CHAPITRE VIII

C’était en l’année 760, saint Chrodegand, évêque de Metz, frappé de la difficulté de gouverner des prêtres épars, établit près de sa cathédrale une communauté de clercs et fonda une dotation suffisante pour les faire vivre. Il voulait que ceux qui devaient être ses collaborateurs habituels pussent se livrer sans autres préoccupations à l’étude des saintes lettres, à la célébration des offices et à l’instruction des fidèles. Dans ce but, il leur donna une règle presque totalement empruntée à celle de saint Benoit, et il les astreignit à vivre ensemble dans un cloître

fermé. Travaux, délassements, devoirs, étaient communs. Au réfectoire il y avait plusieurs tables ; celle où dînaient l’évêque , l’archi-diacre et les nobles étrangers ; celle où se plaçaient, séparés les uns des autres, les prêtres , les diacres , les sous-diacres et les clercs ; enfin, les jours de fête, une table particulière pour les clercs de la ville qui n’étaient point admis à participer à la vie du cloître. — Ghrodegand organisa l’administration de son presbytère sur le modèle des anciennes maisons épiscopales des premiers siècles; en effet : déjà en 391 saint Augustin, alors évêque d’Hippone , avait réuni son clergé auprès de lui dans des conditions semblables ; et Grégoire de Tours, parlant d’un de ses prédécesseurs, évêque sous Clotaire I", dit qu’il avait institué sous les murs de son église une compagnie de frères cloîtrés.

Bientôt ungrand nombre d’évêques imitèrent celui de Metz, et l’on vit la réforme se propager avec rapidité. Elle était déjà complètement établie dans beaucoup de diocèses quand Charlemagne la recommanda par plusieurs capitulaires et quand Louis-le-Débonnaire promulgua, dans un concile tenu à Aix-la-Chapelle en 826 , un règlement définitif sur la constitution des prêtres attachés aux églises épiscopales. — Dès ce moment le clergé devint un tel objet de

respect et d’édification pour les fidèles, que nonseulement les donations aux cathédrales se multiplièrent, mais qu’un grand nombre de libéralités s’adressèrent directement à ces clercs si pieusement recueillis à l’ombre de leur basilique.

C’est donc au IX® siècle que nous ferons remonter l’institution du chapitre de Notre-Dame du Puy. S’il fallait s’en rapporter au récit de quelques anciens historiographes, le fait ne serait pas douteux , et Charlemagne lui-méme en aurait trouvé un régulièrement établi dans l’église d’Anicium lorsqu’il y vint en pèlerinage. — Cet empereur, jaloux de témoigner sa profonde vénération à la Vierge de nos montagnes, choisit, disent-ils, un des chanoines attachés à la basilique du mont Anis pour en faire le premier évêque deGironne. Nous ne nous arrêterons pasà cette assertion, quoiqu’ils prétendent la justifier en invoquant sans preuves un vieil usage par lequel les chanoines du Puy, passant à Gironne, y étaient défrayés par leurs confrères et y jouissaient au chœur des mômes prérogatives qu’eux. On sait qu’au moyen-àge la prétention de vouloir rattacher à Charlemagne les établissements d’une origine obscure était fort commune dans toutes les provinces méridionales. Sous peu, du reste , nous aurons à la

constater une seconde fois à l’occasion des chanoines pauvres de l’église du Puy.

Toujours est-il que moins de cent ans après Louisle-Débonnaire les chanoines se sécularisèrent et partagèrent entr’eux la dotation qui leur avait été faite , sous prétexte que l’administration en était ainsi plus facile et plus sûre. L’abandon de la vie commune ne larda pas à engendrer de graves désordres; l’Eglise s’en émut, et de nombreux conciles parvinrent à rétablir au X« siècle l’ancienne discipline partout désertée.

