ANCIENNE STATUE DE NOTRE-DAME DU PUY

<TD1)E ANALTTIQDI fiUTE PAR PADJAS PC SAINT'POm LES 35 IT 30 OCTOBRE RT LE 3 NOVEMBRE 1777

S I. Dttcripiion de ta Statue telte qu'on ta voit au-destut de t'aulet , dont ta niche oü ette est ptacée

Lorsqu’on est entré dans le chœur de l’église cathédrale du Puy, séparé de la nef à la manière de plusieurs anciennes églises, on voit un autel assez moderne , à la romaine , fait en marbre de différentes couleurs , surmonté par une espèce de petit baldaquin , sous lequel est placée la statue établie sur un piédestal en marbre assez élevé. Comme le jour qui l’éclaire vient dans un sens contraire , on ne la voit pas d’une manière bien distincte; il faut

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donc monter sur l’autel, lorsqu’on veut la contempler de près.

Elle est couverte d’un grand manteau d’étoffe d’or qui l’enveloppe depuis le col jusqu’aux pieds et qui , se trouvant trop resserré par le haut et d’une vaste capacité par le bas, donne à la vierge une forme conique qui manifeste le goût le plus barbare. L’enfant Jésus , qui paraît de loin collé sur l’estomac de sa mère , montre sa petite tête noire par une ouverture faite au manteau. Des souliers d’étoffe d’or se voient aux pieds de la statue , dont la tête est ornée d’une couronne en manière de casque d’une forme singulière et dont je parlerai bientôt : une seconde couronne , d’un style un peu plus moderne , est suspendue sur la première , divers rangs de très-petites perles pendent derrière la tête en guise de cheveux.

Le manteau dont j’ai parlé est surchargé d’une multitude de différents reliquaires qui y sont attachés, et parmi lesquels on en voit quelques-uns enrichis de diamants , d’autres sont encore émaillés de diverses couleurs , plusieurs sont en cristal de roche ou en pierres fausses. On y remarque encore divers bijoux , tels que des bagues , des cœurs d’or et d’argent; mais j’eus le plaisir surtout d’y découvrir une cornaline orientale antique , fort belle ; cette pierre, gravée en creux, représente un Apollon

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nu, d’une très - bonne proportion , tenant une branche de laurier dans sa main droite , tandis que l’autre est appuyée contre un fût de colonne sur lequel repose une lyre. Cette pièce, garnie d’un entourage d’or émaillé, est montée en forme de médaille ; quelque âme pieuse l’avait peut-être anciennement portée suspendue à son chapelet ou à son col.

$ II. Description de la Statue , telle qu'elle est sous le manteau qui la couvre

Je vais lever ce voile , ou plutôt ce manteau moderne , et nous allons voir une statue bien différente de celle que je viens de décrire. Gomme je l’avais soutirée de sa niche pour la placer dans im endroit fort éclairé , où je l’avais sous la main , et que j’ai eu la constance de l’examiner soigneusement pendant quatre séances différentes, je ne dirai rien que je n’aie vu de mes propres yeux.

1° La statue a deux pieds trois pouces de hauteur, elle est dessinée d’une manière dure et raide , son attitude est celle d’une personne assise sur un siège, à la manière de certaines divinités égyptiennes ; elle tient sur son giron (1) un enfant dont la tôte vient

(1) Giron est un mot consacré pour désigner l’espace qui est depuis la ceinture jusqu’aux genoux, dans une personne

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correspondre avec l’estomac de la statue qui est en bois , paraissant être d’une seule pièce , et pesant environ vingt-cinq livres; le fauteuil sur lequel elle repose est détaché ; je le crois d'un travail moderne.

2“ Je dois dire, avant de passer à d’autres détails, que la statue est de cèdre ; on y distingue la couleur et toutes les qualités de ce bois. J’ajoute qu’elle parait être très-ancienne ; mais voici ce qu’il y a de remarquable et de bien digne d’attention ; Toute la statue est entièrement enveloppée, depuis la tête jusqu’aux pieds, de plusieurs bandes d’une toile assez fine, très-soigneusement et très-solidement collées sur le bois, à la manière des momies égyptiennes. Ces toiles sont appliquées sur le visage de la mère et de l’enfant ; les pieds en sont également entourés , ce qui est cause qu’on ne peut distinguer aucun vestige de doigts. De pareilles bandelettes recouvrent aussi la main ; mais les doigts sont caractérisés, ils sont d’une raideur extrême et du plus mauvais dessin.

3° C’est sur ces toiles fortement collées sur toute l’étendue du bois , ainsi que je l’ai déjà dit, qu’on a d’abord jeté une couche de blanc à la gouache ,

assise; ce terme n’est point suranné, surtout lorsqu'il s'agit de description.

