V. Ij'iNTI:II\ K.NTION ELHOI'KKNM

De ces puissances il en était une, l'Espagne, qui avait pour elle de& droits réels. Voisine immédiate du Maroc, elle avait à plusieurs reprises essayé la conquête du pays. Elle y possédait déjà des enclaves, Ceuta, .Melilla, .\lhuccma?, Fenon do Vêlez, les îles Zaffarincs, qui pouvaient être considérées comme les pierres d'attente d'une domination future. Elle ne pouvait donc assister qu'avec dépit aux progrès de la France dans ce Maroc qu'elle s'était habituée à traiter comme une dépendance territoriale future, et déclarait qu'en ca.s de conquête française elle entendait ne pas être exclue du partage.

L'Angleterre avait d'autres motifs de suspicion. C'était comme un principe de la politique anglaise de s'opposera toute extension coloniale de la France. A grand'peine le cabinet de Saint- James s'était-il résigné fi notre occupation de l'Algérie. Sous prétexte d'intérêts économiques à sauvegarder il proclamait sa résolution de protéger le Maroc envers et contre tous, et ses agents, très intelligents et très persévérants, surveillaient nos moindres démarches.

L'Italie cherchait à s'installer en Afrique et trouvait la place

bonne à prendre au Maroc. D'ailleurs elle n'avait pas oublié ses déceptions tunisiennes et espérait trouver Toccasion d'une revanche. Quant à lAUemagne elle poursuivait déjà cette politique d'expansion coloniale ou plutôt commerciale qui la poussait à envoyer ses nationaux dans le monde entier et à chercher des marchés d'écoulement pour ses produits industriels. Or le Maroc était pour ainsi dire une terre vierge, où elle n'avait qu'à prendre pied pour se créer une clientèle sérieuse. Aus-i redoutail-elle la concurrence éventuelle de la France.

Prise d un coté entre les revendications de l'Espagne, les jalousies anglaises, les rancunes italiennes et les rivalités économiques de l'Allemagne, de l'autre par la nécessité de persévérer dans une politique d'entente et d'union avec la cour chérificnne. le rôle de la Trance était délicat. Elle réussit pour, tant à se tirer à son honneur d'une situation qui paraissait inextricable. Il s'agissait en premier lieu, pour avoir le champ libre, d'écarter du débat ou plutôt de désintéresser les puissances qui auraient pu gêner notre action directe. Dos négociations habilement menées nous permirent tout d'abord d'avantageux arrangements avec l'Angleterre et avec l'Espagne.

L'.Vnglcterre songeait alors à mettre la main sur l'Kgypte oii nous avions des droits et des intérêts. Pour ne pas être gênée dans son entreprise, elle était disposée à se détourner du Maroc, l'ar la convcnlion du î) avril IDOi elle reconnut « qu'il appartiMiait à la France, comme puissance limitrophe du Maroc sur une vaste étendue, de veiller à la tranquillité de ce pays, et de lui prêter assistance pour toutes les réformes administratives, financières et militaires dont il a besoin ». En outre était garanti le principe de la liberté commerciale, et, pour assurer le libre passage du détroit de Gibraltar, il était stipulé qu'aucun ouvrage militaire ne serait élevé sur la côte marocaine De notre côté nous laissions l.Vngleterre maîtresse d'agir ;i sa , guise en Egypte. C'était donc comme un échange de droits et de prétentions. Nous renoncions à l'Egypte, mais notre protectorat du Maroc était à l'avance accepté.

.Vussitôt après l'accord anglo-français, l'Espagne signait,

le 3 octobre 1904, une seconde convention, confirmée par des traités secrets du 1" septenabre 1905 et du "23 février 1907, par laquelle les deux puissances délimitaient leurs sphères d'inlUionce éventuelle sur des bast's qui devaient servir à un partage ultérieur, et s'entçndaient sur la surveillance des ports, la répression de la contrebande, les douanes, les monnaies, et les travaux publics à exécuter d'un commun accord. Notre liberté d'action était donc réservée.

L'Italie de son côté, dès l'année 1903, à condition que la France la laisserait maltresse de ses mouvements du côté de la Tripolitaine, dont elle convoitait la possession, avait déclaré qu'elle . renonrait à toute prétention et à toute intervention au Maroc.

Restait lAllemagne. Tout d'abord elle s'était montrée favo rable aux accords établis. Elle avait nn^me reconnu que la mission assumée par la France d'établir l'ordre au Maroc ne pouvait qu'être utile à ses intérêts commerciaux; mais, dès 1905, le chargé d'affaiies d'Allemagne à Tanger se plaignait de ce que son pays ait été systématiquement écarté et « ne se considérait comme lié en aui.uue manière relativement à celle question ». Quelques jours après, le 31 mars 1905, par un de ces coups de théâtre qui lui sont familiers, l'empereur (îuillaume débarquait à Tanger, et, après quelques paroles significatives sur la libre concurrence entre toutes les nations, affirmait sa volonté de traiter directement avec le Chérif des intérêts de ses nationaux. Il demandait en même temps qu'une conférence internationale fût convoquée poirr résoudre tous les points litigieux. Par esprit de conciliatiou, le gouvernement français accepta cette conférence, mais après des négociations qui amenèrent le représentant de r.VUomagne à déclarer « qu'il ne poursuivait aucun but qui compromit les intérêts légitimes de la France au Maroc et qui fût contraire aux droits de la France résultant de ses traités ou arrangements ».

La conférence se tint à Algésiras. Elle ne donna pas les résultats espérés et peut-être escomptés par l'.VIlemagne, car nos droits et nos intérêts en sortirent sans dommage. Le principe de la liberté commerciale sans aucune inéi^alité était bien main-

tenu, mais on laissait liors do toute discussion et de tout examen nos avancées à la frontière. De plus une place prépondérante nous était laissée dans la formation d'une banque d'Etat, et, seuls avec lEspagne, nous étions autorisés à venir en aide au Chérif pour organiser la police. L'.Mlemagne s'attendait à mieux. Elle avait espéré jouer un rôle prépondérant et tous les Étals européens, qui se défiaient de ses prétentions croissantes, s'étaient déclarés contre elle. Ce fut une amère déception. Elle ne nous la pardonna pas, et, dès lors, ne chercha plus qu'ji nous créer des embarras, soit en provoquant de mauvaises chicanes, soit en encourageant et en perpétuant l'anarchie au Maroc pour se donner un prétexte plausible d'intervention. En elTet, dès le mois de mai 1906, un Français était assassiné sur la plage même de Tanger et nous n'obtenions satisfaction qu'après l'envoi d'une escadre. Un brigand, qu'on pourrait qualifier d'officiel, le trop fameux Kaisouli, terrorisait la banlieue de Tanger. En mars 1907 le docteui- Mauchamp était assassine' à Marakecli. (Juelqucs jours plus tard, à Casablanca, trois Français, trois Italiens et deux Espagnols étaient massacrés par une populace en délire ei la ville pillée par les tribus du voisinage. Lorsque le (ialilce parut en rade pour proléger les étrangers, le corps de débarquement fut accueilli à coups de fusil, les consulats attaqués, et les bâtiments où s'étaient réfugiés les Européens pillés. Une réparation s'imposait. Le général Damade à la suite d'opérations heui'euses contre les tribus ré'volli.'es, s'installait à Casablanca et prenait possession de la fertile plaine qui l'entoure, la Chaouia (automne de 1907). Du cùté d'Oran nous occupions à titre de gage la ville d'OudJa, et le général Lyautey parcourait en vainqueur (^hiver de 19U7) le massif des Beni-iznacen.