Guy d’Anjou, évêque du Puy, fut un des premiers restaurateurs de la règle dans son presbytère. 11 décida les chanoines à rentrer dans le cloître et consacra la moitié des oblations à leur nourriture et à leur entretien. Nous avons vu cet énergique prélat ramener le peuple de ses domaines avec une fermeté et une promptitude extraordinaires; il ne montra pas moins de vigueur dans la réforme des clercs. C’est pourquoi le duc Guillaume V, parlant du chapitre de Notre-Dame du Puy dans un acte de l’an 1000, l’appelle une communauté de cénobites servant Dieu sous la protection de la Bienheureuse Vierge Marie.

L’époque des croisades vint une fois encore porter

le trouble dans la paix du cloître; la règle monacale parut abandonnée de nouveau presque partout; mais les chapitres déjà puissants furent cette fois moins faciles à dominer. Cependant, si les chanoines de Notre-Dame du Puy se sécularisèrent, il était encore du moins certaines époques de l’année où ils reprenaient la vie commune. C’était comme une sorte de retraite qu’ils s’imposaient ; ainsi, depuis la Nativité delà Vierge jusqu’à la Toussaint, aux Quatre-Temps, aux Rogations et les jours de Vigiles, ils ^ivaient ensemble. L’usage, consacré par des délibérations capitulaires, était môme de prélever sur l’argent des ofïrandes les frais de leurs repas (1).

Clément IV, cet esprit si résolu, avait certainement plus qu’aucun autre le droit et l’autorité nécessaires pour ramener les anciens chanoines du Puy aux pratiques si souvent et si promptement méconnues. 11 connaissait les réformes à faire dans une compagnie qu’il avait gouvernée trois ans et pour laquelle il ne cessait de multiplier les témoignages de tendresse ; aussi tint-il à s’adresser d’abord à elle en lui prescrivant, sous forme de bulle,

(1) Les chanoines de la sainte Eglise du Puy ont longtemps vécu en commun. Leur réfectoire et les tables s'y voient encore, dit le chanoine Bernard.— Un cartouche ancien, placé derrière la. chaire, portait : Domus in qua reficitw eolle^ giutn. non paiitur venenosa.

une règle qu’il recommanda spécialement à l’amitié qui les avait unis. — « Au nombre de nos » plus intimes préoccupations , dit-il , l’état de » l’Eglise du Puy est une des choses qui sollicitent » le plus vivement notre amour. Nous ne pouvons » oublier qu’avant d’être assis sur ce trône suprême, » nous avons été l’évêque de cette église; c’est pour- » quoi, jetant sur elle le regard d’un père sur sa » fille, nous ordonnons... etc. « — Viennent ensuite des statuts par lesquels il exige que les chanoines assistent au moins une fois par jour aux prières qui se disent au chœur; qu’ils s’y tiennent avec respect et décence; qu’ils ne puissent posséder qu’un seul titre canonial ; qu’ils s’assemblent trois fois par semaine pour délibérer sur les intérêts religieux du diocèse et prendre, à la pluralité des voix, les mesures les plus propres à maintenir la ferveur; qu’ils vivent dans une continence parfaite; qu’ils ne paraissent jamais en public qu’avec un costume convenable à leur état; qu’ils s’abstiennent de manger et de boire dans les hôtelleries; qu’ils se confessent à leur doyen , lequel devra s’adresser à l’évêque; qu’ils éloignent de l’église et des chapelles le bétail que le peuple a coutume d’y amener pour en faire des oblations, ou qu’ils veillent à ce qu’on l’introduise sans bruit; qu’ils dirigent avec sagesse, selon la solennité, la sonnerie des cloches, etc

A partir du XII* siècle surtout, les chanoines grandirent avec le chef dont ils partageaient les travaux et le pouvoir ; l’évêque était souvent l’homme de leur affection, l’élu choisi dans leurs rangs et par eux-mêmes. Si l’harmonie régnait entre eux et lui, ils le secondaient de tous leurs efforts ; si, au contraire, le prélat leur était imposé ou voulait s’affranchir des devoirs que ses serments lui prescrivaient, ils savaient le contenir par une respectueuse résistance, quelquefois par une énergie que nulle menace ne pouvait ébranler.