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sur laquelle on a peint à la détrempe les draperies accompagnées d’ornements de différentes couleurs.

La face de la mère et celle du petit Jésus sont d’un noir foncé qui imite le poli de l’ébène. En examinant de très-près leur visage tirant sur l’éthiopien et le more , pour me servir des expressions du père de Gissey , j’y remarquai quelques traces d’égratignures où la couleur n’a ni le même ton , ni la môme solidité que dans les autres parties qui sont conservées ; ce qui me lit présumer que c’étaient des dégradations réparées après coup. La toile se montrait sensiblement sous les petites dé-fectuosités mal réparées, particulièrement sur le visage de l’enfant qui avait été plus endommagé. Je faisais part de mon observation au dessinateur et à deux ecclésiastiques qui étaient avec moi, lorsqu’un des portiers à qui la garde de l’église est confiée , homme assez intelligent dans son espèce , et fort complaisant , m’assura qu’à force de faire toucher des chapelets et des reliquaires à la statue on avait altéré à la longue , par le frottement , quelques parties du visage de la mère et de l’enfant , mais qu’on avait chargé un peintre qu’il me nomma , de remettre du noir là où il en manquait ; cct éclaircissement me satisfit.

Si l’on veut savoir à présent ce qui peut m’autoriser à prononcer d’une manière si positive sur la

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qualité du bois de la statue et sur les toiles qui y sont adaptées, je dirai que, ne voulant point porter de jugement précipité et sans connaissance de cause sur un objet qui peut intéresser les amateurs de l’antiquité, je coupai très-proprement avec la pointe d’un canif, dans un endroit qui ne pouvait point nuire à la statue, un morceau du bois dont elle est faite ; ce qui non-seulement me fit connaître que c’était du cèdre , mais me fit apercevoir encore que la toile collée formait une double enveloppe.

s III. Tête de la Statue

La forme du visage présente un ovale extrêmement allongé et contre toutes les règles du dessin. Le père de Gissey se contente de dire que la face est longuette; il aurait mieux fait de dire qu’elle est longissime ; le nez est également d’une grosseur et d’une longueur démesurées , et d’une tournure choquante. La bouche est petite , le menton raccourci et rond , la partie osseuse supérieure de l’œil fort saillante , et l’œil malgré cela très-petit. Le père Odo de Gissey nous apprend que les yeux sont d’étoffe diverse du reste de l’image , que quelques-uns tiennent que ce sont pierres d’agate façonnées en prunelles d’œil, d’autres jugent que

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ce sont deux perles d’ excellente grandeur, peintes et agencées de telle sorte, qu'elles paraissent à guise de deux beaux yeux avec vivacité , que vous diriez qu’elle regarde les spectateurs gravement toutes fois. On ne se douterait pas, d’après une telle description , que ces deux beaux yeux , que ces deux perles ne sont que deux portions demi-sphériques d’un verre très-commun; ces deux portions de verre sont concaves d’un côté , et convexes de l’autre : la face convexe se présente extérieurement et imite le globe de l’œil , tandis que la partie concave étant appliquée sur un plan intérieur peint avec les • couleurs de l’œil , en imite l’iids. Cette espèce d’œil artificiel , fait dans un temps où l’on ignorait la manière de façonner des yeux d’émail , se trouve assez ingénieusement exécutée; mais comme ceux-ci ont été mal assortis à la grandeur du visage , et qu’ils sont forts tranchants, malgré leur petitesse, sur une face noire, on ne peut dissimuler que cette figure n’ait un air hagard et en même temps étonné , qui inspire de la surprise et même de l’effroi.

Ce serait ici le moment de parler des oreilles et de la chevelure ; mais j’avoue , quelque envie que j’aie eue de les examiner, qu’il ne m’a pas été possible d’avoir cette satisfaction. En voici la cause : j’ai annoncé que la tête était couverte d’une cou-

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ronne faite en forme de casque ; on croirait naturellement trouver sous cette couronne une chevelure ou quelqu’autre chose qui dût y ressembler , mais point du tout. Le premier objet qu’on aperçoit est une espèce de tissu noir assez commun, qui couvre totalement le dessus et le derrière de la tète, et cache entièrement les oreilles. Sous cette première enveloppe on en remarque une seconde formée par des lisières de soie noire , et enfin une troisième en toile de fil; le tout est très-étroitement lié et fortement resserré contre la tète. J’aurais passionnément désiré voir ce qu’il y avait sous cette triple enveloppe , mais on croyait ne m’avoir déjà que trop accordé en me permettant de tirer la statue de sa niche; il n’aurait fallu rien moins que des ordres supérieurs pour pouvoir la dépouiller de toutes ses coiffures , et voir la tête dans son état naturel.

