SAINT SCUTA IRE, ARCHITECTE

parlant d’Aurèle, son contemporain, le qualifie d’évôque d’Anicium en 591 ; les caractères épigraphiques de l’inscription aussi bien que les ornements et les moulures de la pierre se reportent à cette date, et l’on sait que précisément Scutaire fut le prédécesseur immédiat d’Aurèle. — Enfin deux inscriptions , gravées sur une plaque de marbre et découvertes en 1712 dans le maître-autel de la collégiale de Saint-Vosy, corroborent cet ensemble de témoignages.

Sur la première on lisait ;

HIC REQVIESCIT CORPVS SANGTI |:V0D1I PRIMI EGCLESIÆ ANIGIENSIS PRÆSVLIS (1)

Preuve que la légende dit vrai quand elle attribue à saint Vosy {Eoodius] la translation de l’évêché de Ruessium à Anicium.

Sur la seconde était écrit ;

S TVS SGVTARIVS EPVS (Sanctus Scutarius episcopus).

Cette union dans le tombeau comme dans la légende n’est- elle pas significative ? N’est-on pas

(1) Cette inscription, dit le Père Montfaucon, n’était que

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frappé de cette différence remarquable entre ces deux indications , l’une disant primus præsul , l’autre simplement episcopus?.. Donc, Vosy, fondateur, précède Scutaire, architecte, sur le siège épiscopal d’Anicium , siège où Aurèle tient ensuite la crosse en 591. — Bientôt d’autres monuments lapidaires, plus précis encore , viendront porter une complète lumière sur cette page si capitale de l’histoire de notre église.

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Rien ne prouve mieux l’inanité des jugements humains que les résultats si contraires auxquels sont arrivés ceux qui ont fait une étude des nombreux débris archéologiques trouvés au sommet de la montagne d’Anis. Que les opinions diffèrent sur

des temps carolins, par conséquent longtemps après l’inhumation du saint fondateur. Néanmoins, pour la question qui nous occupe, elle a un caractère de la plus haute importance, et, par sa date môme, devient un très-précieux témoignage.

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le sens d’une inscription à demi efîacée, sur une figure, sur un emblème devenus méconnaissables , on doit bien s’y attendre. Alors les plus habiles sont les plus ingénieux ; car les conjectures appartiennent à tous. Mais qu’à propos d’une série d’immenses bas-reliefs, provenant sans aucun doute du même monument et dont le motif se développait dans la même décoration architecturale, on arrive à des interprétations opposées par des raisons que chacun croit péremptoires , c’est là le plus cruel témoignage des incertitudes de l’esprit, des égarements de ce qu’on appelle la science.

Nous-même sommes venu, après tant d’autres, parler de cette grande page sculptée connue jusque là sous le nom de Frise du temple de Diane. Nos modernes antiquaires s’appuyaient si résolûment et si haut sur une tradition qu’ils disaient ancienne, que nous crûmes en la tradition . Des fragments de sculptures, des parties d’inscriptions d’une date gallo-romaine très-apparente, se trouvaient tellement mêlés et confondus avec ces ruines dans les mêmes enfouissements , que , sans prendre assez garde aux caractères essentiels qui les divisaient , nous leur attribuâmes à tous une même origine. Au lieu de contrôler l’opinion de nos devanciers par un examen attentif et sévère, nous fûmes plus confiant dans leurs af-

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firmations que dans nos doutes, et nous adoptâmes leur opinion ; comme eux, nous vîmes le tableau d’une chasse antique dans ces lions dévorant des onagres, dans ces biches en fuite, dans ces sangliers errants sous des arbres ; et après eux, uous célébrâmes la tradition de la Diane du mont Anis , et la découverte de la frise du temple de la déesse.

L’œuvre avait dû être grandiose et puissamment dramatisée, car chacun de ses fragments exhumés se levait pour porter le témoignage de la passion qui l’animait lui-même. Ce mouvement, cette ardeur, dont de nombreuses lacunes empêchaient de constater la cause véritable, étaient faits pour séduire ; quelques portions de sculptures énergiquement rendues pouvaient inspirer de faciles illusions sur la valeur artistique de l’ensemble, et les plus visibles imperfections dans les détails se justifiaient devant des yeux prévenus par les mutilations de tant de coups portés par les hommes et par les siècles. — Cependant, nous venons de revoir, à une distance de vingt années de nos premières études, ces ruines problématiques, nous venons aussi de lire les dissertations dont elles ontété l’objet (I), et nous sommes heureux de rendre auR.P.Cathary l’hommage mérité qui lui revient, en disant ici que son re-