Longtemps les maisons les plus considérables du Velay ambitionnèrent l’honneur d’avoir des stalles de chanoine à Notre-Dame du Puy ; et la possession de cette dignité par les frères et par les fils des barons du pays, par les gentilshommes des plus nobles races de France (1), rendit encore le chapitre plus riche, plus fort et plus indépendant. — Il était du reste dans l’ordre des choses qu’il en fût ainsi. Le développement de sa puissance était la conséquence logique de son droit d’élection et des nombreux privilèges qui lui avaient été successivement concédés.

(1) Polignac. • Mercœur. — Ventadour. — Hontlaur. — Cbalancon. — Montboissier. ~ Hontrevel. — D’Apchier. — De Beaufort. — D’Urfé. — De Joyeuse. — Cbabannes. — Leslrange. ~ Du Toumel. — Cbâteauneuf-Randon, etc., etc...

Sans citer ici les bulles de plus de dix papes, conservées dans les archives historiques de la province, et qui toutes prouvent la sollicitude des Souverains Pontifes pour les intérêts matériels des chanoines du Puy, nous rappellerons le pouvoir qu’ils avaient reçu des rois de faire battre monnaie, si l’évêque à qui ce droit régalien était attribué refusait d’en faire usage, après deux sommations de leur part. Nous rappellerons encore cette prérogative exceptionnelle et dont ils étaient justement fiers, de porter la mitre dans les grandes solennités de l’église, môme de pouvoir la garder sur leur tête dans l’enceinte du cloître durant toute la semaine sainte. Cette mitre sur leur front était, comme sur celui des évêques et de certains abbés, une marque de leur souveraineté temporelle. Pendant de longues années, en effet , les chanoines de Notre - Dame du Puy furent reconnus seigneurs de la cathédrale et de ses clochers, des maisons de la cité épiscopale, du château de Corneille qui domine la ville et de toutes les fortifications qui l’environnent, du rocher d’Aiguilhe, de son église et de son enceinte, etc. (1).

(1) Depuis 1314 — par une première transaction entre le chapitre et l’évêque Jean de Chandorat, celui-ci abandonne aux chanoines, sauf la réserve de l’appel, pleine juridiction sur tous ceux de l’église et de l’hôpital des malades, n’en exceptant que sa seule maison. — Par une deuxième transac-

Ces droits leur étaient si peu contestés et ils attachaient une telle importance à leur possession, qu’ils n’auraient installé aucun évêque avant que celui-ci n'eût pris, par un serment prononcé à la porte de la ville, puis répété à celle du cloître et à celle de l’église cathédrale, le solennel engagement de les défendre de tout son pouvoir (1).

Ecoutez, vous qui êtes aujourd’hui chanoines de Notre- Dame, et vous qui le deviendrez durant le cours de ma carrière.

Moi. X évêque de i’Eglise du Puy, promets

de ne point vous eniever, et promets égaiement qu’aucun homme, qu’aucune femme ne vous enlèveront par mon ordre ou par mes instigations, ce qui constitue votre domaine dans cette cité, et qui consiste expressément dans l'église métropolitaine et ses clochers, dans les habitations des chanoines attenantes à ladite église, dans le château de Corneille

tion, le même évêque reconnaît le chapitre possesseur légitime et seigneur en toute justice du cloître, des deux rocs et du bourg d’Aiguilhe. (La transaction avait eu lieu à l’occasion d’un procès intenté par ses devanciers au sujet des immunités du chapitre.) *

(1) Ce n’était pas le serment lui-même, mais la promesse trois fois répétée de le prêter aussitôt arrivé dans la salle capitulaire. — Là, dès que chacun avait regagnésa place, le doyen s’approchait de l’évêque, lui présentait un registre nommé tn canulis ou catenulis ; l’évêque lisait ou faisait lire par un de ceux qui faisaient fonctions de secrétaire le serment qui y était écrit, puis plaçait ses deux mains sur le livre des Evangiles que lui approchait le doyen et disait : Je le jure !