Je confesse ce^iendant que je ne pus m’empêcher de passer tout doucement mes doigts sous cette suite de bandeaux , pour tâcher de découvrir les oreilles; mais hélas! à mesure que j’avançais, j’entendais le déchirement des bandelettes desséchées et comme cuites par la vétusté ; c’était autant de déchirures que je craignais de faire à l’âme des honnêtes ecclésiastiques qui avaient bien voulu seconder ma curiosité. La tète me parut absolument

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lisse et sans chevelure. — Je ne puis qu’exhorter MM. les chanoines , si jamais on est dans le cas de refaire de nouvelles coiffes à la statue, qui en a grand besoin , d’examiner soigneusement cette tête , et de la faire dessiner. Je n’oublierai pas de dire qu’en passant mes doigts sous les enveloppes dont j’ai parlé , je sentis dans la région du col une espèce de relief à demi-cylindrique , à peu près de la grosseur du petit doigt, qui se prolongeait depuis la naissance du col jusqu’à la nuque, où il allait se perdre; cette singularité, vue à découvert et bien étudiée , pourrait donner des lumières sur la qualité essentielle de celle figure , qui pourrait bien n’avoir pas toujours été une image destinée à représenter la mère de Dieu.

Il faut s’arrêter ici et dire un mot de la couronne qui n’est point d’un métal précieux ; elle est en cuivre doré, ayant la forme d’un casque travaillé à jour dans certaines parties; deux portions mobiles de ce casque se prolongent jusqu’au-dessous des oreilles; et ces espèces d’oreillettes, quoique mobiles, sont attachées à la couronne. La gravure exacte que j’en ai fait faire me dispense d’autres détails sur sa forme. Je remarquai avec plaisir qu’elle est ornée de plusieurs camées antiques , parmi lesquels on voit deux belles têtes en relief , dont une de femme, qui me parut être une Julie, et

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une d’homme que je n’ai pas eu le temps d’étudier. On y en voit une troisième, environ de la grandeur d’un écu de trois livres, qui représente la tête et la partie du devant d’un très-beau cheval ; on voit à côté de ce coursier un homme dont la tête est couverte d’un bonnet fait à la manière des Parthes , avec un très-petit manteau légèrement jeté sur ses épaules nues, ainsi que le reste du corps. Ce personnage présente à un autre homme , habillé dans le même costume, un très-jeune enfant nu. Cet homme assis sur une espèce de chaise antique , au pied de laquelle est un sanglier, paraît recevoir cet enfant avec empressement. Ce sujet, relatif peutêtre à la naissance d’ Adonis , mérite une étude particulière; si j’avais eu le temps de le faire dessiner, je n’aurais pas manqué de le faire graver. La pierre est une agate onyx , les figures sont d’un très-beau relief et d’un assez bon travail. L’artiste a profité adroitement des couleurs delà pierre, qui sont vives, pour en rehausser les draperies. Le derrière de la couronne est encore orné d’une pierre antique , presqu’aussi grande que la précédente , qui représente une lionne en relief. On voit encore sur cette couronne quelques pierres fausses, imitant des émeraudes , des rubis , etc. Je ne parlerai pas de la seconde couronne qui est sur celle-ci, parce qu’elle n’en vaut pas la peine.

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S IV. De la draperie et des autres ornements de la Statue

La draperie est grossièrement sculptée en bois, il n’y est pas question de plis. Les toiles qui y sont collées, ainsi que je l’ai déjà dit, sont peintes à la détrempe, non à la manière de nos indiennes, mais avec des couleurs épaisses et solides qui imitent celles des momies égyptiennes. L’habillement est une espèce de tunique qui est censée se fermer pardevant, et qui prend depuis le col jusqu’aux pieds ; cette tunique est fort étroite et fort resserrée dans la partie qui forme la taille, tandis qu’en descendant elle s’élargit en manière de jupe, mais toujours sans plis : les manches n’excèdent pas le coude, où elles se terminent en manchettes évasées; de secondes manches, qui enveloppent étroitement les bras, se prolongent jusqu’aux poignets.

La partie de la robe depuis le col jusqu’à la ceinture est à fond vert, mais d’un vert faux qui tire sur le bleu ; les ornements qu’on y distingue et dont j’ai fait dessiner exactement les contours, sont d’un blanc jaunâtre. La jupe est peinte en rouge ocreux, les losanges et autres ornements dont on l’a décorée sont d’un blanc tenie; ceux qu’on a voulu figurer pour imiter les agréments et la garniture de la robe qui se ferme par-devant, sont de couleur jaune ; le bas de la jupe, oit l'on a voulu

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représenter des espèces de franges, sont de la même couleur. On voit sur la bordure des manchettes gauches de la robe, des caractères que j’ai fait dessiner avec une exactitude sur laquelle on peut compler. (La gravure en tête de cette note en est la reproduction exacte.)

