de tous les Jésuites, il a pu fêter au Canada les noces d'or de sa vie religieuse, de sa prêtrise et de son apostolat parmi les Sauvages. Si, comme Xavier, malgré son ardent désir, desiderio martyr, il n'a pu féconder de son sang l'église huronne. il l'a arrosée durant plus d'un demi-siècle de ses sueurs généreuses ; il a été vraiment martyr aine sanguine, " martyr sans effusion de sang," par ses labeurs incessants et sa constance héroïque.

Il a suivi ses néophytes de Sainte-Marie des Hurons à Québec, de Québec à l'île d'Orléans, puis à Notre-Dame de Foye, et à la Nouvelle- Lorette.

C'est vrai qu'il n'a pu voir de ses yeux le sanctuaire de la Jeune-Lorette, le dernier temple que ses enfants selon la grâce devaient ériger à leur mère bien-aimée. Mais les anges qui avaient transporté jadis la Santa Casa n'ont pas dû lui laisser ignorer cette dernière translation, et son âme d'apôtre a dû alors entonner un chant d'allégresse et de reconnaissance envers Jésus, Marie et Joseph, la sainte Famille à laquelle il est associé dans le ciel, après l'avoir si bien honorée sur la terre.

Quelle est la date précise de l'établissement des Hurons à la Jeune-Lorette et de l'érection de la première chapelle ?

(1 ) D'après le P. Martin, il y aurait eu six armées.(Martii), Avtobiographie du l*. Chaumonot, page 217.)

Il est facile de répondre à la première de ces deux questions. C'est vrai que les indications données là-dessus par les divers historiens du pays sont en général assez vagues. Le P. de Rochemonteix dit, en effet, qu'on trouve les Hurons à la Jeune-Lorette, u vers le commencement du XVIII e siècle ", (1) et Ferland : " Le 29 décembre 1693, ils (les Hurons) durent s'éloigner de cette résidence (N.-D. de Foye) pour se placer à l'Ancienne-Lorette, d'où, bien des années après, ils allèrent former le village de la Jeune-Lorette " (2) .

D'un autre côté, un tableau des différentes migrations des Hurons, dressé en 1762 par le P. Etienne Girault de Villeneuve, alors missionnaire à la Jeune-Lorette, fixe, à l'automne de 1697, la date de leur départ de l'Ancienne- Lorette pour le lieu de leur nouvelle et définitive résidence (8) .

Au reste l'acte de donation par les Jésuites, en 1698, de l'emplacement de la chapelle de l'Ancienne-Lorette suppose, comme le manifeste sa teneur, un abandon préalable du site par les Sauvages que ces Pères avaient desservis.

D'après le même acte, ce premier sanctuaire devait occuper le comble du logement des Pères, qui était construit de " pièces sur pièces," comme les habitations actuelles de nos colons canadiens.

Mais les zélés missionnaires, fidèles au vœu du P. Chaumonot, auraient voulu que la chapelle de la Jeune- Lorette ne le cédât en rien à sa devancière.

< 1 ) Ouvrage cité, tome II, p. 125.

(2) Cité par F.-X. Garneau, Histoire tlu Canada, 3 r édition, tome I, p. 133.

(3; Le premier acte clans le» registres de l'Ancienne- Lorette, qui soit signé par messire François Buis>on de Saint Cosme, *• faisant (d'après l'acte de donation ci-dessus) les fonctions curiales dans la dite paroisse," porte la date du 29 novembre 1697.

Le premier acte inscrit dans l'antique copie des registres de la mission sauvage de l'Ancienne Lorotte est signé par le Père Joseph -Marie Chaumonot, et porte la date du 5 janvier 1676. L'original de co registre et des précédents est introuvable.

Le P. de Couvert surtout, qui avait suivi ses ouailles dans leur dernière migration, aurait même voulu en conserver les matériaux. Il s'opposait respectueusement à l'aliénation de la chapelle de la vieille Lorette (non cortiprise dans l'acte de donation du terrain et du presbytère). u Les débris de la chnpelle serviront, écrivait-il le 18 octobre 1700, pour construire la nouvelle."

