QUATRIÈME PARTIE

avec ses joies ardentes, ses infamies, dans l'encanaillement de son amour.

A première vue ce qui frappait c'était le ventre.

Ventre fécond, trop grand pour un corps de fillette, trop beau pour celui d'une femme, divin pour une amante.

Toutes les tendresses, toutes les ivresses étaient résumées là, dans cette chose promise à des sens raffinés.

Étoile de jeunesse resplendissante, éclatante dans le rayonnement de sa splendeur audacieuse, ventre ! aube immaculée plus blanche que l'hostie dans la pâleur des linges consacrés.

Il était prêt à recevoir les semences humaines dans le débordement exagéré de ses flancs nourriciers.

Il porterait glorieux l'Enfant éclos dans un germe, l'Enfant, preuve irréfutable du principe de vie, à moins que ce ne soit un ventre prostitué livré sauvagement par notre proxénétisme de civilisés à la curée de nos désirs.

Vers le milieu du mamelonnement s'ombrait.

délicate et rosée, la fosse où se cachait Tembryon minuscule, et la chair, doucement, descendait, discrète, pour se renfler un peu plus loin, vers le mont de Vénus, au-devant du pubis entouré d'une légère toison pubescenle.

Au fond, on devinait une ombre...

Oui c'était bien Notre- Daiiie-des^VoliipiéS' sans-nombre !

Chaque coin était travaillé, fouillé minutieusement, et savamment étudié dans son anatomie. Tout y livrait le secret des recherches perverses que le sculpteur avfjit sii«r!nnli-i«'<'< de son empreinte magistrale.

De sa mémoire naufragée, rétincelle avait jailli, le coup avait été terrible, qui avait façonné le fer mais qui avait épuisé, pour toujours, ce bras herculéen.

Malheureux Oustalcl ! Sa vision avait été jusle, mais il avait créé, sans savoir, une œuvre de génie et il restait devant sa Notre-Dame comme les bergers innocents, devant la divinité radieuse des Bonnes Mores et des Saintes.

La sueur ruiss<»]ait de son front et conlnîf

dans un sillon de ride sur sa face rendue douloureuse par l'effort accompli.

La volonté, salvatrice des jours de souffrance, avait seule subsisté, voulant produire, terrassant à la fois la faim, la soif et le sommeil, cerbère tricéphale qui engloutit le monde dans sa gueule béante, crocs sinistres où pendent les haillons des pauvretés.

Mais, hélas! la réaction prévue n'avait pas été assez forte, ou n'était pas venue à temps, et la volonté à son tour avait succombé.

Ame, raison, cerveau; lumière, intelligence, tout ce qui fait Fhomme demi-dieu ou héros, tout avait sombré et s'en allait, à la dérive, arraché, emporté, par le flot torrentiel des passions.

Le corps, enveloppe loqueteuse, restait avec un semblant, une apparence irréelle de vie, guidé seulement par un instinct de conservation.

C'était comme une défroque abandonnée en plein champ. Loup-garou, épouvantail qui font peur aux petits moineaux et aux petits enfants.

Corps dépouillé, coquille vide et sonnant

•J02 NOTIîE-DAME-DES-VOLUPTKS-SANS-NOMimE

creux, d'oïl la limace s'est enfuie, ou bien encore maison déserte d'où l'idée directrice s'est retirée, close, pour une cause restée encore mystérieuse.

L'Idée s'était envolée vers les firmaments étoiles de gloire et d'idéal, juste au moment oii la perfection était enfin atteinte.

Malices du destin !

Mais voilà, il est une ligne tracée qu'on ne peut dépasser sans témérité, et Pierre avait atteint la limite des possibilités humaines, et sans voir la fosse infranchissable, qui était traîtreusement tapie sous les lauriers, il avait sauté vers l'au-delà, saut terrible qui lui avait coûté la raison, si chère.

Il avait probablement trop vu ce que les dieux nous tiennent caché, c'est pourquoi une puissance plus forte que la nôtre l'avait rejeté dans son rêve terrestre, mais avec l'oubli de toutes choses.

A la porte du paradis on doit l'avoir dit :

— Pauvre fou ! pauvre fou ! Tu iras désormais errant et maudit, toi qui as voulu t'élever sur le front de ta race.