Quoique les pieds de la statue paraissent attenants à la jupe, ils en sont détachés, et les jambes se prolongent même intérieurement d’environ trois pouces et demi sous le vide que forme la jupe ; ces jambes sont entourées de plusieurs bandelettes peintes en noir. On voit encore ime ouverture d’environ trois pouces de longueur sur un pouce de largeur, pratiquée dans le bois non loin de la naissance des jambes ; cette ouverture, qui forme un rectangle, a cinq pouces de profondeur. — Il me paraît qu’elle a pu servir à fixer la statue, ou sur un piédestal, ou sur une chaise qui ne devait pas être celle sur laquelle on la voit à présent.

La face de la statue et ses pieds, ainsi que je l’ai déjà dit, sont noirs, mais les mains sont peintes en blanc.

On ne découvre absolument aucune élévation, aucun relief sur la partie où devrait être placé le sein; il n’existe aucun vestige de gorge.

La robe de l’enfant, faite en tunique et attachée par une ceinture, est d’une couleur rouge très-

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foncée ; on y voit pour ornements un grand nombre de petites croix grecques.

Voilà la description fidèle de la statue actuelle de Notre-Dame du Puy. — On a vu ; 1° que la croyance générale est qu’elle vient d’Egypte, et que la chronique et les auteurs sont d’accord sur ce point ; 2“ les différentes enveloppes de toiles, fortement adaptées sur le bois, et sur lesquelles on a appliqué des couleurs épaisses, annoncent un procédé, une manière usitée chez les Egyptiens ; 3“ les petites croix grecques qu’on voit sur la tunique de l’enfant pourraient en rigueur n’ètre pas envisagées comme un signe chrétien, car la table isiaque, l’obélisque hiéroglyphique de Konie, ont des espèces de petites croix à peu près semblables ; ces signes étaient relatifs aux mesures du NU ; 4“ le temple de Diane, qu’on fait voir au pied du rocher Saint-Michel du (1)» pourrait faire croire encore que la bonne déesse, qu’Isis a été en vénération au Puy, dans le temps des Romains ; et en conséquence les amateurs de la haute antiquité se croiraient fondés à tirer des inductions profanes sur ce monument, et voudraient le regarder peut-être comme une statue d'Isis et d’Osiris, qu’on aurait métamorphosée en

(1) Ce prétendu temple de Diane est un liaptistère roman du XI* ou du Xll' siècle.

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vierge, ce qui au reste ne pourrait absolument faire aucun tort à la religion, parce que la bonne intention fait tout.

J’avouerai que j’ose penser différeinment, et que je me décide sur ce que la tête, qui est maigre, effilée et a un nez prodigieusement long, n’a pas les caractères des figure égyptiennes, qui sont larges et épatées, ce qui s’observe constamment dans les statues en basalte, ou dans les bottes de momies. Le bois de cèdre, à la vérité, dont la statue du Puy est faite, et surtout les toiles dont elle est recouverte, m’embarrassent un peu ; mais ne pourrait-on pas répondre qu’en effet celle-ci vient du Levant, et que les premiers chrétiens du mont Liban l’ont façonnée sur le modèle des statues égyptiennes qu’ils avaient sans cesse sous les yeux, et qu’elle a pu être apportée par Aimar de Monteil, évêque du Puy, un des plus célèbres croisés, et légat du pape Urbain II à la Terre - Sainte ? Cette conjecture, dont aucun auteur n’a parlé (1), paraît d’autant plus vraisemblable que ce fut à peu près à cette époque que la première statue qu’on honorait au Puy , et dont on voit l’effigie sur la

(1) Inutile de dire que nous ne saurions partager l’opinion qui est ici émise et que combat l'examen que nous avons fait des sceaux de Notre-Dame à différentes époques.

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médaille gothique d’argent que j’ai fait graver, fut remplacée par celle qu’on y voit à présent. Au reste, si cette dernière idée ne satisfait pas, rien n’empêche qu’on ne recoure à la première.