(l)Les Origines de la villedu Puy.VLémom par H. Aymard,

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marquable travail sur cette question nous a complètement ramené aux interprétations qu’il propose,

. Quelle est la tradition ? Que dit l’histoire ? — Que représentent ces bas-reliefs ? — Les scènes qui s’y développent se rattachent-elles par l’exécution et par l’idée aux cultes dnjidiques ou à ceux que la civilisation romaine introduisit dans les Gaules? — Ne trouvent-elles pas une explication historiquement facile dans le symbolisme catholique dont les chrétiens des premiers siècles de l’Eglise aimaient à faire usage ? — Telles sont les propositions à examiner si l’on tient à se rendre un compte fidèle du caractère et de la destination de l’œuvre sculpturale que nous voulons faire connaître.

I. — L’histoire locale, dans ses sources acceptées, ne fait nulle part mention de la Diane du mont Anis. La tradition, qui ne commence à mériter ce nom qu’après plusieurs siècles d’épreuves, se trouve pour la première fois indiquée dans le manuscrit

publié dans les Annales des Congrès scientifiques de France, 22* session, t. II, p. 323. — Ruessium et l'Antique acropole dUnis, Mémoire en réponse, par le R. P. Cathary, publié dans le journal te Moniteur de la Ha/ute-Loire (année 1859.)

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de l’ingénieur Duranson et dans le systématique travail de M. Mangon de La Lande. Il n’en est pas dit un seul mot dans les chroniqueurs Médicis et Burel, dansOdo de Gissey, dans le frère Théodore, dans la Gallia christiana, dans l’histoire du Languedoc des Bénédictins, en un mot, dans aucun de ces historiographes si attentifs à tout recueillir. C’est au XVIII* siècle qu’elle prend naissance. En cela, elle n’a même pas l’ancienneté de celle de l’Apollon de Polignac que Gabriel Siméoni rappelle dans son voyage en Auvergne, en 1561, et dont nous croyons avoir démontré les contradictions et les matérielles impossibilités.

IL — Comment traduire ces scènes de carnage, sombres et mystérieuses, tantôt animées par une violence excessive , tantôt immobilisées dans un calme absolu ? Que représentent ces tableaux étranges, dans lesquels lions, cerfs, onagres, sangliers, serpents, hiboux, lézards, oiseaux combattent, se dévorent, se foulent aux pieds sans que l’œil étonné puisse saisir la pensée qui présida à l’ordonnance de cette composition vaste et confuse ? — Est-ce une chasse? On ne voit ni homme, ni chiens lancés à la poursuite d’animaux de même race et de môme climat, ni aucun de ces attributs caractéristi-

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ques qui se remarquent sur la tombe célèbre des Nazoni, sur les frises des temples de la Grèce, et qui sont religieusement reproduits dans nos contrées sur le grès de Saint-Marcel et sur le cippe de Solignac. Et quelle cbasse est-ce donc que celle où l’on voit des bicbes épouvantées fouler aux pieds des serpents et des bétes féroces, un lion immobile aspirer le lait de deux mamelles par une tête d’onagre lui sortant des reins, par une tête de couleuvre placée à l’extrémité de sa queue ? Quelle cbasse que celle où ce même lion exaspéré dévore l’onagre pour épargner le cerf ? où le hibou figure à son tour entouré d’oiseaux qui l’attaquent, et dans laquelle le sanglier semble, comme le génie de la destruction, abandonné à toutes ses fureurs (1)? En

(1) Cependant, l’idée allégorique admise, nous ne verrions aucune objection à ce que cette idée eût été mise en scène sous ia forme d'une sorte de chasse.— On sait que, du III* aux VIII' et IX* siècles, la plupart des sujets traités par ies artistes étaient les mêmes dans l’Eglise grecque etdans l'Eglise latine. On représentait les symboles, les histoires de l’ancien et du nouveau Testament, la Passion de J.-C., les figures de l’Apocalypse ; on peignait aussi des combats, des paysages, des chasses, des pêches, des marines, des animaux fabuleux, tels que des griffons et des licornes, des associations bizarres d'animaux et des ornements imités dans les temps anciens d’après les étoffes de l’Inde , et nommés plus tard arabesques. — Agobard, De imag. in ejus. op. ed. Batuz.

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quoi ces énergiques allégories, si visiblement théogoniques, se rapportent-elles , par le sentiment qu’elles expriment, par la manière dont elles sont exécutées, à une croyance, à un culte, à une œuvre architecturale de la Gaule indépendante ou conquise (1) ?

