LA JEUNE-LORETTE — LES CURÉS-MISSIONNAIRES

DE LORETTE AU XIX e SIECLE.

harlesbourg et Saitit-Auibroise n'ont fait qu'une seule paroisse durant plus d'un siècle. (1) Une seule église avait pu, depuis le dernier quart du dix-septième siècle, servir aux fidèles dispersés sur le vaste territoire occupé aujourd'hui par ces deux paroisses. Les habitants canadiens-français, groupés dans le voisinage du bourg de Lorette, pouvaient, il est vrai, assister à la messe dans la chapelle de la mission. Mais leur nombre avait crû rapidement, et, vers la fin du dix-huitième siècle, devenus trop nombreux pour trouver place dans l'étroite enceinte, et tropjéloignés de l'église de Charlesbourg pour s'y rendre en toute saison tf) , ils s'agitèrent pour obtenir de l'évêque de Québec la création d'une nouvelle paroisse. Ce qui rendait cette démarche plus urgente que jamais, c'était le retour au collège de Québec du dernier jésuite missionnaire des Hurons de Lorette, le P. Girault de Villeneuve.

La première requête adressée à ce sujet à Monseigneur Hubert est datée du 2 avril 1792. Les pétitionnaires

(l)La chapelle de l'habitation des Jésuites au Bourg-Koyal fut érigée en 1666 ; la première église de Charlesbourg, en 1670.

(2) Plusieurs d'entre eux demeuraient à quatre lieues et demie de l'église de Charlesbourg.

prétendent agir d'après les conseils du P. Girault, qui u rendu au collège de cette ville, nonobstant son âge, veut bien continuer jusqu'ici ses services."

L'année suivante (11 novembre 1793), sans doute pour aplanir les voies, des représentants du village huron et de Charlesbourg, font rédiger (1) une convention d'après laquelle les premiers cédaient à ceux-ci " pour en faire une paroisse et une mission à notre égard," toutes les prétentions^dc propriété qu'ils pouvaient avoir " tant pour à l'égard de l'église de la Jeune-Lorette que pour tous ses ornements en argenterie ou autres, que pour aussi le circuit duj^terrain de la dite église et du presbytère."

En revanche, les habitants s'engageaient à faire agrandir l'église dans les proportions nécessaires et à faire desservir le village gratuitement à perpétuité, à titre de mission, " par le curé et ses successeurs que Monseigneur l'Evêque voudra bien avoir la bonté de nommer par la suite." Les Hurons se réservaient le chœur pour les femmes, ainsi que leurs places dans l'église. En outre, la messe devait être chantée chaque dimanche et fête alternativement par les Hurons et les Canadiens-Français, à perpétuité, et les sauvages ne devaient pas être élus marguillers.

Cette convention fut suivie d'une seconde requête # en mars 1794, à laquelle l'évêque déclare ne pouvoir acquiescer pour les raisons suivantes: Le nombre des prêtres est insuffisant même pour desservir toutes les paroisses déjà établies; (2) les sauvages, n'étant propriétaires ni de l'église jii de ses ornements, ne sauraient en disposer ; la réunion des sauvages et des blancs dans une même église offrait là, comme ailleurs, de graves inconvénients, comme

(1) Par devant J.-Bte. Panet, notaire résidant à Charlesbourg.

(2) Le P. Girault, avant-dernier survivant de la Compagnie de Jésus au Canada, devait mourir à Quél»ee le 8 octobre de cette même année (1794).

Tévêque avait pu s'en convaincre par lui-même lors d'une visite à Lorette au mois de septembre dernier (1793). (1)

L'évêque concluait qu'il " paraissait plus siige de laisser aux Hurons seuls la jouissance de l'église de la Jeune- Lorette et de ses ornements,'! attendu surtout que l'agrandissement de l'église tel que proposé dans la convention (11 novembre 1793) serait plutôt nuisible que favorable au service divin. Au reste, en donnant à la paroisse nouvelle des limites convenables, le village de la Jeune- Lorette ne serait pas un endroit assez central pour y fixer l'église paroissiale, qui serait plus avantageusement placée à une lieue au sud-ouest, tout en laissant au curé la des" serte de la mission sauvage, ainsi qu'il se pratique à Saint- François du lac Saint-Pierre, où les sauvages et les Français ont leurs églises respectives à une lieue l'une de l'autre, et l'office divin alternativement. (2)

L'évêque devait pourtant sanctionner en principe la création d'une paroisse nouvelle, puisque le 10 octobre 1794, deux jours après la mort du dernier missionnaire jésuite, un jeune prêtre était chargé de la desserte des sauvages et des blancs. (3)

Les inconvénients de la promiscuité dans une chryselle commune signalés par l'évêque s'étant accrus, les intéres-

(1) Monseigneur Hubert, ancien missionnaire des Hurons au Détroit, parlait d'après son expérience personnelle.

(2) Archives de l'Archevêché de Québec, Registre E, vol. 30 verso.

(?») Ce missionnaire s'appelait Messire Joseph Paquet. La date de son entrée en charge est consignée dans une note inscrite à la tin du plus ancien registre conserve aux archives de la Je une- Lorette. Voici cette note: " Kéj>ertoire pour servir au présent registre pour les années 1789, 1790, 1791, sous le Père Girault, alor» missionnaire de la Jeune-Lorette, et pour les années 1794, commençant le 10 octobre, jour où M. Paquet a commencé à exercer en cette mission en qualité de missionnaire de* Hurons et curé des habitants, et 1795, finissant au commencement de décembre, vu que la paroisse à été érigée sous le titre de Saint-Ambroise et qu'un autre registre a été commencé à cette époque." Le premier acte signé par Messire J. Paquet, comme curé tfe la Jamt-Isorette, est daté du jour même de son installation, le 10 octobre 1794. C'est l'acte de sépulture de Marie-Elizabetli Pénisson, veuve de J.-Bte. Savard, morte à 88 ans, et inhumée dans le cimetière des Hurons. L'acte le plus ancien des registres de Lorette est daté du 19.avril 1761, et signé du P. Girault

ses adressèrent une troisième requête, en date du 3 novembre de cette même année (1794,) pour demander l'érection d'une nouvelle paroisse. Cette persistance toute canadienne, dont la pratique est encore en pleine vigueur de nos jours, témoigne hautement de l'esprit de foi de nos religieux compatriotes. Le pasteur du diocèse, dans l'impuissance d'y résister davantage, consent le 15 novembre (1794) à l'achat du terrain de Michel Bergevin dit Langevin, " pour servir de place à la construction de la nouvelle église paroissiale, du presbytère et cimetière de la nouvelle paroisse de la Jeune-Lorette."