et toutes les fortifications qui l'environnent, dans le rocher d’Aiguilhe , son église et son enceinte. — Je ne vous dépouillerai point de toutes ces choses aQn que vous et vos successeurs puissiez toujours en Jouir comme par le passé ; et s’il se présentait jamais un homme ou une femme qui vous les enlevassent, je m’engage à ne consentir avec eux ni pacte ni alliance, si ce n’est pour vous faire restituer ce qu’ils vous auront pris. — Et chaque fois que cinq d’entre vous, ou cinq pris dans ceux qui vous succéderont, croiront utile de m'adresser des avertissements à ce sujet, si ces avertissements me sont transmis d’après l’opinion unanime des quinze chanoines assemblés en chapitre ou autrement, je ne les repousserai pas et m’y soumettrai. Dans le cas où vous auriez été dépossédés de quelques-uns de vos droits, je vous viendrai en aide avec loyauté, comme mon serrrrent m'y oblige ; et en attendant, je veillerai sur vous «autant qu’il le faudra.

Je ne vous enlèverai point le trésor que l’on conserve pieusement dans l’église du Puy, et qui consiste en objets d’or et d’argent, en ornements tels que draperies, tapisseries, lampes et vêtements confectionnés. Ici je veux parler du trésor tel qu’il est aujourd’hui, tel que vous le conservez, et j’y comprends 1-es augmenlations qu’il pourra recevoir durant le cours de ma vie. — Je ne m’emparerai non plus ni de l’or, ni de ce qui sera donné pour tel, ni de rien de ce qui serait offert pour un temps par les fidèles des paroisses, ni de rien de ce qui sera déposé sur l’autel de l’église du Puy. — Je ne vous dépouillerai point de toutes ces choses, afin que vous et vos successeurs puissiez toujours en jouir comme par le passé. Je \ous promets qu’aucun homme, qu’aucune femme ne vous en priveront par mon ordre ou par mes instigations; et s’il s’en trouvait qui vous les enlevassent, en tout ou en partie, faites-le-moi savoir. — Et chaque fois que cinq

d'entre vous, ou cinq pris dans ceux qui vous succéderont, croiront utile de m’adresser des avertissements à ce sujet, si ces avertissements me sont transmis d’après l’opinion de quinze chanoines assemblés en chapitre ou autrement, je ne les repousserai pas et je m’y soumettrai, et je vous viendrai en aide avec loyauté, comme mon serment m'y oblige. En attendnnt, je veillerai sur vous autant qu’il le faudra.

Je ne toucherai à tout ou à une partie de ce trésor qu’avec l’assentiment du doyen et des quinze chanoines assemblés en chapitre. — Je ne toucherai à aucun des bénéfices de l’église du Puy, de la classe dite ; les Communs des frères, soit dans l’intérieur, soit au dehors de la ville, soit dans les églises, dans les fermes et dans les châteaux. — Je n’enlèverai rien de ce que vous possédez aujourd’hui ou de ce que posséderont un jour de ces communs ceux qui viendront après vous, et je veillerai à ce qu’aucune portion n’en soit distraite. — Et chaque fois que cinq d’entre vous.... etc.

Quant aux dignités, aux usages, aux bonnes coutumes et aux privilèges dont vous et vos prédécesseurs avez joui dans cette église et dans la présente ville sous mes prédécesseurs, si je vous les enlève, ou si je fais quelque chose de contraire à ces coutumes, que cinq d’entre vous ou cinq de ceux appelés à vous remplacer m’adressent, de l’avis unanime des quinze chanoines assemblés en chapitre, des admonitions sur ma conduite ; je m’engage à m’amender en plein chapitre dans l’espace de quarante jours, et je promets de me conformer à vos prescriptions.

Je ne saisirai, ni ne ferai saisir la personne d’aucun de vous, non plus celle d'aucun de vos successeurs, ni celle d’aucun de vos parents, de vos soldats ou de vos serviteurs. Je ne détruirai ni ne laisserai détruire vos maisons ni celles de vos successeurs ; je n’enlèverai et ne ferai rien enlever

de ces maisons. Et dans le cas où l’un de vous ou l’un de vos successeurs commettrait quelque injust'ce ii mon égard, je réclamerai, et lui donnerai en plein chapitre, dans l'espace de quarante jours, les avertissements nécessaires avant de le punir ou avant d’aller en justice, s’il en faut venir là.

