FLEURS DE SAINTETE DANS L EGLISE IIURONNE

A prédiction du prophète : u La solitude se réjouira, et fleurira comme le lis," (l) devait «mssi se réaliser dans les déserts du nouveau JfcJ monde. Avant même que le sang des martyrs eût fertilisé cette " terre aride et sans eau," le vrai Dieu n'était suscité au pays des Hurons, des serviteurs et des servantes dignes des premiers siècles de l'Eglise. Semblables à ces fleurs précoces qui, pleines de vigueur et de sève, n'attendent pas les ardeurs du soleil pour étaler au-dessus des derniers lambeaux du linceul d'hiver leurs corolles immaculées, et sourient avec grâce aux premières caresses de l'ange du printemps, des âmes privilégiées, prémices et gages d'une moisson merveilleuse, devaient, sous la poussée de la grâce divine, réjouir le cœur des généreux missionnaires qui avaient tout quitté pour les gngner à Jésus-Christ. Si les missionnaires évangéliques avaient semé dans les larmes et le sang, ils allaient, à la fin de leur rude journée, se présenter joyeux au Maître, les bras alourdis par des gerbes abondantes. (2)

Celui qui les avait appelés à la carrière apostolique, avait dit à ces fleurs des bois de germer sous les pieds de ceux qui annonçaient la bonne nouvelle et de les réjouir

(1 > Kxultabit solittulo et florebit quasi lilium. IsaïeXXXV, 1.

C2) Eunteaibant et, fichant, mittcnte* *e mina ^wa : Vtnitnte* autan ratûtit cum cjc*ttttatwnt portait tr* manipulo* taioit. l'f. C'XX V, (>.

par l'odeur de leurs vertus. " Fleurissez, petites fleurs, avait-il dit à ces âmes innocentes, fleurissez comme le lis, exhalez vos parfums et étalez votre gracieux feuillage." (1) Et dociles à cette parole créatrice, toute une couronne de fleurs charmantes vint servir de parure à l'église naissante de la Nouvelle-France.

Les Relations des Jésuites sont pleines du récit des vies et des morts édifiantes des enfants de la forêt, dont la primitive ferveur faisait rougir les chrétiens de l'ancien monde et suscitaient chez les âmes héroïques des vocations d'apôtres. Pionnières de leur sexe à la conquête des âmes, la vénérable Marie de l'Incarnation et ses compagnes, Ursulines et Hospitalières, goûtèrent sans retard le fruit de leurs sacrifices, en contemplant les merveilles de la grâce dans l'âme de leurs innocentes et ferventes néophytes. Les annales du " Vieux Monastère " de Québec ne tarissent pas d'éloges de ces premières séminaristes (2) . Si pour saint François Xavier, ses chers Japonais étaient " les délices de son cœur," les petites sauvagesses, par leur piété expressive et leurs naïfs propos, embaumaient la vie de leurs dévouées maîtresses et leur faisaient oublier leurs cruelles privations. Aussi, mères attentives, recueillaient-elles, comme autant de perles précieuses, leurs actes de vertus et les paroles à la fois sages et ingénues qui s'échappaient de leurs lèvres enfantines.

" Je me cache comme les mères, répond Térèse la Huronne à une compagne, afin de prier Dieu pour vous, pour moi, pour les Français et pour les Sauvages." La pauvre petite s'était fait une cabane dans le bocage voisin, pour y faire sa retraite à l'exemple des religieuses.

(1) Floreie flores </uasi lilium ; date odorem et frondete in gratiam. Ecclés. XXXIX, 19.

(2) Le couvent fondé a Québec par la vénérable Marie de l'Incarnation et Mde de la Peltrie, porta longtemps le nom de Séminaire, et les élèves de race sauvage y étaient désignées sous le titre de Séminariste*.

A la fin de son éducation, en 1642, elle fut confiée au P. Jogues pour être ramenée dans son pays. Captive chez les Iroquois avec le futur martyr, elle y confessa généreusement la foi au milieu des menaces et des mauvais traitements. Elle se confessait au P. Jogues, elle n'oubliait jamais ses prières. Etant privée de chapelet, elle se servait de sesdoigts ou de petites pierres qu'elle laissait tomber à chaque Ave Maria.

Fidèle au souvenir des filles vierye8, ses anciennes maîtresses, elle leur adresse des messages affectueux, une fois par lettre et plus tard par son oncle Taondechorin, échappé de la captivité des Iroquois. Aussi ses mères Ursulines s'intéressent-elles vivement à sa délivrance. Dans la grande assemblée tenue aux Trois-Rivières. en 1645, le gouverneur, M. de Montmagny répondant au discours et aux présents (1) de l'ambassadeur iroquois, Kiotsaton, par un nombre égal de présents, y ajoute un treizième don pour la délivrance de Térèse la Huronne w .