Le 23 mars de l'année suivante (1795; on demande à l'évêque permission de bâtir un presbytère de 50 pieds de longueur et de 28 de largeur, pour servir de chapelle en attendant la construction d'une église plus vaste, et le 22 avril de la même année, on le prie de fixer les limites de la nouvelle paroisse. L'autorité religieuse consent à l'érection du presbytère-chapelle, mais laisse au temps" qui vient à bout de tout" de fixer '• peu à peu les bornes de cette paroisse, vu qu'une détermination précipitée pouvait avoir des inconvénients.'' (,)

Le* zélés paroissiens eurent bientôt construit leur chapelle provisoire, si bien que l'évêque put leur adresser dès le 11 novembre de cette même année (1795), un mandement par lequel il donnait saint Ambroise pour titulaire de la nouvelle paroisse, et promettait d'aller bientôt bénir la chapelle érigée sous son vocable. Le nom du saint patron était bien choisi. Il convenait, en effet, que le grand docteur de l'église latine, Ambroise, gouvernât du haut du ciel cette église naissante, fille de celle de Charlesbourg, placée sous la protection de son saint émule et successeur sur le siège de Milan, saint Charles Borromée. (2)

(1) Les limites furent fixées le 6 octobre 1796. L'érection civile n'eut lieu que le 9 octobre 1835, sous le gouvernement du comte de Oosford. Le décret de l'érection canonique avait été signé le 18 septembre 1827.

(2) Voir ce mandement, appendice A.

La bénédiction de la chapelle eut lieu le 2 décembre 1795. (l) Immédiatement après la cérémonie, le grandvicaire du diocèse de Québec, Messire Louis Desjardins, y célébra la sainte messe.

À partir de ce jour, le curé eut la permission de célébrer deux messes chaque dimanche et fête d'obligation, l'une à Saint-Ambroise, et l'autre, à la chapelle du village.

Messire Joseph Paquet ne devait pas occuper longtemps le poste difficile que lui avait assigné son chef, et où se consomma en peu d'années toute sa carrière sacerdotale. Le 17 août 1799, il mourut subitement, à peine âgé de trente-six ans, et fut inhumé dans le sanctuaire de l'église paroissiale u maintenant en construction," dit l'acte de sa sépulture. (2) La première église de Saint-Ambroise avait commencé à surgir de terre, grâce aux efforts du vaillant curé, qui avait également présidé à la construction de la première chapelle, destinée à servir plus tard de presbytère. ® } Durant son séjour à Lorette, monseigneur Pierre Denaut, successeur de monseigneur Hubert sur le siège de Québec, y était venu faire sa visite pastorale, et le 10 juillet 1798, y avait confirmé vingt-quatre enfants et adultes du village huron.

Les paroissiens de Saint-Ambroise pleurèrent sincèrement leur jeune curé, dont " les talents singuliers, le zèle ardent et la charité bienfaisante" avaient su vaincre les obstacles qui devaient pour longtemps les priver du bonheur d'avoir une église. " Sans avoir aucun fonds, écri-

(1} L'acte de cette bénédiction est le premier consigné au registre de la nouvelle paroisse et signé par Messire Joseph Paquet, comme curé de Saint- Ambroise. Le cimetière nouveau avait été bénit le même jour que la chapelle. Le huit du même mois (décembre) le curé y faisait la première sépulture, celle de Marguerite L'Hérault, veuve de François Darvtau, âgée de 5*1 ans.

2) M. Paquet était né à Québec le 20 mai 1763. Son père était natif de la otite Saint-Romain, comprise dans les limites de la future paroisse de Saint- Ambroise, dont son fils allait devenir le pre nier curé.

(3) La construction de la nouvelle église, de 106 x 48 pieds, fut commencée en 1798.

vaient-ils à l'évêque, (1) et sans observer aucunes formalités légales, il entreprit la bâtisse dispendieuse de notre église. Ce fut par son travail, ses soins, sa sollicitude, ses contributions généreuses, les nôtres et celles de plusieurs personnes, étrangères à notre paroisse, qu'il savait intéresser à cette œuvre pieuse, qu'il parvint en peu de temps à avancer l'ouvrage de manière à ne laisser aucun doute de son succès."

La divine Providence lui donna un digne successeur dans la personne de Messire Michel Am yot, qui gouverna a paroisse de 1799 à 1801. (2) Il sut, durant ces deux courtes années, gagner l'estime de ses ouailles, et quand, obéissant au désir de son évêque, il les quitta pour aller se dévouer aux pénibles missions de la baie des Chaleurs, ses paroissiens désolés supplièrent monseigneur Denaut de ne pas leur imposer un tel sacrifice. " A l'imitation de son prédécesseur (Messire Paquet) écrivirent-ils, il avait travaillé et réussi à aftermir la tranquillité et l'union dans la paroisse ; il avait, comme lui, sacrifié une grande partie de ses ressources, prodigué ses soins charitables et obtenu des secours pour continuer la construction de l'église." (3)

Messire Amiot, dans sa lointaine mission, resta fidèle au souvenir et à l'affection de sa bonne paroisse de Saint- Ambroise. Quand, trois ans après son départ, (en septembre 1804,) il revint à Québec, l'évêque s'empressa de lui remettre son ancienne cure, où son retour était ardemment désiré.

44 La pénible mission, écrivait l'évêque Denaut, ,4) dont il

(1 ) Lettre du 24 août 1801.

(2) Messire Amyot naquit à Verchères en 1 763. Successivement curé à Saint-André, à la Rivière-du-Loup et à Saint-Ambroise, il fut ensuite missionnaire à Tracadie et curé de Repentigny, où il mourut le 23 mars 1834.

(3> Ce fut en 1800 que cette première église de Saint-Ambroise fut ouverte au culte.

