QUATRIÈME PARTIE
Les haies franchies avaient égratigné ses mains et ses vêtements qui pendaient, en loques lamentables.
Il courut longtemps, suant, sanglant, souillé et maculé de boue. Il était hideux.
Des gamins lui jetaient des pierres, le croyant ivre.
Enfin il atteignit la villa dont il sauta, d'un bond, la clôture. ^
Toujours courant et secoué de rires, il pénétra dans son logis, dont il barricada l'entrée.
Au milieu de la pièce, il s'arrêta, respira longuement, mais ses forces étaient épuisées, alors il s'écroula.
Ses nerfs se contractèrent horriblement ; les pupilles dilatées les yeux roulaient, dans leurs orbites, injectés de sang. De sa bouche une bave moussue s'échappait et coulait dans sa barbe et sur son cou tuméfié.
Sa face était rouge, violette, noirâtre, ses membres étaient raidis, un râle léger soulevait sa poitrine.
Gela dura quelques minutes, puis la raideur convulsive cessa, et la turgescence violacée de
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lit i'acë fut l'fetnpldtîëe par là pAlèur de la mort.
Un tremblerrterit général ^lecônft tont sofi corps, puis une sorte (l'assonpissemeflt stirviht. envahissant.
Il resta ainsi, coinateiix, pfès d'illle llèurC.
SuetessiVciîîent l'iisage des sertô et la sensil)ilité lui revinrent, il prononça des ttiots tp(*s tagues, enfin il reprit contiaîâsànce, la tête I>esante et douloureuse...
Une sorte de folie créatrice le prit, et eominc (înbriel Itti avait dorini'*, àtix premiers jcnirs de sii veiine, dé la glaise, que son indifférence atàit jusqu'alors dédaignée, il se ittit h pétrir celte terre qui s'amollissait, peti h peu, sotls ses doigts encore tôtlt rilgotjrdi^.
La puissance du traVriil, l'aniotir de ^nu nvi sertiblaient sortir d'uit IdUg sômuieil.
11 f^e réveillait à selxe âtis dans les prémices de sa jeunesse. Tl nVâit flU ctfeur des destinées ah rien n'appardissnit que les avrils vainf(netirs.
Son Languedoc, éternellement jeune, Tensoleillait de rôte, il travaillait arec joie, sans sîlvoir, laborieux.
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Les idées affluaient à son cerveau, enchevêtrées et folles.
Il y avait du soleil, des bruits de met*, des étreintes, et sur tout cela, des voluptés et de l'amour.
Il n'arrivait pas pourtant à classer des souvenirs si proches.
Des nudités s'étaient montrées à lui, dans la bestialité des sentiments, mais c'était lui qui, dans son vice, les avait recherchées.
Il avait vu partir les amants, il les avait suivis, il les avait guettés pour surprendre leur spasme, dans sa dépravation.
Il avait voulu voir tressaillir des chaits voluptueuses et, pour cette femme, il fit siennes les caresses données. îi en eut toute la violence sans en avoir Fapaisement.
Mais à ses yeux d'artiste une seule chose était âpparîle t un vcntpcr nu de femme, dans toute sa splendeur...
Ses doigts se hâtaient davantage, pétrissant la glaise, il parlait, fiévreux, tout en fouillant la terre grise de son ébauchoir :
— Mais le voilà, le Spasme, disait- il, la
18i NOTRE-DAME-DES-VOLUPTÉS-SANS-NOMBUE
voilà la radieuse Notre-Dame que j'ai ehcrclicc je l'ai vue, victorieuse...
Les faits revenaient un à un, minutieux de détails, après la crise, tandis qu'il recouvrait maintenant une charpente bizarre.
Il commença par modeler des formes indécises. Il établissait une ébauche fantastique, lorsqu'il entendit au-dessus de lui le pas de Maud animer la chambre. Il eut dans son groin un reniHement de porc.
Il humait au travers du plancher cette chair de femme satisfaite; puis, ce fut le pas de Gabriel, ensuite un silence : il devina des caresses qu'ils se prenaient encore.
— Je t'aurai..., je t'aurai, grognait-il, et son poing furieux s'enfonçait dans la masse flasque.
Puis il eut une basse ordure.
— Pierre, fit à ce moment nirmc la voix de (labriel, Pierre, es-tu là?
Le sculpteur ne répondit pas, mais comme son ami essayait de tourner le loquet de la porte, Oustalet hurla, formidable :
— N'entre pas, nom de Dieu, je travaille.