Il y a quelques années, le vent abattit un frêne plusieurs fois séculaire, sous lequel, d'après la tradition, la vénérable fondatrice des Ursulines et ses compagnes enseignaient à tour de rôle le catéchisme aux petites Huronnes. C'était à l'époque où, pour garantir leurs familles contre les incursions des Iroquois, on avait rassemblé toute la tribu dans un fort construit à leur usage entre la cathédrale et le fort Saint-Louis {S) . Ces enfants, au nombre de soixante-dix ou quatre-vingts, assistaient comme externes aux classes du séminaire. Dans les beaux temps, la classe se tenait dans des cabanes d'écorce dressées à cette fin, ou sous le ciel bleu, autour du " vieux frêne." Quelle belle couronne de

(1) Des colliers de wampum ou porcelaine.

(2) Les Ursulines de Québec, 2* édition, tome I, p. 45.

(3) Depuis le 4 juin 1656, jusqu'au mois d'avril 1668.

fleurs sauvages autour de cette mère vénérable," la Térèse du Canada," (1) changeant en paradis terrestre le théâtre de son dévouement ! Quelle belle couronne d'âmes innocentes entoure maintenant au ciel cette vaillante servante de Dieu, appelant de leurs vœux ardents le jour triomphal de sa béatification !

Une main aussi pieuse que délicate a composé un bouquet de fleurs spirituelles (2) pour l'édification des élèves des couvents. Ces fleurs, l'auteur du recueil les a glanées dans les parterres de la Nouvelle-France. Les Relations des Jésuites et les lettres de la vénérable Marie de l'Incarnation lui ont fourni tous les éléments de son ravissant bouquet.

Ces récits charmants sont empruntés aux premières pages des annales du •* Vieux Monastère/' Depuis cette lointaine époque, le nombre des» élèves indigènes a progressivement diminué avec le dépérissement inévitable de la nation huronne. Cette diminution nécessita, vers le commencement du dix-huitième siècle, en 1720, une modification dans la formule du quatrième vœu, prononcé par les Ursulines de Québec au jour de leur profession religieuse. Désormais on devait omettre le dernier mot de la formule consacrée : " Je voue et promets à Dieu : pauvreté, chasteté, obédience, et de in'employer à l'instruction des petites filles sauvages."

Cependant, le monastère de Marie de l'Incarnation n'a presque jamais cessé, même aujourd'hui, d'abriter sous son toit béni et de cultiver dans les jardins du cloître quelque fleur des bois du pays des Hurons. Parfois ces intéressants spécimens dérobent leur provenance agreste sous des

(1) Titre décerné par Bossuet à la vénérable Marie de l'Incarnation.

(2) Bouquet de fleurs spirituelles, offert aux élèves des couvents par le P. J.-M.-B. Clermont-Ferrand, 1863.

noms français, 1 voire celtiques, aussi harmonieux pour le moins que ceux de la nomenclature des botanistes modernes. Mais les filles de Marie de l'Incarnation savent bien discerner sous ce feuillage d'emprunt la filiation de leurs petites Heurs huronnes avec les sémiuarixtetr des temps héroïques, et leur prodiguer en conséquence leur dévouement traditionnel. Est-il besoin de dire que ces tleurs contemporaines aiment a reHéter les vertus et les charmes de leurs pieuses et naïves devancières?

Plusieurs de ces ferventes Huronnes, surtout dans les premières années du monastère, auraient été heureuses de s'y consacrer à Jésus comme les filles oieryes* et, en travaillant à leur perfection personnelle, de se vouer coin m^ elles à l'instruction de leurs compatriotes. Quelquesunes, mieux douées ou plus généreuses que leurs compagnes, supportèrent les épreuves du noviciat.

La première que mentionne l'histoire du monastère des Ursulines est Cécile Arenhatsi, devenue veuve vers l'âge de seize ans, après quatre mois de mariage, et qui nassa deux ans, comme servante, avec les mères Ursulines. Sa petite fille, Marie, âgée de sept ans, y demeurait en qualité d'élève. Cécile faillit périr dans le premier incendie du monastère. Elle y revint après la reconstruction du couvent, pour y commencer son noviciat comme sœur converse. Mais ses forces n'y purent suffire, et sur l'avis de son directeur, elle épousa un homme de sa nation, excellent chrétien de Lorette.

Les Pères Ragueneau et Jérôme Lalemant ont tous deux fait l'éloge de cette fervente Huronne. (,)

L'esprit de Dieu,, qui " souffle où il veut," inspirai quelques-unes de ces âmes virginales une vocation pour le cloître. Le sacrifice leur sourit et elles embrassèrent