PIERRE ISUQVE

Trouvée don» tes cendres de ta statue de Notre-Dame du Puy, après t'ttuto-da-fé de 1794

Explication ( par Yisconti )

« La table isiaque est un sanguin. Parmi les huit » figures qui y sont tracées il y en a quatre qui » peuvent également se rapporter à Horus ou à » Harpocrate, savoir : I® celle qui est au milieu sur » un bateau ; 2« celle qui la suit à droite ; 3» la » petite figure à gauche qui se tient auprès d’Isis ; » 4" enfin le jeune garçon assis à gauche avec la » corne d’abondance. — Gomme cette divinité est » un symbole du soleil, on pourrait dire que l’cn- » fant auprès d’Isis est le soleil. — Enfant dans » l’hyver, sa naissance était célébrée les jours qui » suivent le solstice d’hy ver et précisément le 25 dé- » cembre; celui qui s’assied sur une fleur sera le » symbole du printemps ; l’été sera signifié par » celui qui est dans le bateau, symbole du débor- » dement du Nil qui a lieu dans cette saison ; enfin.

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» celui qui tient la corne qu’on suppose remplie » des fruits de la terre, peut représenter l’automne. » — Les deux figures à genoux, à tête à’ibis et » d’épervier, sont des génies inférieurs; la plus » grande, assise, peut bien être Osiris. — Les ca- » ractères, quoique conservés, sont indéchifirables; » il y a des lettres grecques mêlées à des lettres hé- » braïques et à d’autres alphabets de l’Orient. Ce » sont des inscriptions superstitieuses que les anli- » quaires appellent des inscriptions magiques. — » L’art avec lequel est travaillée cette pierre et les » caractères qu’on y voit des deux côtés font pré- » suiner qu’elle ne date que du III^ siècle de l’ère » chrétienne. » — A Paris, 1799. — Signé : Visconti.

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Quand les seigneurs étrangers et les bourgeois des villes apportaient en hommage à Notre-Dame tant de magnifiques offrandes, les grands vassaux de la couronne et les rois de France ne pouvaient se contenter d’envoyer de beaux reliquaires, ou de laisser.

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comme gage de leur bienvenue, une bourse d’or sur l’autel . Au moyen-âge , chacun voulait que la manifestation de sa piété fût mesurée à son pouvoir. Si le riche marchand croyait qu’en donnant une petite part de sa marchandise il plaçait ainsi sous la protection divine tout ce qui lui restait , le maître du territoire, haut baron, comte, duc ou roi , avait la même croyance, et prélevait sur ses domaines héréditaires le tribut de la foi.

Indépendamment de celte cause toute religieuse, il y en avait d’autres encore, ainsi que nous le démontrerons en racontant l’histoire de la province, qui déterminèrent les rois à constituer une puissance forte et populaire à côté de celle des seigneurs féodaux. Grâce aux évêques, ils surveiUaient, ils maintenaient, ils dépossédaient au besoin ceux qu’ils considéraient comme les anciens usurpateurs des droits de leur couronne ; et l’on peut dire avec raison , que c’est l’autorité temporelle de l’Eglise qui a soutenu le combat séculaire contre le despotisme féodal. C’est elle qui a peu à peu rétabli l’unité monarchique et , reconnaissante de la protection des rois , puissamment contribué à replacer le sceptre français de Charlemagne dans les mains victorieuses du fier Louis XIV. — Mciis nous n’avons point ici à examiner la question à ce dernier point de vue. Qu’il nous suffise de rappeler que

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déjà au déclin de la race mérovingienne l’oratoire angélique du mont Anis avait conquis une célébrité au loin répandue. Le pèlerinage de Charlemagne, l’authentique ex-voto, écrit de la main même de Théodulphe sur son manuscrit , certifieraient au besoin ce que proclament cent autres témoignages.

Sans discuter en ce moment, ni le titre contesté de l’institution des chanoines pauvres par Charlemagne, ni la fabuleuse chronique sur les droits de Notre-Dame du Puy au comté de Bigorre, nous pouvons dire avec certitude que sous le grand empereur l’église anicienne était une des plus riches de la chrétienté. Il résulte en effet d’une lettre du pape Grégoire VII, rapportée par Baronius , qu’on prélevait tous les ans, à cette époque, 1200 livres sur les églises d’Aix-la-Chapelle, de St-Gilles et du Puy, pour le service de Saint-Pierre de Rome.