^4) Cette lettre, adressée à M. Ranvoyzé, curé de Saint- Anbroise, est datée de Longueuil, le 13 septembre, 1804.

s'est acquitté avec succès et avec fruit, mérite des éloges, et la récompense que je lui donne en le remettant dan» sa cure est encore faible en comparaison de ses travaux de la Baye des Chaleurs. Je saisirai toujours avec empressement les occasions de servir le plus avantageusement possible les imitateurs de son zèle."

Son successeur, Messire François-Ignace Ranvoyzé, qui n'avait été nommé que provisoirement (le 10 sept. 1801), devenait curé de Sainte-Anne-du-Nord (de Beaupré). Messire Amiot ayant été nommé à la cure de Repentigny, Messire Ranvoyzé ne put se transférer à Sainte-Anne que Tannée suivante, (1805.)

Messire Antoine Bédard, qui .lui succéda, fut curé de Saint-Ambroise durant deux périodes distinctes; la première, de 1805 à 1817, la seconde, de 1819 à 1824. Messire François-Germain Rivard-Loranger desservit la paroisse entre ces deux périodes (1818) (1)

C'est durant le premier séjour de Messire Bédard que l'église paroissiale fut terminée. Le 10 octobre 1810 elle fut consacrée avec l'autel principal (2) par l'èvêque de Québec, Mgr Joseph-Octave Plessis, qui ce jour-là accorda une indulgence d'une année, et, à chaque anniversaire, 40 jours, en faveur de tous les fidèles qui y feraient une visite.

L'année précédente (1809), par un mandement en date du CT) 9 novembre, le même prélat érigeait dans la paroisse

(1) M. Rivard devint plus tard chapelain de PHotel-Dieu de Québec, puis curé de fiécancour, chapelain des Ursulines des Trois- Rivières, et enfin, Vicaire-Général. Il mourut dans cette dernière ville en 1857.

{2) Le tableau qui domine le maître- autel n'est pas sans valeur, bien qu'il semble être une copie. Il représente saint Ambroise arrêtant Théodore a la porte de l'église et exigeant qu'avant d'y entrer il fasse pénitence pour le massacre des habitants de Thessalonique. On sait que cette scène n'est pas conforme à l'histoire, puisque c'est en écrivant à l'empereur que le saint obtint son repentir.

(3) Messire Rauvoyzé, né à Québec en 1772, était fils de l'orfèvre du même nom, dent les calices et autres vases si artistement ciselés et repoussés excitent l'admiration des connaisseurs. 1 1 mourut à Sainte- Anne, en 1843.

la confrérie de l'adoration perpétuelle du Saint Sacrement et de la bonne mort, avec instruction de se conformer " aux règles de celle qui depuis longtemps existe dans l'église paroissiale de Ville-Marie, en l'isle de Montréal." La chapelle de cette confrérie devait être celle de saint Antoine, qui se trouvait du côté de l'évangile.

" Tous les jours de la vie chrétienne, disait le fervent prélat dans sa lettre qui n'était pas la simple reproduction d'une formule usuelle, doivent être une préparation continuelle à la mort, puisqu'elle est le terme général qui nous attend tous, terme inévitable qui doit décider du bonheur et du malheur de notre éternité, selon les dispositions bonne*» ou mauvaises où nous nous trouvons alors. Il est donc de la prudence chrétienne de mettre tout en œuvre pour se préparer à ce terrible passage. Souvenir fréquent de nos fins dernières, foi vive, prières ferventes, mœurs pures, union à Jésus-Christ, dévotion à la Sainte Vierge et aux saints, piété envers les âmes du purgatoire, qui, une fois délivrées de leurs souffrances, seront pous nous autant d'intercesseurs, voilà, nos très chers frères, des moyens de nous assurer une part dans l'héritage des enfants de Dieu. Or, ces moyens, vous les trouverez dans les exercices de la Confrérie de l'Adoration perpétuelle du Saint Sacrement et de la bonne mort, à laquelle nous sommes informé qu'un certain nombre d'entre vous désirent s'associer, et nous avons trop à cœur l'intérêt de votre salut pour traiter avec indifférence les désirs que vous avez témoignés." (1)

Si les jeunes gens de la paroisse, émules d'Achille "aux pieds légers," imitant la gravité de leurs voisins du village, se fussent contentés de Yonentea et autres danses du même type, le bon curé Bédard n'eût pas été contraint de tonner du haut de la chair contre " ceux qui fréquen-

(1) Archive? de l'archevêché de Québec. Rég. G. f. 173, verso.

tent les bals, les danses et ceux qui reçoivent des survenants aux noces." Et, pourtant, c'était le bon vieux temps, où l'Allemagne et la Hongrie n'avaient pas encore infecté l'Europe et l'Amérique de ces danses lascives, qu'on est convenu d'appeler par euphémisme " danses vives," sans doute parce qu'elles sont souvent mortelles.

Le vœu des Hurons à la Sainte Vierge de s'abstenir de toute boisson enivrante avait été graduellement oublié. Restait encore la sauvegarde providentielle de leur distance de la ville. Aucun cabaretier n'avait pu, jusque-là, grâce à la vigilance du pasteur, établir dans le voisinage un débit " d'eau-de-feu." Au reste, les lois françaises, maintenues par l'Angleterre, défendaient sous des peines sévères la vente de l'eau-de-vie aux indigènes. Mais voici que, en 1817, un aventurier obtint du gouvernement une licence marchande pour distribuer des liqueurs enivrantes.

Vivement ému des désordres qui ne tardèrent pas à se glisser parmi ses ouailles, en particulier chez les pauvres Hurons, si faciles à entraîner et si prompts à se dépouiller de tout pour étancher leur soif d'alcool, le curé Bédard supplia l'évêque d'informer Son Excellence le gouverneur de cet état alarmant, afin que le commissaire retirât irrévocablement la licence accordée.

Cette même année (1817), Messire Bédard est nommé curé de Saint-Thomas (Montmagny), où il ne séjourne qu'un an, pour revenir à Saint-Ambroise, dans l'automne de 1818.

Le curé de Charlesbourg, Messire Charles de Boucherville, sentant sa fin prochaine, (1) obtint de l'évêque de Québec, Mgr Plessis, que le curé de Saint-Ambroise fut également chargé de la desserte de sa paroisse. Messire Bédard, ainsi chargé de deux paroisses, devait partager sa résidence entre les deux, avec liberté de les desservir alternativement ou de célébrer deux fois chaque diman-

(1) Il mourut en 1823, âgé seulement de 42 ans.

