PREMIÈRE PARTIE

prends en nourrice, faudra te faire inscrire dans un bureau de placement.

— Placement pour famille, alors, fit Mourrette.

— Tant que tu voudras, mais pas de blagues, c'est sacré, c'est a ma famille », reprit Perdigal.

Et le souvenir de Lescaut lui revenant, il chanta, très faux et très fort :

Je suis le gardien de l'honneur De la famille.

Des huées couvrirent sa voix, tandis que Mourrette lui disait à l'oreille :

— Et puis, zut!

Imperturbable, il reprit à tue-tête, les dominant tous :

De la famille...

Gais de cette gaieté insoucieuse qui fait claire la jeunesse, Kahut, Louchon, Oustalet — qui cependant déclarait qu'il avait mal aux cheveux — tous enfin, riaient, chantaient, jouaient, comme des enfants, lorsque Louchon, pratique, constata qu'il était bien l'heure de diner,

puisque Von avait déjà fait sauter le déjeuner.

On trouva que la raison parlait par sa bouche, mais les mains retombant sur les goussets, constatèrent une maigreur effrayante.

Ils en furent stupéfaits.

D'une voix éraillée, pareil à ces hercules de places publiques, Oustalet pria :

— Allons, m'dam's zé m'sieurs, un petit encouragement... sur le tapis...

Tous comprirent et les gros sous, dernières épaves, tombèrent sur le plancher.

— Bien le merci, sieurs zé dames, conlinuale sculpteur et, comptant, il déclara la recette :

— Trois soixante-quinze.

— Recevez, caisse, ajouta Kahut qui croyait avoir de l'esprit.

Louchon et Mourrette furent délégués aux vivres, et chacun fit le menu :

— Poulet, rosbeef, bouchées à la reine, jambonneau d'York, rable de lièvre, écrevisses en buisson, timbales milanaises et vins de premiers crus...

Et tous cherchaient dans leur mémoire, les souvenirs d'anciennes saturnales.