PREFACE. IX

mes assertions, et rendre hommage à ia Vérité si j'ai été sincère; j'ai \oulu qu'il pût me confondre et me déshonorer si j'ai menti.

L'enquête approfondie à laquelle je me suis livré, les documents que j'ai consultés , les nombreux témoignages que j'ai entendus, m'ont permis d'entrer dans des détails circonstanciés que n'avait pu aborder le récit sommaire qu'on avait publié tout d'abord, et de rectifier quelques erreurs qui s'étaient introduites dans la chronologie des faits. J'ai rétabli avec un soin extrême l'ordre exact des événements. Gela était nécessaire pour bien faire concevoir leur suite logique et pénétrer dans leur essence intime.

Étudier les faits, non-seulement dans leur écorce extérieure, mais dans les délicatesses de leur physionomie et dans leur vie cachée ; rechercher, avec une attention constamment en éveil, le lien souvent lointain, souvent inaperçu tout d'abord, qui les unit ; comprendre et exposer clairement leur cause, leur origine, leur génération ; surprendre et voir agir, dans des profondeurs qu'on tente d'éclairer, les lois éternelles et les harmonies merveilleuses de l'ordre miraculeux ; tel est le but que j'ai eu la hardiesse de concevoir.

Avec une telle pensée , aucune circonstance n'était indifférente et ne devait être négligée. Le moindre