LIVRE HUITIÈME

L'Ordonnance de l'Évéque constituant une Commission d'examen et l'Analyse de M. Filliol enlevaient à M. le baron Massy, à M. Rouland et à M. Jacomet tout prétexte de continuer la violence, tout prétexte de maintenir autour de la Grotte des prohibitions rigoureuses, des barrières et des Gardes.

Pour justifier l'interdiction du terrain communal, on avait dit : « Considérant qu'il importe, dans l'intérct « de la Religion, de mettre un terme aux scènes regret- « tables qui se passent à la Grotte de Massabielle... » Or, en déclarant les choses assez graves pour intervenir, et en prenant en main l'examen de tout ce qui importait à « l'intérêt de la Religion, » l'Évéque désarmait le Pouvoir ci\il de ce motif si hautement invoqué.

Pour juatilier l'interdiction d'aller boire à la Source

jaillie sous les mains de Bernadette en extase, on avait dit : u Considérant que le devoir du Maire est de veiller (i h la santé publique ; considérant qu'il y a de sé- « rieuses raisons de penser que cette eau contient « des principes minéraux , et qu'il est prudent, avant u d'en permettre l'usage, d'attendre qu'une analyse (i scientifique fasse connaître les applications qui en « pourraient être faites par la Médecine...» Or, eu déclarant que l'eau n'avait aucun principe minéral, et en établissant qu'elle pouvait être bue sans inconvénient, M. Filhol anéantissait, au nom de la Science et de la Médecine, cette prétendue raison de « la santé publique. »

Donc, s'il avait allégué ces motifs comme des raisons loyales, et non comme de spécieux prétextes; s'il avait agi « dans l'intérêt de la Religion et de la santé publique », et non sous l'empire des passions mauvaises et de l'intolérance; si, en un mot, il avait été sincère et non hypocrite, le Pouvoir civil n'avait qu'à lever toutes ses défenses, toutes ses prohibitions, toutes ses barrières : il n'avait qu'à laisser les peuples absolument libres de boire à cette Source, dont la parfaite innocuité était proclamée par la Science ; il n'avait qu'à reconnaître leur droit d'aller s'agenouiller au pied de ces Roches mystérieuses, où désormais l'ÉgUse veillait.

il n'en fut pas ainsi.

A cette solution, si clairement indiquée par la logique et par la conscience, il y avait un obstacle puissant : rOrgueil. L'Orgueil régnait du bas en haut de réchelle, depuis Jacomet jusqu'à Rouland, en passant par le baron Massy et par toute leur secte philosophante. Il leur semblait dur de reculer et de rendre les armes. L'Orgueil ne se soumet jamais. Il aime