Si nous remontons jusqu’aux druides pour leur demander l’énigme de ces scènes zoologiques qui

1. 1, p. 266.— Antiq. fuld., p. 90.— J. Bosius, Crux triomphana 1. ni, ch. 1, p. 148-154. (Les figures d'aigles, de lions, de paons, de griffons, de licornes étaient très-communes, nonseulement dans les peintures de cette époque, mais encore dans les ouvrages de sculpture et dans les étoffes brochées. — Eineric David , membre de l'Institut, — Histoire de la peinture, p, 86.

(l)Un fait d’observation constaté par tous les antiquaires qui ont étudié l’art dans les catacombes, c’est que la plupart des peintures et des sculptures chrétiennes, soit dans leurs principaux motifs, soit dans leurs dispositions générales, ont été empruntées aux païens. Aussi retrouve-t-on la pratique de l’art romain pour tout ce qui tient au mode de représentation : on dirait qu’ils sont l’ouvrage d’une main païenne. On peut donc établir en principe que les bas-reliefs des sarcophages sont une imitation très-souvent exacte des modèles de l'antiquité... Saint Clément d’Alexandrie, quand il indiquait les symboles dont les chrétiens devaient se servir, avouait qu’ils étaient empruntés du paganisme. Buonarotti, Mamacbi et Alegrauza, de pieux antiquaires dont l’orthodoxie n’a jamais été mise en suspicion, déclarent que les chrétiens

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semblent faites pour l’homme et dans lesquelles pourtant l’homme ne parait pas , l’histoire nous répond que toute matérielle représentation des choses divines est souverainement proscrite de l’austère et patriarchal druidisme. Ses autels, ce sont ces immenses dolmen dressés majestueusement au sommetdes montagnes; ses temples, ce sontces forêts de chênes séculaires, profondes, impénétrables, ce sont ces clairières spacieuses dont la clôture n’est indiquée que par quelques gigantesques dalles plantées de distance en distance. « Dans ces enceintes, dit Henri Martin (l),dans ces sanctuaires construits avec les masses de la matière telle qu’elle est sortie des mains du Créateur , jamais ne s’est élevée une représentation figurée. Les pierres non tnillées, l’absence de formes dans l’architecture, en d’autres termes , l’interdiction à l’homme de modifier par des combinaisons de son imagination l’œuvre du Créateur et de se représenter matériellement les puissances divines, telle est la loi. » Et cette loi qui gouverne ces peuples des premiers âges, c’est celle d’ Abraham, c’est celle de Moïse... (2).

s'attachèrent à rendre les idées les plus abstraites et les plus populaires à l’aide de symboles dérivés de l’idolâlrie. — Batissier, Art mo JiumeJitflt (peintures et sculptures), p. 343.

(1) Histoire de France, t. I, p. 51.

(2) Exode, ch. 20; Deutéronome, ch. 27.

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Plus tard, une sorte de polythéisme philosophique s’introduit , en passant dans les poèmes des bardes , seuls gardiens des lettres sacrées. On ne songe point encore à créer des images, mais on nomme Tentâtes l’ordonnateur suprême , Camul , l’inspirateur du courage, Tarann, le maître de la foudre. Zens et Belen, la force et la lumière du monde. — Plus tard encore, ces émanations de Dieu tendent à se manifester sous des apparences plus saisissables. La pureté des anciennes doctrines est troublée par les relations incessantes avec la Grèce et l’Italie, et bientôt de grossières idoles représentent cet olympe national dans lequel Mercure , Apollon , Jupiter et Minerve viennent confusément se ranger. César, qui ne vit pas de temples, entendit parler de ces dieux.

Enfin, l’idolâtrie triomphante pénètre avec la servitude. Partout où la conquête fonde des établissements, le polythéisme romain élève des autels; il est encouragé par les Césars, il rayonne dans les campagnes, matérialise toutes les croyances, personnifie toutes les passions, divinise les plus affreux tyrans. Puis, quand la civilisation païenne a absorbé dans son scepticisme corrupteur les dernières aspirations spiritualistes de ce peuple si longtemps indomptable, des palais, des temples, des aqueducs, des cirques, des monuments taillés

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dans le granité et dans le marbre s’élèvent à la place des rustiques demeures faites de bois et d’argile. Les vieux génies de la Gaule, les esprits des rochers, des lacs et des forêts, les êtres invisibles qui peuplent l’air de leur mystérieuse influence s’évanouissent à l’aspect de ces statues , de ces bas-reliefs, de ces sculptures mythologiques et sensuelles dont les arts embellissent les cités nouvelles.