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che et fête. Quant à la mission de Lorette, il devait y consacrer le temps qu'il jugerait nécessaire. Les Hurons devaient n'avoir qu'une messe par semaine, et se rendre à l'église paroissiale pour les offices du dimanche.

Le défaut d'ouvriers pour la vigne, et les besoins croissants de son immense diocèse pouvaient seuls déterminer le pasteur à prendre cette mesure affligeante pour les sauvages, naturellement plus sensibles à leurs propres intérêts qu'à ceux de leurs voisins.

M. Bédard quitte Saint- Ambroise, pour devenir exclusivement curé de Charlesbourg, au printemps de 1824. (l)

Son successeur, Messire Thomas. Cooke, fut nommé le 8 mars. Après un vacariat de trois années à la Rivière- Ouelle, où il fit également l'office de secrétaire de Mgr Panet, (2) et six années de mission dans la Baie des Chaleurs, avec résidence à Caraquet, dont il construisit la première église, Messire Cooke arriva à Saint-Arabroise. Il s'y trouve heureux comme dans le vestibule du paradis. Une lettre intime nous révêle ses premières impressions.

" Commençons par l'église, écrit-il. (3) C'est une des plus belles églises du pays: l'or brille partout; la chaire et le banc d'œuvre surpassent ceux de la cathédrale de Québec. (4) La voûte carreautée, dorée et fleurie fait penser au paradis. Enfin, cette église est presque parfaite. L'ordre et les cérémonies n'en cèdent point à la décoration : quatorze chantres font retentir les louanges de Dieu sous

(1) Il y mourut en 1837.

(2) Curé de la paroisse, et coadjuteur de l'évêque de Québec, avec le titre d"évêque de Saldes.

(3) Lettre à M. Desaulniers, 22 avril 1824.

(4) Ces deux morceaux en bois sculpté et doré étaient dignes d'exciter l'admiration du nouveau curé. La chaire porte deux médaillons en relief, représentant saint Ambroise et saint Joseph, et dans des niches, deux bustes fort bien taillés de Notre Seigneur et de la Sainte Vierge. Le relief, grandeur naturelle, qui occupe le médaillon au-dessus du banc d'œuvre est encore plus remarquable. Il représente le saint patron de la paroisse revêtu de ses ornements pontificaux.

cette superbe voûte. Une multitude de charmants petits enfants portant robe, surplis et rabat, servent à l'autel avec une adresse et une habilité admirables, et cela tous les dimanches. Imaginez-vous donc ce que c'était le jour de Pâques.

" L'église canadienne et l'église sauvage sont à dix arpents Tune de l'autre. La route qui conduit d'une église à l'autre est droite, large et bordée de maisons à plusieurs rang3 de chaque côté, en forme de faubourg.

" Les modes du pays ne sont pas extraordinaires : les jeunes gens sont habillés en beaux capots d'étoffe blanchâtre, • • ; ajoutez un capuchon plissé avec une tavelle noire. Leurs culottes et leurs gilets sont de même étoffe et bordés aussi en tavelle noire ; voilà la farauderie des jeunes gens. Les femmes ne leur en cèdent guère."

Evidemment le luxe et l'américanisme n'avaient pas encore envahi nos modestes campagnes.

Messire Cooke fut invité par Mgr Panet à faire l'éloge funèbre de Mgr Plessis, au service anniversaire de l'illustre prélat, le 4 décembre 182G. Il réussit, à cette époque oîi le reportage n'avait pas encore été inventé, à soustraire son manuscrit à la publicité des gazettes.

Le curé de Saint-Ambroise se montra zélé pour l'éducation et l'instruction de l'enfance. Il ouvrit, vers 1826, deux écoles, dont l'une pour les Hurons, et l'autre pour les petits Canadiens-Français. (1) Il n'hésita pas à* leur donner souvent lui-même des leçons de français, d'anglais et de latin. Parmi ses élèves du village figurent au premier rang le futur chef F.-X. Picard Tahourenché, et l'instituteur Joseph-Gonzague Vincent. Sur les bancs

(1) Il y avait eu une école à Lorette avant cette époque, comme le prouve le témoignage suivant du Grand Chef Nicolas Vincent, parlant (en 1819) devant un comité de la législature : " Le maître d'école a eu jusqu'à la mort des Jésuites une allouance d'un minot de blé par mois. Les commissaires allouent maintenant cinq shillings par mois en échange."

de Técole paroissiale devaient bientôt s'asseoir plusieurs élus du Seigneur, destinés à briller comme docteurs et pasteurs dans l'église du Canada. (1)

Le jeune curé de Lorette préludait ainsi sans le savoir à la fondation de plusieurs diocèses.

N'est-il pas remarquable que cette paroisse encore dans son enfance ait été la pépinière féconde de tant de successeurs des apôtres, servant tour à tour de berceau et de séjour aux premiers évêques de Sherbrooke, de Chicoutimi et des Trois-Rivières ?

L'église des Hurons avait été sanctifiée par trop d'héroisme et de dévouement pour que l'ombre même de ses apôtres ne suscitât pas des ouvriers d'élite pour la moisson toujours grandissante.

Messire Cooke, également chargé de la mission de Valcartier, prodigua les consolations de la religion à ses infortunés compatriotes irlandais chassés de leur patrie par la famine, décimés par la maladie, et qui avaient déjà commencé à s'établir sur des terres nouvelles dans notre pays hospitalier.

L'érection canonique de la paroisse n'eut lieu que le 18 septembre 1827. La requête (2) à cet effet établit que le territoire de la future paroisse comprend 320 terres de deux ou trois arpents de front sur trente de profondeur, et en outre 50 emplacements, le tout peuplé par 2,400 âmes, dont 1,300 communiants.

La, paroisse de Saint-Ambroise comprend une étendue de territoire de six milles de front sur six milles de profondeur, faisant partie des fiefs de Gaudarville, Saint- Gabriel et Saint-Ignace, bornée par les paroisses de

(1 ) Les évoques Antoine et Dominique Racine, l'abbé Jos. Auclair, curé de N.-D. de Québec. Le grand oncle maternel des deux premiers, Messire Ant. Bédard, devait léguer plus tard une maison avec lopin de terre pour y construire une école.

