ROULAND

YIII

Cette missive parvint à Mgr Laurence précisément ;iLi moment où il venait de rendre l'Ordonnance que 1»; lecteur connaît, et de constituer une Commission • l'enquête sur les événements extraordinaires que la main toute puissante de Dieu avait suscités. Rien qu'il dût être singulièrement étonné et indigné

* vaut les contes fantastiques que le bon Ministre i'junait gravement comme la vérité même, l'Évèque

I it répondre avec mesure à la lettre de Son b:xcellence. ms se prononcer encore sur le fond même des cho-

'S, dont il ne voulait, en sa prudence, prématurer en lien la solution, il rétablit l'exactitude des faits si hoD-

teusement travestis. 11 exposa avec une grande netteté et une entière franchise la ligne de conduite qu'il avait suivie et fait suivre au Clergé, jusqu'à ce que le flot montant des événements l'eût enlin obligé d'intervenir et de nommer une Commission d'enquête. Au Ministre qui, sans rien connaître et sans rien étudier, lui disait : « Condamnez, » il répondait : « J'examine. »

« Monsieur le Ministre, » écrivait le Prélat, « grand (( a été mon étonnement en lisant votre dépêche. Je « suis, moi aussi, renseigné sur ce qui se passe à Lour- « des, et, comme Évêque, hautement intéressé à ré- 0 prouver tout ce qui est de nature à attrister la Reli- (( gion et les fidèles. Or je peux vous aflirmer que les « scènes dont vous m'entretenez n'ont pas existé telles « qu'elles vous ont été signalées, et que, s'il y a eu « quelques faits regrettables, ils ont été passagers et « qu'il n'en reste plus de traces.

« Les faits auxquels Votre Excellence fait allusion « se seraient passés depuis la fermeture de la Grotte « et la première semaine de juillet. — Deux ou trois <c enftmts de Lourdes se mirent à faire les visionnaires (( et à débiter des extravagances dans les rues. La « Grotte étant alors fermée, comme je l'ai dit, ils trou- « vaient moyen de s'y introduire et d'offrir leurs série vices aux visiteurs arrêtés à la barrière pour faire « touclier les chapelets dans l'intérieur de la Grotte, » et recevoir leurs offrandes pour se les approprier. « L'un d'eux, qui se ftiisait le plus remarquer par ses (' excentricités, parfois peu séantes, était attaché à « l'Église de Lourdes comme enfant de chœur. M. le (( Curé l'a vivement réprimandé, chassé du catéchisme « et exclu du service de l'Église. Ce désordre n'a été <i que passager. Le public n'a vu là que des espiègle-