Evidemment ce n’est à aucune de ces époques historiques qu’il est possible de trouver place pour la frise du mont Anis. Elle est taillée, sculptée, donc elle n’est pas gauloise. Elle porte des emblèmes mystiques, donc elle n’est pas païenne. Serait-elle antérieure au christianisme? gallo-romaine des premiers siècles? pas davantage (1). Non-seulement les chefs politiques, les prêtres , les architectes, les artistes n’auraient ni autorisé ni inspiré ni exé-

(1) Nous n’entendons pas dire que le paganisme n’ait eu, comme toutes les religions, ses emblèmes et ses allégories; aucun culte n’en eut peut-être davantage. Seulement, ils ont un caractère, une forme, une expression qui empêchent de les confondre aveu les emblèmes et les allégories des chrétiens, alors même que ces emblèmes leur ont été empruntés. — Cette observation est importante et a été faite par tous les savants qui se sont livrés à de sérieuses études comparatives des monuments de l’époque mérovingienne. .

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cuté sur le territoire d’une colonie une œuvre étrangère à la foi des empereurs , mais cette œuvre eût porté sur chacune de ses pierres le sceau de la religion officielle.

III. — Depuis les savantes recherches de dom Pitra , des pères Cahier et Martin , personne aujourd’hui n’ignore l’origine , le développement et la décadence du symbolisme chrétien ; quelques mots suffiront pour en résumer l’histoire. — Ce qui surtout remplit d’admiration dans la lecture des livres sacrés , c’est la forme poétique et solennelle du langage de Moïse , des prophètes , du Christ et des apôtres. Le génie hébraïque, réchauffé de tous les feux des plus ardentes croyances , aime les comparaisons qui saisissent d’étonnement par leur grandeur et les images qui répandent sur la pensée un prestigieux éclat. Rien n’égale chez les poètes de l’antiquité profane les peintures terrifiantes dont Jérémie sait assombrir ses lamentables prédictions , rien n’exprime avec plus de transports et plus de flammes les sentiments contraires qui agitent l’humanité que les psaumes pleins de larmes , les cantiques pleins d’allégresse du roi David,

Comment oser lire sans effroi ces textes redoutables qui portent la promesse et la condamnation ?

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A quels signes reconnaître la voix de Dieu dans la bouche du prophète, et la voix du prophète dans les évènements qui s’accomplissent? — Le sens toujours voilé des prédictions, les formes allégoriques souvent employées par les inspirés d’en haut, depuis Isaïe , Ezéchiel , jusqu’à saint Jean , rendaient fort périlleuse cette difficile étude. Il était donc nécessaire que les esprits ne pussent s’égarer dans des interprétations erronées , que la signification des termes employés , des objets de comparaison , des emblèmes et des symboles restât clairement, uniformément fixée. Ce soin appartenait à ceux que le maître avait chargés de l’enseignement catholique. Les apôtres et les disciples précisèrent les principales prophéties ; mais apres eux , quand les évangélisateurs se furent répandus sur le monde, l’Eglise ne tarda pas à sentir le besoin de diriger les interprètes de la parole. — Méliton , évêque de Sardes en Lydie, en 1 70, dont les ouvrages sont cités par Eusèbe et par saint Jérôme comme le guide le plus sûr de la foi , écrivit un livre qu’il nomma La Clef et qui n’est autre chose qu’une sorte de dictionnaire interprétatif des saintes écritures et des symboles chrétiens (1).

(1) Dom Pitra, bénédictin de Solesme, raconte dans les prolég. du I*' vol. du SpicUège de Solesme, les perplexités

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Le procédé du savant docteur est aussi simple que méthodique. Son travail renferme 13 chapitres; le premier est consacré à Dieu, le second à Jésus- Christ, les autres aux différentes parties de la création. Chaque chapitre contient un certain nombre de formules ou interprétations, etàson tour chaque formule se compose de 3 éléments ; 1® l’énoncé du symbole ; 2“ ses significations diverses ; 3° le texte sacré qui est la source et la justification de chacune d’elles (2). — Saint Eucher , saint Grégoire , Raban-

qu’il éprouva au momenl où il crut tenir le précieux manuscrit, les désappointements, enfin les joies de sa découverte. — Voir ce qu’écrit à ce sujet le P. Cathary ; toute cette portion de son travail est du plus grand intérêt.

(2) La Clef de Meliton se trouve insérée dans le précieux manuscrit conservé à l’évêché du Puy, parmi les trésors de Notre-Dame, et qu’on nomme vulgairement la Bible de Théodulphe; — un second manuscrit du même évêque, à la bibliothèque de Paris, la contient également.

