III. — I.NSURRRCTION I)K MaHMADOU LaMINK

Mahmadou-Lamine était un Sarracolet, c'est-à-dire qu'il appartenait à une race 1res fiérr» de son intelligence et de la supéiiorité qu'elle s'arroge. Pendant de longues années il avait parcouru le monde musulman et séjourné à Constantinoplc II ne revint en Afrique qu'avec un trésor d'expérience et de réelles ronnaissancos, mais il eut le tort d»; trop tôt dévoiler ses desseins, car le soupijonneux maître de Ségou, le (ils d.M Iladji Uniar. .Mimadou, redoutant en lui un futur lival, le retint six ans dans une demi-captivité. .\ peine relâché, Mahmadou Lamine tourna aussitôt son activité contre les provincf^s directement soumises à la France. (îrand, de ligure imposante, éloquent, fort instiuil pour un nègrf, il recruta facilement de. nombreux adhi-rents, et se posa tout de suite en marabout inspiré. Il aimait à raconter qu'il avait k la Mecque couché à cùté du corps de Mahomet, et qu'il n'avait que deux doigts de moins que le prophète, insinuant par là que son rùle serait presque aussi grand que le sien. Déjà même il opérait des miracles : il rassemblait ses prosélytes autour d'un bassin rempli deau, et, grâce à des images d'Épinal collées dans la paume de ses mains, faisait défiler à leurs yeux surpris toute une série d'uniformes français. On agitait alors le bassin, et le tableau

80 NOTRE EXPANSION COLONIALE EN AMUnlE

se brouillait. « C'est ce que nous ferons de l'anuée franeaise», s'écriait alors le prophète, et il se retirait aussitôt, sans doute pour laver ses mains. Ces grossiers stratagèmes valurent à Mahmadou-Lamine une immense réputation. Les mécontents se groupèrent autour de lui. jeunes gens avides de pillagt\ fanatiques et exaltés, bateliers du fleuve qui se croyaient lésés par nous, tous lui promirent leur concours. En novembre 1885 Mahmadou-Lamine leva le masque. Il s'empara par surprise de Sénoudébou et lança ses avant-postes jusqu'à Konguel, tout près de Bakel. Il avait des intelligences dans la place, et, sur les conseils d'un traître, l'interprète Alpha Sega, réussit à nous refouler dans celte petite ville, après un sanglant combat qui nous coûta des pertes cruelles.

Averti par le télégraphe, le colonel Frey arrivait aussitôt avec 80 soldats blancs et près de 400 tirailleurs ou spahis. Se heurter avec cette poignée d'hommes contre les 15 à i20.O0O indigènes que le marabout avait groupés autour de lui eût été bien imprudent. Le colonel adopta une tactique plus siire. Il se décida à attaquer successivement tous les villages qui avaient envoyé leurs contingents à Mahmadou-Lamine. Le Giudimacko, province dépendant du sultan de Ségou, fut le premier puni de sa défection. .\ Bokkoro, où s'étaient réfugiés les révoltés avec force butin, s'engagea un violent combat, auquel les femmes prirent part: mais Mahmadou-Lamine ne se décida à interrompre le blocus de Bakel que lorsqu'il apprit que la colonne l-'rey avait remporté de nouveaux succès à Guemou et à Bambella. Il présenta la bataille h son habile adversaire à Tambouckhané (19 avril 1880). L'action fut chaudement disputée, mais les nègres furent écrasés après avoir subi de lourdes pertes. Les contingents découragés regagnèrent alors leurs villages, et le prophète s'enfuit dans le Bondou, serré de près par nos soldats lancés à sa poursuite.