En 919, Guillaume-le- Jeune , comte d’Auvergne et du Velay, abandonne à Notre-Dame et à son sanctuaire tous ses droits sur le bourg d’Anis. Il fait cette concession pour le soulagement de l’âine de son oncle Guillaume-le-Pieux , dont il a reçu l’héritage. — L’évéque Adalard s’adresse à Raoul pour faire ratifier cet abandon, et le roi délivre des lettres écrites à Châlons en 923, dans lesquelles il dépose une part de ses droits régaliens. « Nous

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» voulons, dit-il, qu’il soit notoire pour tous les » fidèles de la sainte Eglise de Dieu et pour tous » nos sujets présents et futurs,' qu’Adalard, évêque » d’Anis ou du Puy, est venu supplier notre Gran- » deur d’accorder à l’église qu’il gouverne, et en » vertu de notre autorité souveraine, les droits qui » nous sont réservés. — Nous avons acquiescé à sa » demande avec bienveillance et, conformément » aux usages des rois, nous lui avons fait délivrer » cet acte d’immunité ; lui concédant, à lui et à ses » successeurs, l’entier bourg adjacent à l'église, et » tout ce qui jusqu’à présent a semblé dans ce lieu » relever du domaine du comte, à savoir : l’impôt » sur le marché, les droits d’octroi, le pouvoir de » battre monnaie, la juridèction sur tout le district, » comprenant la terre et les maisons du bourg. » — Nous concédons cette ordonnance (rendue » pour la paix de notre âme et du consentement » de Guillaume, notre fidèle comte, pour le soula- » gement de l’ànie de son oncle et de tous les siens) » à l’église de la bienheureuse Vierge, mère de » Dieu, cl l’adressons à son évêque, afin qu’elle soit » désormais fermement et inviolablcment gardée ; » de telle sorte que nul comte, nul juge public, » en un mot, nulle puissance séculière n’ose ja- » mais commettre la moindre exaction sur ce » territoire, ne puisse y prendre gîte, y lever des

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» impôts, des tributs, des redevances quelconques, » sans la permission expresse du prélat qui occu- » pera le siège épiscopal. Nous entendons que tous » nos pouvoirs' soient remis entre les mains de i l’évêque, et que lui seul, suivant sa volonté, » puisse en disposer (1) »

C'est cette libéralité qui servit de base au pouvoir temporel des évêques du Puy et qui fut la principale source de fortune de leur église. L’impôt sur le marché, les droits d’octroi, le pouvoir de battre monnaie (2), la juridiction sur les maisons et sur

(1) Charte donnée le VI des I les d’avril, indicl. X, an 1, sous le règne du très-glorieux roi Raoul, an 923.

Fait dans la ville de Chàlons.

Titre, traduit par nous sur un ancien parchemin que nous avons donné à la bib. hist. du musée du Puy, et que nous avons consigné en entier dans notre Histoire tlu Velay au moyen-âge.

(2) Le type des plus anciennes monnaies dont il est ici question représente : au droit, une croix pattée à branches égales; en légende, le mot moneta ; au revers, la légende scE MARiÆ ; dans le champ, une sorte de chrisme

dégénéré. La monnaie, dont nous donnons un spécimen emprunté au Mémoire publié par M.

Aymard , dans les Annales du Congrès scientifique (22" session, t. II, p. 570)., montre au droit

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les terres des habitants, pouvaient ne pas être très-considérables tant que le bourg resta circonscrit dans les murailles de l'oppiàAtm épiscopal ; mais quand les limites furent descendues au pied de la montagne et que les recensements municipaux portèrent à trente mille âmes le nombre des bourgeois et manants de la ville, quand des légions de pèlerins allaient et venaient sans cesse, quand les plus importants marchés du moyen-âge se tenaient au Puy-Notre-Dame, alors l’église devint opulente, et il lui fallut bâtir sa forteresse pour garder son trésor.

Les successeurs de Guillaume-le-Jeune ne se montrent pas moins généreux que leur ancêtre ; Alfred, Guillaume V et les autres comtes du Velay ajoutent de nouvelles possessions à celles déjà concédées. En envoyant le reliquaire de saint Acace , Lothaire confirme la charte de Raoul ; Louis VI suit

une croix pallée à branches égales; en légende, beat* HARi* ; au revers, le chrisme devenu rosace à. six pétales ; en légende, le mot podiknsis. — La monnaie des évêques du Puy était connue sous le nom de sols et de deniers — solidi et denarii podienses. — Il en est fait mention dans V Histoire de la première croisade, par Raymond d’Aiguilbe.— On battit monnaie au Puy , mais l’hôtel fut supprimé en 1423. fHist. de Languedoc, t. lY, p. 515.)

