EPILOGUE

Et maintenant, ami lecteur, ma tâche est finie, et la vôtre aussi. Nous avons peiné tous deux : moi, à chercher les matériaux de cette longue étude et à leur donner une forme passable ; vous, à me suivre patiemment depuis l'heure de la dispersion des Hurons, au dix-septième siècle, du pays des grands lacs à la cascade de Lorette, à l'aurore du vingtième, témoin de leur disparition finale.

La chronique que j'avais d'abord rêvé d'écrire sur le lieu de mon enfance, a évolué, comme malgré moi, en un volume de trois cents pages, dont le plan et les divisions m'ont obsédé jusqu'à ce que j'aie résolu d'en réaliser l'exécution. Je serais tenté de regretter mon temps et mon travail, si je n'avais conscience d'avoir accompli un devoir en sauvant de l'oubli quelques souvenirs précieux, en fixant par quelques traits fugitifs la physionomie d'une nation qui joua un grand rôle dans notre histoire, et dont l'ombre même va bientôt disparaître.

Prémices du sang des martyrs de la Nouvelle-France, ces néophytes hurons, après avoir expié dans l'humiliation et la ruine leur orgueil et leur résistance à la grâce, devaient, à leur tour, montrer la lumière de la vérité aux sauvages qui ne la connaissaient pas et préparer les voies aux prédicateurs que le Seigneur devait bientôt leur envoyer. C'est là, sans doute, la double raison de leur dispersion.

Et maintenant la justice divine satisfaite et la mission providentielle de la nation accomplie, elle disparait de la scène de la vie, non toutefois sans laisser sur les pages de l'histoire le souvenir d'un glorieux passé.

" Elle ressemble à un arbre qui n'a jamais pu prendre solidement racine sur le sol où on l'avait transporté.

Privées de la sève vivifiante, ses feuilles desséchées se détachent les unes après les autres, sans qu'il puisse espérer un nouveau printemps pour lui rendre la fraîcheur de ses jeunes années. Il ne restera bientôt d'autre trace de cette nation puissante qu'un nom justement célèbre dans nos annales." (l)

Ces paroles écrites il y a juste un demi-siècle, sont maintenant réalisées.

Naguère, sur les bords de Tonde murmurante Un vieux chêne élevait sa tête dans les deux.

Mais depuis a passé le vent de la tempête, La foudre a dispersé tes débris glorieux. (2)

Dieu, le maître des nations, l'a ainsi voulu pour sa plus grande gloire et le bien de l'homme, qu'il a façonné de ses mains et qu'il conduit par les voies inscrutables de sa sagesse, à ses destinées éternelles.

Le Huron chrétien l'a compris, et sans murmurer contre la Providence divine, il attend avec résignation la dernière étape de son long et douloureux pèlerinage.

Quand, à la tombée de la nuit, la ville qui fut jadis Stadaconé, s'illumine d'un diadème étincelant u comme une reine se pare de ses diamants," le petit-fils du dernier Huron, songe peut-être avec tristesse au flambeau éteint de sa race jadis si puissante. Mais il n'a au cœur ni amertume ni envie ; car le " visage pâle " est devenu son frère, et cette gloire qui l'éblouit n'est pas celle d'un oppresseur, mais d'un protecteur et d'un ami.

Pauvre nation huronne, tu n'es plus. Le malheur a dispersé tes fils aux quatre vents du ciel, comme les perles d'un collier dont une main sacrilège a brisé la trame.

" Recueillez, avait dit le Maître à ses disciples, recueillez les fragments afin qu'ils ne périssent point." (3) Ramassant

(1) Le P. F. Martin, dans la Relation du P. Bressani ; Ire édition, p. 318.

(2) Vers de l'historien F.-X. Garneau.

(3) Colligite fragmenta ne pereant. Joan VI, 12.

NOTRE-DAME DE LORETTE :»<tt

un à un, parmi les débris de ta grandeur disparue, les souvenirs de ton glorieux passé, comme un voyageur recueillant des grains de ouampum précieux sur le site d'une 1 bourgade détruite et abandonnée, j'ai voulu en composer une offrande à celle qui te fut toujours propice, à la Vhrtjr fiilèle qui t'a aidée à garder " la foi des anciens jours."

Laisse-moi. ô Marie, graver sur le mur de ton sanctuaire ces paroles qui résument l'histoire des soufframvs d'un peuple et le souvenir de ta compassion envers lui :

SlSTK, VIATOR, ET MKMENTO

gUOD OLIM

FAMOMî HUROXl'M GKSCTIS

RELIQUJ^K ET IMBRA,

PUSILU'S GRBX,

SANGUINIS Martvrum SEGES,

ossibus patrum relictis.

Maria ijuce.

aliam domum ixqfirexs,

ad has sacras j3dks

ex voto patris chafmoxot

LAURETAXvE Virgixi DEDICATAS

TOT .KRUMXIS. BKLT/S. STRAGIBUS, VUS CONFECTIS,

IXDVCIAS ET VICTfM 1NVEX1T ;

ET XUXC,

St"B TITELA CRUCIS CHRIST!,

Cil SEMPER FIUKMS.

ArCHAXGBLI Tl'BAM EXPECTAXS.

IX SPB ET PACE RE£UIESCIT. '!#

(Iraductvm ). (1;

" Voyageur qui passes, arrête et «ouvieu*-toi que jadi*. une i^u** troupe, ombre et débris de la fameuse nation de* Il y? on». ib'/i»»'^ du «ang des martyrs, ayant laissé le* o&pement* de «** \+-x*r+. M cherchant. *ou* la conduite de Marie, une autre *\*iwsr+'. a*''ao;j>? par uot de malheurs, de guerre*, de maseacre* et de **>r*%++. trouva enfin le repos et la vie auprê* de f*e temple -acr* deVfié i*xr vœu du Père Chauinonot à la Vierge lorettaine. et rnaiittenaM \x<têgée |iar la croix lu Christ, auquel «-lie fut toujour* fide>. *\*u» l'attente du clairon de l'Archange, es le repo**: -iai.- I"e*f.^r*f-'.e et la paix. '"