Exemples de quelques formules :

Bhachicu domini. — Filius, per quem omnia operatus est. — Et Brachium Domini, cui revelalvm est (in propbeta Isâia}.

Lignuh. — Crux. — Benedictum lignvm per quod fit justitia. — Dominus regnavit a ligna ( in psalmo ).

ViRGA. — Yirgo Maria. — Exiet virga de radice Jesse.

LEO. — Jésus Christus. — Vieil Léo de tribu Juda.

Voir Hist. gén. des auteurs sac., — P. D. Remy Cellier, t. I, ch. 12, p. 449.

SCÜLPTÜRES SYMBOLIQDES.

Maure, Pierre le Chantre, Pierre de Gapoue, AUain de Lille, saint Bernard, Vincent de BeauTais donnèrent de nouvelles formules ou de nouvelles interprétations; enfin dans le moyen-âge de pieux écrivains, compilateurs de La Clef, ou inspirés par leurs propres recherches, composèrent des Bestiaires, c’est-à-dire, des choix de formules exclusivement relatives aux animaux (1). L’étude des livres saints était dans toule la chétienté la préoccupation générale et la science suprême.

Nous avons dit le but de ces recueils. — Leur usage devait être précieux dans la bouche des prêtres chargés d’enseigner la doctrine, il pouvait offrir aussi de sérieux dangers en d’imprudentes mains; car l’abus en était facile. Il arrivabientôt que des commentateurs non autorisés se livrèrent à des écarts d’interprétations ignorantes , dérisoires ou impies. Réfugiée dans d’obscures retraites ou enfouie dans la profondeur des catacombes, la primitive Eglise se plut d’abord à retracer sur ses fresques naïves les mystérieux emblèmes de sa foi. Plus tard ses persécutions, ses combats, ses souffrances devinrent un thème inépuisable pour les clercs, les peintres, les sculpteurs : et le symbolisme

(1) Se trouvent dans les remarquables travaux arcbéologlques des Pères Henri Martin et Cahier.

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traduit par le ressentiment s’anima, se transforma, se passionna, à la grande douleur de quelques papes remplis de sagesse. — Le lion , image de la force ( le Christ ) , n’apparut plus dans les bas-reliefs vengeurs qu’au jour de ses colères. Les ennemis du christianisme, païens ou hérétiques, persécuteurs, envahisseurs, destructeurs des saints autels, qu’ils aient été Romains ou Gallo-Romains , Saxons Prancks ou Sarrasins, se confondent dans les mêmes allégories et subissent, sous la forme d’animaux féroces, immondes, les représailles des plus terribles exterminations .

Ce n’est plus l’âme contristée du prophète qui souffle sur ces œuvres ; c’est l’exagération du zèle, c’est le caprice de l’artiste qui dictent toutes ces scènes satiriques, grossières, violentes, désordonnées. Aussi les papes et les conciles les proscrivirent-ils solennellement à plusieurs reprises; et c’est là ce qui explique pourquoi on dut arracher des églises le plus récemment construites ces pages condamnées. — Le savant Emeric David, de l’Institut, • dit à ce sujet : « Un évènement de la plus haute » importance, dont on n’a peut-être pas remarqué B jusqu’à présent les rapports avec l’art, est la ré- B volution opérée par le décret du concile de Cons- B tantinople, appelé le concile Qwmsexte ou in B Trullo, et célébré en 692, qui ordonna d’aban-

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» donner les emblèmes. L’usage de l’allégorie, » d’abord nécessaire pour voiler les mystères de la » nouvelle religion, avait totalement égaré les es- » prits. Les peintres, ou plutôt les supérieurs » ecclésiastiques qui les dirigeaient, semblaient ® vouloir renchérir les uns sur les autres dans leurs » inventions de ce genre ; ils n’admiraient plus que » ce qui était faux et extraordinaire. Les composi- » tions étaient devenues une sorte d’hiéroglyphes » dont il fallait avoir le secret. Les quatre Evangé- » listes étaient représentés par quatre fleuves qui r> allaient répandre leurs eaux sur toute la terre ; » les gentils convertis, par des cerfs qui se désalté- » raient à une eau vive, par une vigne ou par une B montagne ; les fidèles, par des arbres, des plantes, B des moutons, des oiseaux, etc. (1) b

Nous regrettons de ne pouvoir développer, autant que nous l’eussions désiré, ces notions d’art et d’histoire, indispensables pour porter un jugement éclairé sur cette partie si intéressante de nos études. Plus sommaires elles resteraient inintelligibles , plus étendues elles sortiraient des limites que leur assigne cet ouvrage.