VIERGE

L est question, dans ce chapitre, des vœux et des \ présents adressés à diverses reprises par les Hurons, à quelques-uns des sanctuaires les plus célèbres de la sainte Vierge en Europe. Le promoteur de ces vœux fut presque toujours le même père et missionnaire pieux et zélé, celui que le P. de Rochemonteix appelle avec admiration “ l’enthousiaste Chaumonot. ”

À peine arrivé à Québec, le 1*' août 1639, sur le même vaisseau qui amena Marie de l’Incarnation et les hospita- | lières fondatrices de l’Hôtel-Dieu de Québec, ainsi que | |

les pères Poncet et Vimont, il est rendu à son poste au pays des Hurons, dès les premiers jours de septembre suivant.

Plein de tendresse et de dévouement pour ses bienaimés néophytes, il veut les faire bénéficier des trésors spirituels dont jouissent les fidèles de l’ancien monde. Mais il veut surtout en faire des enfants de prédilection de la Reine des cieux, dont il est lui-même le fils privilégié, puisqu'il lui doit tout : sa guérison, sa conversion et sa vocation. Aussi profite-t-il de toutes les occasions pour provoquer des marques de dévotion et de reconnaissance envers sa céleste protectrice, et obtenir, en retour, pour ses ouailles, une pluie de faveurs maternelles.

VŒU DES HURONS A LA SAINTE VIERGE, PATRONNE DES CON- GRÉGANISTES DE PARIS,

Le premier vœu de ce genre que mentionne l’histoire est celui des congréganistes hurons de Sainte-Murie en l’île d'Orléans, à la congrégation des messieurs établie à la maison professe des Jésuites, à Paris.

Ce fut en 1654 ®. Le collier de porcelaine ou ouampum qu'ils offraient à la sainte Vierge portait cette inscription, en lettres noires où violettes sur fond blanc: Ave Marta. GRATIA PLENA, (*

Une lettre, dictée par les congréganistes et écrite par le P. Chaumonot sur une écorce de bouleau, accompagnait l’offrande ®. Ils y joignirent uno petite prière en langue

(1) ‘ Cette congrégation, dit le P. Martin (Autobiographie du P,. Chaumonot, pe 119) s'intéressait deauie longtemps à la conversion des Hurons, Nons rouvons qu'en 1638, elle entretenait un des jeunes Hurons qu'on élevait à Québec pour en faire un jour des catéchistes.” (Relation, 1639.)

(2) Dans l’Autobiographie du P, Chaumonot, p. 120, une faute d'impression fixe la date de cet envoi à 1664, Les Hurons quittèrent l’île d'Orléans en 1656.

(3) ‘ Nous appelons colliers des grains de porcelaine enfilez d'environ deux pieds de long, sur trois à quatre pouces de large, arrangez d’une telle manière qu’ils font diverses figures. C’est leur écriture pour traiter de la paix, pour faire des ambassades, pour déclarer leurs pensées, pour apaiser les Procez, pour faire quelque entreprise, pour juger, condamner ou absoudre ; ils servent d’ornemens aux jeunes guerriers lors qu’ils vont à la guerre, ils en font des bracelets et des ceintures qu’ils mettent sur leurs chemises blanches. Ces Porcelaines viennent de la côte de Manathe, en la Nonvelle York. Ce sont des Bourgos ou Colimaçons, qui sont blancs ou violets, tirant sur le noir, qu’ils scient avec une pierre à fusil, dont ils font des grains un peu longs et qu’ils percent ; cela aussi tient lieu de monnoye.” (De LA Poriterte, Hist. de l'Amérique seplintrionale, tome I, p. 333). Le nom sauvage de cette espèce de porcelaine est Sampum ou ouampum, que les Anglais écrivent wampum.

(4) Voici la traduction de la lettre huronne adressée à m gréganistes de Paris par leurs confrères de l'île d'Orléai I qui en fit la version française, l’adjoignit au texte bouleau.

“ Mes frères, nous vous honorons sans feintise. st qu ist an que notre esprit s’est ouvert et que nous avons] les pensé d’honorer Marie la mère de Jésus, ce fut lorsqu'on nous dit quil y avait, dans tous les lieux du monde, des assemblées qui 8e formaient pour lui dire dans le fond de l’âme : oui, mère de Jésus, tu vois mon cœur,et tu vois qu |! he ment pas quand il te dit : Marie, je te veux honorer ! On nous dit qu'à Puris, où vous êtes honorés des hommes, il y a plaisir de vous voir, que vous inettez tout votre honneur à honorer la Vierge. Vous nous avez devancés, et nous voulons