LIVRE CINQUIÈME

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^^ L'attitude énergique prise par M. le Curé de Lourdes,

^Bu6 l'on savait incapable de plier dans tout ce qu'il

considérait comme son devoir , introduisait dans la

question un clément imprévu , quoique très-aisé à

prévoir.

Le Procureur impérial, dès qu'il s'agissait dune mesure administrative, n'avait point à intervenir; et ce n'était qu'ot'licieusement que M. Dutour avait accompagné M. Lacadé au presbytère. Tout le poids de la décision • à prendre portait donc sur ce dernier.

M. Lacadé avait la certitude que le Curé de Lourdes ferait infailliblement ce qu'il avait dit. Quant à opérer par surprise et à arrêter brusquement Bernadette à linsu du Pasteur, il n'y fallait point songer, maintenant que l'abbé Peyramale était prévenu et qu'il avait l'œil ouvert. Nous avons dit tout à l'beure les impressions que ressentait le Maire en présence du Surnaturel surgissant tout à coup sous ses yeux. L'apparente impassibilité du magistrat municipal cachait un homme très-anxieux et très-agité.

Il fit part au Préfet de la conversation que M. Uutour et lui venaient d'avoir avec le Curé-Doyen, de l'attitude et des paroles de l'homme de Uieu. L'arrestation de Bernadette, ajoutait-il, pourrait, en outre, dans l'état des esprits, soulever la ville et provoquer une révolte indignée contre les Autorités constituées. Quant à lui, devant la détermination si formellement exprimée par M. le Curé et en présence de si redoutables éventMalitc..), il se voyait à regret obligé

de se refuser — lallût-il résigner les lionneurs de la Mairie — à faire exécuter personnellement une pareille mesure. C'était au Préfet, s'il le jugeait bon, d'agir directement et de faire opérer l'arrestation par un ordre direct à la Gendarmerie.

Pendant que le sort et la liberté de Bernadette étaient soumis à ces incertitudes, M. Jacomet, en grande tenue et revêtu de son écharpe, se préparait à exécuter, aux Roches Massabielle, les mesures prescrites par M. Massy.

Le bruit que le Préfet avait donné l'ordre de spolier la Grotte s'était répandu rapidement et avait jeté l'agitation dans toute la ville. La population tout entière était consternée comme en présence d'un sacrilège monstrueux.

— La très-sainte Vierge a daigné descendre chez nous, disait-on, et y opérer des miracles; et voilà comment on la reçoit! ïi y ade quoi attirer le colère du Ciel!

Les âmes les plus froides étaient émues; une sourde effervescence se manifestait peu à peu dans la population et allait grandissant. Dès les premiers moments et avant l'entrevue que nous venons de raconter, le Curé Peyramale et les Prêtres de la ville avaient fait entendre aux uns et aux autres des paroles de paix, et lâché de calmer les plus irrités.

(( — Mes amis, » disait le Clergé, « ne compromettez pas votre cause par des désordres ; subissez la loi , même mauvaise. Si la sainte Vierge est en tout cela,