Deux colonnes commandées par le colonel Frey et le commandant Combes s'a2harnèrent en effet après le marabout. La première de ces colonnes n'hésita pas à s'aventurer dans le désert qui s'étend de Sénoudébou à Makkana, mais ses souffrances

furent extrêmes, et plusieurs de nos soldats moururent de soif et d'épuisement. Mahmadou-Lamine venait d'arriver au village de Kydira, et déjà son tamlam de guerre appelait les indigènes à la rescousse lorsque éolatèreni des coups de fusil. Il croyait à un engagement sans importance et haussait les épaules de mépris lorsque, aux détonations isolées, succédèrent des feux de salve. Il s'enfuit aussitôt vers Sénoudébou. Par bonheur pour lui le ffué de Naé restait libre. Nos soldats, furieux de leur déconvenue, enlèvent alors le village où les partisans du marabout essayent un simulacre de rési.-tance et y font un énorme butin. Près de GOO femmes, un troupeau innombrable, des bagages et la bibliothèque du marabout tombent entre leurs mains Cette bibliothèque, à laquelle il attachait un respect superstitieux, se composait de plusicui-s centaines d'exemplaires du (ioran, manuscrits ou imprimés, richement reliés, qti il avait achetés dans ses voyages, ou qui lui avaient été donnés en présent par les princes musulmans.

Pendant que le nouvel .Vbd-el-Kader, privé de sa smala, s'enfuyait d abord à Sénoudébou, puis dans le Dioka, nos soldats couraient au secours de Bakel toujours assiégé. Une première bataille s'engageait à Manahal, une seconde à Guemou et une troisième à Kemandao. Les révoltés, persuadés que nous ne leur accorderions aucun quartier, nous opposèrent une résistance désespérée. .\ la fin de mai seulement, Bakel fut délivré, et les villages insurgés réduits à l'obéissance. Près de trois mille nègres avaient payé de leur vie cette folle équipée. .Vussi le renom de la France grandit-il d'autant plus que le danger avait été plus sérieux.

Tous les périls n'étaient cependant pas conjurés, car Mahmadou Lamine n'avait pas renoncé à la lutte. H s'était installé, à Uianah, la capitale du Dioka, et, persuadé que la France ne le poursuivrait pas à 250 kilomètres de Bakel, y continuait sa prédication et ses agitations. Il avait même l'audace d'envahir !•• Bondou,où il surprenait et décapitait notre vieil allié Omar- Penda. Peu à peu se formait contre nous un orage menaçant. Depuis septembre 188(1. le nouveau gouverneur du Soudan

iiAi 1 AIT] . - Alrii|uo. G

français était le colonel Gallieni, qui, très au courant des pratiques indigènes, comprit la nécessité d'arrêter par un retentissant exemple toute velléité d'insurrection. 11 organisa deux colonnes qui, partant d'AfOudon en aval de Kayes et de Diamon en amont, devaient, malgré les 150 kilomètres qui les séparaient, se rejoindre à jour fixe sous les murs de Dianah. Quand tout fut prêt, le 12 décembre 1886, les deux colonnes s'enfoncèi'ent en pays ennemi, diminuant chaque jour la distance qui les séparait. Mahmadou Lamine avait annoncé qu'il écraserait successivement les deux colonnes. C'était en effet la seule tactique à suivre, mais il ne sut prévenir leur jonction. Le :24 décembre la colonne qui avait traversé le Hondou se trouvait à Pétéboki, dernière étape désignée avant Dianah, quand elle entendit le canon de la seconde colonne qui avait traversé le lîambouck et attaquait le village de Saroudian. IN'os soldats coururent aussitôt au secours de leurs camarades. l*ris en queue et sur le flanc, les paitisans du marabout n'eurent bientôt plus d'autre ressource que de s'enfuir dans la brousse. Les deux colonnes opérèrent leur jonction sur le champ de bataille, et, désormais réunies, marchèrent sur Dianah. Elles arrivèrentsous les murs delaplace le :2o décembre, au jour précis qu'avaient prévu les instructions de Gallieni. Le prophète n'essaya môme pas de résister et s'enfuit, avec ses derniers fidèles, dans la direction des comptoirs anglais de la Gambie.