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son exemple. Plusieurs princes du midi, les comtes de Toulouse (1), d’ Armagnac, de Bigorre, ceux des marches d’Espagne font des hommages, souscrivent des donations ; et les Polignac, incessamment tentés par un domaine qui grandit, qui prospère à côté de leurs propres domaines, après l’avoir envahi, sont les premiers à le défendre. Toujours usurpa-

(1) Au nom de la sainte et indivisible Trinité, moi Rathond DE Saint-Gilles, comte de Touiouse et de Rodez, pour le rachat de mes péchés et de ceux de mes parents, à raison de l’amour de saint Giiles que j’ai souvent outragé par milie offenses, afin que sa fête soit célébrée tous les ans dans l’église d’Anis et dans toutes celies qui en dépendent, et qu’en ce jour soiennel tous les chanoines du Puy puissent faire un repas digne d’eux et d'une teiie fête, afin que ma vie durant un cierge brûle nuit et jour pour moi devant la

vénérable image de la Mère de Dieu Je donne les

villages de Ségrère et de Bruyère, terres qui m’appartiennent en franc-aleu Je donne également la terre de Tabra-

jargues et je les concède audit autel de la Mère de Dieu,

pour être possédés par elle aussi librement que je les possédais moi-môme, sans aucune retenue, ni usufruit, etc.... Que si quelqu’un voulait ravir ou troubler cette donation, je le maudis, de la malédiction du Dieu puissant; et qu’il n’en doute pas, il sera placé sous l’anathème de notre seigneur le pape Urbain, de tous les évêques, de tous les abbés qui ont siégé au concile de Clermont

Ce don, fait devant l'autel de la Mère de Dieu, je le corrobore dans la ville d’Utique. — (Inst. ad. Aniciens. Eccl. Specf t. II, p. 229.)

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leurs et toujours repentants, on les voit s’armer contre le sanctuaire où leurs frères et leurs cadets sont évêques et chanoines ; ils prélèvent d’iniques péages sur les chemins, arrachent souvent aux pèlerins épouvantés l’offrande destinée à Notre-Dame ; puis font amende honorable , bâtissent des monastères, fondent des chapelles expiatoires, restituent leurs larcins, vont mourir en héros dans les croisades, en saints dans les cloîtres, et placent leur famille et leur immense patrimoine sous la sauvegarde de l’église qu’ils spolient, qu’ils enrichissent tour-à-tour (1).

Non-seulement Louis VII ratifie les concessions royales de ses prédécesseurs, mais lui, qui est accouru les armes à la main pour combattre, vaincre et enchaîner les audacieux vicomtes qui ont organi-

(1) Qu’il soit connu de tous que moi Pons, vicomte de P oLiGNAc, dans la plénitude de mes facultés et de ma liberté, avoue m’être engagé sous la foi du serment et avoir juré fidélité et hommage-lige à Bertrand, évêque du Puy, mon seigneur. J’ai reconnu aussi par serment que moi et mes successeurs devions remettre à lui et à ses successeurs notre château de Polignac et tous les autres qui sont en notre possession, chaque fois que nous en serions requis soit par lui, soit par un de ses mandataires. — (Fait au mois d’août 1213, dans le chapitre du Puy, en présence de tous les chanoines assemblés. }

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sé des embuscades autour de la célèbre basibque, veut que partout on sache la protection qu’il accorde aux pèlerinages du mont Anis.

c Et pour assurer davantage encore la liberté de l’é-

glise anicienne, dit la lettre qui énumère tous les droits régaliens confirmés, nous statuons et ordonnons par cet acte, qu’il ne sera permis à personne, soit dans la cité, soit dans les autres lieux dépendant de l’autorité de l’évêque d'Anicium et de son église, soit même sur les limites des domaines de l’évêché, du Rhône A la Loire, d’Alais à Montbrison, de Saint-Alban au Puy, d’exercer aucune violence ou de faire aucune levée d’impôts, d’établir aucune coutume, d’exiger aucun péage, d’élever de nouvelles forteresses ou de nouveaux châteaux, sans notre permission et celle de l’évêque d’Anicium. (1) »

Philippe-Auguste augmente à son tour la puissance de l’église. Il a placé sur le siège épiscopal du Velay Robert de Mehun , son parent dévoué , et lui a permis de s’emparer, quand et comme il pourrait, de châteaux qu’il lui désigne et qui appartiennent à des seigneurs rebelles. L’énergique pré-

(1) Charte écrite et signée publiquement au Puy, l’an de l’Incarnation du Seigneur 1146, de notre règne le X" ; étant présents au palais, Raoul, comte de Vermandois, sénéchal ; Guillaume, intendant de la cave; Mathieu, chambellan, et Mathieu, connétable.

Ce document historique est consigné en entier dans notre Histoire du moyen-âge.

