DEUXIÈME PARTIE

visme maternel, toute la volupté de deux chairs qui se donnent. Dans ses causeries pimentées son désir avait grandi, excité par degrés jusqu'à l'exaspération, mais elle avait su, par un raffinement doublement vicieux, maîtriser les ardeurs de son corps pour pouvoir, au jour venu du sacrifice, se donner toute, d'une seule fois, dans sa fringale si longtemps contenue.

Et malgré qu'elle se fût livrée, avec une amie de son âge, à d'étranges ébats, ce qu'elles appelaient ff jouer aux hommes», elle était presque vierge.

La mort subite et simultanée de ses parents la laissa à la tète d'une de ces colossales fortunes qui, en Amérique, se chiffrent par millions.

Miss Lirson repoussa des offres empressées de mariage et, délaissant le « home » familial, se prit à courir le monde, insoucieuse et libre.

C'est ainsi qu'un beau matin Le Havre la vit débarquer, flanquée de Kate, gouvernante sans âge et sans sexe, être passif et doux à face de guenon.

Le soir même elle dormait son premier

somme dans une chambre au luxe épais et de mauvais gofit d'un hôlel high life « English spoken. Man spricht deutsch » de la Capitale.

Maud se lassa vite de cette vie agitée et par Irop même ù celle (pi* elle venait de quitJer.

l^^lle cùl fui si des musiques proches ne Teusscnt captivée et n'eussent réveillé en sa chîiir tourmentée d'inapaisables voluptés.

Peut-être fut-elle retenue davantage par h' profd de l'artiste entrevu au travers des vitres voisines.

Dès lors, elle épia, jalonne cojniiie um .nai tresse, les moindres faits de Gabriel.

l^lle vivait sa vie, pareille.

lit lorsqu'aux rendez-vous de Mourrelte les lourdes draperies en rideaux faisaient impénétrables les secrets de la chambre, sa sagacité réininin(^ devinait les caresses et, comme si les baisers reçus lui étaient volés, elle avait des colères grondeuses.

La pauvre Kate subissait les orages, une fois même elle voulut la battre.

Elle rôdait chez elle, sauvage, avec des reprorh^^s ou des raires îiiuotte*:. oependani qnt'