PREMIÈRE PARTIE

la maison, ou que l'on fut dans une église.

Poussés par la môme envie de recueillement, ou peut-être tout par hasard, un soir de janvier morose, ils s'étaient rencontrés tous chez Gabriel.

Perdigal, qui s'abstenait aux jours maussades, était lui-même venu.

« A la condition, avait-il déclaré, qu'on ne lui fiche pas la mélancolie. »

Pour le satisfaire, ou prédisposé, son cousin lui joua des marches héroïques, ces marches oti le souffle de l'inspiration vibre comme un vent de tempête.

Chevauchée glorieuse des chevaliers des légendes, qui passaient, farouches et fiers, la large épée au poing, casqués de bronze, étincelants de pierreries, sur de lourds chevaux de liataille.

Ils allaient, demi-dieux ou héros, conquérir les princesses lointaines...

Et Gabriel rendait si bien la pensée de Wagner, qu'ils croyaient tous être transportés dans Ih féerie d'une forêt profonde, ou les Walkyrics les attendaient.

Ah ! ces têtes chaudes du midi !

Ils les voyaient. Elles étaient là, radieuses superbes, les reines et les héroïnes : Brunehilde, Frika, Ortrude, Erda, Kundry, et les autres encore, avec Siegfried et Lohengrin.

— Nom de Dieu, que c'est beau! interrompait seulement Perdigal.

Mourrette restait, comme apeurée, penchée contre Oustalet, accroupi les pieds sur la peluche d'un coussin, les mains nouées sur les tibias.

Contre le mur, les mains aux poches, Du Gau de la Salle regardait très loin dans un rêve.

Sur un divan, vautré, les poings dans sa barbe, Kahut ne pensait à rien, avec, à ses pieds, Louchon qui s'ennuyait et jouait inconsciemment avec les franges du tapis.

De ses ambitions secrètes réapparues, Jeune- Plèbe était plus pâle. Il en oubliait son vice et ne songeait plus à rallumer sa pipe morte.

Maintenant, caressant les touches comme une chair voluptueuse, Gabriel laissait mourir ses harmonies dans le cantique d'amour de Tristan et Yseult.