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lat tente la lutte , il y laisse la vie ; mais après lui ses successeurs arborent leur bannière triomphante sur les donjons de ces châteaux. — Saint Louis, plus libéral encore , contraint ceux qui résistent à venir rendre foi et hommage sur l’autel vénéré. Le fier Montlaur ne garde qu’à ce prix trois de ses châtellenies du Vivarais, et l’évêque Bernard de Montaigu obtient de la justice du roi, contre les intérêts, contre les officiers du roi lui-même, que durant les vacances du siège épiscopal les droits de régale soient limités conformément aux concessions et aux pratiques anciennes, et non comme cherchaient à le faire prévaloir les agents toujours zélés de la couronne.

Ainsi s’étendait la puissance de l’épiscopat vellavien , représentant énergique et fidèle de l’autorité de son église. — De saint Louis à Louis XI , chaque souverain qu’un pieux devoir amène au Puy confirme les libéralités de ses ancêtres et marque la trace de son passage par la concession de quelque faveur nouvelle. C’est l’évêque qui devient comte du Velay, qui préside les -Etats du pays, qui va prendre après le roi la première stalle dans le chœur des chanoines- comtes de Saint-Julien de Brioude; c’est le chapitre; c’est l’université; c’est la ville ellemême qui sont tour-à-tour l’objet de continuelles

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munificences. — Les titres des archives de Notre- Dame (bulles, arrêts, ordonnances, fondations, legs pieux, hommages) attendent dans la poussière et l’abandon que la postérité, dans un de ses curieux loisirs daigne les interroger ; et ces vieux parchemins se déploieront encore pour attester au dernier de nos enfants, ce que peut-être ils ne voudraient pas croire, les préoccupations saintes et généreuses des papes, des rois, des gouverneurs de la province, des barons de la contrée, pour cette église aujourd’hui silencieuse , pour ce cloître en ruine , pour cette université dont la voix est restée parmi nous sans écho.

Un privilège qu’il ne faut pas omettre de signaler ici , c’est celui accordé à toute personne venue en pèlerinage , de pouvoir faire un testament in extremis , avec l’assistance de deux témoins au lieu de sept qu’il eût été difficile , sinon impossible , à un étranger de se procurer (1). Cette exception à la loi et à la coutume, prouve combien ce pèlerinage était entré dans les mœurs et les habitudes religieuses. La justice l’imposait quelquefois en expiation. Ainsi , dans une affaire où les gens du seigneur d’Harcourt blessèrent le chambellan de Tancarville,

(1) Nicolas Boyer (décis. 2S*, n“ 7).

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trois des coupables furent condamnés à mort, et les autres reçurent l’ordre d’aller, en compagnie de leur maître , dans trois oratoires désignés. « Nous * voulons et ordonnons, dit l’arrêt du parlement » de Paris, à la date de 1296 , que la satisfaction de » l’amende soit que le seigneur d’Harcourt aille » en pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne, à » Saint-Thibaut, à Notre-Dame du Puy, et qu’il s’y » rende avec tous ceux de sa compagnie qui ont » blessé le chambellan , à l’exception des trois qui » mourront à la mi-carême , au plus tard (1). » — Le 4 septembre 1316, un acte solennel est passé entre Robert et les villes de Flandres, d’une part , et Philippe , régent du royaume de France, d’autre part, dans lequel on lit : « si le comte Robert le » peut , il ira oiitrc-incr avec celui qui sera roi de » France quand celui-ci passera pour s’y rendre. B II ira, ainsi que ses fils, dans un au ou dans > deux (à moins que son père ou lui ne soient ma- B lades) , en une ou plusieurs fois , à Saint-Jac- B ques en Galice, à Notre-Dame de Rocbcmador, à » Notre-Dame de Vauvert, à Saint-Gilles en Pro- B vence et à Notre-Dame du Puy (2). b — Temps

(1) Arrêt du Pari, de Paris en 1296, reg. de la cour, fol.

(2) Biblioth. impér. (Fonds de Harlay), in-folio, n* 205.

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heureux , où la politique place avec confiance ses traités sous l’égide de la foi , et où la justice inscrit la prière , le repentir et le pardon dans ses sentences !... On croyait alors que le châtiment n’était pas toujours la seule, surtout la plus sûre expiation des fautes , et qu’il était souvent plus utile de rendre l’homme meilleur en régénérant son âme, qu’en exaspérant son esprit et son cœur.

Les faits que nous avons rapportés auraient été bien plus nombreux si nous n’avions dû nous borner à faire un choix dans les cartulaires ; cependant ils suffisent pour apprécier l’importance temporelle de l’église du Puy du IX* au XVI* siècle. Les droits , les privilèges dont cette église fut gratifiée pendant un si grand nombre d’années , étendirent considérablement sa juridiction, accrurent ses richesses , et firent de ses évêques les antagonistes redoutés des plus puissants barons et les protecteurs nécessaires de la contrée.