A cette première chapelle qui, d'après le P. Raffeix (1) , avait coûté, avec la maison adjacente, plus de 6000 livres en argent, se rattachaient les plus touchants souvenirs. On comprend le désir, excessif peut-être, du bon P. de Couvert, de les perpétuer dans le nouveau sanctuaire. Le P. Bouvart, resté à lAncienne-Lorette pour y desservir la nouvelle paroisse canadienne-française (2) , se plaint amicalement que " le P. de Couvert en quittant a tout emporté à laNouvelle- Lorette, ornements, autels, serrures, vitres, gonds." (3)

Mgr de Saint- Vallier, pour compenser cette perte, donna au nouveau curé de l'Ancienne-Lorette une somme de 400 livres (4> et permit aux habitants de faire une collecte dans le diocèse " pour tâcher de rétablir leur église et leur donner les moyens d'avoir des ornements décents et convenables pour dire la sainte messe." (5)

Le généreux Prélat voulut aussi contribuer à la construction de la chapelle de la Jeune-Lorette, comme il appert par la lettre inédite qu'on peut lire au bas de cette page. (6)

(1) Lettre du 18 octobre 1700.

(2) " L'Évêque demande que les Pères se chargent de la paroisse de la vieille Lorette, moyennant ladimequi est très petite, et 200 livres de pension. (Lettre du P. Bouvart, 19 octobre 1700.) Le 2 novembre 1700, te P. Vaillant écrivait : *• Il s'agit toujours non de ven Ire, mais de donner à l'Évèque la chapelle de Lorette. "

(3) Lettre du P. Bouvart, 5 octobre 1700.

(4) M£mc lettre.

(5) Mandementg <U* Èvê<jui* de Québec, vol. I, p. 3ô0. Cette lettre ne porte aucune date.

(6) Don de 100 écus pour aider les habitans de Lorette à. bâtir la chapelle de* sauvages du même lieu. Q iébe<-, \?, février 1(398.

La chapelle actuelle de Notre-Dame de la Jeune- Lorette, sauf le» boiseries, le toit et le clocher, qui ont été renouvelés après l'incendie du 10 juin 1862, est-elle la même que le Père Richer érigea, selon toute probabilité, en 1730 ? A-t-elle succédé à l'humble chapelle construite en partie par les habitants de TAncienne-Lorette, ou a une autre chapelle provisoire en bois ou en pierre ? Il est difficile de répondre exactement à ces deux questions, et d'établir d'une manière précise la date de l'érection de la chapelle ; car il y a, là-dessus, des données contradictoires assez embarrassantes.

Deux écrivains sérieux, dont l'un était un enfant illustre de la paroisse de Saint-Ambroise de la Jeune- Lorette, (l) adressant, par la voie de la presse, un appel à la générosité du gouvernement et du public en faveur de la reconstruction de la chapelle de la mission, en faisaient remonter la fondation à 1730 (2) .

Nous Jean etc, ayant pris connaissance du différent qui estoit entre les Rds PP. Jésuites et les habitans de Notre-Dame de Laurette sur le chapitre de l'église qui leur servoit de paroisse et voulant témoigner avoir agréable l'accommodement qui en a esté fait par Mgr l'ancien Evesque de Québec notre trô» digne et très honoré prédécesseur, pour donner moyen aux dits Père h d'établir une chapelle pour leur mission des sauvages dans le lieu où ils l'ont transportée présentement et pour supléer aux journées de travail que les habitans du dit Laurette ont promis (rie) et dont quelques-uns pouvaient ne pas saquiter (a). Nous leur avons accorde la somme de cent esc us que non» promettons leur faire toucher dans le cours de cette année, et pour leur marquer encore davantage notre bonne volonté, nous leur avons accordé un nouveau titre, de Notre-Dame de Laurette pour la chapelle qu'ils doivent hastir pour les Sauvages sur ce qu'ils nous ont fait entendre que les dits sauvages hurons ont une dévotion particulière au mistère et à la feste de Notre-Dame de Laurette.

Donné à Québec dans notre palais épiscopal le 13' février 1698. (Signé) Jean, évéque de Québec.

(Archives de l'archevêché de Québec, registre A, p. 693.)

(1) Sa Grandeur Mgr Antoine Racine, premier évéque de Sherbrooke, alors desservant de l'église Saint-Jean-Baptiste à Québec.

(2) Voir le Courrier du Canada, du 27 avril 1864, et le Canadien, au 12 avril de la même année.