(2) Dressée et écrite par Dom. Lefrançois, N. P., résidant à Saint- Ambroise.

Québec (Saint-Roch), TAncienne-Lorette et Charlesbourg. (1)

L'heure du départ du dévoué curé va bientôt sonner. Son évêque lui écrit (le 18 septembre 1833) de "se préparer sans bruit à prendre, à la fin du mois, possession du nouveau poste que la Providence lui destine." Il s'agit de succéder à Messire Cadieux, " en sa qualité de curé des Trois-Rivières et du Cap de la Madeleine, de grand-vicaire pour le district du même nom, et de membre de la corporation du Séminaire de Nicolet."

L'évêque " ne doute nullement que .... ses dispositions à rendre service à la religion et l'esprit ecclésiastique qui a toujours animé ses démarches ne lui fassent faire généreusement le sacrifice qu'il exige de lui, en même temps qu'il lui témoigne des marques si sensibles de la confiance particulière qu'il repose en lui."

Dix-neuf ans plus tard il sera consacré évêque des Trois-Rivières. (2)

Messire Louis-Théophile Fortier lui succède à la cure de Saint-Ambroise le 29 septembre 1833. (3)

L'église paroissiale était devenue depuis longtemps trop petite pour contenir la multitude des fidèles. Il fallut < songer à l'agrandir. On en demanda la permission à révêque le 6 mars 1836, avec celle de bâtir une nouvelle sacristie en pierre. Mgr Signay, approuvant le plan de

(1) Ce territoire contient au N. et N.-E. rétablissement au S.-O. du lac Saint Charles, la côte Saint-Ignace, cette partie des côtes Saint-Romain et Saint- Bernard qui est au S.-O. du chemin du lac, et cette partie de la côte Saint- Bonaventure qui se trouve au S.-O. du ruisseau qui traverse le fief Saint- Ignace (la rivière dite des Mères de l'Hôtel-Dieu); au S. et S.-O. les côte* de la Mi "ère et l'Orinière, de Sainte-Geneviève (ou la Longue queue), de la montagne " ronde," à l'Ouest, les trois concessions dites de Valcartier, à l'est de la rivière Jacques-Cartier.

(2) Mgr Cooke mourut le 30 avril 1870.

(3) M. Fortier, né à Québec en 1803, avait été successivement directeur du collège de Chambly missionnaire de Nipissijruit, de Caraquet et des Trois- Pi8toles. En 1844 "il fut transféré de Saint-Ambroise à Nicolet, où il mourut en 1874.

ces travaux, avait écrit (le 20 février précédent), que " si l'église, une fois le plan exécuté, ne doit pas présenter toute la perfection désirable, elle sera néanmoins, comme église réparée, une des plus passables, et, ce qu'il ne faut pas omettre, une des plus commodes pour la paroisse qui, par son zèle assez connu, mérite bien de jouir de cet avantage." L'appréciation de l'évêque est moins enthousiaste que celle de Messire Cooke arrivant de la Baie des Chaleurs.

Les années 1837-38 furent des années de trouble et d'agitation dans la bonne province de Québec. Un vent de mécontentement et d'insubordination soufflait par tout le pays. Les affaires paroissiales devaient en ressentir le contre-coup. Saint-Ambroise eut, en ce temps-là, sa part de soulèvement. Les Hurons de la mission de Lorette prièrent l'évêque, comme leurs frères l'avaient fût auprès de Mgr Denaut, de leur donner un missionnaire pour eux seuls. Ils alléguaient que c'était l'unique moyen de faire disparaître les désordres qui régnaient parmi les jeunes gens de leur village et de rappeler les principes religieux qui étaient sur le point de s'éteindre. Ils avaient appris que " Messire Ranvoyzé, (alors retiré) serait le missionnaire convenable. "

Pour les mêmes raisons que ses prédécesseurs, Mgr Signay ne put acquiescer à la demande de ses pauvres Lorettains.

Dans la paroisse française, il y eût des malentendus plus graves entre le curé et ses ouailles : prônes comminatoires, contestation d'élection de marguillier, renvoi de chantres et grève subséquente, plainte à l'autorité ecclésiastique, tout le programme de rigueur des chicanes villageoises y fut exécuté. Si, toutefois, cette année-là, (1837) on jugea plus prudent d'omettre la messe de minuit^ ce ne fut pas à titre de châtiment, mais à raison " de l'état d'inquiétude, où, écrivait l'évêque, se trouvent généralement les paroisses qui avoisinent cette ville. " (Québec)".

Tout rentra dans l'ordre après l'intervention de l'évêque, et les six dernières années que Messire Fortier passa à Saint-Ambroise s'écoulèrent paisiblement.

L'année avant son départ pour la cure de Nicolet. en mai 1843, il dressa une série de réponses à des questions posées par le commissaire du département des sauvages. On y relève quelques détails intéressants sur la condition des Hurons de la mission de Lorette.

" Sous la direction des Jésuites qui avaient beaucoup d'autorité sur eux, écrit M. Fortier, on peut dire qu'ils étaient très religieux et très pieux. Mais plus tard la corruption s'est introduite chez eux par les communications avec la ville. . .Depuis deux ans surtout ils ont fait de notables progrès en moralité et en religion.

" Il y a chez eux une école que fréquentent régulièrement les enfants qui ne sont pas trop pauvres.

" La grande cause de la mortalité des sauvages, conclut le rapport, de presque tous leurs désordres, et de leur peu d'avancement dans l'industrie, est l'usage des boissons fortes, usage qui a été malheureusement trop favorisée par la proximité des auberges placées à leurs port* s, malgré les réclamations de tous leurs missionnaires et de quelquesuns de leurs chefs."

Ces paroles expliquent la recommandation de l'évêque au successeur de M. Fortier. " Vous n'ignorez pas, écrit Mgr Signay à Messire François Boucher, (25 sept. 1844), qu'il existe dans la paroisse une tribu de sauvages hurons- Vous cultiverez avec soin cette portion de votre troupeau plus exposée que l'autre à la séduction."