Quant aux actes , aux règlements et à leur conQrmation , autrefois passés entre mes prédécesseurs et vos prédécesseurs, je m’engage à les observer inviolablement, et m’engage aussi à me conformer aux arrêts et décrets obtenus par vous ou par vos prédécesseurs contre les évêques du Puy qui m’ont précédé. Je vous conserverai loyalement tous les privilèges que vous garantissent ces mêmes actes ; je le jure sur les saints Evangiles de Dieu ici touchés corporellement par moi.

Je jure sur les saints Evangiles de Dieu, ici touchés corporellement par moi, de maintenir avec soin, avec loyauté, à vous et à ceux qui après vous seront nommés chanoines de l’église métropolitaine , tout ce que je viens de rappeler. Qu’ainsi Dieu me soit en aide et scs saints Evangiles

Le nombre des chanoines a beaucoup varié. Dans l’origine, comme l’évêque était obligé de pourvoir à tous les besoins du clergé de son presbytère, il ne devait y admettre que la quantité de clercs qu’il lui était possible de nourrir et d’entretenir. Plus tard, l’église métropolitaine et l’institution canoniale elle-même ayant été dotées généreusement par la piété des fidèles, le personnel des cathédrales, luxe et gloire des évêques, devint plus considérable. Il

fut une époque où Notre-Dame du Puy comptait soixante chanoines secondés dans leur service par un nombre presque égal de choriers , de souschoriers et d’enfants de chœur ; mais à partir du XV* siècle, il s’opéra d’énormes réductions dans toute la hiérarchie religieuse du sanctuaire qui, en 1789, n’avait plus que quarante chanoines, dix chanoines pauvres et treize choriers.

Les dignités , le titre d’hebdomadier-moindre et 25 canonicats étaient à la collation de l'évêque ; le chapitre nommait aux 15 autres canonicats. Les deux for-doyens étaient choisis en assemblée générale par les douze plus anciens chanoines, ainsi que le capiscol et le grammairien, chefs de l’école. — Nous ne parlons ici que de ce qui se pratiqua à partir du XV® siècle, car il est important de ne pas perdre de vue que rien ne fut plus variable que la participation du chapitre au choix de ses membres et de ses dignitaires. Selon l’époque où l’on se place, les choses diffèrent essentiellement.

Rien de plus imposant que cette cour ecclésiastique réunie en grande pompe dans une de ces cérémonies splendides du moyen-âge Nous vou-

drions pouvoir l’introduire, du moins approximativement, dans un même tableau , afin d’en faire mieux comprendre l’ensemble et l’harmonie. Pour cela

nous nous placerons au XIII* siècle, au temps de sa plus puissante extension ; alors que les anciennes dignités et que les primitives fonctions du sacerdoce étaient encore conservées ou représentées, alors que chacun portait avec orgueil son titre, son costume , et occupait avec bonheur dans le sanctuaire sa place humble ou élevée , depuis le trône jusqu’au seuil du parvis.

Le Roi.

Le Dadphin de France.

Le Dauphin de Viennois (t).

Ils sont chanoines d’honneur de Notre-Dame du Puy, et quand ils viennent en pèlerinage, ils assistent aux offices revêtus de la chape canoniale.

Les Princes de l’Eglise (2).

A différentes époques, des cardinaux , des archevêques et des évêques ont accepté ou ont voulu

(1) Le dauphin Humbert II, qui donna le Dauphiné à la couronne au XIV' siècle, demande à être admis au chapitre conformément ti son droit. La réponse, inscrite dans le titre, porte : Humbert doit jurer d'être fidèle à l'Eglise et au Chapitre, et il peut entendre et savoir les affaires secrètes et publiques du Chapitre et de l'Eglise.

(i) Dans une donation de 1134 pour la reconstruction

garder le titre de chanoine de Notre-Dame. Ils avaient toujours une place distinguée dans les hautes stalles, mais le plus souvent leur désir était de prendre le costume et d’occuper le môme rang que leurs frères du chapitre.