{a) Le P. Bon v art écrit le 5 octobre 1700 : " 40 Français ont travaillé pendant trois jours à la Nouvelle- Lorette (la Jeune)" et le P. de Couvert, le 18 octobre de la même année : " Les Français n'ont travaillé que quelques jours à couper le bois pour la nouvelle chapelle, pour compenser la maison qu'on leur laissa pour presbytère. Tous devaient venir d'après la promesse de l'Évéque."

D'autre part, le Père F. Martin écrit (1) que " la chapelle de la Jeune-Lorette a été reconstruite plusieurs fois," et que " celle qu'on y voit aujourd'hui date de 1830." (2)

Nous savons également, d'après l'affirmation d'un compagnon du P. Richer, que celui-ci " eut de M. de Saint- Vallier la permission de bénir sa chapelle." Or, Mgr de Saint- Vallier étant mort en 1727, la dite chapelle a dû nécessairement être antérieure à 1730.

Voici maintenant la preuve de l'érection en 1722du presbytère jadis adjacent à la chapelle, et qui servit de résidence aux Pères jusqu'au départ du dernier missionnaire, le Père Girault. D'après un cahier contenant diverses notes historiques et autres sur le village de Lorette, et rédigé par feu F.-X. Picard (Taourhenché), un des principaux chefs de la tribu, une pierre placée au-dessus d'une fenêtre en arrière du vieux presbytère portait le millésimede 1722. La plupart de ceux qui survivent à l'incendie se rappellent bien avoir vu cette pierre. Quand on reconstruisit, en 1865, la chapelle incendiée, on démolit l'antique résidence des Jésuites pour bâtir à la place une maison d'école d'allures plus modernes. On croit que la pierre commémorative a été placée quelque part dans le mur de la chapelle ; mais, malgré les recherches les plus minutieuses, on n'a pu l'y retrouver.

Mais est-ce bien en 1730 que la chapelle actuelle a été érigée? C'est plus que probable, sinon absolument certain. Cette quasi-certitude s'appuie sur les raisons suivantes. Les autorités précédemment citées, dans le même passage où elles donnent la date de 1730 pour la fondation de la chapelle, fixent à 1731 la date de la construction du vieux moulin à farine qui existe encore près de lu chute de la rivière Saint-Charles. Or, on vient de découvrir, après bien des recherches, à l'intérieur du

(1) Autobiographie du P. Chaumonot, p. 218.

(2) Serait-ce une erreur typographique pour 1730?

moulin, une inscription sur pierre qui atteste l'exactitude de ce dernier millésime. N'a-t-on pas le droit d'en conclure à l'exactitude du premier, surtout si l'on songe aux raisons d'économie et d'opportunité qui, à une époque où les entreprises de ce genre étaient fort coûteuses, ont dû engager les fondateurs à faire bâtir successivement les deux édifices? Ils pourvoyaient ainsi à toutes les nécessités de leurs ouailles, en dressant à coté de la maison du pain eucharistique et de la parole évangélique, celle du pain corporel, se faisant ainsi pleinement les ministres de Celui qui nous ordonna de répéter chaque jour : " Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien."

Ainsi, la chapelle bénite avec permission de Monseigneur de Saint- Vallier ne serait autre que la résidence des Pères, construite en 1722, et qui dut, comme la chose se pratique encore aujourd'hui dans la plupart des paroisses nouvelles, servir au culte en attendant la construction d'un édifice plus vaste et plus digne.

Cette antique chapelle, partiellement renouvelée en 1865, a donc été le théâtre du zèle apostolique des fils de Loyola qui, durant les deux derniers tiers du 18 e siècle, y ont travaillera la plus grande gloire de Dieu" <l) et au salut des âmes, depuis le Père Richer, qui y commença son ministère en 1715,jusqu'au Père Girault de Villeneuve, avantdernier survivant de la compagnie de Jésus au Canada.

Ce vénérable sanctuaire est donc tout imprégné du souvenir de leur dévouement et des vertus de leurs ouailles naïves et dociles. Puisse-t-il subsister bien des siècles encore, comme témoin de la foi vive des enfants de la forêt et de leur tendre piété envers la Vierge de l'Annonciation !

(1) Ad majorent Dri gloria m, devise de saint Ignace, fondateur Je la Compagnie de Jésus.