Jamais disciple ne fut plus fidèle aux ordre? de son maître que le nouveau missionnaire au désir de son chef. Aux sauvages du Nord-Ouest il avait consacré les prémices de sa carrière sacerdotale. A l'appel du premier évêque de ce pays sans limites, Mgr Provencher, il s'était rendu à la Rivière-Rouge dès l'année 1829. Il n'était âgé que de 26 ans, et n'avait encore reçu que les ordres mineurs. Il y fut promu au sous-diaconat et au diaconat, et enfin, le 16 août de cette même année, il y fut ordonné

prêtre ; une seule autre ordination sacerdotale avait précédé la sienne dans ce pays alors barbare.

Après quatre années de ce laborieux'apostolat, il devint curé de T Ange-Gardien. Durant les mois d'été, il redevenait missionnaire des sauvages pour desservir les postes du Roi, la seigneurie de Mingan et Chicoutimi. Il fut un des pionniers de la colonisation dans la région du Saguenay, abattant lui-même les premiers arbres sur les rives du lac Saint-Jean, où il se rendit chaque été pour évangéliser les Montagnais. Il était donc familier avec le ministère des indigènes. Il se dévoua à ses ouailles huronnes, comme il s'était dépensé pour les Cris, les Sauteux du Nord-Ouest, les Micmacs et les Montagnais de la province de Québec. Emule des Chaumonot et des Davaugour, il ne négligea rien pour sauver les siens de la gueule du loup, pour les préserver de l'intempérance. U) A temps et à contre-temps, il tonnait contre le vice dévastateur, et au besoin, il s'avait appuyer sa doctrine d'arguments pratiques.

D'une taille et d'une force herculéennes, comme tous les premiers missionnaires de la Rivière-Rouge et du Nord- Ouest, qui devaient en imposer par leur stature à des peuplades chez qui la force physique est une vertu cardinale, Messire Boucher savait au besoin menacer les trafiquants d'eau de feu, ou arracher des mains d'un sauvage la liqueur fatale qui coûtait les larmes et le sang de sa famille.

Egalement énergique pour soutenir les droits de l'Eglise, il poursuivit un jour, à cheval, sans bride ni selle, un cortège funèbre qui conduisait subrepticement au cimetière protestant le cadavre d'une personne morte dans la foi de l'Eglise catholique, et força les ravisseurs de lâcher leur proie.

Zélateur ardent de l'instruction de la jeunesse, il aida de ses deniers plusieurs jeunes gens, qui firent plus tard

(1) La société de la tempérance, enrichie d'indulgences nombreuses, fat établie à Saint-Ambroise, le 24 avril 1845.

honneur à la paroisse de Saint-Ambroise. L'instruction primaire fut l'objet de sa constante sollicitude et de son dévouement sans bornes. Non content de multiplier et d'encourager par de fréquentes visites les écoles de sa paroisse, il n'hésita pas à faire lui-même la classe pour remplacer des institutrices malades. (1)

Et pourtant, ce n'était pas une sinécure que la desserte de Saint-Ambroise, avec son vaste territoire, sa population nombreuse, son double ministère dominical, chez les Canadiens-Français et chez les Sauvages. Tâche herculéenne qu'il accomplit longtemps seul, n'ayant consenti à accepter les services d'un vicaire permanent que vers la fin de sa carrière.

Charitable jusqu'au dépouillement, il ouvrait larges le cœur et la main à tous ceux qui lui demandaient l'aumône " pour l'amour du bon Dieu." Les enfants du village avaient sa prédilection. En rencontrait-il en costume trop léger ou trop délabré, " File, leur disait le bon curé, chez Madame Gingras, pour te faire habiller." Et la bonne vielle marchande fournissait l'étoffe en y glissant sa part de déficit, et le généreux missionnaire acquittait la note.

On comprend qu'on ait pu, après sa mort, faire de lui cet éloge, u qu'il n'avait rien à donner par son testament, parce qu'il avait tout donné pendant sa vie." (2)

Durant le séjour de Messire Boucher à Saint-Ambroise, la paroisse fut le théâtre de plusieurs fêtes religieuses pleines d'un charme particulier pour les habitants de Lorette.

Outre la première messe du premier prêtre huron, et l'ouverture de la chapelle reconstruite après l'incendie de 1862, racontées dans un chapitre précédent, on célébra

(1) Quand, visitant plus tard la région du Saguenay, il trouva les terres que le gouvernement lui avait données en récompense, occupées par des tquatters et des village^ entiers, il songea à demander à l'Etat une indemnité, " non pas pour lui, disait-il, mais pour construire l'école du village"

(2) Mgr A nt Racine, évêque de Sherbrooke, dans l'oraison funèbre de Messire Boucher.

avec une joyeuse solennité la première visite de Mgr Cook à son ancienne paroisse. C'était peu de temps après son sacre en 1852. Il y eut procession de l'église paroissiale à la chapelle de la mission, illumination et feu d'artifice.

Une fête du même genre signala la première visite que fit à sa paroisse natale le premier évêque de Chicoutirni, Mgr Dominique Racine, consacré en 1878.

Quant à son frère, le premier évêque de Sherbrooke, s'il ne fut pas l'objet d'une démonstration spéciale, en revanche, après comme avant son élévation à l'épiscopat, il fut l'orateur dont la voix s'imposait dans toutes les grandes circonstances.

Sa parole chaleureuse et convaincue ne fut jamais plus éloquente qu'au jour mémorable du jubilé sacerdotal du vénérable curé de Saint-Ainbroise.

Un témoin de cette fête en a fait une relation intéressante qui mérite de figurer dans cette étude; car, outre le mérite personnel du jubilaire, qu'elle met en relief, elle rapporte un événement unique dans l'histoire de Lorette. En effet, le père Chaumonot était retiré à Québec, malade et infirme, quand sonna l'heure de ses noces d'or, prélude des noces royales de l'Agneau, réglas agni dapes, auxquelles il devait être bientôt convié.

