CINQUIÈME PARTIE

de gros et de rond qui lui grimpait aux jambes.

— Qu est-ce que c'est que ça ? fit-il.

— Té, pardi ! j'avais oublié de te dire aussi, tiens! c'est notre numéro i, un petit Perdigalet.

Gabriel souleva le moutard énorme, bouffi, barbouillé de confiture et de terre, les cheveux en broussaille, noir comme une taupe.

Perdigalet poussa des cris.

— Oh ! le petit sauvage, fit la mère.

— Eh ! va donc, chialleur, lui cria son père en lui allongeant une chiquenaude sur l'oreille.

— La bonne surprise, dit Mourrette, mais pourquoi n'avoir pas prévenu ?

— Je vous dirai, s'excusa Gabriel.

Alors seulement Mourrette et Perdigal remarquèrent combien il était changé^ le teint jauni, les yeux ardents d'insomnie et de fièvre.

— Mon vieux, t'as besoin de te recaler, tu sais, dit Perdigal.

— Oui, je ne suis pas très bien, cela passera.

— Oh ! nous vous gardons maintenant, vous ne partez plus, ajouta Mourrette.

Et la bonne vieille maman lui mettait des baisers d'aïeule sur le front. *