PREMIÈRE PARTIE

Pierre tendit la main à Gabriel, tandis que ^lourrette susurrait un « monsieur » presque timide.

Nasillard, Perdigal continuait :

— L'architecte Kahut-Joseph comme Prud'homme — homme du Nord... de l'Espagne. A laissé son manteau entre les mains de ]\P'° Putiphar et son cœur chez M^^'' Louchon, que voici.

D'un geste large de commissaire-priseur, il termina :

— Le reste, Jeune Plèbe, esthète non encore initié.

La « Jeune Plèbe » était représentée par un

jeune garçon très pâle, frisé, méridional aussi,

d'Alais ou de Quissac, aux petits yeux atones,

papillotants de vice; il fumait silencieusement

une pipe très grande.

— VA à vous tous, dit encore le peintre, nobles dames et gentils hobereaux, mon cousin et ami ( rabriel Lauriol, «poâte», musiqueux et betho- N^nesque.

Des hurlements accueillirent cette péroraison, et Pierre Oustalet en conclut «qu'il faisait soif».

De la Lorraine au d'Harcourt, ou grimpa sur la Butte, et du « Rat-Mort » aux Halles, on arrosa, tant et tant, de copieuses libations l'arrivée de Gabriel, que les deux billets fondirent; si bien que, sauf le musicien, la troupe était, à l'aube, singulièrement en retraite.

Des défections s'étaient produites, Henri du Gau de la Salle était parti « faire l'anatomie » d'une princesse de passage.

Jeune-Plèbe avait l'ivresse triste et pleurait. Louchon diçait à Kahut, qui n'écoutait pas, que la vie était belle, tandis qu'Oustalet rugissait des alexandrins à Pcrdigal qui déclarait que Jean-Paul Laurens était un âne.

Seuls — non ivres — Mourrette et Gabriel cheminaient pas à pas.

Sérieuse, le modèle l'interrogeait sur sa vie, sur ses ambitions, disant aussi ses espoirs; une douce intimité grandissait entre eux.

Elle ponctuait ses phrases, câlines et enveloppantes, de regards si persuasifs, que Gabriel lui prit gentiment le bras. Comme ils passaient devant la Madeleine, dont un bedeau chauve ouvrait les portes, et qu'en arabesques les