Aussitôt commença la poursuite. Les ennemis, rapidement acculés, essayèrent de tenir tète sur le plateau de Kagiubé, mais ils furent promptement balayés par les feux de nos soldats et s'enfuirent dans toutes les directions. Quelques-uns d'entre eux, à l'arrière-garde, se firent bravement tuer, pour donner à leur chef aimé le temps de se mettre en sûreté. En cflct, celte fois encore, notre insaisissable ennemi réussit à trouver un refuge chez les Sarrakolés de Tebekouto, dans le Niani qui confine aux possessions anglaises. Gallieni ne s'acharna pas à sa poursuite. 11 se contenta de brûler Dianah, mais respecta les autres villages et toutes les récoltes. 11 envoya

même, avoc des paroles de clémence, des émissaires aux indigènes qui avaient fui dans les bois. Us furent écoutés, et, les uns après les autres, les gens du Niari, du Tiali, du Gamou, regagnèrent leurs demeures et acceptèrent notre protectorat.

Rien pourtant ne serait achevé tant que Mahmadou-Lamine tiendrait encore la campagne. Galiieni écrivit alors à tous les chefs de la contrée pour les menacer des vengeances françaises s ils donnaient asile au marabout. Ces ordres impératifs furent exécutés. Un des fils du prophète, Soybou, qui avait essayé de soulever le Guidimacko, fut pris, les armes à la main, au gué de Dikakori, et fusillé avec les plus compromis de ses compagnons.

Mahmadou-Lamine à son tour était chassé de Tébékouto, attaqué et battu en rase campagne par les indigènes du Ouli, et obligé de se réfugiera Darsalanné, près du poske anglais de Mac-Carthy. Gomme il ne s'y trouvait pas en sûreté, il se retrancha à Baracounda, sur la rive gauche de la Gambie, à environ 80 lieues de la mer. C'est là qu'une colonne, commandée par le capitaine Fortin, partie de l'embouchure de la Falémé, l'atteignit après une marche de plus de l20U kilomètres à travers un pays inexploré. Le 8 décembre 1887 Baracounda était pris et Mahmadou-Lamine tué. Cette mort nous donnait tout le bassin supérieur de la Gambie.

Les conséquences de ces dernières campagnes furent importantes. .\u point de vue militaire il était démontré qu'on pouvait ravitailler une colonne engagée fort loin de sa base d'opération, et par conséquent ne plus se contenter de disperser, mais poursuivre à outrance et détruire tous les agitateurs nègres qui voudraient recommencer la lutte. Non seulement nos anciens établissements n'avaient plus rien à redouter, mais la frontière était reportée à 3o0 kilomètres au sud du Sénégal. La fertile province du Bondou était rattachée à notre influence, et nous nous rapprochions du Fouta-Ujalon, de cette riche contrée destinée à devenir un des points d'appui de notre empire africain. Au nord nous devenions les voisins de la Mauritanie, dont l'occupation s'imposait comme une nécessité, et à l'est, puisque dorénavant nos derrières étaient assurés, nous

étions libres de nous engager clans la direction du Niger, et de travailler à la formation de cet empire africain, désiré par tous ceux que pénétrait le sentiment du grand rôle que nous sommes appelés à jouer dans le continent noir.