" La Jeune-Lorette, dit le chroniqueur, dont un curé fut le premier évêque des Trois-Rivières, et deux enfants, l'un, le premier évêque de Sherbrooke, et l'autre, le premier évêque de Chicoutirni, pressentait naturellement qu'au jubilé de son patriarcal curé il y aurait parmi les assistants quelqu'un qui accorderait des indulgences. Aussi ses préparatifs n'étaient-ils pas ordinaires. Delà chapelle huronne à l'église paroissiale la voie publique était convertie en sentier solitaire % au milieu d'une forêt si épaisse que les brigands s'y cachaient déjà. De gentils petits zoulous en bas rouges faisaient renâcler les chevaux à l'odeur de la poudre, et fuir

au bruit de leurs armes à feu. La régularité des arches, le choix des inscriptions, la disposition des cadres précieux, des oriflammes et des drapeaux, indiquaient cependant qu'on était encore sur la rue si fréquentée par les visiteurs et les étrangers. Cette pompe, que rehaussait la présence des paroisses voisines accourues en foule, se déployait à Tinsu du vieux roi de la fête qui, seul, retiré dans le lieu saint, se préparait à la célébration des saints mystères. Cinquante prêtres, psalmodiant le Magnificat, viennent en chœur prendre place dans les stalles du temple dédié au grand saint Ambroise. Mgr Cazeau occupe un siège à lui réservé. Mgr Dominique Racine, et son frère, Mgr Antoine Racine, occupent les deux premiers sièges épiscopaux. MgrLatièche prend le siège in cornu evangelii, et Mgr Taché, le siège in cornu epistolœ. Enfin Mgr Taschereau, accompagné de ses porte-insignes et de ses assistante, s'agenouille quelquesinstants à son prie-Dieu, pour occuper ensuite le trône. Puis le vieux célébrant, revêtu des plus riches ornements, précédé de ses clercs, aidé de ses ministres sacrés, (1) s'avance vers l'autel et ajoute le dernier décor à cette imposante réunion. La voix du saint viellard révèle sensiblement les grands émotions de son cœur. De plus grandes épreuves cependant étaient réservées à sa sensibilité. Comment, en effet, le cœur de Monsieur François Boucher aurait-il pu éviter de se fendre, et ses yeux retenir leurs larmes, en entendant cet ami, vénérable enfant de sa paroisse, lui rappeler dans le langage de l'enfant à son père, les paroles si graves et si bonnes, par lesquelles, il y a cinquante ans, il s'immolait définitivement au Seigneur : Dominus ixirs hœreditatis meœ, ' le Seigneur est la part de mon héritage ? ' S'élévant ensuite à de hautes considérations, Monseigneur de Sherbrooke fit entrevoir de quelle agréable odeur

(1) Le diacre du jour fut l'abbé P. Vincent, et le sous-diacre, l'auteur de cette étude.

avait été à Dieu ce premier sacrifice de l'humble lévite. La réponse du Seigneur éclata par une preuve visible de son plus grand amour pour l'homme. En lui confiant, en effet, son éternel sacerdoce, il le couronne d'honneur et le place parmi les princes de son royaume. Et, dans la richesse de sa miséricorde, le Seigneur va jusqu'à se soumettre au jeune prêtre, qui, dès sa première messe, lui commande ne venir du ciel sur l'autel s'immoler encore pour le pécheur. Pouvoir redoutable aux anges euxmêmes! Le prêtre, au lieu de faillir sous le poids de sa dignité, en est grandement fortifié, et dans une surhumaine audace, il s'efforce de rendre au Dieu de sa jeunesse sacrifice pour sacrifice. L'ingénieux orateur, pour faire saisir sa pensée par tous ses auditeurs, se servit du passage de l'Evangile, où il est dit que Jésus-Christ, trahissant son adorable jalousie, demandait à son ami Pierre : ' Pierre, m'aimes-tu plus que ces disciples ? M'aimes-tu plus que ces apôtres? — Oui, oui ! Seigneur, je vous aime plus qu'eux ', disait l'autre en émoi — Puisqu'il en est ainsi, pais mes agneaux et mes brebis, c'est-à-dire, fais-les vivre de la vie que j'ai apportée du ciel. ' C'est ce que fit Pierre jusqu'au martyre. Le missionnaire a senti lui aussi la divine ambition. Jésus-Christ lui a dit : ' M'aimestu plus que ton père, ta mère et tes amis ? — Vous le savez, Seigneur. — Va paître dans les prairies de l'Ouest mes agneaux et mes brebis égarés. — M'aimes-tu plus que tout ce qui est le plus cher sur la terre ? — Vous le savez. Seigneur. — Va porter la vie à ceux qui dorment dans les ombres de la mort, sur les bords de la Mer Glaciale. ' — Et le jeune prêtre d'obéir promptement. De retour de ses pénibles missions, ou lieu de se plaindre, il s'est écrié avec anxiété: Quid retribuam Domino pro omnibus qua retribuit mihi? — ' Que rendrai-je au Seigneur pour tout ce qu'il a fait pour moi ? '

" La réponse était déjà trouvée : ' Je continuerai à boire

son calice salutaire. Oui, ce calice que la main de l'ange de Gethsémani m'a présenté, je le boirai jusqu'à la lie, et et il ne sera enlevé de mes lèvres qu'à ma dernière agonie.' Telles ont été l^s principales pensées développées avec force et dans un style vraiment oratoire par le célèbre prédicateur.

" L'office divin, continué avec grande pompe, se termina par l'hyme d'actions de grâces, Te Deum. Du haut de la galerie du presbytère, au milieu de ses confrères, et en présence des évêques, le bon vieux pasteur reçut les adresses de félicitation de sa paroisse, du corps de musique de Charlesbourg, et de sa première paroisse, l'Ange-Gardien. L'intelligent viellard avait un mot heureux pour tous. Des paroles tendres et paternelles envers ses bons paroissiens attendrissaient jusqu'aux larmes ; d'autres, élogieuses à l'endroit des présents de circonstance réveillaient l'orgueuil légitime des donateurs; enfin le bon mot pour rire venait si à propos qu'il ne manqua jamais d'eflicacité. Le bon curé eut un mot d'éloge bien mérité pour son excellent vicaire, qu'il qualifia de ' bâton fie sa vieillesse, sur lequel il s'appuie fortement et sûrement.' Monseigneur Taché et Monseigneur Latièche parlèrent successivement des travaux apostoliques de M. Moucher à la Rivière Rouge. Les deux prélats parlèrent avec tant de sympathie qu'ils soulevèrent les applaudissements de ton* les auditeurs. Monseigneur l'Archevêque de Québec vint à son tour féliciter les paroissiens de Saint-Auibroiae i]« leur magnifique fête. Sa Grandeur confirma tout ce qui s' était dît de bien, et à l'endroit du vénérable curé, et a l'endroit de la bonne Jeune-Lorette. Pour couronner la première partie de ce grand jour. Monseigneur dit au peuple: 'Afin que la bénédiction descende avec le plu* d'abondance possible sur vous et *ur vos enfants, j f in viterai Mes Seigneurs les évoques à fc'unir a moi pour vou* bénir tous ensemble/ La galerie se vide, et les quatre

