AUTEL VOTIF GALLO-ROMAIN

indiqué par l’attribut spécial qui motive le monument (1).

Ce fronton, ainsi qu’on le voit encore à la place qu’il occupe sous le porche méridional de Notre- Dame, était supporté par deux petits pilastres d’un mètre de hauteur environ. Il est probable qu’une statuette ou quelque emblème mythologique se trouvait placé dans l’espace compris entre ces pilastres, cela du moins est ainsi dans presque tous les monuments de ce genre.

Ce fut probablement à l’époque où les chrétiens du septième siècle voulurent composer pour Scutaire une sépulture digne de lui , qu’ils se servirent des débris de l’autel votif et qu’ils les réunirent au tombeau qu’ils venaient de construire. — S’il nous était permis, après cela , de produire une hypothèse , voici comment nous comprendrions l’ordonnance générale du nouveau monument dont les parties étaient d’origines si différentes : le sarcophage du saint , transformé en autel et recouvert d’une dalle servait au sacrifice de la messe; derrière, un peu au-dessus , s’élevait

(1) Au verbe f 8» (chanter), on peut ajouter l’adjeclif isr»ù$ qui signifle habile. — Nous avons donné une explication plus développée de ce monument dans nos études sur les anti-

QCITÉS.

CIPPE CHRÉTIEN

le cippe païen, retourné cl ainsi olirislianisé par cette double inscription (1) :

Il est présumable, d’après la manière dont les matériaux sont disposés et taillés, que cette partie fut adossée à une muraille, comme sont aujourd’hui les tableaux, et qu’il y eût entre les deux pilastres, en remplacement des attributs païens, une de ces loges destinées à contenir des reliques. On voit encore dans la crypte de Yicq, et dans quelques autres cha-

(1) L’inscription païenne est du côté opposé à l’inscription chrétienne. Celle-ci, évidemment inspirée par la précédente, porte dans le tympan triangulaire la dédicace, et au-dessous l'inscription :

SCUTAUI A SCUTAIUB

PAPA VIVE DKO. pasteur VIVEZ EK DIEU.

aPPE CHRÉTIEN.

pelles anciennes, une disposition à peu près semblable (1).

On sait qu’un des sujets le plus ordinairement gravés sur les tombeaux et sur les autels des premiers siècles du christianisme était le monogramme du Christ, accompagné de Y alpha et de Yoméga, comme pour exprimer le commencement et la fin de toutes choses (2). Ce double motif se trouve, en effet, disposé sur le tympan. Le mot Scutari, en plus grosses lettres, indique la personne dont la mémoire doit être éternisée , et la phrase papa vive Deo , qu’on lit plus bas sur la pierre qui forme linteau, exprime le vœu inspiré par la reconnaissance

( 1 ) Ce fragment lapidairefututilisé, ainsi qu’on peut encore le voir, et servit à décorer extérieurement la porte papale. Il est même facile de remarquer que pour celte dernière destination les pilastres, primitivement plus rapprochés, furent séparés de manière à permettre le passage.

(2) Le monogramme du Christ devint le symbole du triomphe du christianisme après que Constantin l’eut inscrit sur les étendards de son armée, vers l’an 311. On continua à l'y placer jusqu’au XI* siècle. C’est surtout dans le temps des disputes contre l’arianisme, qui se rallumèrent vers l’an 600, qu’on en a fait usage, parce que les ariens, qui niaientia divinitéde Jésus-Christ, refusaientde placer auprès de ces symboles l’alpha et l'oméga, figures allégoriques signifiant le commencement et la fin.

CIPPE CHRETIEN

publique envers le saint prélat (1). Du reste, en rétablissant la disposition primitive du cippe, on peut apprécier toutes ses proportions. — On voit, au premier abord, que pour en faire la décoration extérieure de la porte par laquelle, dit-on, les papes seuls entraient dans l’église, on l’a étrangement métamorphosé. Les pilastres qui soutiennent le petit fronton ont été écartés et ne se raccordent plus avec la moulure de l’architrave; ils ont aussi été exhaussés, car ils n’ont qu’un mètre au plus, y compris les bases et les chapiteaux, ce qui n’aurait pu suftire pour une porte. Cette dernière particularité démontre à elle seule le changement de destination de ces divers fragments de sculpture. — La forme des lettres, celle de l’A, du V, de l’R et de l’E surtout , est vraiment caractéristique. En comparant ces lettres à celles qui sont sur d’autres monuments de cette époque et que cite Mabillon , on peut s’en convaincre ; mais on en sera bien plus persuadé, si on les rapproche de

(1) Celle issue est depuis le X* ou XI* siècle appelée porte papale, parce que l'on prétend que lorsqu'un pape venait en pèlerinage à Notre-Dame on le faisait passer par cette- ouverture, qu’on démolissait à son entrée et qu'on rebâtissait à sa sortie, de façon que lui seul passait par là. — Un usage pareil existait à Rome pour les temps de jubilé.

Cl PPE CHRÉTIEN.

celles qui sont gravées sur le sépulcre même de Scutaire (1).

En résumé ; les recherches archéologiques venant en aide aux renseignements fournis par la légende des saints évêques Vosy, Scutaire et Aurèle , ont démontré que la construction de la cathédrale du Puy fut entreprise par Vosy vers 550 sous la direction de l’arcliitecte Scutaire , qui remplaça Vosy sur le siège épiscopal. — La construction était dans le style latin , c’est - à - dire d’après le plan des basiliques gallo - romaines. — L’église était richement décorée de sculptures, ainsi que c’était du reste le goût, on pourrait même dire la passion de cette époque. — Ces sculptures conservaient dans leur exécution plus d’un souvenir des bonnes écoles gallo-romaines, quoiqu’on retrouvât en plusieurs de leurs parties de nombreux témoignages de la décadence de l’art. — Il faut attribuer à ce monument les basreliefs qu’on voit, soit au musée du Puy, soit dans

(1) Voir comme lettres de comparaison celles qui sont sur les sceaux des papes (Vünliani papa: et Theodori papœjj bulles tirées du livre de M. Ficoroni.

CIPPE CHRÉTIEN

les murailles du chœur de la cathédrale et que certains antiquaires regardent, à tort suivant nous, comme représentant une œuvre du paganisme. — Plus attentivement étudiés, ces bas-reliefs révèlent une origine chrétienne; ce sont des symboles tirés des prophéties, des évangiles et de l’Apocalypse. — Le caractère architectural, aussi bien que le sens mystique de ces œuvres d’art, les classe très-rationnellement vers le milieu du VI' sièçle et les associe sans effort à l’édifice dont un débris d’architrave nous donne la date et la destination. — Enfin nous avons le tombeau même du constructeur de l’église qui vient certifier une fois de plus l’exactitude de nos observations. Les lettres inscrites sur le sépulcre et plus encore celles qui sont gravées sur le fronton triangulaire dont nous avons donné un dessin fidèle, prouvent qu’à la fin du VI' ou au commencement du VII' siècle déjà Scutaire vivait en Dieu.