I\'. — PllKMJKRES HELATIONS AVEC LA MAURITANIE

L inimonse territoire qui s'étend du Sahara h l'Allanlicine do l'est à l'ouest, du Sénégal au .Maroc du sud au nord, est d'ordinaire désigné sous le nom de Mauritanie, bien qu'il ne soit pas peuplé uniquement par des tribus maures, et que ce nom do Mauritanie s'appli<]uàl jadis à des contrées beaucoup \yhis étendues et baignées par la Méditerranée. Ce pays sans limites bien précises est encore peu connu, l'our plus de commodité, et paimesure transitoire, on est convenu de le diviser en (piatre parties : I" le Tliamana avec ses annexes du Litama et du (luidimako, terrains alluvionnaires bordant lo Sént'gal, inondt's pondant l'hiver, 7j)ne44asso, limoneuse mais fertile (|ur j)arcouronl divers marigots, ceux des Maringouins, deCiarak, deSekhan, di- (fuedayo et de Kouni ; i" la région <les Uunos divisée en Auukor t'I .\oukaïa, grand»- plaine sablonneuse, à reliefs pou accentués, sauf par les collines d'.\naghuir (ihergui et d".\naghuir Aleg. (lo sont do gr.indes ondulations parallfîlcs entre elles, et arrosées seulement par de rares puits; 3" l'Aftouh, vaste désert, au sol imperméable, couvert pendant l'hiver de marécages formés parles eaux pluviales. (Juelques massifs i)eu élevés de roches primaires y dessinent quelques vallé-es où se concenirent do rares cours d'eau (jui aboutissent à dos lacs, véritables cuvettes tanlùl asséchée«<, tanlùt marécageuses; V la région montagneuse, oii l'on distingue le Tinis, l'Adrar, lo Kegueiba »;t lo Tagant. Le Tagant seul commence h. être bien connu. C'est un massif, de loO il îiOO mètres de relief, qui se serait effondré en donnant naissanco' a de nombreuses failles, (hi y trouve de grandes mares, môme des lacs fré-rjuentés par des ciocodiles, et des sources par* bonheur intarissables. Quant à r.\drar il foime une sorte do piomontoire, aux (lan<-s rocheux, couverts de maigres p;Uurages

SKNKGAL KT MAIIUTAME 85

et sillonné de dunes juxtaposées et enchevêtrées sans ordre. II y pleut rarement <»n eit<' même des années où la pluie n'est tombée qu'un seul jour. Fin résumé triste pays, mais dont la situation fait une des étapes nécessaires aux caravanes du -Maioc dans la direction du Sénégal ou du Niger.

Dansées solitudes mauritaniennes vivent diverses Iniuis donl le ehillre total n*' parait pas dépassi-r XUO 000 hahitants. (l'est un mélange d'Arabes, de Berbères et de Nègres, constitués en agglomérations nomades ou sédentaires, qui, jusqu'à présent, n'ont poursuivi qu'un but. maintenir leurs préro^ratives et surtout leur indépendance. On distingue des tribus dites maraboutiques, les Trarzas, les Braknas, les Douairh, les Idouali et les Tadji Kant du Tagant, les Semassid dr l'.Vdrar, (|ui paraissent avoir conserv(' la tradition d'une culture intelleelufille arabe, etdes tribus guerrières, les Lebeidat, les .\leb et b's Ouled Roiialia du Tagant, les Ouli'd Gheilave et les Ouled lion Sba de, l'.Vdiar qui vivent (If la guerre et surtout du pillage L'anarchie permanente, tel sembU; avoir été jusqu'il ces derniers temps le régime politique (le la contrée. Dès lors aucun progrès social, aucune organisalion, exploitation à peu près nulle des richesses du sol. la .Mauritanie n'('tait-elle pas vouée h la stérilih*. peut-être même à l'épuisement"? Heureusement la France est inlcrvcnuc. et de réels progrès commencent à être signalés.

LcNormand. Jehan de Béthencourt, le conquérant des Canaries, paraît être le premier Fran(;ais, qui, en I40o. débarqua sur les C(Mes mauritaniennes, sans doule non loin du Rio de Oro, non pas pour y fonder un établissement stable, mais pour y opérer une fructueuse razzia. .Xttirés par la richesse, depuis longtemps signalée, des pêcheries du banc d'.Vrguin. nos compatriotes essayèrent à diverses reprises, après les Portugais (ïi les Hollandais, d'occuper divers points de la C'''te, surtout à .Vri^iiin et h l'orlendick, mais ces comptoirs n'eurent jamais grande importance et ils furent vite abandonnés. Ouant à l'intérieur du pays, il restait toujours inconnu. On parle bien d'un matelot, Imbert, (pii, dans les premières années du xvii" siècle, jeté par la t(Miipète sur la C(jte mauritanienne, se serait enfoncé dans le pays et