évêques viennent se joindre à l'archevêque qui entonne à haute voix la bénédiction solennelle. Les prêtres répondent au chant. — Alors, les mains élevées au ciel les cinq évêques bénissent de tout cœur l'immense foule prosternée. ' Que c'est beau ! que ça été beau ! ' répète partout la multitude qui se disperse. A la fin du diner, M. Boucher, faisant son testament, prit un riche pain de Savoie, et le présenta à son vénérable ami, Mgr Cazeau, l'invitant à accepter ' le chanteau.' Mgr Cazeau, dont le cinquantième anniversaire attire déjà l'attention publique, reçut avec toute son exquise politesse cet acte de courtoisie de son vieil ami. — Puis le bon curé de Lorette remercia Nos Seigneurs les évêques de l'honneur qu'il recevait de leur présence ; il les pria en même temps de penser à lui dans leur ferventes oraisons, afin de lui obtenir une chose plus précieuse que l'or de ses noces: pretiosa in conspectu Domini mors sanctorum ejiis ; une mort précieuse devant Dieu. A trois heures de l'après-midi il y eut bénédiction du Saint Sacrement à la chapelle huronne. Ces bons fils de Kondiaronk présentèrent leurs félicitations au vieux missionnaire, dont le cœur apostolique déborda de nouveau en bénédictions sur ses chers sauvages. Le tout fut couronné le soir par une brillante illumination." (1)

Le vénérable missionnaire, miné pur l'âge et les infirmités, voyant approcher la fin de sa longue carrière toute consacrée au service de Dieu et des âmes, pouvait dire à bon droit avec le vieillard Siméon : " C'est maintenant, Seigneur, que, selon votre parole, vous laisserez aller en paix votre serviteur." (2)

Le maître qu'il avait si bien aimé et servi ne tarda pas à l'appeler à sa récompense. Le 4 décembre 1880, il s'en-

(1) L'abbé G. E. Sauvageau, dans Les Annales de la bonne Sainte- Anne de Beaupré, Sept. 1879.

(2) Nunc dimitti* servum luum, Domine, secundum verbum tuum inpace. (Luc, il, 29.)

dormit dans la paix du Seigneur, vivement regretté de tous ses paroissiens, et en particulier de ceux de la mission huronne.

L'archevêque de Québec, Mgr Taschereau, chanta son service funèbre, et Mgr. Antoine Racine prononça l'éloge du défunt. Choisissant pour texte les paroles de Judas Macchabée rappelant à ses soldats la vision d'Onias : u II a été un homme vraiment bon et plein de douceur, modeste dans son regard, réglé dans ses mœurs, agréable dans ses discours," il en fit au vénérable mort une application des plus heureuses.

Puis, après avoir dit qu'un prêtre comme M. Boucher ne passe pas tout entier, mais reste dans le souvenir des familles qu'il a édifiées par ses vertus, il termina son discours par cette pathétique apostrophe :

" Paroissiens de Saint-Ambroise, vous n'oublierez jamais cette douce, paternelle et vénérable figure que vous aimiez tant à contempler dons les cérémonies de la religion. Vous garderez la mémoire de ce prêtre au cœur si bon. si miséricordieux ; vous lui resterez unis par les liens de la charité/'

" Adieu, bon Père Boucher, mort pauvre par amour pour les pauvres, mais riche dans la foi, dans la douceur et la miséricorde. Adieu ! puissions-nous graver dans nos cœurs la salutaire leçon de désintéressement que vous nous donnez, en nous inspirant d'une vie qui demeurera un honneur pour la paroisse de Saint-Ambroise et pour l'église de Québec.'*

Messire Boucher fut enterré dans l'église de Saint- Ambroise. Un seul autre prêtre, Messire Joseph Paquet, premier curé de la paroisse, y avait reposé avant lui.

Messire Guillaume Giroux succéda à M. Boucher, dont il était depuis plus de dix ans le vicaire dévoué. Né dans la paroisse voisine de Charlesbourg, il n'a jamais exercé le ministère en dehors de Saint-Ambroise. C'est un exemple assez rare de stabilité chez un clergé qui habituelle-

ment n'arrive à pareil poste qu'après avoir parcouru successivement les étapes diverses du vicariat et de la desserte laborieuse des paroisses nouvelles.

Ce n'est pas que le travail ait manqué au vaillant desservant de Saint-Ambroise durant la décade de vieillesse et d'infirmités qui termina la carrière du vieux curé-missionnaire. Outre le ministère paroissial dont il se trouva forcément seul chargé, il dut présider à la construction du presbytère nouveau en 1874, et enfin de l'église paroissiale, bol et vaste édifice roman, dont l'intérieur sera achevé avant la fin de l'année 1901.

Le 18 mai 1882, Mgr A. Racine, évêque de Sherbrooke, ordonna prêtre à Saint-Ambroise, M. A. Lebel. Ce fut la première ordination dont l'église Saint-Ambroise ait été le théâtre.

Le 21 octobre 1894 on célébra le centenaire de la fondation de la paroisse. (1)

L'archevêque de Québec, Mgr L -N. Bégin, officia pontificalement, et le Père Béliveau, jésuite, prêcha. Il convenait qu'en cette fête on entendît la voix d'un des fils de saint Ignace. Le zèle de leurs devanciers n'avait-il pas jadis conquis au Christ et placé à l'abri de la croix la peuplade errante dont les débris bénissent encore la mémoire de leurs premiers apôtres, de ces âmes généreuses, qui, avant de disparaître de la Nouvelle France, avaient assuré à leurs successeurs dans le ministère des âmes les moyens de perpétuer la mission?

(1) Le journal L'Evénement (24 octobre 1874), rendant compte de la fête, évalue la population à cette date à 708 familles, comprenant 3,782 aines, dont 2,7iHi communiants.