LE MONT ANIS AU VI« SIÈCLE

d’inscriptions ; mais ces découvertes obscurcissent bien plus la question des origines qu’elles ne l’éclairent, car elles la compliquent souvent de problèmes divers dont quelques-uns resteront à jamais insolubles.

Nous ne reviendrons pas, dans ce travail, sur les développements que nous avons déjà produits , ils ne seraient point ici à leur endroit , et trouvent mieux leur place dans nos études sur les antiqmtés d’Anicium. Nous nous contenterons seulement de rappeler que nous sommes au VI« siècle. La date peut être précisée , car nous avons en notre faveur l’irrécusable autorité de Grégoire de Toui’s. L’illustre écrivain vivait à cette époque , et quand il raconte un fait de 591, accompli trois ans avant sa mort, près d’Anicium , alors qu’Aurèle était évêque en cet endroit , on a le témoignage le plus authentique, le plus certain que l’histoire puisse donner (1 ) ;

;i) Si l’école trop absolue des légendaires exclusifs reproche à Grégoire de Tours, le légendaire par excellence, de manquer d’eiactitude, quelle histoire acceptera-t-elle? — Grégoire de Tours, né en 544 , écrivain érudit, dont l’existence s’est passée tout entière dans l'étude, qui a moniré tant de patience et tant de zèle pour les recherches historiques, Grégoire de Tours, qui fut évéque et dont l’Eglise a fait un saint, pouvait-il ignorer la date des premières évangélisations dans les Gaules, et commettre l’erreur capitale qu’on lui reproche

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or, si Aurèle occupait le siège épiscopal en 591 , son prédécesseur immédiat, Scutaire , devait l’occuper de 550 à 570 environ.

Ce premier point établi , nous demanderons à ceux qui nous lisent de ne pas perdre de vue la décadence complète dans laquelle tant d’invasions barbares avaient précipité les Gaules (1), par conséquent de ne plus songer à cette civilisation galloromaine dont, plus de cent ans avant, Sidoine Apollinaire décrivait poétiquement les dernières splendeurs, à ces temples dont nul n’avait plus souvenir, à ces palais dont on cherchait la trace, à ces monumentales sculptures dont les ruines dispersées jonchaient le sol ou servaient aux constructions les plus vulgaires. De mortelles ombres recouvraient hommes et choses. Les aspirations aux arts et aux sciences s’étaient éteintes dans les intelligences, et la plus brutale confusion régnait despotiquement dans les institutions et les coutumes.

Pourquoi Vosy quitta-t-il Ruessium? — La légende indique l’inspiration religieuse ; les troubles,

sur ce qui Ht l’objet constant de ses méditations, de son amour et de sa foi ?

(1) Le Velay, uni sous Auguste à l’Aquitaine, devient libre au III‘ siècle, tombe au pouvoir dés Yisigoths en 472, des Francs en 507, des Yisigoths en 509, des Francs en 560, est ravagé par les Saxons en 568, etc.

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les irruptions incessantes de ces jours de pillage, révèlent assez les nécessités matérielles (1). L’ancienne métropole se trouvait constamment exposée, par sa situation même, aux surprises sur tous les points. L’évêque chercha un lieu meilleur, où le sanctuaire pût être plus facilement défendu. La montagne d’Anis et le gigantesque rocher qui la sur-

(1) En l'année 532, Tbéodéric, l’un des flls et des successeurs de Clodowig, dità ceux des guerriers qu’il commandait: « Suivez-moi vers la contrée des Arvernes, et je vous ferai » entrer dans un pays où vous prendrez de l’or et de l’ar- * gent autant que vous en pouvez désirer, où vous enlève- » rez en abondance des troupeaux, des esclaves et des vé'e- » ments.... » Les Francs prirent les armes, passèrent la Loire et s’avancèrent sur le territoire des Arvernes. Ceux-ci payèrent alors avec usure la résistance qu’ils avaient osé faire à la première invasion. Tout fut dévasté chez eux ; l-’s églises et les monastères étaient rasés jusqu’aux fondements; les jeunes gens et les jeunes femmes étaient traînés, les mains liées, à la suite du bagage, pour être vendus comme esclaves; les habitants de cette malheureuse contrée périrent en grand nombre ou furent ruinés par le pillage. « Rien ne leur » fut laissé de ce qu’ils possédaient, dit une ancienne chro- » nique, si ce n’est la terre seule que les barbares ne pou- •* valent pas emporter. » Augustin Thierry, Dix cns d'études, p. 362. — Greg. Turon., apud script, rer. gallic., t. Il, p. 191. — Act. S. Austremonii ap. script, rer. gallic. et franc., t. III, p. 407. — Vita S. Fidoli, ihid. — Hugonis, Chron. virdun. Apud script., t. III, p. 356.

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monte s’offraient à lui ; cette admirable disposition détermina sa préférence.

En ce temps-là la montagne était-elle recouverte d’habitations? — La légende le conteste, et rien ne s’oppose à ce que sa version soit la véritable (1). Nous ne trouvons aucun argument contraire dans la présence sur les lieux, pas plus alors qu’aujourd’hui , de ruines antiques : car l’étude de ces fragments

(1) Sourentla légende s’enchaîne à Thistoirepar une version commune dont l’archéologie vérifie et constate l’exactitude. — Ainsi, au temps de saint Georges, disent nos légendaires, une malade est guérie de la fièvre, parce qu’elie s’est fait porter, à la voix de Marie, sur une pierre soiitaire placée en guise d’autel au sommet du mont Anis. — Sous saint Vosy, la même merveille se reproduit: une seconde matrone, depuis longtemps infirme, a une vision semblable. La Vierge iui apparaît, lui ordonne de se faire porter également sur la grande dalle du mont Anis, et de redire à Vosy ce qu’elle avait fait dire à Georges : qu’à la place de cette pierre, elle désirait qu’on élevât une église qui lui fût consacrée. — La matrone y alla, fut guérie, et l’évêque prépara tout pour que les volontés de Marie fussent exécutées. — Depuis, la pierre miraculeuse fut religieusement conservée. On la plaça sous le parvis, et, durant plus de dix siècles, les personnes souffrantes de la fièvre se couchaient sur elle, priaient et se relevaient guéries. — La Pierre-aux-Fièvres est toujours à la même place. C’est un bloc brut, immense, étranger par sa nature géologique aux roches du pays, et de celles auxquelles les antiquaires reconnaissent tous les caractères des dolmen.