86 NOTRb: EXPANSION CdLONIAt.E EN AFRIQUE

aurait même pénétré jusqu'à Tombouctou, mais cette exploration n'eut aucun résultat pratique, pas plus d'ailleurs que le voyaiic des naufragés de la Méduse en 1817 qui essayèrent, en suivant les côtes, de gagner Saint-Louis, ou même que celui, beaucoup plus sérieux, de René Caillié, en 18:28, qui traversa la Mauritanie de part en part, lorsque de ïombouclou il réussit à se rendre à Tanger. Nous ne citerons que pour mémoire le voyage de Léopold Panet, qui, en 18o0, en passant par l'Adrar, alla jusqu'à la sebka de Zenmaour. Grâce à Faidberbe, le capitaine Fulcrand put étudier la région d'Arguin en 1861, Bourrel le pays des Braknas (1861), Mage le ïagant (1861) et Vincent l'Adrar. Soleillet en 1880 s'aventura dans le pays des Trarzas, mais ce n'étaient là que de simples reconnaissances ou des missions temporaires.

Un jeune explorateur, ('amillo Douls, espéra faire mieux. Il avait appris l'arabe et voulait se faire passer pour un marrhand musulman, car il n'ignorait pas le fanal isme des tribus mauritaniennes, mais ces déguisements n'ont jamais réussi. En janviiT 1887 il se fit débarquer par des pécheurs canariens au cap Garnet, et s'enfonra bravement dans le pays. Surpris par des maraudeurs des Ouled-Deimr, encbaîné par eux, et fort maltraité, il ne dut son salut qu'à des prières arabes, qu'il eut la présence d'esprit do répéter. Un pè-leiin de passage nflirma qu'il était bi^n Musulman et d'origine turque. Dès lors il eut en (juelque sorte droit de cité, et, pendant cinq mois, parcourut en toute liberté la région qui s'étend du Maroc à l'Adrar, prenant des notes, observant les coutumes, (Hudiant les ressources locales, mai? il lui fut impossible de poursuivre sa route vers l'Adrar. Bientôt même il fut reconnu comme chrétien, de nouveau jeté dans un cachot, et il aurait été sacrifié sans l'entremise d'un consul anglais, grâce auquel il put rentrer à Mogador. Dès l'année suivante, avec une persévérance et un courage qui l'bouurent, Douls reprenait son projet. Il s'était cette fois, et malgré les sages avertissements d'Henri Duveyrier, déguisé en pèlerin musulman et se rendit d'abord à Suez d'où, avec une caravane de Iladjis revenant de la Meoque, il gagna Tanger. Il

SKNÉGAL ET MAURITANIE 87

avait pris le nom dAbd-el-Malek, et s'était muni d'une recommandation du (llK'rif d'Ouezzan et d'un laisser-pass»>r du Chérif marocain. Il était de'sormais interdit et même dang(M'oux à ce prétendu hadji de donner directement de ses nouvelles. t)n a su depuis qu'il parcourut le Talilet et se dirigea vers .\oulo dans le Tidikclt. A El Melass (janvier 1889; il dormait près d'un puits, h l'ombre d'un palmier, quand ses guides l'étranglèrent, puis le décapitèrent, et, bien entendu, pillèrent ses bagages. L'exploration de Douls n'a donc pas donné de grands résultats, mais son effort est méritoire et il doit figurer avec bonneur dans le martyrologe des découvreurs de l'Afrique.

A la même époque, enjanvit-r I8ST, (iharlesSoller était investi d'un(.' mission de, rccberches dans le .Saliara oceidenlal. entre le cap .hiby et Mirick au sud du cap Blanc. Il devait étudier la région des pêcheries d*Arguin et essaya de détourner vers ce point le courant commercial du Maroc et du Sahara. La mission réussit, mais sans résultats pratiques. On connut mieux la contrée, mais on ne l'exploila pas davantage.

Le voyage de Uelka.'^scm bru llailj Vakini ne lil t'-galement qu'('tendre le champ des connaissances géographiques, mais sans conséquences politiques ou économiques. C'était un ancien spahi, puis tirailleur, de Milianah, qui s'avisa de déserter, et, de Kayes à Tiaret, pendant dix mois, sans aide, sans. ressources et toujours à pied, réussit à traverser la Mauritanie, mais fut arrêté dès qu'on signala sa rentrée en Algérie.

Dès lors les excursions deviennent plus nombreuses. Kn 1889 Léon Kabert explora le pays des Braknas, et en 1890 celui des Trarz;is. En 1891 il réussissait môme à faire accepter le protectorat franrais par un des chefs de l'Adrar. En 1893 Gaston Donnet visita l'Adrar et parcourut la côte jusqu'au cap Juby. Peut-être eut-il le tort de décrire parfois des régions qu'il n'avait pas visitées, et de se contenter de renseignements sans précision. En 1900 le journal Le Matin ayant organisé une mission, dont il confia la direction au professeur Paul Blanchet et à ses collaborateurs Dereins et .louinot-Gambetta, uos compatriotes entraient le '6 juin dans une des principales villes de l'Adiar. à

Atar, mais y étaient attaqués par la population, et obligés do subir deux jours de bataille, sans vivres et même sans eau. Ils ne furent sauvés que par l'arrivée de l'émir Ouled-Aïda, qui leur laissa la vie, mais les retint trois ans prisonniers. Ils ne furent relâchés que sur l'énergique réclamation du gouverneur de l'Afrique occidentale, mais Blanchet, épuisé de fatigue, était emporté par la fièvre jaune à Dakar (6 octobre 1904). Il n'y avait donc pas à se dissimuler que la contrée tout entière gardait encore son indépendance, et que la France ne l'avait pas sérieusement entamée.

Ce qui compliquait encore la situation, c'est que nous nous heurtions aux prétentions d'une puissance européenne depuis longtemps établie dans la vallée d'un des fl-euves côtiers, le Rio de Oro, et qui réclamait pour elle toute la côte depuis le cap Hojador jusqu'au cap lîlanc, y compris le banc d.Vrguin, où, depuis longtemps, nos négociants, surtout Bordelais, cherchaient à établir des pêcheries. Un premier accord fut conclu en 1888. Il devint définitif par la convention du 17 juin l'JOO. L'Espagne gardait la côte qu'elle convoitait, mais abandonnait à la France tout l'hinterland, et renonçait à ses prétentions sur la côte et le banc dWrguin. .\u nord la frontière nétait pas déterminée, car le Maroc était dans le voisinage, et, comme de graves événements s'y préparaient, il était inapossible de fixer avec précision les limites qui séparaient les possessions espagnoles et marocaines. A l'heure actuelle la question n'est pas encore tranchée, sinon en droit au moins en fait, mais il est probable que la France et l'Espagne, toutes deux intéressées à maintenir entre elles le bon accord, résoudront le litige dans un même esprit de modération et de courtoisie internationale.

Les Mauritaniens avaient profité de ce semblant de rivalité et surtout de la longue indifférence du gouvernement français po<ir se maintenir dans leur farouche isolement. Ils ne cachaient pas leurs sentiments de répulsi'on et on les savait disposés à s'unir à tous nos ennemis. Aussi bien les hostilités avaient déjà commencé, ou, pour être plus précis, elles n'avaient déjà cessé depuis le jour où nos soldats et nos colons s'étaient installés au

Sénégal. C'étaient surtout nos voisins immédiats de la rive droite du fleuve, les Trarzas, les Braknas et les Douaich qui se montraient intraitaj)les. Ces Maures étaient répartis en une multitude de fractions commandées pardescheicks, mais obéissaient à un cheick suprême que les Européens qualifiaient un peu légèrement de roi. La plus importante de ces tribus était celle des Trarzas, dans le voisinage immédiat de Saint-Loiiis. Ils se nomment encore Abencerarzas, et se prétendent descendants des Abencerages de poétique mémoire. Les Braknas occupent la région moyenne du fleuve et les Douaich la région supérieure. Chez ces derniers se rencontrent les débris de la tribu Zénaga, qui a donné son nom au fleuve. Entre les Maures et les Nègres la haine est profonde et l'hostilité pour ainsi dire perpétuelle. Les Nègres, qui avaient pour eux le droit de première occupation et la supériorité du nombrt\ ont longtemps relégué les Maures dans le désert, mais ceux-ci ont fini par s'avancer de proche en proche, et par franchir le fleuve. Dès lors, enhardis par le succès, ils commencèrent contre les Nègres une véritable guerre d'extermination, que nous avons eu trop longtemps l'imprudence de permettre et presque d encourager. Nous n'avions réussi par cotte inipolitique faiblesse qu'à nous aliéner les Nègres qui nous détestaient, sans nous attacher les Maures qui nous méprisaient. n

En effet une des fautes les plus graves que nous ayons commises en matière coloniale fut de nous soumettre h des exactions et même à des humiliations presque quotidiennes de la part des tyranneaux indigènes. Nous ne nous étions révélés à eux que comme des marchands, et ils nous traitaient en marchands. A l'exception de Saint-Louis, de Bakel, de Gorée et de quelques autres comptoirs, nous n'étions nulle part les maîtres. Aucun terrain ne nous appartenait en droit et d'une manière définitive. Même à Saint-Louis nous étions censés sur le territoire du roitelet de Sor. Aussi, sous forme de cadeaux, nous fallait-il payer de véritables tributs, les fameuses coutumes, à ces misérables souverains, non pas seulement à eux, mais à des personnages secondaires et jusqu'à des esclaves, qui vivaient à nos dépens. Ces

tributs n'étaient pas des actes de simple complaisance. Ils étaient consentis à perpétuité, avec les formes les plus solennelles, et sanctionnés par des lois spéciales. Or ces grotesques tyranneaux usaient et abusaient de leurs prétendus droits. Sous le moindre prétexte ils s'étaient arrogé le pouvoir de permettre ou de défendre à nos négociants d'entrer en relations commerciales avec leurs sujets. Nous avions beau redoubler de douceur à leur égard, ils se permettaient encore contre nous des vols et des violences de toute nature. Non seulement les Européens n'avaient "pas le droit de remonter le Sénégal, mais les habitants de Saint-Louis, qui, seuls, jouissaient de ce privilège, ne pouvaient s'arrêter devant le' moindre village sans paj'er auparavant la coutume. Malheur à qui tentait de se dérober à cette humiliante formalité ! On saisissait à bord des navires portant notre pavillon les marchandises qui ne provenaient pas directement des escales autorisées, et qui, par conséquent, n'avaient pas payé la coutume. Voici comment le cheick des Trarzas avait fini par tarifer ses prétendus droits aux escales de son territoire : deux pièces d'une cotonnade bleue, nommée guinée, par mille kilogrammes de marchandises achetées, et deux autres pièces pour la même quantité de marchandises portées à Saint-Louis; en outre deux pièces de guinée pour son repas, deux autres pièces pour sa bagatelle, c'est-à-dire pour son plaisir, une pièce et demie pour la bagatelle de la reine et autant pour celle du ministre. En cas de refus, on fermait la traite, et les relations commerciales étaient brusquement interrompues.

En résumé exactions de tout genre, outrages quotidiens, menaces d'expulsion, ce rùle ne convenait ni à notre dignité, ni h nos intérêts. Quelques fonctionnaires avaient bien demandé à se soustraire aux exigences de ces roitelets, et conseillé au gouvernement une politique plus conforme à son honneur et à ses traditions ; mais c'est à Faidherbe seul que revient le mérite d'avoir adopté une ligne de conduite énergique et rétabli le prestige de la France.

SENEGAL ET MAURITANIE 91